Глава 28

Рихар Данстен

Настроение было паршивым. Я сидел в своем кабинете, окруженный книгами и свитками, но ни одна из страниц не могла отвлечь меня от мрачных мыслей.

Мало того что вчера мне пришлось отменить встречу с Офелией, так еще и в столице начали пропадать девушки, похожие на неё. Все они были примерно одного роста, телосложения, русоволосые и голубоглазые. За последнюю неделю исчезло четыре, включая адептку целительского факультета.

Собственно, из-за последней Аргус и попросил меня осмотреть место, где в последний раз видели целительницу. Он подозревал, что исчезновения связаны с прислужниками Хаоса – черными магами, известными своими темными ритуалами и безжалостностью.

Переместившись вчера к таверне, возле которой в последний раз видели девушку, я не обнаружил ни единого следа их присутствия или проведённого ритуала.

Зато, осмотрев окрестности, почувствовал остаточный след портала Хаоса и чью-то сильную энергетику, которая вибрировала в воздухе, словно отголосок мощного заклинания. Энергетика была черной, и это настораживало.

Ни у кого из ныне живущих рас не было такой силы. Разве что у самих монстров Хаоса. Но я знал, что их в этом переулке не было. Если бы они пришли, следы их присутствия были бы видны всем: обожженные стены, искореженная земля, разорванные ткани реальности. Так что, здесь был кто-то другой. Кто-то, кто неотрывно связан с Хаосом.

Выяснив, что целительница исчезла в портале Хаоса, я мог бы спокойно вернуться в академию и сообщить Аргусу о том, что она уже не жилец, и на этом дело было бы закрыто. Но всё же я решил не пускать эту ситуацию на самотёк.

Всё дело в том, что мне не нравилось, что исчезнувшие девушки были похожи внешностью на Офелию. Моему дракону тоже. Внутри росло предчувствие надвигающейся беды.

Что ж, радует в этой ситуации одно: Офелии запрещено покидать стены академии, и пока она соблюдает это правило, она в безопасности.

Хотя к отцу всё же не помешает обратиться с просьбой выдать разрешение на пропуск в столицу для нескольких моих подчиненных.

Пусть наблюдают за происходящим в столице и докладывают мне…

****

Мир Хаоса...

Мир Хаоса был местом, где свет и тень переплетались в бесконечном танце, создавая атмосферу страха и безысходности. Тронный зал, вырезанный из черного камня, был окутан мраком, а воздух наполнялся глухими стонами и шепотом душ, потерянных в этом безжалостном месте.

Молодой мужчина, сидящий на каменном троне, был самим воплощением этого мрака. Его иссиня черные волосы были уложены назад, а черная одежда обвивала его тело, как тень, не оставляя ни намека на человеческую теплоту.

Половина лица мужчины была скрыта маской, но даже с этой преградой можно было прочитать на его чертах глубокую задумчивость. Он не замечал ни летающих вокруг трона монстров, ни плачущих девушек, запертых в клетках, словно они были лишь частью декорации тронного зала.

Он постукивал длинными пальцами по подлокотнику трона, погружаясь в свои мысли. Его левое запястье было чистым, и это обстоятельство вызывало у него раздражение. Он знал, что метка – это ключ к его истинной цели, и отсутствие её лишь усиливало его внутреннее раздражение и гнев.

Внезапно тяжелые двери зала распахнулись, и в помещение вошли трое мужчин в черных плащах. Их лица были бледными, как у мертвецов, а глаза, полные усталости, выдавали отсутствие сна и пищи. Несмотря на это, они двигались уверенно, словно темная сила, окутывающая их, придавала им энергию.

Два из них опустились на колени, приветствуя своего повелителя, в то время как третий, с трепетом, достал из-под плаща листы бумаги и поднес их к трону.

— Вас долго не было, — прозвучал ленивый голос мужчины, сидящего на троне, и он принял из чужих рук листы, углубившись в чтение.

— Просим прощения, повелитель, — ответил один из коленопреклоненных. — Поиск нужных вам девушек занимает много времени.

— Нужно еще три целительницы для ритуала, — произнес он, не поднимая взгляда.

— Мы делаем все возможное, повелитель, но все девушки из благородных семей, и они практически никогда не находятся в одиночестве.

— А девушки из академии? — голос мужчины на троне стал чуть более настойчивым.

— Им запретили выходить за ее пределы.

— Прескверно, — мужчина сжал подлокотник с такой силой, что его пальцы побелели.

В зале вспыхнули факелы, отразившиеся в глазах монстров, которые, почувствовав гнев своего хозяина, начали приближаться к черным магам.

— Не трогать, — произнес он, и его команда остудила намерения существ. Они вернулись к трону, но напряжение в воздухе оставалось ощутимым.

Мужчина, слегка успокоившись, вновь обратил внимание на принесенные листы бумаги, погружаясь в их изучение.

Время было его врагом, но он знал, что терпение – это ключ к успеху. Он должен дождаться момента, когда метка вновь проявится. Лишь тогда он сможет вернуть свою истинную. Просто нужно терпение.