Глава 22

Рагнар Эриздан

Удивительно, насколько жалкими становятся люди, когда испытывают дикий, животный страх. Особенно низко падают те, которые воображают себя превыше всех остальных. Мнят себя сильными, властными, опасными для врагов. А на деле — ничтожества, что начинают извиваться червями, лишь бы уйти от наказания за совершенные грехи.

— Значит, ты был единственным живым родственником для сестер Лэйн?

— Я уже ответил тебе, ответил! — проскулил человечишка, заливая свой сюртук слюнями и кровью из разбитой пасти.

На полу вокруг стула валялись не менее шести выбитых зубов.

Мне претило применять силу вот так безвкусно и грубо, но времени на допрос с пристрастием было катастрофически мало. Я впервые оказался так далеко от истинной, метка неприятно покалывала, а сердце рвалось обратно в Аднар.

Хоть Анабелль и отказывалась пока признавать очевидное, мне было более чем ясно, что она чувствует. Достаточно заглянуть в ее теплые глаза, прочитать скрытое в румянце на щеках и услышать недостающее в учащенном ритме сердца.

Истинность уже предъявила на нее мои права.

Метка еще не проявилась, не сформировалась полностью, но уже ясно читалась в ауре девушки.

Никаких сомнений, Анабелль Лэйн — моя истинная пара. Вопрос лишь в том, как так вышло?

Люди не могут вынести даже малую долю магии драгхаров. Угольки из домов сладострастия затухают буквально за несколько ночей. Самые редкие случаи растягиваются от месяца до года. Но всегда, без исключений, женщины умирают. И это лишь от контакта с магической силой одного конкретного драгхара.

Что же касается истинности — это концентрация самой драконьей сути. Единственное оставшееся от наших предков без капли изменений. Человека просто разорвало бы на части, стань он объектом подобной магии.

Мне нужно было узнать тайну семьи Лэйн.

В первую очередь я проверил эту фамилию в старых записях императорского тайного архива. Если вдруг у драгхара и человека успевал рождаться ребенок — его тут же записывали в специальную книгу. Полукровкам велся учет.

Лэйнов же среди них не было.

Тогда я вышел на линию матери девушек. По ней тоже никаких записей.

Оставалось лишь два варианта: на девочках с рождения проводили магические опыты, дабы использовать их против драгхаров, либо… каким-то невероятным образом у них в роду отметились сами драконы.

Кто-то из первых завоевателей — наших праотцов.

В те времена конечно же никаких записей не велось. Никто еще даже не знал, что связь с драконами смертельна для людей.

Я был обязан проверить оба варианта.

Если верен первый — Анабелль опасна для меня. И тогда ее появление рядом со мной подстроено. А кем? Дядюшкой, который заботливо торговал племянницами.

Если же наш случай — второй… Это настоящее чудо, не иначе. Сила драконов спала в крови рода, передаваясь из поколения в поколение. И для ее пробуждения нужен был толчок. Нечто спровоцировало магию проснуться. Для этого должно было сойтись в одной точке столько звезд! Более всего верилось в первый вариант из двух возможных.

Я приблизился к прикованному к стулу человеку, завел руки за спину и склонился над ним. Лорд сжался, издавая то ли писк, то ли стон.

— Так повтори еще раз. Ты — единственный живой родственник?

— Да! Я двоюродный брат их отца. Все остальные давно мертвы.

Я выпрямился.

— Как удобно. Полагаю, батюшка сестер скончался не своей смертью?

Воцарилась тишина. Она ответила лучше всяких слов. Брезгливо поморщившись, я обошел нового хозяина дома Лэйнов кругом и остановился за его спиной.

— Ты уже успел потратить их наследство?

— Нет! — слишком быстро ответил он. — Ну, может пару сотен золотых… Но это только то, что было в сейфах! Виноградники, это поместье — все еще в целости. Я ничего не продавал.

— Но оно теперь в твоей собственности?

— Д-да…

Помолчав немного, я протянул:

— Это хорошо.

Возобновил движение, возвращаясь в исходную точку. Подумал немного и отошел на несколько шагов назад. От человека несло кровью, потом и мочой — стоять рядом было весьма неприятно.

— Мне придется провести еще один ритуал.

— О, нет… только не снова… Я столько крови уже потерял…

— У тебя пока еще есть твоя жизнь. А это на одну жизнь больше, чем у твоего покойного брата. Это ли не главное?

— П-пока?.. О, нет! Пожалуйста, пожалуйста!

— Понимаешь, одна из девочек, которых ты, гнусная тварь, продал драгхарам — оказалась моей истинной. И если это вышло каким-либо искусственным путем, благодаря экспериментам…

Человек перебил меня, заголосив:

— Нет-нет! Никаких опытов! Я клянусь!

— Ты можешь поклясться только за себя.

Он задумался, пронзая меня лихорадочным блеском глаз. Понимание мелькнуло в них ярким испугом.

— Мой брат не мог! О, точно не мог! Он души в них не чаял, обожал своих дочек. Да и с вами… с крылатыми он дел не вел!

Я задумался. С одной стороны, подозревать отца Анабелль в столь мерзком поступке было бы странно, а с другой…

— Доверяй, но проверяй, — вкрадчиво проговорил я, призывая магию.

Комната наполнилась красноватым сиянием и воплями подопытного. Я мог бы использовать кровь Белль — нужна была всего капля. Но причинять ей даже столь малую боль — против моих к ней чувств.

А тварь, что продала четырех невинных девушек на поругание и смерть, а перед этим убила их отца вполне заслуживала самого страшного. Я не церемонился. И брал гораздо больше, чем необходимо.

Спустя двадцать минут у меня было доказательство, опровергающее первую теорию. Никаких магических опытов над сестрами Лэйн не проводилось. А значит…

Дракон в предках.

Невероятно.

— Оставь… наконец… в покое, — слабо прошелестел человек, не в силах поднять голову и посмотреть на меня.

Я сжал зубы. Осмотрел кабинет, решая, что делать дальше. Вернул взгляд к мерзости, безвольно растекшейся по стулу.

— Есть еще кое-что. У тебя уже написано завещание?

Он дернулся и вскинул голову.

— Ты… ты меня убьешь?

Я помедлил с ответом, глядя на человека пустым немигающим взглядом.

— Придется вернуть наследницам их имущество. Все по справедливости, лорд.