Глава 18

Комната для наказаний по версии драгхаров — это помещение с небольшим узеньким окном, двумя кроватями у противоположных стенок и одной единственной тумбой между ними. Видимо, чтобы было куда временно пристроить учебные принадлежности и некоторые свои вещи.

Войдя, я так и застыла, забыв закрыть за собой дверь. И как, прикажете, здесь разместиться? Ну уж нет, соглашаться на такое не буду! И покупки распаковывать — тоже. Дождусь завтрашней встречи, чтобы высказать в наглые глаза драгхара все, что об этой ситуации думаю, и потребовать переселения. Ведь именно он решил упрятать меня в эту тюрьму, как пленницу.

Переодеться все-таки надо было, потому я замкнулась и полезла в пакеты с одеждой и предметами необходимости. Первым в руках оказался душистый набор для купания. Я растерянно осмотрелась. А где же здесь уборная? Она вообще есть?

Взгляд зацепился за неприметную дверь без ручки. Она казалась просто деревянным продолжением стены и, если целенаправленно не искать, ни за что не догадаться, что это вход в смежное помещение. Поторопившись туда, я толкнула дверь и заглянула внутрь. Каменная коморка с круглой дыркой в полу и железным тазиком рядом. К тазику спускалась по стене ржавая труба, из которой мерно капала вода.

Я чуть в обморок не упала от таких «удобств»!

— Это немыслимо!

Вернувшись к покупкам, убрала набор с мыльными средствами обратно в пакет. После водных процедур в том кошмаре я только грязнее стану. Лучше попытаться воспроизвести очищающее заклинание.

Быстренько раздевшись до гола, я разложила вещи на кровати и не на долго прикрыла глаза, вспоминая нужные формулы. Слова сами скользнули с языка, а на кончиках пальцев сконцентрировалось знакомое тепло. Следующим вдохом ощутила запах свежевыстиранного белья. Получилось!

Теперь эффект душа на себя. Запустив пальцы в волосы, я помассировала кожу головы, спустилась к лицу, провела, едва касаясь исходящим от ладоней жаром по шее и двинулась еще ниже.

Через несколько минут «обработанным» было все тело.

Я облегченно выдохнула и села на кровать. Но тут же вскочила, осознав, что не знаю, насколько чистое здесь постельное белье. Еще один сеанс чар, дабы успокоить паранойю.

Итого, три!

Три бытовых заклинания, и я не чувствовала себя выжатым до суха лимоном. Это уже не просто вспышка магии, непроизвольно спалившая злостную лиану. Моя сила росла и стабилизировалась. Сжав кулон в пальцах, я с благодарностью посмотрела в мерцающую золотистыми импульсами прозрачную глубину драконита. От неожиданности резко выдохнула и забыла вдохнуть.

Камень ожил! Внутри него двигалась и переливалась невиданная ранее энергия.

Зажмурившись, дабы исключить вероятность того, что мне почудилось, я снова взглянула на него. И разочарованно вздохнула.

Кулон снова был обычным.

Должно быть после применения трех заклинаний подряд, рассудок слегка помутился, хоть я и не ощущала какого-либо дискомфорта.

Отобрав вещи из купленных, я оделась. Затем аккуратно сложила костюм для верховой езды и убрала дожидаться подходящего случая. Мое новое синее платье, пошитое из шикарной ткани с выбитыми на ней едва заметными узорами, совершенно не подходило камере, в которой я оказалась. Переодевшись, я особенно остро ощутила себя пленницей.

Часов здесь не было. Оставалось только догадываться, когда можно спускаться к ужину. Решив не сидеть в четырех стенах, я отправилась на экскурсию по территории института. Этого мне надменная драгледи Захрук не запрещала, к счастью.

Спустившись по казавшейся бесконечной лестнице, я вышла на свежий воздух и вдохнула его полной грудью. На мир уже опускались сумерки, но было еще достаточно светло. Вечерняя прохлада тут же облепила незащищенную одеждой кожу. Надо было накинуть шаль, а то и мантию… Обманчивое солнце уже не оставляло после себя тепла, и земля остывала сразу же, едва небесное светило скатывалось к горизонту.

Прогулявшись вдоль высокого кованого забора, я миновала ворота и пошла дальше, обходя северную башню.

На заднем дворе расположился сад и несколько беседок с белыми крышами. За поредевшими кронами виднелось еще одно здание — одноэтажное и длинное, перекрывающее всю дальнюю часть ограждения.

Поборов желание прогуляться до него, я остановилась у невысокого деревца и потянулась за наливным красным плодом. Висевшие на ветвях яблоки походили на огромные бусины — яркие и блестящие, сладко пахнущие осенью. Пройти мимо просто невозможно!

— Стой! — неожиданно воскликнули совсем рядом.

Я вздрогнула отшатнувшись. Отдернула руку, даже не коснувшись желаемого, и обернулась.

Со стороны здания института ко мне торопилась девушка в длинной коричневой юбке на широком ремне и белой блузе с воротником-стойкой. Густые каштановые волосы ее были аккуратно заплетены и двумя тяжелыми косами лежали на груди.

— Напоминали же еще месяц назад, первые плоды волшебных яблонь срывать нельзя! Они сами должны упасть… — она осеклась, посмотрев на меня внимательнее. Остановилась и даже отступила на шаг. — Человек?..

— Как не вежливо.

Она быстро справилась с удивлением и снова двинулась вперед. Замерла, не дойдя до меня насколько метров.

— Здравствуй! Прости, я не знала, что институт участвует в обмене учениц, как основные академии империи.

Кажется, эту драгхарку не оскорбляло мое существование, в отличие от смотрительницы башен. Я заметно расслабилась и улыбнулась.

— Никакого обмена нет, я тут одна. Только приехала.

— О, — только и сказала девушка, подойдя чуть ближе. — Меня зовут Азалия.

Ее не интересовали подробности, а может, не позволяло воспитание лезть с расспросами. Меня это более, чем устраивало.

— Анабелль.

— Кажется, мы будем учиться вместе. Правда, ты слегка припозднилась, мы начали в августе. Но, ничего! Будешь изучать пропущенные темы самостоятельно, а я могу помочь, если будут трудности.

Ого! Такого поворота я никак не ожидала. Азалия излучала доброжелательность и это подкупало.

— Признаться, я ничего не знаю об этому учебном заведении. Думала, девочки учатся здесь с ранних лет.

— С пятнадцати-шестнадцати, если по вашим меркам. Четыре класса. Ты по возрасту подходишь как раз в выпускной год, так что… Независимо от того, где ты училась раньше, к совсем юным ученицам тебя уже не распределят. Основной упор у них на этикет, танцы, рукоделие и важные науки, вроде красивого письма арифметики или чтения книг. А мы уже больше изучаем магию, много времени занимает «курс идеальных жен».

Я вскинула брови. Азалия сложила руки у пояса, став похожей на статуэтку благородной леди, и улыбнулась чуть шире.

— Как руководить слугами, организовать праздничный прием, поддержать беседу в высшем обществе. Как вести себя пред императором и составлять правильный гардероб по сезонам. Но самое интересное, — она понизила голос и чуть склонилась ко мне. — Как ублажить супруга всеми доступными нам способами.

Мои щеки вспыхнули.

— Ничего себе, какое разноплановое тут обучение…

Девушка рассмеялась.

— Ты удивишься, но постель — это не все, что мы можем предложить мужьям.

Со стороны особняка послышалась мелодичная трель. Азалия повернулась уходить и глянула на меня.

— Пойдем, пришло время ужина. Отличный момент, чтобы познакомиться с остальными.

Мы зашагали по мощеной дорожке, уводящей нас из сада. Вопрос с яблоками остался не закрытым, потому я спросила:

— Так яблоня волшебная?

— Ах, да! Как и каждое дерево или кустарник в этом саду. Плоды и листья срывать нельзя, пока они сами не осыпятся. Иначе они потеряют свои свойства или даже станут ядовитыми! Скоро драгледи Клементина направит сюда магов, которые соберут урожай. Ей принадлежат несколько аптек, растительное сырье к которым выращивается именно здесь. В здании, которое ты видела за деревьями, находятся теплица, оранжерея, лаборатории. Там мы выращиваем овощи для нашей столовой, а также изучаем ботанику и зельеварение.

Я оглянулась, вылавливая взглядом почти исчезнувшее за стволами и ветками строение. Как интересно здесь все устроено! Девушки не только учатся, но и работают на Клементину? Или садом занимаются специальные работники, а «пташки» уважаемой драгледи выращивают лишь помидоры, да зелень для своего стола? Но даже это не очень-то подходит статусу «благородных магесс», которых тут воспитывают.

Во мне проснулось любопытство. Захотелось немедленно погрузиться в обучение, чтобы самой все увидеть и понять.

На фоне драгхарок я выглядела белой вороной.

Слишком низкой и какой-то… тусклой. Высокие, с длинными ногами и тонкой талией, блестящими волосами, глазами удивительных цветов и конечно же крыльями, мои однокурсницы походили на фей, сошедших с иллюстраций сказок. Каждая имела яркую красоту от природы, но все равно подчеркивала ее косметикой. Когда Азалия привела меня в обеденный зал, где уже началась трапеза, я словно очутилась на королевском приеме, а не в институтской столовой.

На меня сразу же обратили внимание. Проводили взглядами до стола во внезапно образовавшейся тишине, которую нарушила только Азалия. Когда я села, присоединившись к двум девушкам, моя провожатая осталась стоять, громко объявляя:

— Девочки, теперь с нами учится Анабелль Лэйн! Она человек. Драгледи Клементина лично приняла ее в наш институт. Завтра она прибудет сюда, чтобы осмотреть волшебный сад и, думаю, объявит о новой ученице на общем собрании. А пока, предлагаю радушно принять Белль и помочь ей во всем, где наша помощь потребуется.

Зал снова наполнился легким шумом непредвзятого общения. Больше никто не пялился на меня, словно я тут и не появлялась. Я облегченно вздохнула, а Азалия опустилась на стул рядом со мной. Две сидящие за столом девушки продолжали на меня поглядывать. Та, у которой волосы были вьющимися и насыщенно красными, что в компании с ярко-зелеными очами выглядело до жути красиво, заговорила первой:

— Меня зовут Сияра, а это Артемина, — она взглянула на блондинку с удивительными сиреневыми глазами.

— Очень приятно, — я улыбнулась, но все еще чувствовала себя неловко.

— Не знала, что драгледи Клементина согласилась на участие в императорской кампании по обмену студентов, — прохладно протянула Артемина и отправила в рот кусочек тушеного мяса. Прожевала его и добавила: — Мой брат учится в столичном Анкалагоне, так туда приняли в этом году целую толпу людей.

— А мои оба братика в Дагсторе, — поддержала тему Сияра. — Там большая группа по обмену из Норридана. Ведут они себя вполне прилично и успевают не хуже остальных.

— Моя сестра тоже там, — проговорила я слегка неуверенно.

Возможно, Ада не в Дагсторе, но почему-то я мысленно определила ее именно туда. Она точно не в столице, Варзах называл вроде бы другой город.

— О! — заинтересованно воскликнула рыжая. — А почему ты не с ней? Вы прибыли в империю по разным визам?

— Ну… Можно и так сказать. Мы разделились. По семейным обстоятельствам.

— Ладно уж, девочки, дайте ей спокойно поесть, — вмешалась Азалия.

Ужин прошел в несколько напряженной обстановке. Хоть драгхарки и старались принимать мое присутствие за столом, и даже интересовались у меня о чем-то несущественном, самые главные вопросы висели в воздухе невысказанными.

Кто я такая, что сама драгледи Клементина приняла меня, когда учебный год уже давно начался?

Почему только меня одну, если она решила участвовать в обмене студентов?

Как им вообще относиться ко мне и что будет, если они не примут человечку в свою компанию?

Все это читалось во взглядах их необычных глаз, периодически скользящих по мне, пока я не видела.

Не видела, но чувствовала.

Когда ужин подошел к концу — еда, кстати, была невероятно вкусной, и я позволила себе приличную порцию мясного рагу и овощного салата с белыми сухариками — Азалия предложила проводить в библиотеку. Несмотря на то, что читальный зал в такое время не работал, книги брать еще было можно.

— Легче взять учебники сейчас, — пояснила Азалия, ведя меня через широкий освещенный лампами коридор в другое крыло первого этажа. — Завтра можешь не успеть перед первым занятием. У нас будет практикум защитных чар, который госпожа Мизалена всегда начинает на десять минут раньше положенного по расписанию. А мадам Лено — наша библиотекарь — совсем не любит начинать рабочий день заранее. На практикуме, конечно, учебник не нужен, но следом идет История.

— Спасибо тебе, я не знала всех этих деталей.

— Мне не сложно! А с кем тебя поселили? Насколько знаю, у Сияры нет соседки, но она ничего не сказала. Возможно у кого-то из девочек помладше тоже есть свободная койка и драгледи Захрук определила тебя туда…

Я фыркнула. Так и знала, что злобная драгхарка до безобразия предвзята к людям!

— Она сунула меня в карцер.

— Куда? — удивленно вскинула брови Азалия. Она остановилась перед белыми двустворчатыми дверьми со стеклянными мозаичными вставками по центру.

— В самую верхнюю комнату, куда провинившихся селят. Сейчас там, если я правильно помню, живет Медея.

Азалия часто заморгала и слегка покраснела.

— Должно быть, это ошибка.

— Драгледи Захрук лично сопроводила меня туда.

— Очень странно.

Больше она ничего не сказала, первой войдя в библиотеку.

Мадам Лено была ровесницей Захрук, но совсем отличалась характером. Она даже бровью не повела, увидев меня! Коротко улыбнулась, поприветствовала кивком черноволосой головы и поинтересовалась, чем она может помочь.

Мне завели карточку и вписали туда учебники, которые я взяла. Семь увесистых книг в отличном состоянии, словно их никто никогда не открывал. Азалия добавила в эту стопочку еще несколько для «легкого чтения» и посоветовала приглядеться к стеллажу с журналами. Он постоянно обновлялся, представляя самые свежие веяния моды, косметики и прочих женских штучек. Я взяла четыре датированных сентябрем номера из разных категорий. Было действительно интересно их полистать.

Выйдя во двор, мы с Азалией разделились. Ей нужно было в северную башню, тогда как моя комната находилась в южной.

— Не переживай насчет жилья, — сказала напоследок драгхарка. — Я уверена, это какое-то недоразумение. Завтра драгледи Клементина совершенно точно пойдет проверять, как ты устроилась, и обнаружит проблему.

Ну конечно же она ее обнаружит! И советник императора тоже. Я даже заведу его в свое чудесное жилище, дабы он проникся деталями обстановки.

— Кстати, Захрук передала тебе расписание?

— Сказала, что его принесет Медея.

— Хорошо. Встретимся завтра, Анабелль! Было приятно с тобой познакомиться.

— Мне тоже, — я искренне улыбнулась.

Книги были тяжеловаты, и тащить их на самый верх башни совсем не хотелось. Осмотревшись и не обнаружив любопытных глаз, я присела, оставляя учебники на ступеньке. Затем сосредоточилась на магической формуле левитации, направила поток энергии в нужную сторону и…

— Ох! — Пораженно выдохнула я. — Снова получилось!

Стопка книг вспорхнула в воздух, словно вовсе не имела веса. Это было уже четвертое заклинание за сегодня! И в этот раз не бытовое, а значит, потребляло больше сил, чем предыдущие. И удалось оно на высший бал!

Успех зажег в душе радость. Я едва удержалась, чтобы не подпрыгнуть, захлопав в ладоши, как маленькая девочка. Движением руки указала книгам, куда лететь, а сама, довольная, пошла следом. Даже перспектива ночевать в жутких условиях сейчас совсем не огорчала.

«Трудности куют характер» — говорил папа. А он всегда был прав.