Глава 6. Помолвочный договор

– Что вы себе позволяете? – прошипела недовольно. – Этот танец я обещала… – Жениху? – уточнил ас-алердин и взял меня за руки, как того требовал менуэт. – Если так, то танцуйте, а не высматривайте кого-то в толпе. И прозвучало это так по-собственнически. Полилась музыка. О, как я была рада, что менуэт пришлось танцевать с демоном! Все эти переменные шажки и повороты, в которые я вкладывала свою злость, и поклоны, благодаря которым Ямин не видел выражения моего лица, идеально пришлись по душе! Отчего же я так злилась на него? Пыталась осмыслить свои чувства, разложить по полочкам. Во-первых, меня задевало, что он даже не пытался найти меня в течение дня, не думал ничего объяснять, зато обстреливал противными и надменными высказываниями. С невестами, особенно желанными, так не поступают. Я хотела с ним поговорить перед объявлением помолвки, хотя в глубине души понимала, что ничего приятного не услышу. – Вы всё говорите о нашем статусе, но я совершенно не помню, когда давала вам согласие на брак. – Представьте себе, я тоже не мыслил, что когда-то буду связан брачным договором с какой-то человеческой принцессой, – будто выплюнул он. Верхняя губа презрительно искривилась, непрозрачно намекая на эмоции своего хозяина. Мне хотелось поморщиться в ответ, но я сдержалась, лишь прищурилась. – Брачный договор? Вы упоминали о каком-то соглашении. О нём? – Да. Соглашение между нашими отцами. К сожалению, алердин Рагная смертельно болен и не может ответить на все мои вопросы. – Я притихла, проникнувшись сочувствием к Ямину, прекрасно зная, каково это – терять родных. – Как он мог заключить соглашение на мой брак с человеческой принцессой? Я недоумеваю, что побудило его на договор. Вновь эта надменность… Как же хотелось со всего размаху наступить ему на ногу каблуком, чтобы кривился хотя бы от боли, а не от разговора с «человеческой принцессой». – Вы только недоумеваете или испытываете ещё какие-то чувства? – уточнила. – Поближе к сути, пожалуйста, ваше темнейшество. Танец уже подошёл к середине, у нас слишком мало времени на общение. После третьего танца планировалось объявить меня чужой невестой. Руки Ямина на мгновение сжали мои пальцы, но он быстро успокоился и отвёл глаза. – Я не препятствую вашему браку, принцесса, – наконец произнёс он, одной фразой разрушив надежды, которые я от самой себя прятала как можно глубже. Неужели я и правда рассчитывала, что демон возьмёт меня в жёны? Мы для них низший сорт. Как бы противно от этого ни было, другого ожидать не стоило. Какая же я ещё наивная! Мало меня учила айлина Кифая, мало. Я опустила глаза, скрывая в них застывшие слёзы. Где-то в подсознании я надеялась, что благодаря браку с кем-то более влиятельным, чем его величество Роффе, мне удастся сбежать из этого дворца, а теперь понимала, что замки из песка рушатся приливом одной волны. Фантазия – слишком ненадёжный помощник… Хотя я могу использовать эту помолвку, чтобы избежать брака с Роффе, но… Какую участь он тогда мне приготовит? Не решит ли просто убрать с пути? Будет благом, если выдаст замуж за кого-нибудь ещё, но теперь, когда я узнала его планы относительно меня, уже сомневалась, что он сделает это. А уж если он убил Хокана… Ничто не мешает ему избавиться и от меня. – Тогда в чём проблема? – спросила демона. – Почему зовёте невестой, почему украли танец у его величества, почему вчера сказали, что нашу помолвку с Роффе можно расторгнуть? Не думайте, что своими вопросами я пытаюсь удержать вас, никогда не относила себя к женщинам, что могут надеть на мужчину кандалы, просто утолите моё праздное любопытство. Вы настолько загадочны, что я вас совсем не понимаю! Ямин посмотрел мне в глаза. На мгновение сердце сделало кульбит. Что-то странное, необъяснимое привлекало меня в этом демоне. Было в нём что-то, отчего моё сердце замирало. – О, весьма рад услышать такую оценку, только спешу вас разочаровать: ваше мнение не учитывается. Я бы в любом случае не позволил надеть на себя кандалы: увы, я тоже не из такого типа мужчин. Насчёт нашего вчерашнего разговора… Вы и правда можете расторгнуть помолвку с Роффе, ссылаясь на наш брачный договор. Если того желаете, конечно. – И что потом? – прищурилась. – Если бы всё было так легко, я бы ещё вчера не стала соглашаться на его предложение! Но, увы, я останусь беззащитной. А если воспользуюсь вашей временной, – тут я сделала особый акцент, намекая на его нежелание жениться, – поддержкой, то мне придётся уехать из Абикарда, когда она, поддержка то есть, закончится. А я не хочу оставлять свою страну. Особенно после того, что узнала от Тамима. Если Роффе действительно убийца, я не могла позволить ему быть у власти… по крайней мере, в одиночку. Помолвка и последующее замужество упрочит моё влияние, и, возможно, я смогу изменить всё к лучшему. Демон собирался мне ответить, но не успел – музыка оборвалась, оставив наш разговор неоконченным. Мы оба тяжело дышали, неотрывно глядя друг на друга. Наверное, столь эмоционально открытой я была лишь с айлиной Кифаей. Почему я позволила себе разговаривать в подобном тоне с наследником второго алерда демонов? Сама не понимала. А к нам уже спешил король. На губах его блуждала улыбка, а глаза метали молнии. Как же ему не понравилось, что демон украл его танец с невестой! Только и сказать ему ничего не мог – пришлось молча стерпеть эту пощёчину. – Вы уже достаточно высказались о своей позиции… Что ж, тогда оставляю вас наедине с вашим решением. Встретимся после заката, – шепнул Ямин и откланялся, отдавая меня на растерзание королю. Что значит после заката? Где? Не в моей же комнате, надеюсь? Будет скандал, если Ямина обнаружат у меня! – Ваше высочество, – с заметно раздражёнными нотками в голосе поприветствовал Роффе и сжал мои пальцы сильнее, чем следовало. – Мой король. Как странно, что всего лишь одна фраза, один факт может изменить отношение к человеку. Теперь прикосновения Роффе были не просто неприятны, а омерзительны. Хотелось вырвать руку из его хватки и пойти вымыть, истратив целый кусок мыла. Но приходилось стоять с нервной улыбкой и искать взглядом Тамима, желая найти поддержку хотя бы у него. Но демонов не было. Ни того, ни другого. Ни один не пожелал услышать объявление о моей помолвке. А оно было поистине грандиозным. Его величество облобызал мою руку после представления меня невестой, рассыпался в комплиментах и затянул длинную речь о величии Абикарда, которая сильно перекликалась с открывавшими бал репликами. Я посмотрела на Роффе и… сердце сжалось. Неужели мне предстоит провести с ним всю жизнь? По правде сказать, мой отец был против родственных браков, и я тоже относилась к ним с неодобрением. Они не укладывались в моём мировоззрении, но, судя по реакции присутствующих, только этого они и ожидали. Возрождение династии после десяти лет смуты и разрухи в Абикарде. Поэтому гости аплодировали, радовались и улыбались. Они были уверены, что наш союз – залог стабильности и процветания, и всем было откровенно плевать, будет ли он счастливым. Им было глубоко безразличны желания одной конкретной принцессы, но я не могла их винить: каждый человек имеет право на счастье. Каждый, но не наследница. С трудом сдерживаясь, чтобы не сорвать с шеи душащее колье, я запрокинула голову, вдыхая воздух, и наткнулась взглядом на Ямина. Я ошиблась, подумав, что он не следил за моей помолвкой. Следил. Стоял на одной из галерей над залом и сверху взирал на представление, словно для него это было забавой, а не чьей-то рушащейся жизнью. Мы встретились глазами. Его отчего-то тёмные. Губы плотно сжаты, а руки сцеплены в замок. Его темнейшество чем-то недоволен? Выглядел он напряжённым. Я отвернулась, разрывая зрительный контакт и показывая, что мне нет дела до его внимания. Жители Абикарда вереницей потянулись к нам с королём для поздравлений. Каждый хотел произнести речь, которая непременно должна произвести на нас с Роффе незабываемое впечатление, но я так устала, что совершенно не обращала внимания на слова, лишь прислушивалась к интонации, чтобы уловить недовольство, ехидство или зависть. Все силы уходили на дыхание в отвратительно душном помещении. Принцесса всегда должна быть начеку, но сегодня я слишком вымоталась, к тому же подобные приёмы были для меня в новинку, не говоря уже об эмоциональном потрясении. Наконец к нам подошёл Тамим. Послы имели право приветствовать монарха одними из первых, но он отчего-то не спешил. Лишь когда нас поздравили почти все гости, решил присоединиться к ним. Стоящий рядом лакей протянул на подушке шкатулку, и Тамим открыл крышку. Благодаря механизму из недр коробочки поднялась балерина и стала кружиться под приятную мелодию, очаровывая гостей. Со всех сторон раздались ахи и шепотки: – Какая диковинка! Так необычно! – Позвольте этот музыкальный ларец вручить вам, ваше высочество. Он должен скрасить дни счастливого замужества, – пообещал демон и подал мне шкатулку. Один из лакеев с поклоном принял её, и я благодарно улыбнулась Тамиму. Едва скучная, но необходимая часть закончилась, мы с его величеством смогли покинуть приём, но перед уходом я не забыла забрать свой подарок. В коридорах дворца благодаря свежему воздуху почувствовала прилив сил, но всё ещё ощущала головокружение, словно где-то рядом находилась сточная канава. Покосилась на своего спутника – Роффе вызвался проводить меня до моих покоев. От него приятно пахло домисскими духами, однако рядом с ним я ощутила себя как тогда, на пристани, среди пьяных моряков и дохлой рыбы. – Необычный подарок, – заметил Роффе, бросив взгляд на шкатулку в моих руках. – Вы были близки с Тамимом Сапфирокрылым? – Не более, чем представленные друг другу незнакомцы на одном из балов в Домисе. Вам не о чем беспокоиться, мой король. Кузен наградил меня оценивающе-подозрительным взором, но уточнять не стал. Едва я вошла в комнаты, скинула туфли и начала сдирать с себя одежду, лишь украшения сняла аккуратно, вернув их на мягкое дно сундучка. Выбежавшая из спальни Адаез изумилась и бросилась помогать. Останавливать девушку я не стала, мне было необходимо поскорее избавиться от тяжёлого бального платья. – Вы устали, ваше высочество, – с лёгким восточным акцентом озаботилась девушка. – Ещё бы, такой насыщенный был вечер. Поздравляю ваше высочество с великолепной партией! О, катилась бы эта партия… к демонам! Желательно лично к Ямину Сереброкрылому. Но как же быстро разлетаются новости по дворцу! Я резко остановилась в одном неглиже посреди гостиной и прижала ладонь напротив сердца, делая дыхательную гимнастику, чтобы успокоится. Да почему ас-алердин вызывает во мне столько негодования? Да, он хорош собой, занимает высокое положение. Маленькая девочка во мне уже нафантазировала себе, что он прибыл за ней. А он… он… не за мной! Ещё и это презрительное «человеческая принцесска». Отомщу! Он хочет легко расторгнуть договор? О, у него это не получится! Я такие отступные запрошу, что наполовину разорю казну Рагная, если она настолько богата, как о ней говорят. А если нет… Его проблемы, нечего слухи распространять. С такими твёрдыми намерениями я отправилась в ванную. Принимала её в спешке, помня о подарке Тамима. Выйдя, переоделась в камизу, накинула домашний халат и распустила волосы, тяжёлой волной заструившиеся по спине. Зашторив окна, зажгла магический светильник и подошла к комоду, на котором оставила шкатулку. Открыв крышку, приподняла верхнюю перегородку и обнаружила мудрёно составленные замысловатой призмой зеркала – одно из последних новшеств магического сообщества демонов. Мироиз – переговорный артефакт, способный спроецировать изображение собеседника с помощью многогранной блеклой иллюзии. Я не взяла с собой в Абикард подобную вещицу, так как их было запрещено вывозить за пределы пяти алердов без специального на то разрешения. Связь ещё на стадии доработки, она пока никак не контролировалась, и любой сигнал мог сбиться, попав не к тому адресату, или продублироваться. Если Тамим хотел передать артефакт мне, значит, планировал поговорить. Для этого я и открыла основной передатчик, чтобы не пропустить сеанс связи с ним. – И с кем же принцесса собирается общаться? – прозвучало за спиной, и я резко развернулась, схватившись руками за столешницу. Несложно догадаться, кто мог столь наглым образом заявиться ко мне в покои. Тот, кто уже давал такое обещание на сегодняшнем балу. Ямин Сереброкрылый. – Я обязана отвечать? – иронично спросила я и бросила взгляд в зеркало, отражавшее меня в полный рост. Халат и сорочка, слишком тонкие и короткие, открывали лодыжки, из-за чего я вдруг почувствовала себя перед демоном словно обнаженной. Тем более взор его метнулся вниз, к моим ногам, на мгновение там застыв. – Немедленно поднимите глаза! Ямин нарочито медленно выполнил мой приказ, но остановился на груди. Разоблачаясь после бала, я уже сняла бюстье, и очертания девичьей груди были слишком очевидны в этой одежде. – Да вы издеваетесь! – рыкнула я и скрестила руки. – Теперь-то точно можно сказать, что я – чужая невеста, и вам, ваше темнейшество, не место здесь. Убирайтесь! Ямин заглянул мне в лицо, и его очи так полыхнули, что на мгновение я испугалась. Дура! Я же с демоном разговариваю! Да он переломить меня может, и никто ему и слова не скажет. Собственно, и не придётся платить откуп в размере половины казны Рагная. Правда, о последнем он ещё не знает. – Повтори, – тихо попросил демон и сделал шаг ко мне, затем ещё два, вжимая меня в комод. – Пожалуйста. Разумеется, последнее слово было откровенной насмешкой. Я бы ни за что не решилась повторить сказанное. Выпалила на эмоциях, но теперь пришла в себя. Я же понимаю, что грубить демону – не лучшая идея. – Простите, я была слишком резка в высказываниях. – Опустила голову, но не выдержала и посмотрела ему в глаза. – Однако ваш интерес я приняла за домогательство, поэтому всего лишь защищала свою честь. – Интерес? – Ямин усмехнулся, ещё больше задев меня. – Человечка, ты такая забавная. Кстати, поздравляю с помолвкой. Это было… незабываемо. – Рада, что доставила вам удовольствие, ваше темнейшество. – Я вновь отвернулась. – Отойдите, прошу вас, вы мешаете мне дышать. Удивительно, но на этот раз демон проявил себя хорошим мальчиком и отступил. Сел на мою кровать и провёл по ней рукой, приглашая сесть рядом. Я не стала к нему приближаться, а устроилась на кушетке, откинувшись на спинку и прикрыв ноги пледом. Чувствовать его взгляд на своих оголённых лодыжках было слишком волнующе и интимно. – Позволь уточнить, – задумчиво проследив за моими действиями, произнёс демон, переходя на «ты», – ты намеревалась с кем-то разговаривать по мироизу, полагаю, с самим дарителем Тамимом. То есть с ним ты можешь вести беседу в таком виде, а со мной – нет? До меня самой только что дошло, что перед послом у меня нет ни малейшего стеснения, а вот ас-алердина хотелось поскорее вытолкать из комнаты. Даже не желаю развивать эту мысль. Поняв, что я собираюсь проигнорировать его вопрос, Ямин извлёк из кармана и передал мне лист плотной бумаги с вензелями и магическими печатями. – Брачный договор, ознакомься. Я приняла документ, пробежалась по нему глазами и только после пригляделась к печатям. Одна – короля Абикарда, вторая – алердина Рагная. Договор был довольно стандартный, за исключением одного пункта… – Договор может быть расторгнут стороной «Б», – тут я взглянула на демона, ведь именно он и его отец выступали второй стороной, – при соблюдении соглашения номер один, – прочла вслух и перевернула договор другой стороной. – И всё? А где само соглашение? – Это я и хотел спросить у тебя. У отца в бумагах его не было. Я надеялся, что соглашение приложено ко второй копии, пытался её найти, поэтому и приходил в библиотеку. Не смог отыскать, её защищает какая-то магия. – У меня тоже нет ни копии, ни соглашения, – ответила искренне, – более того, я не… – Осеклась, ещё раз посмотрев на договор. – Подожди немного. Отец увлекался тайными письменами и, когда мы были детьми, часто переписывался с нами такими «загадками». У него было два любимых невидимых шифра. – Я подошла к окну и открыла шторы, чтобы лунный свет упал на бумагу. Сам лист приклеила заклинанием к окну и принялась вычерчивать в воздухе символы пространственного заклинания, придуманного отцом для проявления тайного лунного шифра. Диск заклинания вспыхнул на правой руке, я направила его на страницу договора, но ничего не произошло. Сбросив магию, отлепила листок от стекла и подошла к комоду. Демон тоже поднялся и встал за моей спиной. Достав карандаш и канцелярский нож, я сточила грифель на бумагу – ушло больше половины стержня – и только после этого начала кастовать заклинание. Вновь диск с горящими оранжевым символами, но на этот раз я распростёрла его над письмом. Теперь получилось: магия начала перетаскивать частички грифеля, укладывая их в тех местах, где отец наносил тайные письмена. – «Если ты читаешь это, значит, меня уже нет в живых, – озвучил Ямин. – Заключением этого договора я пытался спасти тебя. Соглашение даёт выбор твоему жениху и надежду всему Абикарду, которому наверняка нужна помощь, раз мне не удалось дожить до тех дней, которых я страшился, когда пошёл на это. Если вы с женихом решите уклониться от соглашения, что ж, уверен, в Рагнае ты будешь счастлива, девочка моя». После того, как демон дочитал письмо, воцарилась тишина. Получается, соглашение – это ключ к расторжению договора со стороны Ямина? А я могу расторгнуть в любой момент? – Почему брачный договор такой неравнозначный? Я бы ещё поняла, если бы несправедливость наличествовала для нашей стороны, но здесь… у тебя буквально никаких прав. Как твой отец согласился на подобное? Один из пяти великих алердинов – и такой безвариантный договор… Я полуобернулась к Ямину. Странно, рядом с этим демоном я не чувствую напряжения. Вроде недавно ругались, а я уже успокоилась и готова вести с ним открытый диалог. Даже боялась его как-то не всерьёз, а скорее из-за его напускного высокомерия и страшилок, рассказываемых людьми детям ещё во младенчестве. – Видимо, мой отец откупался за что-то, когда составлялся этот договор, – тихо ответил Ямин, будто признавая проигрыш своей семьи. – Рагнай не нуждается ни в каких услугах, особенно от Абикарда, значит, это было что-то личное, возможно, долг за спасённую жизнь. Твой отец был могущественным магом? – Довольно-таки, – кивнула я. – Он был одним из сильнейших магов в Абикарде. Когда папа обучал братьев, я путалась у них под ногами, поэтому тоже рано освоила азы магии. – Тогда становится более понятной причина этого договора. Возможно, твой отец действительно спас жизнь моему и не преминул воспользоваться долгом демона, – зло усмехнулся Ямин и заправил прядь моих волос за ухо, но руку убирать не спешил. – И, судя по всему, попросил защиты для дочери, решив, что я смогу ее обеспечить. – Мой отец ещё никогда так не ошибался, – не могла не ввернуть шпильку и отмахнулась от его прикосновения. – Хотя один раз ты меня спас… Спасибо. Я вновь взглянула на договор и погасила заклинание. Грифель, до этого удерживаемый полем диска, расползся в хаотичном порядке, и я стряхнула его в небольшую корзиночку для мелочей на столе. – Почему ты не сказал его величеству Роффе о потере договора? Наверняка и он, и соглашение в сейфе в кабинете отца… точнее, кабинете короля, – исправилась, прочистив горло, поскольку вновь почувствовала прилив эмоций. – Поэтому ты и не можешь его найти, там сильная защита. – Благодаря этому, – он кивнул на документ, – я смогу отыскать вторую часть, несмотря на сейфовые замки. Может, не получится взломать защиту, но хотя бы пойму, где она. Я на мгновение ощутил всплеск магии в библиотеке, но он быстро затих, а искомого я так и не обнаружил… Зато обнаружил тебя. Может, ты и есть ключ? Если я и ключ, то понятия не имею, от какого замка. – В любом случае следовало рассказать королю. Думаю, из него союзник получше меня выйдет. – А вдруг он обяжет на тебе жениться? – прищурившись, предположил демон. – Союз с наследником Рагная очень выгоден для нестабильного Абикарда. Поэтому предпочитаю решать дела с тобой. Я изумилась бесхитростности ас-алердина. Сложив руки на груди, склонила голову набок и окинула его оценивающим взглядом, будто решая, как в этой груде мышц могло поселиться столько килограммов наивности. – А если я не захочу расторгать договор? Не считай меня слишком глупой и безынициативной. Я не лишена меркантильности. Демон глянул насмешливо, мол, ты точно о себе? Сделав шаг ко мне, приблизил своё лицо едва ли не вплотную к моему: – Я сделаю всё, чтобы захотела. Пока он делает всё, чтобы я не хотела. И он слишком близко! Слишком! Я прокашлялась и отвернулась. – А что мне за это будет? За то, что я соглашусь расторгнуть помолвку. – Свобода? – с некоторым раздражением и удивлением предположил ас-алердин. Ну и кто из нас наивный? – Свободы мне и так не видать, – хмыкнула, – я ведь жительница Абикарда, к тому же принцесса, у нас тут только один путь – в храм. А там уже либо монахиней, либо под венец. И либо я выйду замуж за тебя, либо за кузена Роффе. – А ты предпочитаешь меня? – с не понятной мне интонацией спросил демон. Уж всяко лучше, чем возможного убийцу моего родного и горячо любимого брата. Но ответить я не успела. Мироиз на столе засиял, и над ним появилась миниатюрная фигура посла Домиса в полный рост.