Глава 13. Тайник с тайнами

– Фредерик, – прошептала я и пошатнулась, но Ямин подхватил меня, удержав за талию. – Не может быть… Передо мной стоял старший брат. Не такой, каким я его запомнила не восемнадцатилетний мальчишка в расшитом золотом камзоле, а взрослый окрепший мужчина – косая сажень в плечах, тёмная разбойничья одежда… Но это был всё тот же Фредерик, точнее, его королевское высочество наследный принц Фредерик Йон Хелге Миарот. Законный правитель Абикарда. – Может, – мягко сказал Рик и раскинул руки для объятий. Но если воссоединение он представлял так, то сильно ошибся. Я осталась на месте, ещё теснее прижимаясь к Ямину и отказываясь верить в происходящее. Казалось, собственные глаза и чувства обманывают меня, я боялась довериться зрению и пропасть. Что, если это спланированная ловушка? Что, если этот мужчина просто похож на брата, но на самом деле призван погубить меня, обвинить в заговоре? Вдруг та записка была не от Петтера Орвеца, а от его величества? Что, если Сивилла меня предала? Страх нарастал, с каждой секундой глаза увлажнялись всё больше. Рик опустил руки, поняв, что я не собираюсь кидаться в его объятия, и колким взглядом мазнул по ас-алердину, впрочем, не став с ним заговаривать. Брат продолжал изучать меня. – Не доверяешь, – с грустью констатировал он и ухмыльнулся, – что ж, понимаю. Я был в похожем положении, когда мне показали портрет его высочества и сказали, что он – это я. Его речь окончательно меня запутала. Я нахмурилась, пытаясь осознать слова потенциального родственника. Ямин на всякий случай выставил передо мной щит, и теперь я видела возмужавшую копию Фредерика через тонкую рябь заклинания и горящие красным магические символы. – Кто ты? – Я – Фредерик Йон Хелге Миарот, – повторил он мою недавнюю мысль. – Ну же, пуговка, идём ко мне. Сердце дрогнуло. Так Рик звал меня в детстве. Я дёрнулась, но Ямин удержал. Брат заметил это и ещё сильнее нахмурился и теперь кинул на демона куда более неприязненный взгляд. – Я всего лишь защищаю её, – пояснил ас-алердин. – Я знаю, кто ты, – многозначительно промолвил Рик, – и в курсе договорённостей между нашими отцами, потому ты ещё здесь. – Я здесь ещё и потому, что ты не сможешь меня отсюда выгнать, – немного спесиво и раздражённо ответил Ямин. – Я так полагаю, ты знаешь, где вторая часть брачного договора и дополнительное соглашение к нему? – А вы его не нашли? – изумился Фредерик и бросил взгляд на алтарь. – Я слышал подозрительные звуки… Думал, вы проверяете бумаги. – Значит, они были в сундуке? – уточнил демон. – «Были»? – с усмешкой спросил брат и покивал. – Значит, так. Я давно их не видел. Не было необходимости. К слову, о документах. Ведал ли брат, чем занимается отец? Я сглотнула, не зная, спрашивать ли у него сейчас или лучше подождать, ведь для начала нужно выяснить, настоящий ли он. Хотя сомнений оставалось всё меньше: стоящий перед нами человек был не только вылитый кронпринц, он знал и о тайнике, и о нашей с ас-алердином помолвке, и о моём детстве. – Как?… – тихо спросила и, отлипнув от Ямина, приблизилась к брату. – Не могу поверить. – Я тоже. – Рик улыбнулся. – Шесть лет назад меня и родителей отравили – тихо, незаметно, как раз в духе Торнберта. Тела отдали копальщикам. Но один из них, почувствовав во мне искру жизни, вернулся после заката и откопал мой гроб, подменив моё тело каким-то пьяницей, умершим от горячки. Случайность, подарившая мне второй шанс. – Сложно представить, через что ты прошёл, – выдохнула я и, протянув руку, дотронулась до щеки Рика и улыбнулась. – Спасибо, что живой. Брат положил свою ладонь поверх моей и прижался щекой, смежив веки. Я пристально вглядывалась в черты его лица, насколько это было возможно в тусклом свете луны и небольших магических светильников, зажжённых Ямином ещё во время раскопки сундука. – И тебе спасибо, – Фредерик снова улыбнулся и открыл глаза, – хотя возвращаться не следовало. – Роффе потребовал, – сдала я кузена и нахмурилась. – Он не слишком-то вежлив со мной. Хотя народ его любит, как и он его. – Народ? – ухмыльнулся Фредерик и зло прищурился. – Люди просто не знают, что я жив, иначе насадили бы Роффе на копья и принесли мне! – Тогда почему ты не объявишься? – подал голос Ямин. – Раз всё так, как ты говоришь? Если я правильно понимаю, записки, которые получала Грета, были от тебя. Рик кивнул и посмотрел на меня. – Во дворце есть свои люди. Они мои уши, глаза и руки. Я не хотел тебе угрожать, но, если бы рассказал всё как есть, боюсь, ты могла бы наделать ошибок. Я хотел, чтобы ты уехала отсюда. И вернулась, когда на троне буду сидеть я. Речи Рика меня воодушевили. Меня переполняла безграничная радость, едва я думала, что наконец-то смогу стать свободной, – когда любимый брат займёт своё законное место, встанет во главе Абикарда, чтобы привести его к счастью, миру и процветанию. Я подняла руку вверх и потеребила красную прядь Фредерика. – Так почему ты не объявишь о себе? – напомнил свой вопрос Ямин и, скрестив руки, прислонился плечом к колонне. – Раз народ примет тебя с распростёртыми объятиями и принесёт на копье голову Роффе… или как там ты сказал? Насмешка в голосе ас-алердина взбесила меня. Легко ему говорить, когда он первый и единственный наследник в стране, не охваченной распрями и внутренними склоками! Хотела бы я посмотреть на него в данной ситуации. В руках Роффе – всё. Магия нашего рода – ведь его короновали, поддержка храмовников и, самое главное, поддержка знати. – Боюсь, если я объявлюсь без предварительной подготовки, меня просто прихлопнут. По-тихому и без свидетелей, так, что люди и не успеют донести до меня голову нынешнего короля. Поднимется новое восстание без лидера, вновь у королевства не будет правителя, наступит хаос и беззаконие, которое Роффе сейчас хоть как-то контролирует, а я слишком люблю свою страну, чтобы допустить это. – Звучит разумно, – довольно скептически кивнул Ямин, – однако почему молчал о себе шесть лет? Ты упомянул, что не поверил в своё происхождение, когда тебе сказали. Как это понимать? Что ж, это очень правильный вопрос. Я посмотрела на брата, и Фредерик сжал мою ладонь. – Отрава всё-таки задела мой мозг, вызвав потерю памяти. Тот копальщик отвёл меня к графине Хизаст. Она наняла лучших целителей, чтобы вылечить меня, но долгое время их усилия не давали никакого эффекта, пока полгода назад я не начал вспоминать всё отрывками и кусочками. Уже через два месяца моя память полностью восстановилась, и я принялся активно собирать сторонников. – Сколько невзгод тебе пришлось перенести! Ты всегда был сильным, Рик. – Идём, – неожиданно позвал меня кронпринц и крепче сжал мою ладонь. – Я познакомлю тебя с Розой, графиней Хизаст, и нашим сыном, будущим наследником Абикарда. Идём со мной… Я растерялась. Новость о семье брата повергла меня в иумление и замешательство, однако я бездумно пошла за Фредериком, пока за другую руку меня не схватил Ямин. – Грета! Ты что творишь?! Ты видишь этого человека впервые в жизни! Ты ничего не знаешь о нём. – Он мой брат, – запротестовала, – я знаю его лучше тебя. – Люди за десять лет меняются, особенно после таких событий и переживаний. – Ямин нагнулся, понизив голос, чтобы его слышала только я. – Ты понимаешь, что он может использовать тебя как разменную монету? Может шантажировать Роффе? Он может всё что угодно придумать! – Рик не такой, – уверенно заявила я и раздражённо скинула руку Ямина. – Не смей оскорблять его. Фредерик – лучший брат и тем более лучший кронпринц. Он никогда не причинит мне вреда. – А как же твои фрейлины? – прищурившись, напомнил демон. – Они ждут тебя. Рыбьи потроха, и правда! Новость о воскрешении брата настолько вскружила мне голову, что я обо всём забыла. Почувствовав, как краска стыда заливает щёки, я шепнула слова благодарности ас-алердину и развернулась к Фреду. И застыла. Он неотрывно смотрел на меня, ожидая моего решения. Даже руку отпустил. Обхватив себя за плечи, попыталась привести мысли в порядок. Брат жив. У него есть семья. А ещё он не может так просто объявиться в городе, и наша встреча здесь – счастливая случайность. Или не случайность, и именно он ждал меня здесь? И капитан Орвец в своём письме говорил о нём? Тогда Виктор – на его стороне, раз пропустил его? Или Рик знает тайные ходы? – Каков твой план? – спросила я. – Что ты собираешься делать дальше? – Для начала – забрать и укрыть в безопасном месте тебя, а дальше – вернуть то, что принадлежит мне по праву рождения. Отличный план, только с первым пунктом придётся повременить. – Мне нужно вернуться во дворец. Мой ответ Рику не понравился. Он сделал полшага ко мне – импульсивно, в желании защитить и уберечь меня, но остановился и, сглотнув, произнёс с горечью в голосе: – Ты не понимаешь… Роффе, – он сделал паузу, будто даже произносить это имя было больно и противно, – убийца. Он отправил на тот свет Хокана. Обвинение прозвучало словно выстрел. Я отшатнулась и медленно обернулась к Ямину. Демон должен был сообщить мне информацию, но отложил разговор. Знал, что это может ранить меня. – Это правда? – Искажённая. Обычно виновны оба – и тот, кто наложил смертельное проклятие, и тот, кто не выполнил условия для его нивелирования, – неторопливо пояснил Ямин. – Я был в таверне, где собираются верные гвардейцы короля, и прочёл воспоминания одного из них. Роффе говорил, что Хокан сам виноват в своей смерти, так как не выполнил свои обещания. – Какие? – жадно спросила я и подалась вперёд, вцепившись пальцами в ткань тяжёлого плаща. – Какие обещания не выполнил мой брат, что поплатился собственной жизнью? – Об этом знают только Роффе и Хокан, – вместо Ямина ответил Фредерик и взял меня за руку. – Я хотел поговорить с тобой в парке, чтобы ты уехала из Абикарда как можно быстрее и подальше. К сожалению, тебе стало дурно, и ты упала в воду. Я бросился за тобой, хотя ас-алердин опередил меня… А сразу после происшествия ты вернулась во дворец, и нам так и не удалось ничего обсудить. Приближаться ещё раз я побоялся, тем более тогда же узнал, что капитана Петтера Орвеца, моего верного соратника, схватили. Он успел лишь отправить записки – одну мне о встрече здесь, а вторую, видимо, как-то передал тебе. Через Макса, жениха Сивиллы. Знал ли тот, что передаёт мне? Или надеялся, что Петтер просит принцессу о помиловании? – Во дворец мне приходили послания. Я проверяла их на наш шифр… – В записках я боялся писать всю правду даже шифром, ведь их в любой момент могли обнаружить и проверить. С их помощью я хотел прогнать тебя из Абикарда, заставить вернуться в Домис. Не желаю, чтобы ты стала участницей всего этого беспредела. Я слишком поздно узнал о твоём возвращении, занятый другими делами. – Значит, на площади меня пытался освободить не ты? – Нет. – Брат покачал головой. – Я прибыл туда позже, когда подоспели гвардейцы, но это были не мои люди. – Тогда чьи? Рик повёл плечами, мол, сама подумай. А у меня от обилия новой информации уже мозг взрывался, и я побоялась выдвигать новые предположения, которые окончательно меня запутают. – Пуговка, – кронпринц ободряюще улыбнулся, – раз мне сейчас выпала такая возможность, я заберу тебя. Не отпущу обратно в этот гадюшник, – заявил Фредерик после секундной паузы и сильнее сжал мою руку. – Это опасно. Забота брата была приятна, но теперь я уже не маленькая девочка. Я взрослая и обязана нести ответственность за людей, которые мне доверились. Тем более нынешний Фредерик пугал меня своими радикальными методами. – Нет, Рик, прости. Дай объясниться и не спеши судить. Там мои фрейлины, которые ради меня солгали. Если я не вернусь, их… – Я сглотнула и осторожно высвободила руку. – Боюсь даже думать, что с ними сделают. Да и Роффе может догадаться о чём-нибудь. Я вернусь, когда скажешь, обещаю. Рик некоторое время молчал, потом кивнул. – Что ж, тогда наши планы придётся скорректировать по срокам. Мы ждали годовщины коронации, чтобы начать наступление, но свадьба – не менее громкое событие, а может, ещё более удобное, – будто сам себе пояснил Фредерик и продолжил, обращаясь ко мне: – Через три дня твоё венчание с этим выродком. В городе будет праздник. Толпы людей выйдут на улицы, я хочу использовать этот момент, чтобы объявить о себе и призвать их поднять восстание. Мои люди тоже прибудут. Поэтому, когда тебя отведут в комнату для покаяния и молитвы богам перед замужеством, запрись и не выходи оттуда. Или, – Рик посмотрел на ас-алердина, – улети с настоящим женихом. Во взгляде брата читалось недоумение, мол, вообще не понимаю, почему вы тянете время. Хотя для него свадьба – определённо удачный момент, ведь на торжество действительно соберутся все: ещё бы, бесплатная выпивка и угощения. Давка и драки неминуемы, за порядком будут следить гвардейцы и стражники. Защита дворца ослабнет. Идеальный момент. – Когда ты спас мою сестру на площади, – Рик вглянул на демона, – я был уверен, что заберёшь её. Но ты медлил. Потом объявили о её статусе невесты Роффе, чему я удивился ещё больше. Ведь там, во дворце, уже был ты. Я думал, ты расторг помолвку, но вот ты здесь, защищаешь Грету. Какие отношения вас связывают? – Включился режим старшего брата? – Ямин усмехнулся и встал рядом со мной, смерив кронпринца нарочито безразличным взглядом. – Лучше расскажи, откуда ты знаешь о договоре? Где его копия и соглашение? И самое главное, почему он вообще был заключён? – Не имею ни малейшего понятия, – хмыкнул Рик, и даже мне было очевидно, что он безбожно лжёт. Но зачем? Почему не расскажет обо всём Ямину? К чему лишние тайны? Демон нехорошо прищурился и в следующее мгновение бросился на Фредерика и прижал его к колонне, надавив на шею предплечьем и тем самым удерживая. Глаза демона приобрели ртутный оттенок, свободной рукой он потянулся к ладони Рика, но тот лишь ухмыльнулся. Брат всегда хорошо владел своими эмоциями, наследника с детства учили скрывать чувства. У Ямина ничего не получится. – Мой отец умирает от проклятия. Уверен, что оно связано с этим мантикоровым соглашением. Или ты расскажешь, что знаешь, или я придушу тебя. И вот радость – никто не узнает о том, что настоящий кронпринц Абикарда выжил. Для всех ты давно уже мёртв. – Ямин! – воскликнула я и подскочила к демону, схватив его за плечо. – Не смей! Если ты это сделаешь, я… я… Но ас-алердин на меня не смотрел. Его взгляд был прикован исключительно к наследнику, и сколько в этом взгляде было злости, даже ненависти! И я будто только сейчас окончательно осознала сказанные ас-алердином слова. Неужели его отец действительно умирает от проклятия? Но даже если так, это не повод убивать моего брата, а судя по решительному взгляду демона, он так и поступит. – Отпусти, бога ради! Отпусти! Ямин отпрянул от Рика, но лишь затем, чтобы повесить над его головой щит боли. Я бросилась на демона, схватила его за запястья, пытаясь остановить, но тот был непоколебим. Я ещё никогда не видела ас-алердина в таком состоянии и в тот момент испугалась по-настоящему, не зная, чего от него ожидать. Как спасти Фредерика?! Кажется, Ямин действительно способен убить. Наконец он отпустил и развеял диск, а брат упал на колени. Он не издал ни малейшего стона и, наградив ас-алердина таким же ненавидящим взглядом, выплюнул: – Мой отец спас твоего. От мантикоры. Помнишь шрам на его щеке? – спросил меня Рик, мазнув по мне рассеянным взглядом. – Это после того случая. Алердин Рагная сказал, что в ответ тот может просить о чём угодно… И наш отец попросил о защите. Брак между принцессой Абикарда и наследником Рагная – лучшая гарантия защиты. – Что было в соглашении? – ничуть не удовлетворившись его ответом, спросил Ямин. – Сущий пустяк, – хмыкнул Рик и, поднявшись на ноги, посмотрел демону в глаза. – Алердин Рагная должен был помочь подавить восстание в Абикарде, тогда помолвка считалась бы расторгнутой, а долг – оплаченным. Но он не пришёл, как отец ни просил. У тебя теперь нет выбора, кроме как жениться на моей сестре, чтобы спасти своего отца, ведь оплатить старый долг ты не можешь. Значит, вот как? Я посмотрела на Ямина, пытаясь в его глазах найти ответы… Неважно, какие, просто ответы, потому что я была слишком растеряна и подавлена, чтобы размышлять логически. Неужели Ямин женится на мне лишь ради того, чтобы спасти своего отца? Я отшатнулась от него и ладонью прикрыла губы, чтобы сдержать рыдания. Не хочу, не хочу такого брака с ним! Не хочу, чтобы перед ним вставал такой чудовищный выбор. – Я расторгну помолвку, – прошептала. – Ты ведь рассказал о смерти Хокана, как мы договаривались, поэтому ты свободен. – Ты забываешь, сестрёнка, – встрял Фредерик, – что по законам Абикарда, на чьей территории было заключено соглашение, расторгнуть брачный договор может только старший родственник невесты или сама невеста, если родственники отсутствуют. Я жив. И я не дам тебе расторгнуть помолвку. Я открыла рот и развернулась к Рику. Курсирую между ними, как собачка, каждый раз удивляясь изменениям в этих мужчинах. – Ты не можешь так поступить с ним! С его отцом! Мы не имеем на это права. – Алердин Рагная всего лишь платит за то, что не сдержал обещание! – наклонившись ко мне, прорычал Рик. Раньше в нём было меньше злобы. Раньше он был лучшим старшим братом, нежным и любящим. Раньше жизнь была беззаботной. Но ему пришлось измениться, и вряд ли он сделал это по собственной воле. Обстоятельства не щадят никого. – Так же, как и Хокан, – пробормотала я, – он тоже поплатился. Но разве ты не был бы счастлив, если бы он смог избавиться от груза обещания? Подумай о нём, Рик! – Думаю, – кивнул кронпринц, – и потому скажу ещё раз своё «нет». Если бы алердин Рагная помог нам, Хокан был бы жив и не стал бы заложником того обещания. С ним бесполезно разговаривать! Но уверена, когда Рик займёт трон, он сделает иначе, ведь сейчас он уязвим, ему тяжело и страшно, что его планы могут рухнуть. Когда у человека есть всё, ему легче отдавать. Нужно лишь подождать… Главное, чтобы у отца Ямина было это время. Я отступила на два шага, упершись в грудь демона. Я уже с ума схожу от окружающей действительности! Кто плохой, кто хороший? Где добро, где зло? Я совершенно ничего не понимаю в этом мире. Меня научили любить, но не научили, как выбирать правильную сторону. И я очень устала. Развернувшись к ас-алердину, я обвила его шею руками. – Полетим отсюда? – Если это попытка меня соблазнить, принцесса, то довольно неумелая, – низко наклонившись, прошептал Ямин мне в губы и обхватил ладонями мою талию. Сердце забилось быстрее. Близость демона кружила голову, хотелось податься вперёд, накрыть его губы своими, чтобы выплеснуть всё, что я пережила за последние часы, но я знала, что это против правил. Демоны никогда не прикоснутся губами. Для них это грешно и запретно. Да и я… откуда эти желания и мысли? Должно быть, я провела слишком много времени рядом с ним. Нужно вести себя отстранённо. Сразу же после расторжения договора и начну отдаляться. Пока же мне необходимы его поддержка и защита. На глаза навернулись слёзы. От жалости к себе. От того, что я всерьёз прикипела к этому бездушному демону. От того, что он всё время оказывается рядом и помогает мне не потому, что я ему дорога, а лишь для спасения своего отца. Теперь всё встало на свои места. – Полетели, – тихо пробормотала я и прикрыла глаза, положив голову ему на плечо. Демон подхватил меня на руки и, выйдя из часовни, воспарил вверх, над поместьем. Я не хотела открывать глаза: больно было смотреть на луну. Даже она была чересчур яркой для меня. И единственное, о чём я жалела, – что не смогла обнять брата на прощание.