Глава 17. Пора выбрать сторону

Сегодняшние сны отличались куда более сюрреалистичной картинкой и круговоротом событий. То старший брат становился мантикорой, то Хокан восставал из могилы с телом монтри, то поцелуй Ямина приводил к открытию портала в другой мир… В общем, вчерашнее вино дало о себе знать. Проснулась я разбитой и недовольной, с ощущением, что не спала всю ночь, а танцевала на балу, отбиваясь от нападок назойливых ухажёров. Вчерашний вечер был странным. Мы спустились в столовую, где нам накрыли незатейливый скромный ужин – тушёная картошка, пирожки, тарелки с нарезанным мясом и фруктами и две бутылки вина. Из столовой вела дверь на веранду, поэтому всю трапезу мы любовались дождём и сверкающими молниями. Я немного пугалась и каждый раз ближе придвигалась к Ямину, а он не забывал подливать мне вина. Вскоре я окончательно расслабилась, улыбалась и вообще вела себя по-детски беззаботно. Ямин расспрашивал меня о жизни в Домисе, о впечатлениях от демонов и о том, желала бы я всю жизнь прожить среди них. Но единственное, чего я тогда желала, это быть ближе к нему. Протянуть руку и запустить пальцы во взъерошенные серебристые волосы демона, огладить чёткую линию подбородка, спуститься ниже и… Дальше моя фантазия угасала. Но нет, я сидела смирно, лишь смотрела в поблёскивающие от выпитого алкоголя серые глаза, наслаждаясь каждым мгновением. – Думаю, да, – наконец ответила, – мир демонов успел стать для меня родным. К тому же у вас всё гораздо правильней с жизньюв в браке – больше прав у женщин, принято хранить верность. Более развиты магия, образование, созданы все условия для саморавития, труда, путешествий… Домис ушёл на несколько столетий вперёд Абикарда. – Тогда, может, всё-таки уедешь с нами? – спросил Ямин, и я вопросительно приподняла брови, мол, о чём ты. Ас-алердин кашлянул и пояснил: – В смысле, с одним из нас. Со мной в Рагнай или с Тамимом в Домис. Предлагаю выбрать Рагнай. Думаю, Домис за десять лет ты уже изучила. Я улыбнулась, внезапно вообразив, как путешествую по Рагнаю, узнаю много нового, знакомлюсь с необычными местами и интересными людьми… то есть демонами. Наверное, это было бы очень здорово! Здорово, если бы не моё положение. – Тем более ты можешь поступить в Рагнайскую академию – она ничем не хуже. Правда, в этом году турнир пяти алердов, в котором мы когда-то принимали участие с Тамимом, пройдёт в Домисе. Там будет интереснее. Определённо. Жаль, что теперь мой путь не приведёт ни в один из алердов. – Расскажешь о своей учёбе в академии? – сменила я тему. – Наверняка ты был лучшим студентом на курсе, и за тобой гонялись толпы прекрасных демониц, мечтающих не столько о статусе, сколько о ночи с тобой. Ямин рассмеялся и сделал глоток, после чего посмотрел на мои раскрасневшиеся щёки. – Ты совершенно пьяна, если собираешься вести со мной разговоры о ночах. Для маленькой невинной принцессы это запретная тема, так что тсс. – Ямин приложил палец к моим губам и поднялся, отставив полупустой бокал. – Идём спать, принцесса. – Вместе? – Ты мантикоровски пьяна, – хмыкнув, исправился наследник и подхватил меня на руки, хотя я честно сопротивлялась. Пока он нёс меня, я напевала какую-то глупую детскую песенку, за которую мне сейчас, бодрой и проснувшейся, стало ужасно стыдно. Натянув одеяло, я пыталась побороть неловкость и заставить себя выйти из комнаты, чтобы встретиться лицом к лицу со свидетелем моего позора. Наконец победа над собой была одержана, и я поспешила одеться и выйти к Ямину. Нам ещё предстоит найти моего брата и успеть вернуться во дворец до того, как меня хватятся, то есть желательно до обеда. А уже завтра состоится репетиция свадьбы. Как же быстро летит время… Но то ли планировщик из меня не очень, то ли верна поговорка, что бог лишь смеётся над планами людей, потому что, когда я вышла из спальни, в гостиной меня ждал Фредерик. И его разговор с Ямином был далёк от дружелюбного… – Помоги нам завтра – и свобода твоя. У тебя есть личный отряд, разве не так? Ты ведь ас-алердин, причём воевавший на пределах, для тебя это не составит труда. Зато нам сильно упростишь задачу. Я немало удивилась, услышав предложение Рика. Он действительно думает, что Ямин пойдёт на это? Он слишком плохо его знает. Мне бы выйти и прервать их беседу, однако любопытство взяло верх, и я застыла в холле, прислушиваясь к каждому шороху. – Ты предлагаешь мне помочь человеку, выкравшему вторую копию договора и соглашение, и теперь шантажирующему меня? Имевшему связь с мантикорами? Ты думаешь, я пойду на это? – буквально повторил мой вопрос Ямин. – Разве ты не хочешь спасти своего отца? – Даже ценой жизни своего отца я не стану делать подобное, а найду другой способ. Алердин не зря не помог королю, твоему отцу. Он никогда не делает ничего просто так. Он знал, что твоя семья связана с мантикорами. И сейчас помогать тебе – предавать его. – Какие пустые обвинения, ваше темнейшество! – Так ли это? – У вас ничего не получится, – уверенно заявил Фредерик. – Тем более зачем тебе это? Даже если ты убьёшь меня, второй копии у тебя нет, ты её не найдёшь, а значит, тебе придётся жениться на Грете, чтобы спасти своего отца. Вот только она возненавидит тебя за то, что ты убил её единственного оставшегося в живых родственника. А демоны слишком серьёзно почитают брак, чтобы ты расправился ещё и с новоиспечённой женой. Я даже рот приоткрыла от подобных речей, с трудом узнавая грубый голос своего брата. – Ты безумец, – выдохнул и буквально продублировал мои мысли Ямин. – Знаешь, я бы мог взять в плен твоего двухлетнего сына и тоже шантажировать тебя, но… я не ты. Я отказываюсь действовать грязными методами, иначе просто перестану себя уважать и не буду достоин править. А доказательства Тамим Сапфирокрылый уже нашёл, – хмыкнул Ямин. – Через считанные часы твое дело будет передано в Мировой суд. Я пошатнулась, локтём задела вазу, и та полетела на пол, разбившись на кусочки. Я смотрела на древний фарфор и пыталась собрать осколки себя. Неужели брата осудят? Обратив внимание на шум, мужчины вышли в коридор. Фредерик приблизился и, широко улыбнувшись, обнял меня. Я не сопротивлялась. Лишь смотрела на хмурого ас-алердина из-за плеча брата. – Грета, ты уже проснулась, – ласково протянул Рик и отстранился, погладив меня по голове, – как ты себя чувствуешь? Наверное, это место навеяло на тебя воспоминания о детстве? Я помотала головой, не став отвечать на вопросы, и обернулась к ас-алердину. – Откуда ты знаешь, что доказательства найдены? – спросила шёпотом. – Глеб сообщил, он приходил рано утром. Скоро за Фредериком явятся инквизиторы. Я сглотнула и сжала кулаки от злости. – Фредерик – моя единственная семья! И ты знаешь об этом! Знаешь, и всё равно вы с Тамимом пошли на подобное! – Семья – это не только общая кровь, – тихо, но уверенно произнёс Ямин. – Это нечто большее. Это любимые люди, с которыми ты разделяешь ценности. Если у вас разные ценности, то это не семья. Подойдя к Ямину, я замахнулась, но ударить его так и не смогла. Заметив мои колебания, он медленно потянулся ко мне и сжал дрожашие пальцы в своих руках. Я попыталась скинуть их, но не преуспела в этом. В моих глазах стояли слёзы. Как он мог! Я ведь в него почти… я его… он мне так нравился. – Рик – мой брат, – прошептала, – прошу тебя, сделай что-нибудь. – Я уже делаю. И делаю это ради тебя, – заявил Ямин и подался вперёд. – Твой брат должен понести наказание за содеянное ради твоей же безопасности, ты не обязана больше переживать за участь Абикарда и станешь свободна. – Я стану свободна, если править будет Фредерик. Он невиновен! – Он поддерживал и поддерживает изучение чёрной магии! – повысил голос Ямин, и я отшатнулась. Не может быть. Нет, раньше – возможно, но теперь – нет. Фредерик всё осознал и больше не наделает глупостей. – Не верь ему, Грета, – прошептал Рик и взял меня за руку, переплетая наши пальцы, – он лжёт. Лжёт, чтобы спасти своего отца. У него нет доказательств. Это блеф, моя любимая сестрёнка. Демон манипулирует тобой. Поэтому успокойся и не переживай. Нет, Ямин не лжёт. Кто угодно, но не он. Значит, Фредерик действительно занимается чёрной магией. И теперь стало ещё страшнее за его судьбу. Мировые судьи не простят ему этого. Не помилуют. Они слишком строги к подобным злодеяниям. Я развернулась к Фредерику, глаза были полны слёз. Злость, кипевшая во мне, с Ямина перекинулась на брата. Собственными руками убью его! Да почему мои родственники настолько близоруки? Зачем использовать силу, что приносит разрушение? Силу, которая губит наш мир? – Отдай соглашение и вторую копию брачного договора, – тихо, но угрожающе потребовала, в гневе стискивая зубы. – Где она? В этом доме, я права? – Что ты делаешь, Грета? Он блефует! – прошипел Рик. – Я ведь для тебя стараюсь! – Не нужны мне твои старания! Неси договор! Тогда, возможно, я смогу обменять его на доказательства. Когда думаю об этом, становится дурно, но у меня нет выбора. Фредерик мне его не оставил. Либо я буду дрянью в глазах Ямина и спасу Фредерика от мировых судей, либо мой брат погибнет. Теперь окончально развеялись лелеемые глубоко в душе надежды на наши романтические отношения с ас-алердином. Этому никогда не бывать. – А если нет? – Я лично убью тебя, – рыкнула и всхлипнула. – И не надо ждать, когда это сделают Мечом истины на суде! Несколько секунд мы мерились с Фредериком взглядами. Брат не сдавался, лишь криво усмехался, мол, ты думала на меня это подействует? Да, думала! Надеялась, что в нём сохранилась хоть капля разумности! – Не помешал? – раздался насмешливый голос монтри, и зверёк проявился на постаменте, где ещё недавно стояла ваза. – Глеб, это правда? – спросила я, сглотнув. – Тамим действительно нашёл доказательства? Но монтри лишь мазнул по мне рассеянно и впился взглядом в Ямина. Кажется, князь был зол. Более чем зол. Никогда не видела этого с виду милого зверька в таком состоянии. – Нужно срочно спасать Тамима. На него напали мантикоры. Один он не выстоит. Я испуганно приоткрыла рот, не зная, как реагировать, зато реакция демона была мгновенной. Он неуловимо быстро скастовал заклинание и швырнул его в Фредерика. Золотой диск рассёк воздух по касательной от меня и прижал наследника Абикарда к стене, сверкающей сетью распластав его по поверности. – Как ты меня бесишь! – прорычал Ямин и подошёл ближе к Рику. – Отзови своих псов! Немедленно! Рик лишь улыбнулся. Широко и в то же время нарочито невинно. Пугающе. – Не понимаю, о чём ты. У тебя есть доказательства? Я ничего не понимала. Голова шла кругом. Всё казалось сюрреалистичным и нелепым, до невозможного смешным и абсурдным. Я не могла поверить, что это действительно происходит здесь и со мной. Ментальная боль скрутила брата, как в прошлый раз в часовне. И я вновь вцепилась в предплечье демона, умоляя его остановиться. – Ямин, ему больно! – Тамиму, уверен, сейчас тоже нелегко, – со злостью выдавил он и сжал кулак, усиливая болененное давление на Рика. Я отпустила руки Ямина, упала на колени и разрыдалась. Это какая-то невыносимая пытка, причём для меня. Я так радовалась, что брат жив, что мы вновь сможем быть вместе, что мы будем править и приведём Абикард к счастливому светлому будущему. Но сейчас я чувствовала, как мы все ходим по осколкам моих несбыточных надежд. И самое печальное, что я сама виновата в том, что решила поверить в сказку, которой не суждено было осуществиться. – Грета! – рыкнул Ямин будто в отчаянии и отпустил заклинание, перестав терзать Фредерика, но тот то ли от боли, то ли от последнего сильного импульса потерял сознание, и его голова безвольно свесилась вперёд. – Грета! Ас-алердин присел рядом со мной и заглянул мне в глаза. Казалось, что именно сейчас он делает окончательный выбор. Вздохнув, он положил ладони на плечи и отчеканил: – Я отправлюсь через коридор, выстроенный Глебом, и, когда вернусь, заберу тебя, а Фредерика отправлю под суд. И ты не будешь сопротивляться. И его спасти не пытайся – он сумасшедший, может тебе навредить, и в этом случае я убью его без суда и следствия, даже несмотря на то, что ты можешь меня возненавидеть. Ты меня поняла? Но у меня не хватало сил ни на сопротивление, ни на согласный кивок. Ямин снял с безымянного пальца увесистый перстень и надел мне на большой. Я никак не отреагировала, всё перебирала в голове первую фразу ас-алердина: «Отправлюсь через коридор, выстроенный Глебом». Нет… Нет, нет, нет! Это слишком опасно! Только монтри способны передвигаться через нестабильные порталы! Мы использовали их магию, чтобы построить стационарные, но нестабильные были ещё неподвластны нашим магам. Ямин мог потеряться в пространстве и блуждать там годами, а то и вовсе никогда не выйти. Это слишком рискованно. – Нет, – выдохнула я и попыталась схватить его за руки, но не успела. Демон прикоснулся к передней лапе князя, и их обоих затянуло дымкой в пространство. Обессиленно вскрикнув, я застонала, оставшись буквально с разбитыми мечтами, надеждами и без веры в светлое будущее, мельком подумав, что хуже уже быть не может. Но как же я ошибалась… Когда в дом вошли неизвестные люди, я всё ещё сидела в холле у разбитой вазы и прикованного к стене сетью Фредерика. Брат не шевелился, но я помнила выражение его лица – с долей превосходства, будто он знал, что нападение на Тамима закончится победой мантикор. Неужели действительно он их подослал? Я отказывалась верить. Всё казалось безумным сном, который обязан вскоре закончиться. Быть может, я вовсе не просыпалась сегодня утром, а до сих пор вижу один из своих кошмаров? А что, вполне похоже. Если я хорошенько зажмурюсь, может, наваждение спадёт?… – Кого я вижу, – раздался знакомый голос, отскочивший эхом от стен, и я повернула голову в сторону вошедшего. Король бы не один, его сопровождали гвардейцы. Вооружённые воины в компании сильнейших магов в фиолетовых плащах осторожно ступали по паркету, с интересом осматриваясь и прислушиваясь к каждому звуку. Я отстранённо следила за их действиями, сосредоточившись на говорившем, в котором без сомнений узнала Роффе. – Фредерик Йон Хелге Миарот собственной обездвиженной персоной. Не думал, что захват пройдёт столь легко, – с усмешкой протянул кузен и нахмурился, глаами показав магу справа, чтобы тот проверил периметр. – Кто же это так постарался? Роффе сделал несколько шагов по направлению к Рику, и я поднялась на ноги, преграждая ему путь. Король обратил свой взор на меня, будто впервые заметив. – Не трогай его! – О, моя дорогая невеста, рад видеть тебя здесь. И поздравляю с хорошими новостями: твой брат жив! Временно, разумеется. Последнее прозвучало не столько угрожающе, сколько холодно, словно это было уже решённое дело. Я боялась, что он может избавиться от Рика прямо сейчас, поэтому предприняла ещё одну отчаянную попытку остановить его величество: – Не трогай его! – И обессиленно добавила, скрепя сердце: – За ним придут инквизиторы. Им его и наказывать. Не хотелось, чтобы и те за ним приходили, но так у Фредерика будет отсрочка, а там, возможно, что-нибудь придумаем. Или, по крайней мере, в суде будет честное расследование, в отличие от приговора Роффе, который может просто подойти и воткнуть кинжал в сердце Рика. Смерти брата повторно я не перенесу. – Инквизиторы? – изумился Роффе и прищурился. – Что твой брат сделал, что его хотят отправить на мировой суд? Кто наложил на него сеть? Значит, они не знают, что здесь был Ямин. Я не ответила, лишь покосилась на безсознательного Фредерика. Сколько всего довелось перенести наследнику и сколько ещё ждёт его впереди? Его величеству не понравилось, как я его проигнорировала. – Грета, – король подошёл ближе и схватил меня за подбородок, заставив посмотреть ему в глаза, – тебе лучше здесь и сейчас выбрать сторону. Либо ты со мной, либо ты против меня и рядом с братом. Во втором случае твоя участь незавидна. Страшно, как же страшно. Я всего лишь ребёнок, которого кинули в водоворот событий и следят, выживет он или нет. А я хотела выжить. Не только ради себя, но и ради любимых людей, ради своего народа. – Ваше величество, – к Роффе подошёл капитан стражи, – территория чиста, но уверен, кто-то уже послал весточку людям Фредерика. Лучше уходить. Мы будем не в силах противостоять им, нас слишком мало. – Схватить всех слуг. Велите магам пленить Фредерика, но не снимать эту сеть. Она крепка, кто бы её ни наложил, – хмуро ответил Роффе и, когда капитан отошёл, вновь посмотрел на меня. – А ты как поедешь: верхом со мной или в сетке с братом? Глупо было бы лишаться свободы. Маги подошли к Рику и, на всякий случай усыпив его заклинанием и наложив ещё одну сеть поверх магии Ямина, оторвали пленного от стены и потащили к выходу. Я бросилась следом, но Роффе удержал меня, требовательно и многозначительно глядя на меня в ожидании ответа. – Разумеется, с тобой, – выплюнула я и тут же добавила: – При одном условии: ты должен пообещать, что мой брат и все слуги выживут. – Ты не в том положении, чтобы ставить условия. – И ты не в том положении, чтобы пленить единственную принцессу Абикарда. – Я скажу, что тебя убили мятежники, – хмыкнул Роффе. – Трагическая и печальная смерть. – Чудесная версия, однако, – я сдула красную прядь со лба, – ты прекрасно знаешь, что твои дети не станут прямыми потомками старой династии, а твоя власть никогда не будет легитимной. Роффе прищурился, но он понимал, что в моих речах есть разумное зерно. Нам обоим был выгоден этот союз. Моё сердце обливалось кровью, а перед мысленным взором стоял Ямин, о браке с которым я могла только мечтать. Но реальность намного жёстче. – Я так надеялся, что мы с тобой поняли друг друга при последнем разговоре. Мне казалось, мы с тобой на одной стороне, оба жаждем мира и желаем процветания Абикарду, но ты делаешь всё, чтобы потопить его в крови. Ты ничем не лучше своих родителей и братьев. Никогда не думала, что сравнение с ними будет настолько болезненным для меня. Но сейчас я действительно ощутила свою ничтожность: защищаю преступников лишь потому, что люблю их. Люблю Фредерика и хочу спасти его любой ценой. Так ли я неправа? Но как поступить иначе? – Он мой брат. – Я тоже, только родственной крови у нас чуть меньше. Зато больше общих стремлений и ценностей. Разве это не важнее? Я шумно выдохнула и опустила глаза. Неужели Роффе прав? У меня нет контраргументов, лишь сердце отчаянно вопит о несправедливости. Правда в том, что справедливость у каждого своя, и, когда дело касается нас и наших любимых, точка справедливости неожиданно смещается. Потому что судьи – не мы. – Идём. – Роффе взял меня за руку. Я послушно последовала за ним, не пытаясь вырываться, зная, что от моего поведения зависит, выживет ли брат. Связанной рядом с ним я ему ничем не помогу, а в качестве королевы – попробую. Уверена, это ещё не конец. – Ваше высочество! – всхлипнув, выкрикнула горничная и бросилась было ко мне, но гвардейцы преградили ей путь. Я внимательно посмотрела на Роффе, и девушку пропустили. Она подала мне чистую бумагу. – Пожалуйста, напишите прошение о нашем помиловании. Молю вас! Я сглотнула. Взгляд девушки не был отчаянным, скорее сочувствующим. Я бросила настороженный взгляд на белые листы и взяла их дрожащими руками. Неужели это то, о чём я думаю? Фредерик доверил слугам хранить столь важные бумаги? Вполне логично, ведь его личные вещи наверняка обыскали бы. Роффе мазнул взглядом по чистым листам, но они его не привлекли, хотя он несколько удивился своевольности слуг. – Напишу, – ответила уверенно. – С вами ничего не случится. Я поспешила следом за Роффе, а жену Виктора окружили стражники. Надеюсь, сам он остался жив. – Что ты сделаешь со слугами поместья? Ты обязан всем сохранить жизнь. Они не знали о моём брате, он проник сюда тайно. – Так ли это? – хмыкнул Роффе. – Не пытайся защитить их, когда ты себя защитить не в силах, Грета. Но я учту твои пожелания и, возможно, помилую кого-нибудь в качестве свадебного подарка. – Словами не описать, насколько это щедро с вашей стороны, ваше величество, – отозвалась я, стараясь сдержать злость и выдать её за проявление чувств. Удалось плохо, и едва ли Роффе мне поверил. Я была в ужасном состоянии, поэтому не могла действовать верно. Мысли и переживания то и дело убегали к Ямину с Тамимом. Они обязаны выжить. Мы с Роффе возвращались к карете, когда я услышала лошадиное ржание. Резко развернувшись в сторону конюшни, увидела, как оттуда выскочил крылатый вороной жеребец. Маги пытались пленить его, набросив сеть, но конь сбил её копытом – эскалы магические существа, сами заклинания творить не способны, но отбивать чужие умеют. Буря взлетел над крышей, и я улыбнулась, но тут же нахмурилась, заметив летящий в него болт. Действовала неосознанно. Скастовала заклинание и пустила его вперёд, молясь, чтобы оно успело развеять стрелу в прах. К счастью, магия быстрее арбалетного болта, и он развеялся, едва не вонзившись в круп коня. – Эскал, – заворжённо прошептал король и пристально глянул на меня. – Кто здесь был, принцесса? Его величество смотрел требовательно, будто пытаясь взрастить во мне чувство вины, а я вертела на пальце кольцо Ямина и чувствовала не вину, а нарастающую тревогу. Как он там? Жив ли? Неужели Фредерик способен избавиться от двух сильнейших демонов путём призыва мантикор? Я отказывалась в это верить, но факты упрямая штука. Может, и хорошо, что Роффе схватил Фредерика? Как бы жутко это ни звучало, но тот, кто связан с чёрной магией, не может править целым королевством. – Перстень мужской и слишком увесистый для тебя, – заметил Роффе, скосив взгляд на мои руки. – Полагаю, даритель тот же, что и владелец эскала, и пленитель Фредерика Миарота? Я бы могла солгать, но зачем? Это имя – гарантия моей защиты, гарантия того, что Роффе не отнимет у меня артефакт. – Ас-алердин Рагная, – призналась и протянула руку вперёд. – Посмеешь забрать? Глаза короля недовольно блеснули, но он не решился отнять артефакт. Мы сели в карету. Она тронулась резко, ведь мы спешили покинуть поместье. За нами следом ехали ещё два экипажа, в одном из которых перевозили брата, а в другом – немногочисленных слуг. Это были не почтовые кареты, каковыми они выглядели снаружи, а передвижные тюремные камеры, на которые накладывались сильные заклинания. – Так где же Ямин Сереброкрылый? Отправился за судьями, оставив тебя одну, без защиты? Почему он так сделал? И где Тамим Сапфирокрылый? Его я тоже не видел сегодня во дворце. – Слишком много вопросов, а у меня нет на них ответов. – Я отвернулась к окну. Точнее есть, но не для него. Надеялась, что хотя бы перстень расскажет мне о состоянии своего хозяина, но он молчал, и я всё сильнее тревожилась за Ямина. И за Тамима, разумеется. – Больше ничего не хочешь сказать мне? – кипя от гнева, спросил Роффе. – Я не хочу выходить за тебя замуж, – внезапно искренне призналась и подняла взгляд на кузена. – Ты мой родственник. Я никогда не смогу почувствовать к тебе тягу. – Я и не рассчитывал на какие-то чувства от тебя. Но я питал надежду, что ты будешь разумной женой и верной соратницей. – Я хотела ею быть. Но Рик – мой брат, хотя новость о том, что он жив, была для меня столь же неожиданной, как и для тебя, мой король. – Я действительно хочу быть хорошим правителем, Грета. Не считай меня злодеем лишь потому, что я собираюсь укрепить свою власть путём заключения нашего с тобой брака. – Понимаю, – кивнула я. – Расскажи, как будет выглядеть наш союз? Будет ли храниться в этом браке верность? – Разумеется, я потребую от тебя верности. – Роффе, прищурившись, взглянул на мою руку. – Никаких мужчин рядом с тобой быть не может. Например, тех, кто оставляет тебе подобные подарки. После свадьбы его на тебе быть не должно. – Как и Джули при тебе, я полагаю? Его величество расплылся в широкой ухмылке, мол, неужели ты столь наивна? Ах да, как же я могла забыть про нравы Абикарда! Хотя мой отец хранил верность матери, но это, скорее, было исключением из правил. А в Домисе, как и в других алердах демонов, принято вверять себя в руки супруга и доверять друг другу, а уж чтобы привести кого-то в супружескую постель – о таком не могло быть и речи. – Лучше она, чем какая-нибудь другая, не так ли? Она всё-таки твоя подруга. И от этого ещё противнее. – Нас ждёт брак на троих? Роффе не ответил и отвернулся к окну. Я заметила, что мы вообще часто отворачивались друг от друга, словно смотреть дольше нескольких секунд было невыносимо тяжело. Как же будет выглядеть наш брак с такими установками? Что ж, этот вопрос мы прояснили, остался ещё один, не менее важный. – Что произошло с Хоканом на самом деле? Теперь, когда наши карты на столе, ты можешь рассказать и об этом. Моя рука пуста, и я не смогу использовать ни один козырь против тебя. Вопрос был внезапным. Ещё недавно мы разговаривали об одном моём брате и вот уже перескочили на другого. Но Роффе, к моему удивлению, не стал закрываться и поделился: – Тебя беспокоят слухи, которые ходят о его смерти? Что ж, я начну с самого начала. Хокан был мальчишкой, влекомым лишь жаждой мести. Я и мой отец пользовались уважением у определённых влиятельных людей, но всё-таки нам не хватало поддержки низших слоёв населения, к которым имел доступ Хокан, они бы пошли за ним. Когда я согласился помочь ему, Хокан обещал уступить мне трон, когда Торнберт, на тот момент объявивший себя королём, будет смещён, – твоему брату нужна была только месть. Мы готовили восстание, но Ларские, приближенные к королю Торнберту, устали быть лишь тенями за его спиной и отравили его. Этим они только помогли нам. В ту ночь, когда мы вступили на площадь и захватили дворец, Хокана ранили, но прогнозы на выздоравливание были оптимистичными. И если бы он не отказался от исполнения клятвы и не приказал готовить всё к коронации… К его коронации, Грета. Хокан сам себя сгубил. Что-то такое я и ожидала услышать. Всё из-за этой проклятой власти! Как же я её ненавижу! Но она – сама моя суть, она кровь, текущая в моих жилах. – Я отличаюсь от моих братьев. – Хочется верить. – Один вопрос не даёт мне покоя… Когда я прибыла в Абикард, это ведь ты устроил нападение на меня? Это ведь были не мятежники? Роффе помолчал, но потом кивнул. – Если мы друг с другом искренни до конца, то сознаюсь и в этом. Тебе не угрожала реальная опасность. Я хотел лишь инсценировать нападение, чтобы ты доверилась мне, чтобы поняла напряжённость обстановки в Абикарде и помогла. Я хотел видеть в тебе соратницу, чтобы ты пошла под венец со мной по собственной воле, чтобы мы вместе привели наше королевство к миру и благосостоянию. Но уговаривать тебя и рассказывать обо всём было бы слишком долго, а у нас нет времени. И я остановился на действенном и быстром способе показать тебе реальное положение дел. – И подтолкнуть к выбору правильной стороны. Мол, меня здесь не ждут, а рядом с тобой я смогу получить защиту, – закончила я его мысль. В карете воцарилось молчание, и только после долгой паузы Роффе заявил: – Завтра ты пойдёшь со мной под венец, а я постараюсь сделать всё возможное, чтобы спасти твоего брата, если за ним явятся инквизиторы. Амнезия подойдёт? Я прикрыла глаза, пытаясь удержать слёзы. Подумаешь, что он ничего не будет помнить! Зато жив останется. Тем более амнезия у него уже была. Он просто начнёт жизнь заново. Но как же его жена и сын? И знает ли о них Роффе? Нельзя говорить. Иначе я боюсь представить, что он может сделать с малышом. – Спасибо, – хрипло отозвалась я и вновь отвернулась к окну. Роффе молчал почти час. За окном уже показалась крепостная стена Брошвиля, когда он устало сказал: – Не делай из себя героиню, кузина. Ты и не собиралась возвращаться, если бы не мой ультиматум. Я открыла рот, желая возразить, вот только что? Он прав. И мы уже говорили об этом с Ямином. Этот город, Абикард… они изменили меня. – Для меня Абикард – это родина, за которую я готов сражаться. А готова ли я? Я вновь и вновь вертела на пальце кольцо, пытаясь осознать и принять происходящее. Казалось, что солнечные лучи, выглянувшие над Абикардом, сменились тёмными грозовыми тучами и вскоре пойдёт ливень сильнее вчерашнего. Такой ливень, что весь Абикард утонет в крови. – Я хочу хотя бы попробовать, – ответила тихо и снова отвернулась к окошку. Завтра будет новый день. День моей свадьбы. Ямин СереброкрылыйОставлять Грету было страшно, но у ас-алердина не осталось выбора. Если не помочь Тамиму, он может пострадать. И вызвать других демонов на помощь не получится – на перелёт понадобится несколько часов, а перейти стиийным порталом решатся единицы, на поиски которых, к сожалению, тоже нет времени. Пространственные коридоры, используемые иномирными монтри, были опасными и подчинялись лишь магии своих владельцев. Демонам удалось частично изучить её, сумев стабилизировать и использовать для стационарных порталов, но без них она для жителей Аронхолла совершенно бесполезна. Переходя за Глебом, наследник цеплялся за него по ментальной связи, на тренировку которой ушли многие годы, но теперь, пусть переход был по-прежнему опасен, он мог чувствовать князя и шагать по следам монтри. Внутри всё выглядело иначе, чем в реальности. Серый туман, больше похожий на грозовые облака, окружал, мешая видеть что-то на расстоянии вытянутой руки, поэтому ас-алердин и не мог уловить след Глеба, лишь шёл по едва ощутимой фиолетовой магической нити, установившейся между ними. Время здесь тоже текло по-иному, и было непонятно, сколько минут или часов прошло. Казалось, Ямин успел передумать обо всём, что возможно, переосмыслить весь сегодняшний день, вновь разозлиться на Фредерика и ощутить прилив чувств к хрупкой абикардской принцессе, прежде чем они с монтри вышли из портала. И тут же ухнули вниз в воздухе, потеряв управление собственными телами, лишь в последний момент Ямин успел схватить Глеба за загривок. Они были на огромной высоте, настолько, что домики внизу казались едва различимыми точками, а из-за разряженности воздуха дышать становилось всё сложнее. – В небе! – выкрикнул монтри, покрепче вцепившись лапами в плечо демона. Распахнув крылья, Ямин стабилизировал полёт и поднял глаза вверх, где сверкали магические молнии, и тут же засёк движение. Тамим отлетел спиной от мантикоры и прикрылся щитом от нового нападения – его пытались достать когтями и ядовитым хвостом, покрытым множеством чешуек, больше похожим на змею с длинным жалом. Взмахнув крыльями, наследник устремился вверх, нацеливаясь на огромную тушу крылатого льва, но не успел. В момент, когда ас-алердин создавал заклинание, его снесла вторая мантикора. Когтистая лапа сжала правый бок, пытаясь оторвать кусок плоти. Стиснув зубы, демон выхватил кинжал из-за голенища сапога и воткнул в конечность монстра. С диким рёвом тот отстал, превратив камзол в окровавленную тряпку. Царапины. Заживут. Как Тамим продержался против двух разъярённых половозрелых монстров? Создав вокруг себя физический щит, Ямин швырнул заклинание в мантикору и бросился к Тамиму. Сапфирокрылый отбивался, заметно сдавая позиции, поэтому первоначальной задачей было спасти его, а потом уже разбираться со второй тварью. Скастовав заклинание огненного шара, наследник бросил его в хвост мантикоры, отвлекая внимание на себя. Монстр зарычал и развернулся к нему, полоснув диким взглядом жёлтых глаз и в этот момент Тамим бросился ему на шею, оседлав. Демоны действовали сообща. Ямин швырнул соратнику огненную нить, один конец которой маг перехватил и теперь крепко обвил вокруг шеи чудовища. Переглянувшись, они едва заметно кивнули друг другу в знак понимания и разлетелись в разные стороны. Мантикора взвыла. Её собрат уже летел на демонов, но они были в выигрышной позиции. Теперь мантикора не могла освободиться, и вскоре огненная нить перерубила ей шею быстрее гильотины. Голова полетела вниз, а туловище благодаря остаточным сокращением мышц в крыльях, задержалось, и в него с рёвом врезался второй монстр. Оплакивая смерть погибшего соратника, сам вспорол ему лапой живот, оказав последние почести. – Ты вовремя, – крикнул Тамим и ухмыльнулся. – Ещё немного, и тебе не видать боевой славы. Я бы одолел их. – Рад, что успел, – отозвался Ямин. Оба демона наслаждались передышкой, готовясь к новому витку сражения. – По их поверьям мантикора, убитая в бою, попадает в священное место, и особая честь явиться туда без внутренностей, налегке, отринув мирскую жизнь, – шепнул Глеб и притих на секунду. – О нет, у нас проблемы. Кажется, идёт подкрепление. Демоны посмотрели в ту сторону, куда указывал монтри, и изумлённо распахнули глаза. Ещё две особи вылетали из межмирового портала. Ямин ощутил новый прилив злости на Фредерика. Он не жилец. После этого демоны его лично убьют, не дожидаясь решения судей. Если, конечно, сами выживут. – Безумие, – шепнул Тамим. – Нас всего двое, Ямин. Ас-алердин кивнул и взглянул на монтри. Тот понял без слов. Нужно было найти кого-нибудь, кто сможет помочь. Редко у какого демона были в близких друзьях монтри, и ещё меньше решались пользоваться их коридорами. Глеб растворился в дымке, а Ямин и Тамим, переглянувшись, обновили щиты. Самый верный способ победить мантикор – отрубить голову, но нужно опасаться шипастого хвоста. Пусть яд мантикор действует и не мгновенно, но убивает весьма болезненно. Противоядие помогает далеко не всем, поэтому смертность среди ужаленных была пугающе высокой. Летящее туловище скрылось из виду, и монстр развернулся к демонам. За ним стремительно приближались ещё двое. Огромные, с массивными телами и львиными гривами, с кошачьей мордой, огромными перьевыми крыльями и длинным хвостом, покрытым панцирем и заканчивающимся острой ядовитой иглой. Но больше всего пугали умные, не знающие жалости жёлтые глаза. – Что ж, будем надеяться, что кроме этих двоих подмоги больше не будет, – нервно рассмеялся Тамим и взглянул на Ямина. – Я рад, что сейчас именно ты со мной. – Ты даже не представляешь, насколько я рад бою плечом к плечу с лучшим воином Домиса, – хмыкнул Ямин. – Так хотя бы шансы на выживание выше. Но ненамного. Последняя фраза потонула в тройном рёве, и магия демонов полетела вперёд. Напряжение боя выходило с каждой секундой на новый уровень, магические жгуты летали по воздуху, но не доставали до тел мантикор, которые ловко уворачивались, пользуясь своим силовым и численным преимуществом. Ямину и Тамиму всё чаще приходилось отступать. В какой-то момент Ямин поднырнул под лапу монстра, чудом уйдя от его атаки, и сохранил лицо нетронутым, иначе на нём красовались бы три кровавые борозды, и вцепился пальцами в рукоять своего кинжала, потащив его на себя. Но оружие недолго пробыло в руках демона – сначала он прощупал монстра магией, чтобы понять, где бьётся сердце, а потом, предварительно зачаровав кинжал, влив немалую долю своего резерва, воткнул его точно в центр грудины, пробивая плоть. Кровь брызнула Ямину в лицо, и он успел уйти с траектории падения мантикоры, краем глаза заметив, как Тамим ослепил ещё одного льва и теперь пытается оседлать его и заодно привлечь внимание Ямина, чтобы бросить ему огненный жгут. Ас-алердин отвлёкся, ловя один его конец, и это оказалось его роковой ошибкой. Оставшийся в живых последний монстр, тот, что вспорол брюхо своему собрату, был вне поля зрения Ямина и воткнул жало хвоста между его рёбер. Ас-алердин вскрикнул, но жгут не выпустил, дёрнул его на себя. Нельзя было подводить Тамима, ведь это могло стоить ему жизни. Голова монстра отлетела, но Ямин этого уже не увидел. Он резко рванул вперёд, однако шип по-прежнему оставался в нём. Мантикора хищно улыбнулась и кинулась на демона. Руки Ямина тряслись, уже с трудом слушаясь хозяина, и скастовать новое заклинание он не смог. Подоспевший Тамим накрыл своим щитом обоих, защищаясь от разъярённого льва, но было поздно – Ямин рухнул вниз. В последний момент он успел заметить, что за ним несётся испуганный монтри, а из другого дымного коридора вылетает ещё один воин. Ямин узнал его и слабо улыбнулся. Айлин Ансар, Великий алердин Диндара, первого алерда демонов.