Глава 15

Я снова очутилась в своем времени, напротив витрины, где увидела фигурку дракона. Вокруг было все так же людно, неподалеку махал руками Плутарх.

— Эй, чего ты застыла посреди дороги? Тут карета может прямо из воздуха выехать.

Растерянно моргнув, я прошла до тротуара и снова посмотрела за стекло витрины. Получается, не прошло даже секунды с того момента, как меня перебросило в прошлое. Случившееся так сильно впечатлило, что я находилась в какой-то прострации.

Мальчишка драгхар подбежал ко мне и тронул за плечо.

— Нам к другой лавке, тут, через три магазинчика.

— Подожди, — я не могла отвести взгляд от статуэтки, ставшей триггером для перехода. — Сюда мне тоже нужно.

— Постой, уговор был только на почтовый артефакт! Драгледи мне уши надерет, если позволю спустить бюджет на всякие глупости.

Я строго посмотрела на него, вздернув бровь.

— Это же мои деньги, не так ли?

Раз уж Рагнар Эриздан решил взять на себя мое финансовое сопровождение, вести себя как попрошайка, выклянчивая у Клементины желаемые вещи я не буду.

Плутарх, видно, не был посвящен в детали, так как быстро сдулся и согласно кивнул.

— Ладно. Что мы здесь покупаем?

Я указала на парящего дракона.

— Вот это.

Зайдя в магазин, я не смотрела по сторонам — сразу же пошла к кассе. Сопровождающий выложил названную продавцом сумму, и тот передал мне сверток из плотной бумаги.

— Пусть этот сувенир станет отличным подарком для вашего ребенка, — добродушно улыбнулся драгхар.

— Спасибо, но он для меня. Уж очень приглянулся дракончик.

— О! Прошу прощения. А может посмотрите что-то еще?

— Как-нибудь в другой раз.

Плутарх нетерпеливо постукивал каблуком ботинка, и я уже повернулась уходить, как вдруг над головой раздался грохот. Зашатались развешенные под потолком музыкальные инструменты, страдальчески заскрипели струны.

— Ну что ж ты поделаешь с этим вредителем! — запричитал продавец. — Пошел отсюда, пошел!

Я отскочила в сторону, пропуская выбежавшего из-за прилавка пожилого драгхара. Он размахивал метлой, пытаясь кого-то достать.

Мой провожатый схватил меня за локоть и потащил прочь.

— Пойдем скорее, пока тут не разбилось что-нибудь, и нас не заставили оплатить ущерб.

Не тут-то было, сверху грохнулся огромных размеров баян, перегораживая путь отступления.

— Но это же не я сделала…

Метла кого-то настигла, загрохотало еще громче! Разноголосые стоны инструментов разбавились кряхтением и возмущенным рычанием. В следующую секунду на меня упало что-то теплое, колючее и увесистое. Я взвизгнула, пытаясь сбросить это «нечто».

— Снимите его, снимите!

— Так это ваш стайх? — рявкнул продавец. — Эта тварь меня уже неделю третирует!

— Плутарх! — закричала я. — Помоги!

В кожу головы вцепились коготки, но не успела я почувствовать боль, как все закончилось. Невиданный зверь спустился по моим волосам, как по канату, останавливаясь в районе попы.

— Вот! Он к чужому не прицепится! — торжественно проорал старый драгхар, тыча в мою сторону указательным пальцем. — Как ущерб оплачивать будете?

Я разозлилась.

Извернулась, чтобы наконец увидеть «звезду» программы. В мои бедра вцепились когтистые лапки бирюзового ящера. Кожистые крылья которого нервно дрогнули, тупоносая голова ткнулась лбом мне в ягодицу, а золотистый глаз с вертикальным зрачком внимательно посмотрел в ответ.

— Невероятно! — только и сказала я. — Кто бы это ни был, он не мой!

— Как это не ваш? — пошел на второй круг спора продавец.

— Это правда, — вставил Плутарх. — Эта девушка — ученица драгледи Клементины, а в ее заведении не позволительно заводить питомцев.

Драгхар вмиг поменялся в лице, едва услышав имя. Поставил к прилавку метлу, отряхнул невидимые пылинки с рубахи и почтительно кивнул.

— Прошу простить, — чуть сипло проговорил он совсем другим тоном. — Не знал. Давайте помогу… эм-м-м… избавиться от прицепа.

Он потянул ко мне руки, не зная, с какой стороны подойти.

— Теперь уж и сама справлюсь! — сердито отказалась я.

Снова повернулась, подцепив ящера у основания крыльев и потянула от своей многострадальной попы. Наверняка заработала несколько синяков, так сильно зверек стиснул лапы. Спасибо, без когтей.

Приложив побольше усердия, наконец смогла отодрать стайха от штанов.

— Ух, какой тяжелый! — я едва успела подхватить упитанную тушку второй рукой, а затем вытянула перед собой. — Откуда ты только взялся?

— Может, унесете его отсюда? — осторожно попросил продавец. — Сил уже моих нет гоняться за этим зверем. Он подрал два баяна, порвал струны на старинной арфе, разбил праздничный сервиз и постоянно ворует монеты из карманов покупателей!

Я растерянно моргнула, переведя взгляд с ящера на драгхара и обратно. Последний смотрел на меня с мольбой, первый — не мигая и с любопытством.

И что мне теперь делать с этим поросенком? Согласиться помочь продавцу и отнести звереныша подальше — так он привяжется потом и не отстанет!

— Извините, но я не могу.

— Знаю, чем вас отблагодарить! — Драгхар словно и не слышал отказа. Шустро обежал прилавок и наклонился, шурша коробками, — У меня есть отличный подарок для вас, миледи! Этот набор идеально подойдет ученице института благородных магесс. Я точно знаю, ведь у меня там училась внучатая племянница! У нее был точно такой же, она с удовольствием пользовалась им весь год!

— Стойте, я же говорю, что…

Плутарх коснулся моего плеча и мотнул головой. Я замолчала.

— Мы унесем стайха, — ответил мальчишка счастливому драгхару.

Тот резко выпрямился, чудом не стукнувшись головой о столешницу.

— Какое облегчение! — он держал объемную коробку из белого картона. — Вот! Возьмите просто так. В благодарность!

— Вы очень щедры, — Плутарх забрал подарок и уважительно кивнул. — Зверь вас больше не побеспокоит.

Я переводила взгляд с одного на другого, удивляясь происходящему. Мое мнение, похоже, никого не интересовало. Неужели у воспитанника Клементины есть план, как избавиться от стайха с минимальными потерями?

Снова посмотрев на ящера, заметила, что он внимательно меня разглядывает. Аж не по себе стало!

Это был уже второй стайх, которого я здесь встречала. Первый принадлежал Рагнару. Кстати, тот был такого же цвета…

А может, это он и есть?

Я сузила глаза, присматриваясь внимательнее. Нет, цвет все же другой. Более светлый, с голубоватым оттенком. Именно бирюзовый, не изумрудный.

От сердца отлегло! А то уж подумалось, стайх Эриздана опять за мной следил.

— Пойдем, Анабелль, — Плутарх прошел к выходу, за ним проплыли многочисленные пакеты, включая подарок драгхара и сверток с купленным здесь дракончиком.

— Всего хорошего! — попрощалась я с продавцом. — Спасибо за набор! Что бы там ни оказалось…

Перехватив увесистого ящера подмышку, вышла из магазинчика вслед за Плутархом.

— И что это значит? — сразу же перешла к волнующей теме. — Как ты планируешь отделаться от стайха? Он же все равно сюда вернется. Или последует за нами.

Мальчишка стремительным шагом шел по тротуару. Он явно спешил. А еще, выглядел не очень дружелюбно. Догнав его, я подтянула сползающую тушку звереныша повыше и тяжко вздохнула.

— Может, заберешь? Он тяжелый!

— Он теперь твой. Вот и тащи.

Я резко остановилась.

— Мой⁈

Плутарх даже не замедлился, потому пришлось снова его догонять. Я опять начала злиться. День сегодня какой-то бесконечный!

— Соизволь объясниться, молодой человек!

Он наконец остановился и обернулся.

— Драгледи наказала вернуться до пяти вечера. А мы опаздываем! Еще почтовый артефакт купить надо.

— Да не про это я! Поясни за: «он теперь твой»! Я же человек, мне такой зверь вообще не положен. Его приручить только драгхары могут.

Он вздернул брови и выразительно посмотрел на ящера, послушно висевшего у меня в подмышке. Кажется, ему тоже было интересно, что ответит Плутарх.

— Можешь начать выбирать ему имя. Эта тварюшка уже самоприручилась. Только глянь на него! Более десяти минут на руках и еще ни разу не попытался тебя съесть. Вы созданы друг для друга.

Я задохнулась возмущением.

— Он и не должен был на меня охотиться! Это весьма мирные создания.

Плутарх рассмеялся.

— В каких книжках ты про них читала? В детских сказках? Стайхи сами выбирают себе хозяина. Можно сказать, в этом магазинчике он только тебя и ждал.

Я растерялась.

— Но… Я же не драгхар.

Парень развел руками.

— Гурман, наверное. Ну или немного, — он повертел пальцем у виска, — не в себе. А теперь пойдем за почтовым артефактом. Тут недалеко.

Я послушно двинулась вперед, пребывая в странном состоянии. Словно по голове мешком с соломой ударили, едва не сбив с ног.

— Погоди, а как же твои слова, что ученицам драгледи Клементины непозволительно иметь питомцев?

Плутарх кивнул.

— Так и есть. Придется тебе подумать, куда пристроить зверя. В общем-то, стайхи вольнолюбивые создания… Он с удовольствием обустроится в рощице за озером, недалеко от особняка, где живут ученицы. Главное, чтоб внутрь не пробирался. Придется тебе за этим следить.

— Просто голова кругом!

Драгхар свернул влево, вбегая по ступеням очередного ларька. Уже взявшись за дверную ручку, обернулся:

— Подожди снаружи, я мигом! Хозяин магазина не обрадуется, если потащишь стайха внутрь.

Тут я с ним была согласна.