Глава 63

Дыхание вырывалось рывками, пальцы дрожали, взгляд никак не мог оторваться от искажённого пейзажа. Вдалеке время от времени прокатывался низкий рык — гулкий, первобытный, словно сама тьма дышала тысячью невидимых глоток.

Я сидела на холодной, потрескавшейся земле, в которой не было ни ростка жизни. Земля была мёртвой. Настолько мёртвой, что от неё исходил холод — не физический, а тот, что проникает под кожу и вытягивает силы.

И даже когда за спиной раздались шаги, я не вздрогнула. Увиденное парализовало сильнее любых оков.

— Узнала? Дерек вышел на улицу. Его шаги были медленными, голос — всё таким же мягким. Но в этой мягкости было больше угрозы, чем в крике.

— Именно отсюда они приходят. Монстры, которые атаковали купол Академии, — сказал он так спокойно, будто речь шла о дожде за окном.

— Зачем ты их призвал? — спросила я осипшим голосом, подняв на него взгляд. Сомневаться больше не имело смысла: теперь я знала наверняка — монстры были делом его рук.

— А ты правда не догадываешься, Фели? — его прищуренные глаза блеснули в полумраке.

Я догадывалась. Даже больше — всё прекрасно понимала.

— Ты… ты безумен, — прошептала, качнув головой.

— Безумен? — Дерек тихо рассмеялся. Смех скользнул по коже, как холодное лезвие. — А кто сделал меня таким? Кто толкнул в Хаос?

— Ты и до него был чудовищем, — страх душил меня, но я не собиралась молчать. — Ты убивал невинных девушек.

— Я это делал ради нашей истинности! — его голос резко взлетел, а глаза на миг вспыхнули фиолетовым светом. Тьма вокруг стала плотнее, словно живая. Я ясно ощутила: это не иллюзия. Это его сила. Каким-то образом он овладел магией Хаоса.

Осознание этого заставило меня вздрогнуть.

— Это была ненастоящая истинность… — едва слышно выдохнула я.

Его губы сжались в тонкую линию. Ненависть в его взгляде могла обжечь сильнее огня, но он сдержался. И сказал тихо, почти ласково — от этого стало только страшнее:

— Во всяком случае, тут, в Хаосе, эта связь больше не нужна. Ты всё равно только моя.

После его слов и без того вязкий воздух Хаоса показался невыносимо тяжелым. Мысли путались, но одна, единственная, пульсировала в голове: нужно бежать.

Вот только… бежать было некуда.

Я сжала кулаки, пытаясь вновь призвать магию Высшей, но в груди зияла пустота.

— Бесполезно, Фели, — усмехнулся Дерек, заметив мои попытки. — Энергетика Хаоса противоположна твоей магии. Поэтому здесь ты бессильна.

Он шагнул ближе, и земля под его ногами отозвалась дрожью.

— Фели, — его голос стал глубже, почти гипнотическим. Он протянул мне руку. — Пойдём со мной.

— Не хочу… — прошептала я. — Я хочу домой. Обратно, в свой мир.

— Теперь этот мир — твой, — его взгляд скользнул по моему лицу, и я ощутила, как он давит на меня своей волей.

Я качнула головой. Отчаянно. Упрямо.

— Ладно. Будем действовать по-другому. — С губ Дерека сорвался вздох, и он взмахнул рукой.

Из земли полезли чёрные корни, созданные магией Хаоса. Они сомкнулись на моих щиколотках, и я вскрикнула, дёрнувшись.

— Ч-что ты делаешь? — испуганно спросила я, попытавшись разорвать их руками. Но стоило дотронуться, как запястья тоже оказались стянуты.

— Всего лишь облегчаю себе задачу, — почти ласково ответил он и в следующее мгновение поднял меня на руки.

Кричать и просить отпустить я не стала. Понимала: бесполезно. Только не с Дереком.

Я замерла в его руках, сердце билось, как пойманная птица.

Он спокойно направился обратно в поместье. Хотя снаружи оно вовсе не выглядело таковым, а напоминало огромный замок, высеченный из чёрной горы. Башни упирались в мёртвое небо, зубчатые стены уходили в темноту, а энергия Хаоса пульсировала в каждом камне.

— А ведь на самом деле нападение монстров на академию — это был лишь мой запасной план, — неожиданно произнёс Дерек, когда мы переступили порог замка.

Пока я убегала, у меня не было достаточно времени его рассмотреть, но сейчас такая возможность появилась. Мрачные коридоры тянулись в бесконечность. Чёрный камень стен будто поглощал любой свет, а факелы, горевшие на железных держателях, лишь подчеркивали густую тьму, а не разгоняли её. По обеим сторонам стояли каменные статуи монстров — и казалось, что пустые глазницы следят за каждым шагом. Всё вокруг было выполнено в чёрных тонах: потолки, колонны, тяжёлые двери. Лишь один яркий акцент нарушал это мрачное однообразие — длинный красный ковёр, стелющийся вдоль коридора. Он был похож на поток крови, застывший в камне.

— Первоначальным планом было явиться на бал, притворившись, что потерял память, чтобы возобновить с тобой прежние отношения, — продолжил Дерек. — Что я, собственно, и сделал.

Он повернул голову, и в его взгляде мелькнула насмешка.

— Но… не зря же мы знакомы с детства. Моё притворство не сработало. Ты мне не поверила и держалась на расстоянии. Даже в танце отказала.

— И ты поэтому решил меня похитить? — тяжело сглотнув, уточнила я.

— Верно. Я решил перейти к запасному плану, так как твой… — Дерек скривился, — супруг не дал бы к тебе приблизиться.

Я промолчала. Не стала вдаваться в подробности того, что Рихар не просто мой муж, а истинный.

— И вот мне не даёт покоя, как ты вообще умудрилась выйти за него замуж? — на меня посмотрели цепким взглядом. — Каким образом это допустил твой отец? Он же ненавидит демонов.

— Откуда ты знаешь, что он ненавидит демонов? — удивлённо спросила я. И нет, мне не то, чтобы было это интересно узнать в текущей ситуации, но я постаралась таким образом уйти от ответа на первый вопрос.

— Меня с детства воспитывали как политика, Фели, — Дерек высокомерно хмыкнул. — Поэтому нетрудно было догадаться об этом, учитывая, что империя демонов — единственная, с которой у вашего королевства никогда не было ни торгового, ни политического союза. А запрет на посещение их земель лишь подтверждал догадки.

Ясно. Видимо, одна я слепо верила в доброту отца и не видела всей правды…

Дерек вошёл в трапезную. Она была не менее мрачной, чем коридоры и сам замок. Высокие чёрные своды давили сверху, а факелы на стенах горели тусклым, почти мёртвым светом, отбрасывая уродливые тени. По обе стороны стояли массивные каменные колонны, украшенные барельефами монстров. Огромный стол из чёрного обсидиана тянулся почти через весь зал, холодный, без скатерти, с резными ножками в виде когтистых лап. На полу всё тот же ковёр тёмно-бордового цвета. В стороне, рядом со столом, полыхал камин, и пламя в нём трещало сухим огнём, выхватывая из тьмы угловатые очертания зала.

Дерек аккуратно опустил меня на стул и сел с противоположной стороны. Я же обратила внимание, что рядом с решёткой камина стояла железная кочерга, почерневшая от копоти. Она была буквально в метре от меня.

Раздавшийся щелчок пальцами отвлек меня от её разглядывания. А мои руки с ногами оказались свободны от корней. Они растворились в воздухе, словно их никогда и не было.

— Тебе всё равно некуда бежать, поэтому в них больше нет смысла, — сообщил он спокойно. И следом уже намного громче и повелительнее: — Накрывайте!

Не успела я сообразить, к кому он обращается, как в следующее мгновение из каменных колонн выплыло четыре монстра Хаоса среднего уровня. Эти существа были полуразумны и выглядели как человекообразная черная субстанция.

Моя рука машинально взметнулась в их сторону, с целью атаковать, но… ничего не произошло. Точно. У меня ведь нет магии…

Дерек, наблюдая за моими действиями, с каким-то удовлетворением улыбнулся.

— Ты можешь не бояться их, Фели, — мягко произнёс он. — Они подчиняются моим приказам, а значит, не навредят тебе.

Я ничего не ответила, лишь с опаской следила за монстрами, которые подплыли к массивным дверям трапезной, распахнули их и впустили девушек.

Их было десять.

Все в простых серых платьях, все светловолосые. В их руках поблёскивали серебряные подносы с едой.

Когда они подошли к столу, я смогла рассмотреть их лучше. В полностью чёрных глазах девушек клубился Хаос, а слишком бледные лица были словно ледяные маски: без капли эмоций.

Они механически принялись расставлять разнообразные блюда на стол. Ближе к Дереку ставили жареное мясо в подливе, копчёные ребрышки, запечённую птица с хрустящей корочкой. А ближе ко мне: вазы с фруктами, корзины с виноградом и гранатами, а также несколько тарелок с зеленью и рыбой. После того, как все подносы опустели, девушки синхронно поклонились и молча покинули трапезную.

Я проводила их изумлённым взглядом, как вдруг со стороны Дерека раздалось:

— Они мертвы.

Я резко посмотрела на него. По коже побежали мурашки.

— Ч-что ты сказал?..

— Сказал, что они мертвы, — он пожал плечами, приступив к еде. — Ты бы всё равно об этом скоро узнала, поэтому решил предупредить заранее.

Моё горло пересохло. А в голове появилась ужасающая догадка. Десять светловолосых девушек…

— Только не говори… что это ты их убил, пытаясь вновь провести ритуал истинности?

— Почему пытаясь? — его бровь поползла вверх. — Я его провел.

Я бросила взгляд на руку, но та, к счастью, была чиста.

— Ритуал не сработал, — поморщившись добавил Дерек. — Хотя, как я уже тебе сказал, в Хаосе в нём нет смысла. Тут ты только моя.

Моё сердце, казалось бы, перестало стучать.

Не передать словами весь тот ужас, который я испытала после всего увиденного. Монстры, мертвые девушки, ритуал… Я не знала, что делать и как вообще выбраться из этой ситуации.

Моё исчезновение хоть заметили в академии? А если заметили, то поняли, куда я пропала? И сколько времени прошло с момента моего исчезновения?

На все эти вопросы у меня не было ответа.

Как же жаль, что я никак не могу сообщить, где нахожусь. Кольцо, подаренное Рихаром, у Дерека, а метка истинности всё ещё скрыта. Мазь я нанесла неделю назад, поэтому она ещё не скоро проявится.

И почему я только не стерла её водой из целебного источника, когда была такая возможность? Браслет ведь сняла, а вот метку истинности как-то даже и не подумала проявить. Привыкла, что её не видно. Да и Рихар о ней не напоминал. Видимо, не хотел на меня давить или же в очередной раз спугнуть.

— Ты так ничего и не будешь есть, Фели? — уточнил Дерек, видя, что я не прикасаюсь к еде.

— Нет аппетита, — отрешённо ответила, опустив взгляд на руки. Ладони были стерты; местами — кровь. И когда я только успела пораниться? Скорее всего, когда выбежала из замка на улицу.

— Неужели боишься отравиться? — по-своему расшифровал он мой ответ. — Еда для тебя безопасна, её доставляют мои приближённые из нашего прошлого мира, так что можешь спокойно всё есть.

Я ничего не ответила, продолжила смотреть на свои руки, как неожиданно в мыслях появилась идея о том, как можно проявить метку истинности. Идея была безумной, но вполне осуществимой.

— Мне сложно есть, так как ладони в ранах, — тихо сообщила я, подняв на Дерека взгляд. — А исцелить себя я не могу, магия не действует. Возможно… — сделала небольшую паузу, чтобы не выдать своего волнения, — у тебя найдётся целебная вода?

— Откуда в Хаосе взяться целебной воде? — уточнил он насмешливо. Правда, заметив моё разочарование, тяжело вздохнул и начертил в воздухе круг, в котором заклубилась тьма Хаоса.

Пару секунд ничего не происходило, а потом в этой тьме появилось очертание мужчины в плаще, чьё лицо было скрыто капюшоном.

— Мой повелитель, я вас слушаю.

Мой повелитель? Какое странное обращение.

— Мне нужна вода из целебного источника, — твердо произнёс Дерек.

— Целебного? — в голосе собеседника послышалось удивление. — Но где я её достану?

— Это не мои проблемы, — с раздражением ответил Дерек. — Главное, чтобы вода была у меня через пять минут. Иначе… — он на секунду замолчал и его глаза блеснули опасным фиолетовым светом, — скормлю тебя монстрам. Всё ясно?

— Д-да.

— Вот и отлично, — Дерек довольно улыбнулся и взмахом руки растворил перед собой тьму.

После чего он облокотился на локти, сцепил пальцы в замок и подпер ими подбородок. Его взгляд скользнул по мне внимательно, почти ласково, прежде чем он мягко поинтересовался:

— Что ж, пока ждёшь воду… быть может, хочешь задать мне какие-то интересующие тебя вопросы?

Вопросов было много, но разговаривать с этим монстром совершенно не хотелось.

— Ну же, Фели. Не может быть, чтобы ты ни о чём не хотела спросить меня. Всё же мы не виделись три года.

— Почему… почему половину твоего лица скрывает маска? — всё-таки поинтересовалась я. Просто подумала, что за неспешным разговором, хоть и неприятным, время ожидания целебной воды пролетит быстрее.

— Хах, интересный вопрос, — он подхватил бокал с какой-то шипучей чёрной жидкостью и откинулся на спинку стула. — Видишь ли, когда ты толкнула меня в портал Хаоса, я угодил прямиком в его источник. Можно считать это чудом, так как именно благодаря ему я выжил. Он впитался в тело, наполнив его новой для меня магией, из-за чего я стал «своим» в мире Хаоса. Более того, поскольку по силе я превосходил всех монстров в разы, они признали меня повелителем.

Информация была ошеломляющей. Я, конечно, задумывалась о том, как Дерек умудрился выжить в Хаосе, но о таком даже представить не могла. Повелитель Хаоса. Теперь понятно, почему ему подчиняются монстры.

И всё же…

— Это не ответ на мой вопрос о маске, — тихо озвучила я это “и всё же”.

— Я просто ещё не договорил, — он слегка улыбнулся. И следом уже более серьезно продолжил: — Дело в том, что сила Хаоса оставила отпечаток на моей внешности. Поэтому часть моего лица выглядит иначе, чем раньше.

— Но на балу в академии оно выглядело обычным, — я непонимающе нахмурилась.

— Это потому что я полностью подавил силу Хаоса, чтобы никто ничего не заподозрил. Пока она подавляется, лицо остаётся прежним.

Просить его продемонстрировать свою новую внешность я разумно не стала. К тому же в этот момент в двери трапезной раздался стук, и вошёл тот самый мужчина в плаще, которого я совсем недавно видела. Он поспешил к Дереку.

— Как вы и просили, вода из целебного источника, мой повелитель, — сказал он и протянул небольшой стеклянный флакон полностью чёрными руками.

Мои глаза расширились.

Так это же чёрный маг! И он... тоже подчиняется Дереку? Хотя о чём это я? Судя по его обращению — да.

— Это не мне, а твоей повелительнице, — жёстко произнёс Дерек, кивнув в мою сторону. Тот факт, что он меня назвал повелительницей, мне не понравился. Но я промолчала по двум простым причинам:

Во-первых, мне было жутко страшно хоть как-то перечить Дереку.

А во-вторых, ко мне подошел черный маг, протянув флакон.

— Прошу, моя повелительница!

Дрожащими руками я потянулась к целебной воде, не сводя насторожённого взгляда с мужчины в плаще, склонившего передо мной голову покрытую капюшоном. Когда же заветная жидкость оказалась у меня, он сделал глубокий поклон и, не поворачиваясь к нам спиной, маленькими шажками направился к выходу.

Минута — и я снова осталась наедине с Дереком и всё так же зависшими в воздухе монстрами.

— Помощь требуется? — учтиво поинтересовался он, подперев голову правой рукой и внимательно разглядывая меня.

Хотела ответить - нет. Но потом вспомнила о своем безумной плане, и медленно кивнула.

Дерек такого ответа явно не ожидал: брови его приподнялись в удивлении. Тем не менее бывший друг детства встал из-за стола и направился ко мне.

Шаг. Ещё один. И ещё…

Когда он приблизился и протянул руку, чтобы забрать у меня флакон, я резко вскочила со своего места, схватилась за маску на его лице и потянула на себя. Глазам предстало страшное: половина лица Дерека была почерневшая, словно обугленная, и сочилась тьмой. Мне стало плохо. К горлу подкатила тошнота.

— Что ты творишь, Фели?! — с недовольством прорвалось у него из груди, и в ответ он резко вырвал маску из моих рук, пытаясь снова скрыть своё лицо, чтобы я на него не смотрела.

Он повернулся ко мне спиной и… тем самым совершил ошибку. Потому что мне именно это и требовалось. Чтобы он потерял бдительность.

Не теряя ни секунды, я подхватила двумя руками кочергу у камина и, замахнувшись, со всей силы врезала ею по его затылку.

Сделала всё в точности так же, как три года назад, чтобы сбежать.

Только если в тот раз он упал, потеряв сознание, то в этот раз он лишь осел на пол, схватившись за голову.

— Рха-а! — вырвался из его горла рваный хрип.

Я же, жмурясь от паники, прижала флакон к груди, подхватила подол платья и рванула к двери.

Монстры мгновенно бросились мне навстречу, но были остановлены ледяным приказом Дерека:

— Не трогайте её. Моя любимая хочет поиграть в кошки-мышки.

Существа отступили, как послушные марионетки и я выскользнула в коридор. Сердце так сильно стучало, что слушала его как барабан в ушах.

Мой побег со стороны, наверное, казался крайне глупым, но мне просто требовалось время — время, чтобы нанести воду на запястье и дождаться, когда проявится метка истинности. Рихар почувствует её, и, может быть, найдёт путь вытащить меня отсюда.

Выбежав на улицу, я открыла флакон и вылила всё содержимое на левое запястье. Признаться честно, боялась, что целебная вода окажется неподходящей и не сработает. Но нет — всё получилось. На запястье начала проявляться метка истинности с символами рода Рихара и моим.

— Я уже иду к тебе, Фели! — послышалось где-то за спиной эхо Дерека.

Вздрогнув, я отбросила флакон в сторону и рванула вперёд, в сторону иллюзорного леса. Нужно было где-то спрятаться, хотя бы на время. Иначе, если меня найдёт Дерек сейчас и увидит метку на моей руке, ему, думаю, не составит труда скрыть её мазью, как делала это я раньше.

И тогда меня точно никто не спасет из Хаоса. Все решат, что я погибла — в том числе и Рихар…