Глава 19

Не успела я добраться до башни, как к у ворот возникла волшебная карета. Она вынырнула прямо из воздуха, едва не впечатавшись в стальные прутья! Вовремя повернулась и со скрипом колес остановилась.

Я застыла на месте, с любопытством вытянув шею. Непроизвольно вспомнилось, как я на такой же безлошадной карете попала на материк драгхаров, прямо к замку советника императора. Не знала, что в пределах города крылатые тоже на таком транспорте перемещаются.

Парадные двери особняка распахнулись, и оттуда вышла драгледи Захрук. Она поторопилась к воротам, которые начали медленно отъезжать внутрь двора. В опустившемся на мир вечернем полумраке, смотрительница не заметила меня.

Нежданным гостем оказался… Рагнар! Я отступила на несколько шагов и потеряла концентрацию на заклинании. Книги с глухим стуком шлепнулись на газон.

Советник сошел на землю с откидной ступени, несколько резким движением отбросил края плаща в стороны, дабы длинные полы не путались в ногах, и двинулся навстречу драгхарке. Лицо его было непроницаемым. Не понятно, с каким настроем он явился сюда на ночь глядя.

— Эрл Эриздан, — елейным голосом поприветствовала его Захрук. — Я ждала вас завтра, вместе с драгледи Клементиной…

Зажглись фонари.

Я только теперь обнаружила, как их много! Вдоль главной дороги, у ступеней, у каждой башни и, конечно же, на основных столбах ограды. Стало так светло, что мое присутствие не могло долго оставаться незамеченным.

От волнения меня окатило жаром. Начала зудеть кожа на груди и плечах. Нервно растерев руки, дабы отвлечься от неприятных ощущений, я отвернулась и поторопилась скрыться в башне.

Почему-то встретиться с драгхаром вот так внезапно стало стрессом для меня. А ведь я знала, что он должен приехать и ждала нашего разговора! Не ранее, чем завтра.

— Мне нужна ваша новая ученица, — донесся со спины прохладный голос.

— Та, которая человечка?.. — Захрук прозвучала удивленно и растерянно.

Я схватилась за ручку-кольцо, дернула ее на себя и нырнула во тьму башни. С моим появлением зажегся свет. На протяжении всей винтовой лестницы горели небольшие парящие в воздухе фонарики.

Не понимая, почему сердце так быстро бьется, я потерла грудную клетку через ткань платья. Щеки пылали, а пальцы начали мелко подрагивать.

Да что же это такое⁈

Спохватившись, нащупала защитный браслет на запястье. Вроде бы цел. Да и не должна так сильно влиять на меня аура крылатых! Я ведь выяснила, что в предках отметился дракон! А еще, магия начала просыпаться.

Сообразив, что все еще стою, держась за входную дверь, я дернулась к лестнице. Подобрала подол платья и побежала наверх, в каких-то местах перепрыгивая через две ступени. Скоро снизу донесся звук чужих шагов и лепетание смотрительницы:

— Она здесь незаконно, да? Так и знала, что хозяйка не станет вот так просто брать в институт человека!.. Вы заберете девчонку, да? Депортируете? Неужели, дело так серьезно, что вы явились за ней лично, господин Советник…

— Помолчите, будьте добры, — прервал ее мужской голос. — Может статься, что языком вы прямо сейчас копаете себе могилу.

— Что⁈ — выдохнула драгхарка. — О, Великий Дракон! Да кто она такая?

— Я попросил вас закрыть рот, — крайне вежливо и спокойно.

Далее слышались только размеренные шаги. Причем, лишь одной пары ног. Это длилось не долго, скоро вторая пара тоже присоединилась к подъему по лестнице, вот только уже в гробовом молчании.

Не знаю, как мне удалось добраться до самого верха и не умереть от остановки сердца! Оно так бешено колотилось в груди, что, казалось, еще немного и вовсе перестанет биться.

Распахнув дверь своей комнаты — даже не подумав достать ключ — я тут же привалилась к ней спиной с обратной стороны. Внутри уже была девушка — темноволосая драгхарка с прямыми, стрижеными до плеч волосами и челкой, ниспадающей на оранжевые глаза. Она сидела на кровати, откинувшись к стене и перекинув ногу на ногу.

— Тебя-то я и жду, — проговорила она, едва меня увидев. И тут же нахмурилась, заметив, в каком я состоянии. — За тобой что, стая голодных гимеров гналась?

— Понятия не имею, кто это, — выдохнула я.

Замахала перед лицом ладонями, пытаясь немного остудиться и попутно выровнять дыхание.

— Я — Медея. Тебе тут расписание… — протянула она, странно на меня глядя.

Боги, как же нелогично я себя веду! И сама понимаю это.

Он ведь придет сюда. Постучит в эту дверь и войдет. Мы уже общались, жили под одной крышей. Ужинали и обедали вместе. И такого сильного волнения я не испытывала! Даже, когда на меня бросилась зачарованная лиана и напугали шаги за дверью посреди ночи.

Это просто… что-то необъяснимое.

Пройдя к кровати, я подхватила лежащий на ней лист пергамента.

— Расписание? Спасибо, — взглянула на соседку, коротко улыбнувшись. — Я Анабелль.

— Карга Захрук впихнула тебя сюда только за расовую принадлежность? Или ты уже успела нарушить пару тройку правил?

Медея расслабилась, принимаясь покачивать туфлей, повисшей на одних только пальцах аккуратной ножки. На губах драгхарки играла ироничная улыбка, а необычные золотистые глаза сияли искорками смеха.

Я вздохнула.

— Если что-то и нарушила, то не в курсе этого.

— Так и знала. Старушка терпеть не может людей.

Это и без пояснений было понятно.

— А тебя за что сюда?

Она закатила глаза.

— Сбежала за ограду. На свидание.

Раздался стук в дверь, и я не успела ответить. Голова тут же опустела, щеки вновь начали медленно нагреваться. Медея встала и пошла открывать.

Моментально собрав себя в кучку, я решительно встала и скрестила руки на груди. Хватит раскисать не пойми с чего! Позже разберусь в своем расшатанном эмоциональном состоянии, а сейчас — серьезный разговор с драгхаром. Он должен объяснить, зачем упек меня в эту тюрьму.

Медея распахнула двери, замерла на мгновение, а затем попятилась, открывая вид на драгхара. Первое, что я увидела — стопку учебников в его руках.

Катастрофа!

Он заметил меня еще перед башней. Наверняка именно поэтому решил прогуляться по винтовой лестнице пешком, а не взлететь на самый верх за считанные минуты. Давал фору? Скорее издевался, слушая мое пыхтение на пару пролетов выше.

— Здравствуйте, — подала голос Медея, первой нарушая неловкую тишину.

Рагнар не на долго застыл в дверном проеме, описывая помещение нечитаемым взглядом. Увидел меня и только потом перешагнул порог. За его спиной маячила бледная Захрук.

— Добрый вечер, — заговорил он. — Анабелль, почему ты здесь?

Я вскинула брови, позволяя языку молоть первое, что на ум придет:

— Хотела бы задать тот же вопрос, господин Советник! Мало того, что упрятали меня в эту богадельню без всяких на то объяснений, так еще поселить приказали… — я красноречиво огляделась, — Вот в этих ужасных условиях!

Тишину, повисшую над нашими головами, можно было резать ножом.

— Я приказал?

— А кто же еще⁈

Чем быстрее колотилось мое сердце и ощутимее пылали щеки, тем разнузданнее вела себя моя смелость.

Отлепив от меня взгляд насыщенно бирюзовых глаз, Рагнар медленно повернулся к смотрительнице. Та прошмыгнула в комнату и принялась объясняться:

— Я же не знала, эрл Эриздан… я… я подумала…

Он впихнул стопку с книгами ей в руки, и Захрук моментально замолчала, опустив глаза. По ее бледным щекам пошли красные пятна.

— Отнесите это в комнату мисс Лэйн. А затем переместите туда все ее вещи.

— Конечно, эрл Эриздан. Простите, я…

— И второй девушке тоже пора вернуться к себе. Гордон Мэйер вряд ли будет щедр в спонсировании, если узнает, что единственная наследница прозябает в конуре.

— Медея отбывает наказание, она нарушила…

— Мне плевать. Драгледи Клементина не упоминала камеру под крышей, когда рассказывала про систему наказаний института. Или это целиком и полностью ваша… инициатива?

Смотрительница промолчала, опуская голову еще ниже.

— Я хочу видеть вас на завтрашней встрече с драгледи Клементиной.

Сказав это, он отвернулся, теряя к драгхарке интерес. Взглянул на меня.

— Анабелль, на пару слов.

Не дожидаясь ответа Рагнар вышел из комнаты.

Медея несколько раз моргнула, глядя перед собой огромными глазами. Затем усмехнулась, быстро приходя в себя. Подбежала к тумбе, что стояла между нашими кроватями, и принялась вытаскивать из нее вещи.

— Я, кстати, не против соседки, мадам Захрук. Алесана выпустилась, а ко мне так никого и не подселили.

— Не называй меня «мадам», девчонка! — прошипела вдруг смотрительница. — Я — драгледи. В этот раз тебе повезло, но вздумаешь нарушить правила снова…

— Да-да, вы опять меня накажете.

Захрук настойчиво не смотрела на меня, но сжимала врученные ей учебники с такой силой, что костяшки ее тонких пальцев побелели до синевы. Наверняка воображала на месте книг мою шею.

Я прикрыла глаза, собирая всю оставшуюся смелость в кулак. По телу все еще гулял жар, кожа груди и плеч зудела, а сердце пыталось покинуть свой дом. Приблизиться к драгхару еще хотя бы на шаг, казалось, было равносильно смерти.

Но я посмотрела на распахнутую дверь и уверенным шагом двинулась к ней.

Снаружи никого не было, зато выход на смотровую площадку оказался открыт. Я нервно растерла зудящие плечи, глубоко вздохнула и вышла на крышу. Свежесть осеннего вечера тут же окутала мое пылающее тело, подула в лицо холодным ветром, забралась под одежду зябкой сыростью. Пахло дождем. Очевидно, где-то льет и к утру может добраться сюда.

Здесь не было фонарей, а небесные светила то и дело перекрывались бегущими облаками. Осмотревшись, я увидела драгхара у зубчатой ограды. Она была такой низкой, что едва доходила ему до пояса.

Он стоял ко мне спиной.

Я медленно двинулась к нему, зачем-то стараясь идти бесшумно. Но стоило мне сделать несколько шагов, как Рагнар обернулся. Его левая ладонь была прижата к груди. Сжав пальцы в кулак, он опустил его и завел обе руки за спину.

— Зачем я здесь? — первой проговорила я, останавливаясь в шаге от драгхара.

Невыносимый жар, которым пылало изнутри тело, начал ослабляться, превращаясь в приятное, почти уютное тепло. Словно летнее солнце сосредоточило лучи в самом центре моей груди. Там, где размеренно билось сердце. Удивительно! Оно замедлило свой сумасшедший ритм и теперь не стремилось выпрыгнуть из грудной клетки. А думала, поблизости с драгхаром будет совсем наоборот.

— Мой замок для тебя пока опасен.

Захотелось зацепиться за это «пока», но не стала. И без того слишком много вопросов, чтобы создавать новые.

— Нет, я не об этом… Почему ты передумал отпускать меня в Норридан?

Рагнар смотрел совсем не так, как в предыдущие встречи. Что-то изменилось, причем кардинально. Исчезло презрение и холодность, которыми он окатил меня, впервые увидев. Но появилось то, что пугало гораздо больше.

Интерес.

Его что-то мучило, он пытался разгадать загадку, у которой не было ответа.

— Есть весомые причины.

— И ты мне их не назовешь?

— Пока нет.

— Ладно, — я облизнула пересохшие губы и отвела взгляд на показавшуюся из-за туч луну. — Сегодня я потратила кучу чужих денег. Поступила в заведение, куда при обычных обстоятельствах и под страхом смерти не приняли бы. А второй драгхар империи смотрит так, словно во мне спрятаны ответы на все вопросы мирозданья…

Далее напрашивалось: «За что мне счастье такое привалило?» или «В чем подвох?», но что-либо еще сказать я не успела. Ощутила движение воздуха и вновь посмотрела на Рагнара. Он подошел почти вплотную, поднял руки к моим плечам и спросил:

— Что ты чувствуешь, Анабелль? В последнее время есть что-нибудь… необычное, чего ты за собой раньше не замечала?

Я почти перестала дышать, уткнувшись взглядом ему в подбородок. Поднять глаза выше почему-то боялась. Осенний холод отступил, запах дождя смешался с чем-то еще, таким особенным, невероятно вкусным. Захотелось вдохнуть этот аромат глубже, наполнить им легкие до самых краев. Что я и сделала, ощутив легкое головокружение. А на выдохе вернула Рагнару его же слова:

— Пока нет.

Он опустил руки, так меня и не коснувшись.

Отступил на шаг.

Я вновь смогла посмотреть ему в лицо, замечая легкое движение одним уголком губ. По коже промчалась приятная дрожь от этой мимолетной улыбки. Не иначе колдовство, которым крылатые кружат головы несчастным женщинам.

— Я прибуду сюда завтра, вместе с Клементиной. А потом меня не будет несколько недель.

Растерянно моргнув, я вдруг ощутила странную тоску от этой новости.

— Недель?..

— Да. Важное дело за пределами Аднара. Но если случится что-нибудь или появятся проблемы, я непременно узнаю.

С губ сорвался несколько нервный смешок:

— У тебя тут шпион имеется?

Рагнар помедлил с ответом, задержав на мне непроницаемый взгляд.

— Можно сказать и так.

Улыбка моя быстро погасла.

— Ладно…

— До завтра, Анабелль.

За его спиной возникли крылья. Их изумрудное сияние залило светом всю смотровую площадку. Я непроизвольно вздохнула и прижала руку к груди. Кожу опалило и снова вернулось жжение. Очень захотелось посмотреть, как он взлетает, а затем проводить взглядом, пока сияние от крыльев не исчезнет во тьме.

Но я поборола это желание, попрощавшись:

— Доброй ночи, Рагнар.

А затем отвернулась и первой покинула крышу.

* * *