Глава 14

Рагнар Эриздан

Рагнар осознал весь масштаб катастрофы далеко не сразу.

Когда впервые увидел испуганную доморфом девушку у своих ног, ощутил знакомый прилив силы по венам. Как будто она являлась не просто живым существом, а источником его магии. Но в тот момент мысль была сразу отброшена, ведь в замке таилось много того, что могло вызвать подобный всплеск силы.

Потом, обнаружив девчонку в заброшенном парке, почувствовал уже не просто прилив, а настоящее притяжение. Это озадачило и заставило задуматься.

А уж при первом прикосновении, когда она вцепилась в его плечо, избегая щупальца лианы… Его окатило такой сильной волной внутреннего огня, что едва не оставило физический след.

И даже кулон с драконитом на ее шее, сперва принятый за тот самый источник, уже не рассматривался Рагнаром всерьез. Ведь это всего лишь маленький камень. Да, подпитывающий магию драгхаров, но уж точно не в таких масштабах.

Оставалось лишь одно.

Он и не подозревал, что когда-нибудь столкнется с подобным.

Притяжение истинности к человечке…

Абсурд!

Метку на ее теле он так и не обнаружил. На видимых открытых участках: запястьях, шее, лице — ничего не проявлялось, беглый ментальный поиск тоже результата не дал. А ведь магия нашла бы руну, где бы та ни оказалась. Хоть даже на пятке! Что, кстати, огромная редкость. Обычно знак истинности останавливается на руках, спине или шее, но не исключены и другие, самые неожиданные места.

У драгхарок. А тут — человеческая девчонка!

С каждым днем Рагнар раздражался все больше, испытывая блуждающий зуд на коже. Истинность искала место, где обосноваться переплетением древних знаков и выжечь руну.

Как бы то ни было, отпускать Анабелль от себя до выяснения всех обстоятельств он не собирался. Но и держать ее в замке было нельзя. Слишком опасно. В нем живут тайны, от которых даже доморфы не защитят.

Решение пришло моментально — драгледи Клементина. Ее институт подошел идеально. Отсутствие мужского пола, малое количество учениц и возможность скрыть свою заинтересованность человеческой девушкой от ненужных лиц. И даже если Анабелль решит совершить какую-нибудь глупость, обнаружив у себя на теле руну истинности, ей не позволят этого сделать. От побегов детище Клементины защищено очень надежно.

Раздался стук в дверь. Это вытолкнуло Рагнара из раздумий.

Открыв взмахом ладони, он откинулся на спинку кресла и внимательно посмотрел на вошедшего. Варзах был одним из немногих, кому он мог поручить секретное дело. Кто ж знал, что из одного выльется другое.

— Сопроводил?

Тот кивнул, прошел в кабинет и закрыл за собой.

— Не понимаю, к чему такие сложности, — с недовольством в голосе начал он. — Она же и так твоя, считай, собственность. Сколько денег отвалил за липовую сделку.

— Забываешься, Варзах, — Рагнар предупреждающе прищурился. — Девушка в порядке?

— В полном, — он уселся на стул по другую сторону массивного рабочего стола и закинул ногу на ногу. — Нет, ну серьезно, если она так тебя заинтересовала — через плечо и в койку. Одним угольком больше, одним меньше, какая разница. Наиграешься, осыплешь золотом и отправишь доживать в Норридан, куда она так рвется.

Ему ли винить драгхара за подобное отношение к человеку? Это реалии их общества. Пусть в последние годы император возводит мосты меж двух рас, до полного принятия этого старой элитой еще очень и очень далеко.

Люди — существа на ступень ниже драгхаров. Во всех сферах жизни и магии.

Их женщины — находка для любителей экзотики. Источник ярких, хоть и быстротечных удовольствий. С драгхарками многое в постели делать непозволительно, а тут — полный карт-бланш.

— Мне нужно все, что у тебя осталось по делу контрабандиста, — перевел разговор в другое русло Рагнар. — Также меня интересует, что стало с двумя другими девушками. Где они сейчас и есть ли у них живые родственники помимо дяди.

Варзах моргнул и непонимающе нахмурился.

— Разве дело не закрыто?

— Закрыто.

— Так для чего…

— Ты меня услышал?

— Да. Да, хорошо. Я заберу материалы из архива. Что касается девиц, одна точно в Аднаре. Прибыла по обмену студентов, как раз в ту академию, где случилась Вспышка. У нее все в порядке, насколько знаю.

Рагнар потер подбородок в задумчивости.

— Какие-нибудь особенности магии за ней наблюдаются?

— Этого мне не известно.

— Ладно. Мне нужна информация по их семье. Список всех родственников с адресами.

Варзах помедлил, прежде чем кивнуть. Он явно не понимал, откуда у Советника такой интерес к скользкому контрабандисту и всей его семейке.

— Что-то еще?

— Нет, дальше я сам. Займись вплотную академией. Держи меня в курсе всех подробностей.

Когда Варзах ушел, Советник императора по безопасности еще долго сидел в тишине, напряженно думая. Поразмышлять было, о чем.

Неизвестная болезнь, очень похожая на сонную лихорадку, что унесла жизнь его отца и свела с ума мать много лет назад.

И девушка, которая никак не могла стать истинной парой драгхара. Разве только ее семья хранила тайны посерьезнее его собственных.

Анабелль

Плутарх был совсем мальчишкой — на вид не старше тринадцати лет — но уже знал, как вести дела и совершать выгодные сделки. Потому он и отправился со мной в роли компаньона. Юный драгхар являлся Клементине воспитанником, которого она забрала на попечение после смерти родителей. По ее словам, чтоб он не чувствовал себя нахлебником, драгледи определила его в свои помощники еще три года назад. До обеда он посещал школу, а после выполнял поручения «тетушки», как сам ее называл.

В этот раз ему пришлось сопровождать меня по магазинам.

Клементина выдала мне список необходимых покупок, а мальчишке — позолоченную круглую пластину диаметром с половину ладони. Это был магический ключ от моего счета. Брать оттуда деньги оказалось не обязательно, достаточно прикладывать пластину к специальным артефактам продавцов, чтобы оплачивать товары.

Я понимала, почему ключ не был доверен лично мне и ощущала себя неуютно. Странное чувство, когда за тебя расплачивается ребенок. Потом я напомнила себе, что деньги, хранящиеся на этом счете, вообще не мои, а Рагнара Эриздана, и стало еще паршивее.

С каждой приобретенной вещью и предметом, необходимым в учебе, на шее все туже затягивался невидимый ремешок ошейника. Отдать долг Советнику императора будет очень непросто. Ну, или принять факт его непосредственной щедрости к совершенно чужой девушке.

— Плутарх, а где-то поблизости есть магазин артефактов? — поинтересовалась я, когда все по списку было куплено.

Мальчишка, все время шедший на пару шагов впереди, обернулся. Теперь он двигался спиной вперед, не забывая при этом контролировать магией парящие рядом с ним пакеты и коробки. На его иссиня-черных волосах играло солнце, высвечивая некоторые пряди сиреневым цветом. Настороженно прищурив один глаз, Плутарх спросил:

— А зачем тебе?

Я знала, что драгхары сами не изготавливают подобные вещи. Им они ни к чему, ведь их магия не знает границ. Все, что имелось в продаже, приобреталось в королевствах людей. До того, как император открыл границы материка, артефакты просачивались на его территорию исключительно контрабандным способом. Возможно, не без участия моего горячо нелюбимого дяди. Сейчас же торговля налаживалась вполне легально.

— Мне нужен почтовый артефакт. Чтобы связаться с сестрами. Мое переговорное зеркальце, к сожалению, сломалось.

Он дернул широкой бровью, искренне удивляясь:

— Как оно могло сломаться? Это же волшебный предмет.

Я вздохнула. Видно, юный драгхар приравнивает материальные вещи к самой магии.

— Мне случилось на него упасть. Оно не разбилось, но работать перестало.

Мальчишка продолжал идти спиной вперед, молча на меня глядя. Мощеная белым камнем дорога вела вдоль аккуратных домов с позолоченными крышами, и была пуста от прохожих. Основное скопление магазинов осталось позади.

— Мне очень нужен почтовый артефакт, — повторила я и остановилась.

Плутарх сделал то же самое, пакеты замерли в метре над землей, неспешно раскачиваясь на ветру, словно на морских волнах.

— Хорошо. Но по пути ты расскажешь мне что-нибудь интересное. Как так получилось, что ты раздавила свое зеркало, например.

Он повернулся, запрыгнул на бортик тротуара и скрылся между двух абсолютно одинаковых домов. Я поторопилась следом. В незнакомом городе заблудиться легко, особенно если все его строения из белого камня, а крыши похожи одна на другую, как две капли воды. Достаточно пропустить поворот, и ты уже потерялся.

Догнав драгхара, пошла рядом с ним.

— Это довольно страшная история. В ней есть опасный контрабандист, ночь, дикий лес и погоня. Уверен, что хочешь услышать ее?

Он смешливо фыркнул и сдул челку с глаз.

— Я уже не маленький, меня очень сложно напугать.

— Ну, хорошо. Началось все с того, что моего папы не стало…

Мы вышли на другую улицу, более людную и наполненную красками. Прямо напротив проулка пестрела вывеска магазина детских товаров, а рядом мигала волшебными фонариками лавка для организации праздников.

— К нам приехал дядя, чтобы помочь с организацией похорон и зачитать завещание.

Среди всевозможных праздничных товаров за витриной в глаза бросилась одна игрушка. Парящий над миниатюрным морем дракон. Его расписанные красными узорами крылья слегка трепетали, подобно парусам корабля, а из острозубой пасти периодически вырывалось облачко искусственного пламени.

— Эй, чего ты застыла посреди дороги? Тут карета может прямо из воздуха выехать.

Голос Плутарха прозвучал будто издалека.

Я шагнула вперед, чувствуя странную слабость.

Игрушечный дракон качнулся, выпуская очередную порцию огня, и я вдруг ощутила жар, пахнувший в лицо. Поток горячего воздуха ударил в грудь. Зажмурившись, я закрылась от него ладонью. Внешний шум исчез, со всех сторон окружила глухая тишина.

А следующим ударом сердца она отбросила меня в другую реальность.

Мне так показалось, ведь улица, магазинчики, юный драгхар с пакетами покупок — все это исчезло! Я стояла на скалистом утесе и смотрела на точную копию миниатюрного дракона, парящего за витриной. Только теперь он был огромный, живой и летел в мою сторону. Под ним бушевало штормовое море. Не искусственное, а самое настоящее.

Вдохнув полной грудью соленый воздух, я пораженно ахнула. Отшатнулась, едва не упав, и только потом заметила, что на утесе нахожусь не одна. В двух шагах от меня стояла светловолосая девушка. Под ее золотисто-карими глазами залегли тени, кожа имела нездоровую бледность, а тонкая фигурка будто бы покачивалась на ветру. Она обхватила себя руками, и я заметила округлившийся живот. Девушка ждала ребенка.

Жар драконьих крыльев был уже совсем рядом.

Незнакомка подошла к самому краю обрыва, неотрывно глядя на летящего зверя. Я же, напротив, отбежала назад, ведь он собирался приземляться прямо туда, где я стояла.

Гул ветра, жар в лицо.

Дракон обратился в человека, не успев коснуться лапами каменистой почвы. Теперь это был могучий мужчина с черными волосами и холодными синими глазами. Едва увидев его, я испуганно выдохнула и зажала рот ладонью. Это он! Именно он являлся мне в сновидениях.

Этого дракона я любила, будучи кем-то другим.

Я оцепенела. Сердце забилось так часто, что готово было выпрыгнуть из грудной клетки! Но мужчина не замечал меня.

Он сразу же повернулся к девушке, прошел несколько широких шагов и заключил ее в объятия. Она приникла к нему, приложив щеку к широкой, укрытой стальными доспехами груди и прикрыла веки.

— Я ждала тебя, — донес ветер ее тихие слова. — Думала, что не увижу больше.

— Не могло быть иначе, любимая. Я обещал вернуться.

До меня дошло, что являюсь невидимой для них. Иначе, если не девушка, то дракон наверняка бы заметили незнакомку в нескольких шагах от себя. Преодолев волнение и страх, я медленно двинулась к ним. Хотелось увидеть каждую черту этих двоих, расслышать каждое их слово.

Она едва доставала ему до плеча. Была хрупкой и слабой. Вернее, ослабленной чем-то. Болезнью?

Он прижимал ее к себе с такой нежностью, словно боялся разбить на мелкие осколки. Совершенно не выглядел опасным чудовищем, что свалилось с небес и разрушило своим пламенем целый материк.

— Завтра все закончится, — спустя тягучие минуты тишины проговорил дракон. — Решающий бой, и победа будет за нами. Я заберу тебя отсюда.

Она отстранилась, заглянув ему в лицо.

— Неужели другого пути так и не нашлось? Пламя разрушило мой дом. Уничтожило все, что было мне когда-то дорого. Разве есть к чему возвращаться?

— Извини, родная, но других путей мы никогда не ищем. Все отстроится заново. На этих землях вырастит империя.

— А потом?

— Мы оставим наместника и вернемся в свой мир.

— Но, как? Ты даже не знаешь, каким образом вас сюда забросило…

— Найдем способ. И ты отправишься со мной.

Девушка ничего на это не ответила, лишь слабо улыбнулась и опустила голову. Дракон склонил свою, пытаясь заглянуть ей в лицо. Приподнял за подбородок, возвращая себе взгляд любимой.

— Что-то не так?

— Сегодня я с трудом встала с постели. Недуг оплел мое тело и душу, лишь она… — девушка погладила сверху вниз свой живот, задерживая на нем кончики пальцев. — Лишь она придает мне сил.

Он нахмурился. Провел ладонями по ее плечам, словно пытаясь согреть на морозе.

— Я хочу сделать тебе подарок. Он должен помочь. Пойдем в дом.

Дракон поднял ее на руки и понес по тропе из битого камня.

Я огляделась, замечая вдалеке, у кромки леса, небольшой двухэтажный коттедж. Не думая, поторопилась следом за мужчиной, боясь в любую секунду проснуться, вынырнуть из видения и не узнать, что же было дальше.

Дракон поднялся по невысокому крыльцу и скрылся за дверью. Я быстро вытянула руку вперед, успевая придержать ее, прежде чем захлопнется. Вошла, оказываясь в просторной светлой комнате с камином, в котором гудело пламя.

Тех, за кеми я следила, тут не было.

Запаниковав, принялась озираться в поисках. Окружающее пространство вздрогнуло, воздух сгустился. Огонь замер, прекращая издавать какие-либо звуки.

— Нет… Нет, нет, покажи, что было дальше! Ну же!

Я закрыла лицо ладонями, надавила на глаза кончиками пальцев, затаила дыхание.

И вновь услышала треск горящих дров.

Медленно опустила руки.

У окна стояла та самая девушка, но выглядела она уже значительно хуже. Серая бледность делала ее похожей на мертвеца, волосы тусклыми прядями свисали вдоль впалых щек до самого пояса, а похудевшие пальцы перебирали какое-то украшение. Живот казался даже больше, чем она сама! Как только на ногах стояла?

Я подбежала к ней, попыталась придержать за плечи, но мои руки прошли сквозь нее, как через воздух.

И тут мой взгляд притянуло колечко.

Солнечный блик мигнул в прозрачном камне, пронизанном золотыми лучиками. Затем он отразился в серьгах, пробежал через брошь, приколотую к полосе шелковой ткани на груди незнакомки.

А потом задержался на цепочке, которую девушка медленно прокручивала в пальцах. Она перебирала ее, словно пересчитывая звенья, пока в руке не оказался кулон.

Тот самый, что висел на моей шее.

Эта девушка была хозяйкой купленного мной гарнитура! Именно его подарил ей дракон. Я была уверенна в этом.

А судя по тому, что прошло уже много времени после их встречи… он не вернулся с того последнего сражения.

Я отшатнулась, в один миг ощутив всю боль и тоску потери. Будто это я, именно я потеряла любовь всей своей жизни.

И именно я медленно умирала без нее.

Или из-за?

Девушка была беременна, и скоро должна родить. Но она совершенно точно не переживет эти роды.

На свет появится малышка. Плод любви дракона и человека.

И гарнитур, подаренный отцом молодой матери, станет единственным наследством этой девочки.

Но попадет ли он ей в руки? Или будет утерян задолго до ее взросления.