Глава 21

После разговора с сестрой мое настроение взлетело до небес!

И даже непонятная ситуация с Рагнаром Эризданом не казалась теперь такой страшной. Рассказ Ады про истинность, про то, как ее оберегает драгхар, сначала никак не укладывался в голове. Нас с детства учили бояться крылатых. Опасаться любой связи с ними, особенно любовной. Ведь расплатиться за это можно было не только магией, но и собственной жизнью.

Но немного подумав и разложив всю информацию по полочкам в голове, я поняла, что нам с сестричками нечего бояться. Да, мы не драгхары… но и не люди.

В нас течет кровь драконов.

Полежав минут десять неподвижно, я вскочила с кровати и принялась раздеваться. Ада говорила про метку истинности, что знак появился у нее на груди. Нужно было тщательно все проверить, вдруг у меня точно такой же? После того, что вчера со мной творилось, я не удивлюсь, если обнаружу на коже какой-нибудь странный символ.

Но в мои планы ворвалась смотрительница башен.

Дверь в комнату с грохотом распахнулась, являя в проеме высокую фигуру драгхарки. Я подскочила на месте, резко запахнув блузу, которую почти расстегнула.

— Было же заперто! — вскрикнула я, ошарашенно глядя на Захрук.

Она ведь даже не постучала! И скрежета ключа я не слышала. Видно, на дверях какая-то магия, позволяющая смотрительнице входить в любое время. Что за безобразие⁈

— Завтрак через десять минут! — рявкнула в ответ она. — А ты даже не одета. Не появишься внизу в самое скорое время, вытащу в том виде, в каком будешь!

Повернулась и ушла прочь, оставив двери нараспашку.

Я так и осталась стоять с открытым ртом, сжимая края блузы в пальцах.

— Вот же грымза! — запоздало крикнула ей в след.

Выругавшись, я торопливо застегнула пуговки обратно, поправила юбку и жакет, подхватила ученическую сумку и выскочила из комнаты. Теперь вот даже не знаю, есть ли смысл замыкать ее!

Надо протащить сюда стайха. Будет заместо сторожевого пса.

Конечно, как только Захрук его обнаружит, тут же выдворит… Но, если он успеет перед этим хорошенько ее цапнуть, я буду неимоверно счастлива!

На последнем пролете лестницы мне встретилась Медея. Она не особо торопилась, судя по всему.

— Привет, — первой улыбнулась драгхарка. — Еще только утро, а ты такая растрепанная. Неужто с ночи не ложилась?

Она подмигнула, намекая, видимо, на мою встречу с советником.

Вспыхнув, я мотнула головой.

— Захрук такая бестактная! Ворвалась ко мне, даже не постучав.

— Почему я не удивлена…

— Тут ко всем такое отношение?

Медея многозначительно на меня посмотрела и пропустила первой выйти на улицу.

— Старушка не церемонится со всеми нами, но ты… О, ты будешь ее «любимицей» — совершенно точно. И даже особое отношение господина Советника не спасет тебя от ее ненависти к людям.

— Какая прелесть, — саркастично протянула я, пропуская мимо ушей про «особое отношение».

Чем раньше я посмотрю правде в глаза, тем лучше. Да, Эриздан не просто так окружает меня вниманием.

И мне это… нравится?

Когда мы шли мимо ворот, за ними мелькнул знакомый бирюзовый хвост. Стайх уже высматривал мое появление во дворе института! Осмотревшись, я убедилась, что смотрительницы нигде нет и отстала от Медеи. Внимательно осмотрела росшие вдоль дороги растения, а затем тихонечко позвала:

— Эй, ты где?

Тупоносая мордочка тут же показалась над пожелтевшей листвой. Стайх совершенно не по-шпионски выбрался из куста, создавая множество самых разных звуков: от треска мелких веточек, до сердитого кряхтения.

Я присела у ворот, протягивая руку между прутьев. В ладонь тут же ткнулся теплый шершавый нос. Грудь наполнило приятное светлое чувство, а на губах сама по себе расцвела улыбка.

— Хорошая новость, тебе можно пробраться в башню. Найдешь мою комнату по запаху?

В золотых глазах стайха вспыхнули огоньки. Кончик хвоста дернулся от предвкушения.

— Вот и замечательно. Главное не попадись на глаза старой злобной драгхарке, которая там хозяйничает.

Ящер склонил голову на бок и шевельнул ушами. Надо же, какой смышленый! Если б обладал речью, наверняка бы заговорил.

— Сегодня я придумаю тебе имя, — на прощание сказала я, поднимаясь.

Еще раз осмотрелась и, как ни в чем не бывало, пошла в столовую.

Там я узнала, что вместо первого урока будет общее собрание с драгледи Клементиной. Каждый год примерно в это время она проводит итоги предыдущего курса, награждает лучших учениц и раздает индивидуальные поручения, касающиеся волшебного сада. Сегодня вместе с ней ожидали эрла Эриздана. В одной из самых главных академий Аднара вспыхнула эпидемия странной болезни, и советник императора по безопасности лично объезжал все учебные заведения с проверкой.

Меня охватило волнение, едва я это услышала.

Ада упоминала вспышку неизвестного недуга, а еще раньше об этом говорил Варзах. Но вот то, что Рагнар взял объезд академий под свою ответственность, слышала я впервые. Неужели ему некому это поручить?

Мне кусок в горло не лез. Я слушала разговор девушек за столом в пол уха и все время косилась в сторону окна, высматривая карету за воротами.

Драгхар вот-вот должен был приехать. Сегодня наш разговор пройдет совсем иначе, чем вчера. Ведь теперь я собиралась рассказать ему о своем родстве с драконами.

Спустя полчаса мы сидели в большом зале с мягкими стульями и трибуной перед тремя пылающими каминами. За ней вещала драгледи Клементина, одетая сегодня в насыщенно-лиловое платье с корсетом. В волосах сверкали шпильки с сапфирами, на груди — колье, а на каждом пальце — знакомые мне кольца.

Медея, немного склонившись к моему уху, шептала пояснения о том, что вообще происходит. Азалию я увидела в первом ряду. Она сидела с ровной спиной и придерживала сложенные у нее на коленях тонкие длинные коробочки, обшитые розовым бархатом. Остальные драгхарки, с которыми я успела познакомиться, выглядели совершенно отстраненными и смотрели исключительно на Клементину.

Позже я поняла, что они с нетерпением ждали результатов прошедшего года, но в тот момент это казалось до мурашек странным. Словно девушки пребывали в каком-то трансе или на них действовали чары концентрации внимания. Почему точно так же не реагировали мы с Медеей — не ясно.

Она была совершенно расслаблена и не переставая просвещала меня в местные устои. Награда ее почему-то совершенно не интересовала, как и то, о чем говорила хозяйка института.

Я узнала, что у каждого растения в волшебном саду была своя магия, и не любая драгхарка могла прикоснуться к нему. Еще и поэтому мне нельзя было трогать ту яблоню вчера вечером. Могло случиться что угодно, если б вдруг мой дар оказался несовместим с чарами, заключенными в дереве.

А еще учителя, оказывается, приезжали сюда выдавать уроки из самых разных академий Аднара. На протяжении всего учебного года не покидали территорию только Захрук и мадам Лено. Библиотекарь занималась еще и теплицами, а смотрительница башен отвечала за воспитание будущих драгледи. Обслуживающий персонал тоже прибывал сюда исключительно в рабочие часы. У каждого имелся портал, перемещающий их из любого конца империи сюда, в институт благородных магесс.

Какой-либо охраны тут не было. Мощная защитная магия опоясывала территорию по забору и воротам — поэтому выходить за пределы строго запрещалось. Ведь, случись что с ученицей снаружи, никто об этом не узнает.

Я в нетерпении осматривала помещение, стараясь не привлекать к себе внимания верчением головы. Двигала одними глазами, остро желая повернуться, дабы глянуть, не стоит ли советник императора у задней стены.

Вход в зал был справа от трибуны, он попадал в поле видимости. Но Рагнар Эриздан все еще не появился, хотя прибыть должен был вместе с Клементиной. Может, он делает обход территории? Проверяет защитные чары, например…

Когда все коробочки с наградами и свитки с поручениями были розданы, а счастливые обладательницы украдкой заглядывали под бархатные крышечки, мое ожидание достигло своего пика. Я поднялась с места и быстренько огляделась по сторонам.

— А теперь, прошу вашего внимания, мои милые пташки, — повысила голос драгледи, перебивая появившийся в зале гам. — Сейчас вам расскажет кое-что очень важное представитель безопасности Аднара.

Медея дернула меня за рукав, и я снова села.

Дверь открылась, пропуская рыжеволосого драгхара с красными крыльями. Он даже не пытался их скрыть, важно следуя к трибуне, как красующийся павлин. Девушки замолкли, с любопытством глядя на него. Медея хохотнула в ладошку, а ее соседка по другую руку отчаянно покраснела.

Я растерялась, снова оглядевшись.

— Да хватит тебе ерзать! — прошипела Медея.

Вместо Рагнара прибыл Варзах, и я не могла понять, почему.