Глава 49

Я поспешила покинуть комнату и спуститься по лестнице. Подол платья мягко скользил по ступеням, сердце билось всё быстрее — за стенами меня ждала семья.

Оказавшись на улице, всё внутри сжалось в предвкушении. И, когда я увидела знакомый силуэт, улыбка расцвела на лице.

Отец стоял у портала в окружении стражи, одетый в длинную белую мантию с золотой вышивкой по краям, под которой виднелась зеленая туника. Его волосы были заплетены в длинную косу, а на голове сияла тиара с изумрудом, усиливающая магию.

— Отец! — вырвалось у меня, и я бросилась к нему, обнимая крепко. Его руки сомкнулись вокруг меня, и я снова почувствовала себя маленькой девочкой. Знакомый запах трав и древесной смолы согрел сердце.

Объятие оказалось коротким. Отец отстранился первым, но пальцы его остались на моих плечах — осторожные, напряжённые.

— А где мама? — спросила я растерянно. — Братья? Сёстры? И… — понизила голос, — почему ты пришёл с таким большим количеством стражи?

— Чтобы спасти тебя, дочь. — Коротко произнёс он с напряжением посмотрев куда-то мне за спину. Я тоже оглянулась и увидела Рихара, который шел к нам спокойным шагом. Он был одет в парный моему наряду костюм: черная рубашка с серебряными узорами на воротнике, темно-синий жилет и черные брюки.

На мгновения я замерла, рассматривая его. Но лишь на мгновение. Так как, вспомнив слова отца, я вновь к нему обернулась и непонимающе спросила:

— О каком спасении речь? Разве мы не должны были отпраздновать мой день рождения здесь… вместе?

— Доченька, — тихо сказал он, сжав губы в тонкую линию и продолжая смотреть на приближающегося Рихара, — давай ты все вопросы задашь дома. А сейчас для этого нет времени. Нужно как можно скорее тебя увести из логова этого… чудовища.

Это он о Рихаре? Чудовище? Хотя я раньше и сама считала его таким. Но это было раньше. Сейчас всё изменилось.

— Папа, ты ошибаешься, — я покачала головой. И, дабы, успокоить родителя, с легкой улыбкой добавила: — Рихар вовсе не чудовище. Он даже спас меня от жрицы из храма и…

— Это ты ошибаешься, дочь! — перебил отец строго и я вздрогнула. Заметив мою реакцию, он чуть мягче продолжил: — Офелия, ты просто не понимаешь… монстры не меняются. Какими бы они ни казались, их суть всегда одна. Демоны жестоки. И один из них тебе не пара.

— Мы с ним истинные… — прошептала я, напоминая.

— Это временно, — лицо родителя исказилось от недовольства. — Наши ученые рано или поздно найдут способ разорвать вашу связь. И тогда ты сможешь найти себе достойного эльфа, который будет относится к тебе подобающе.

Эльфа?

— Но… я не хочу этого, пап, — призналась и он недоуменно нахмурился, словно мои слова были для него неожиданностью.

— Неужели он тебе промыл мозги, как и Дерек? — О напоминании о друге детства я вздрогнула. Отец же продолжил: — Жаль, что раса демонов всё ещё существует. Их место в Хаосе, среди таких же чудовищ.

Я застыла. Его слова порезали острее ножа.

А еще я кое-что поняла…

Раньше отец уверял, что не заключает союз с демонами ради лекарственных трав, потому что условия были невыгодными для нашего королевства. Я верила ему. Но сейчас осознала: он никогда не заключал договор не из-за выгоды. Он просто ненавидит демонов. И если бы они не захватили наш источник, то он бы никогда так и не заключил союз на поставку трав.

— Папа… — мой голос дрогнул, но я всё же решила задать волнующий меня вопрос: — А ты знал, что им нужны эти травы, чтобы их малыши выживали?

— Разумеется.

— А мама?.. — мой голос уже дрожал. — Мама знала?

— Она – нет. У вас с ней слишком схож характер, она как и ты, не поняла бы меня, — сухо ответил он поморщившись, и следом добавил устало: — А теперь, когда я ответил на твои вопросы, иди в портал. Все тебя ждут дома, дочь.

— Я… — попыталась ответить отказом, но позади раздался низкий, ледяной голос:

— Достаточно пустых уговоров. Моя жена никуда не пойдет. Её дом здесь.