Глава 19. Рэй. О размерах

«Нет, ты слышал, глаза у меня как у ящерицы». «Ари, успокойся. Когда ты явишь себя во всей красе, ей и в голову не придёт сравнивать. Ты больше человека, и глазищи у тебя размером с голову Рены», – Рэй, конечно, преувеличил, не с голову, с полголовы или даже с четверть, но пришлось немного польстить разобиженному дракону. «Ага, понял, – неожиданно успокоился Ариан. – Ты просто очень мелкий, и, когда пользуешься моим зрением, то и глазки мои кажутся крохотными. Но цвет у меня ярче». «Ярче, ярче, но это видно только, когда они большие». «Позоришь ты мою чешую своими размерами. Что девочка обо мне подумает, когда узнает?». «Это ты про какие размеры?» «Э-э-э, только про глаза», – осторожно уточнил дракон. – Ну всё, пообщались? – Ротан терпеливо ждал, пока в зрачках Рэя исчезнут язычки пламени, которые появлялись всегда, когда он общался с Арианом. Почти незаметные днём и такие яркие в темноте. – Гарцует дракон перед Алексой, глаза она его не в том цвете и объёме увидела. – Оба вы… гарцуете. Она уже знает о твоей второй ипостаси? – Не сказал пока, кто её знает, как она к нам отнесётся. – Оно и к лучшему. Мало ли… – Что мало ли? – Я полагаю, маячок на ящера поставил белый воздушник. А значит, он не успокоится, пока не найдёт девушку. – Я её не отдам. – Всё настолько серьёзно? – хмыкнул Ротан. – Более чем. – Рэй, если она и правда невеста этого белого, то для империи это не худший вариант. Нам главное, чтобы она к чампам не попала. – Ротан, – голос Рэя зазвучал очень тихо, даже задушевно. – Я что-то неясно сказал? Мне всё равно! Я её не отдам. – Конфликт между империей и Хорнией тебя не пугает? – Конфликт в любом случае неизбежен. Король предназначил её для чампов. – Но белый увёл её у отца, мы вроде как можем в стороне остаться, – Ротан осёкся, в глазах Рэя пылало пламя. – Что там дракону не сидится? – Хочешь с ним поговорить? – в голосе Рэя послышались раскаты. – А ты готов обернуться на чужой территории? Оставить след на десятки километров? – Ротан покачал головой. – Мне казалось, Рэй, что хотя бы ты вырос. – Не сердись, учитель, – Рэй примиряюще положил ладонь на плечо Ротана. – Ариан её принял. Наша она. – Принял, – проворчал Ротан. – Твой дракон молод, женщин ещё толком не видел. Пламя в глазах Рэя разгорелось ярче, и Ротан слегка повысил голос, обращаясь уже к дракону: – Не спорь, Ариан, горничные и фрейлины не в счёт. И те барышни, которые глазки закатывают, мечтая о троне, тоже ни при чём. Рэй помедлил, прислушиваясь к внутреннему голосу, и ответил: – Он говорит, что дракону достаточно увидеть всего одну женщину и всего один раз, чтобы понять, она это или нет. – То есть мне теперь вытаскивать из неприятностей троих несмышлёнышей. – Только не говори, что она тебе не нравится. – Сложный вопрос. Эта потеря памяти очень уж необычная. Что-то она скрывает. Не пойму что. Некоторое время они ехали молча. Первым не выдержал Рэй, которому не терпелось вернуться к Алексе. Его стихиям не нравилось, что девочка далеко. – Ты меня просто поговорить позвал? – Спланировать надо. В город ей нельзя, если хочешь уберечь. – А как быть? Оставить и не беспокоиться за неё я смогу только в собственном дворце под присмотром моих родителей и Дергена. – От места, где перенаправили маячок, мы хорошо отдалились. Торн говорит, что в стороне от старого тракта есть поселение. Обычная деревенька. Можно оставить принцессу там, не одну, разумеется, а с половиной нашего отряда. Триволи в одном дневном переходе. Если знаешь, что искать в библиотеке, то за трое суток обернёмся. Я бы съездил вместо тебя, но ты же знаешь, что без Ариана карту не отыскать. «То-то же, – довольно хмыкнул дракон, – а то заладили молод, молод, а как древние письмена читать, так сразу, Ариан, куда мы без тебя». «Не зазнавайся, знаешь же, что Ротан прав». «Насчёт нашей девочки? Не прав. Не отдам». Рэй тяжело вздохнул: – Ротан, надо подумать. Если есть хоть малейшая опасность, даже не опасность, а неопределённость, я её не оставлю в этой твоей деревне. – Сутки на отдых и на размышления. – Хорошо. «Рена,» – рявкнул Ариан. И Рэй услышал шипение ящера в той стороне, где оставил Алексу. ***** «Нет там никого, успокойся. Померещилось Рене. Торн под каждый листик заглянул. Ни следочка». «Есссть». «Ты кого-то почувствовал?» «Нееет, но Рена не могла ошибиться. Ящер-ры нам р-родня. Мы не люди. Нам не мер-рещится». «Давно ли ты отмежёвывался от этого родства? Глаза не того размера, яркость не та». «Это др-ругое. Мы больше и кр-расивее». – Ротан, Ариан настаивает, что Рене не приснилось. Ротан кивнул. – Плохо. Торн, расширь область поиска, и одного не пущу. Пока носом по земле ползаешь, пусть двое по сторонам смотрят. – Понял. Варди, Свен! Трое воинов скрылись в лесу. Ротан в задумчивости смотрел им вслед. – Регги, Инг, и вы за ними. Бережёного Асхар бережёт. Неспокойно мне. У драконов чуткость выше. Рэй спешился. – Тогда я сам проверю. Ротан, смотри за ней, – он указал взглядом на Алексу, дождался утвердительного кивка и нырнул в чащу, переходя на драконьи органы чувств. Чужого он учуял сразу по сильному запаху страха. Его было так много, что не удавалось сосредоточиться. И в какой-то момент Рэю показалось, что он что-то упускает, отметая мелкие детали и идя на поводу у более заметных. На этот раз Торн преуспел больше. Когда Рэй выскочил на небольшую прогалину, первая троица уже собралась вокруг бедно одетого подростка. А ещё двое стояли спиной к группе со взведёнными арбалетами и внимательно оглядывали ближайшие заросли. – Что ты здесь делаешь? – услышал Рэй вопрос Торна. – Хворост собирал. – Кого-нибудь видел? – Нет. Только вас на дороге. – А зачем следил? – Упаси Асхар, ни за кем не следил, – жалобно заскулил мальчишка. – Только услышал, что едете, и выглянул, вдруг чампы. Недавно деревню пожгли соседнюю. – То есть выглянул проверить? – Ну да, – парнишка заговорил более уверенно. – Если чампы, надо ж предупредить своих. И вдруг спохватился, снова излучая запах страха: – А вы кто? – Не убийцы и не чампы, – успокаивающе пояснил Торн. – С севера в Триволи едем по приглашению мэра. Как далеко до твоей деревни? Нам бы остановиться на пару дней. Рэй погасил драконий взор, чтобы не испугать мальчишку ещё больше, и подошёл ближе: – Ты один в лесу? Мальчик вздрогнул, услышав рычащие нотки ещё не успокоившегося Ариана, и поспешно заверил. – Один, клянусь Асхаром. Рэй поморщился, не нравилась ему излишняя горячность парня, но не мог понять, чем именно. – Никого здесь не видел незнакомого? – Нет, господин, никого, – голос мальчишки завибрировал нотками страха. – Отпустите меня, я в деревню, предупрежу, что гости едут. Торн повернулся к Рэю: – Нет здесь других следов, зря Рена тревогу подняла. Но хорошо, что чуткая. Рэй кивнул. Что-то ему по-прежнему не нравилось, но повода не отпускать мальчишку он не видел. – Пусть идёт. Здесь короткая тропа есть? – Через лес напрямки, но ваши ящеры не пройдут. – Хорошо, предупреди старшего, что мы едем. За постой заплатим, пусть не волнуется, – Рэй, пошарив в карманах, бросил мальчишке серебряные полсола. Хватило бы и меди, но вряд ли у него нашлась бы монетка попроще. Мальчик повеселел, поймав серебрушку на лету: – Спасибо, добрый господин, всё сделаю. Парень приготовился было шмыгнуть в кусты, но Торн придержал его за плечо: – Погоди, отправлю с тобой двоих, чтоб не напутал чего. Разумно, подумал Рэй. Слишком уж перепугался мальчишка. Наговорит в деревне чего-нибудь такого, что население разбежится, или, чего совсем не хотелось бы, сигнал местным властям дадут. А это ни к чему. Как бы белый маг не пронюхал. Тем более если Алексу с частью отряда здесь оставлять придётся. Торн тем временем выбрал Регги и Инга. И это правильно, оба выглядели внушительно и не были похожими на бандитов. Не то что лучший друг Торна Варди: вечно растрёпанный с шельмоватым взглядом, попав под который, сразу же хотелось проверить на месте ли кошель. Рэй повернул к дороге. Что же его тревожит? «Стр-рах». «Что?» «Очень много стр-раха, я чуть не р-расчихался». М-да, не понятно, с чего так пугаться: на чампов они не похожи, а проезжие и, кроме них, наверняка, в деревне бывают. Так и не решив этот вопрос, Рэй вышел на дорогу. Торн, вынырнувший из зарослей почти одновременно с ним, пошёл отчитываться перед Ротаном. – Что-то случилось? – шёпотом спросила Алекса. Оказывается Рэй, сам того не замечая, оказался рядом с ней. – Всё в порядке, местный мальчишка хворост собирал. Отправили парней с ним в деревню предупредить. Нежный взгляд девочки разогнал тревожные мысли Рэя. Утро только занималось, и первые розовые лучи солнца подкрасили щёки и губы Алексы, направив его мысли в другую сторону. ***** Одноглазый. Артис не ожидал, что нос этой глупой ящерицы окажется таким чутким. Зашипела как змея. Пришлось в спешном порядке уходить от дороги. Следов он не оставил, но надо же было так глупо столкнуться с местным мальчишкой. Убивать времени не было. Рванувшие на поиски того, что встревожило ящерицу, воины нашли бы тело, и все ухищрения Артиса пропали бы даром. Насторожился бы отряд. Пришлось приставить парню нож к горлу и объяснить, что никого он здесь не видел. Мальчишка явно хотел жить, понял и не выдал, только дрожал от страха сильно и по сторонам глазами зыркал. Артис зубами скрипел в своём укрытии, как бы не догадались. Парень не зря боялся. Дойти до деревни ему Артис не позволил бы, если б не назначили двоих сопровождающих. Пришлось оставить принцессу и следовать в отдалении за троицей. При малейшем намёке на то, что мальчишка скажет лишнее, убирать придётся всех троих. А тогда уж и с принцессой придётся поторопиться. Не получится дождаться удачного момента. Плохо, всё плохо. Если только страх, внушённый мальчишке, не поможет тому держать язык за зубами.