Глава 3. Рэй. На две недели раньше

Румер прекратил мерить беспокойными шагами комнату и остановился перед сыном. – Рэй, постарайся не ввязываться в заварушки. Чем меньше людей будет знать, кто ты такой, тем лучше. – Я понимаю. – Послать большую армию не могу. Через границу с тобой пойдет максимум два десятка. Хорнцы и так беспокоятся. За последний месяц уже три их селения попросились под защиту Империи. – Ты уже говорил. – Помолчи. Это ещё не всё. Вчера приезжал мэр Триволи от городского совета с той же просьбой. А это уже не деревня, это самый крупный город Приграничья. – Ну, если они не могут защитить свои земли от чампов, это неудивительно, – Рэй пожал плечами. – А ты примешь Триволи под покровительство? – Я ещё не решил. Город не деревня. Обвинений в захвате территории не избежать. – Но они же сами. – Город не деревня, – строго повторил Рум. – Вряд ли все жители будут «за». Без крови не обойдётся. И появится шанс обвинить нас в вероломстве. – Но ты же не думаешь, что хорнцы осмелятся пойти на нас войной? – Скорее, они пойдут на заключение союза с чампами. А после этого и до войны недалеко. – А разве союз ещё не заключён? Насколько известно, правитель Хорнии отдал двух дочерей замуж в два клана чампов. – Но верховных кланов у чампов три. И они грызутся за власть. Есть у чампов предсказание, что стоит им взять в семьи трёх сестёр воздуха, наступит мир между родами. – И тогда они смогут объединиться, – понимающе кивнул сын, – против нашей Империи. – Вот именно. И, не сомневайся, хорнцы выступят вместе с ними. Начнётся большая война. – Хорнцы – идиоты, раз доверяют чампам. Сейчас чампы грызут их границы, а они хотят с ними объединиться. Да чампы в любом случае потом их сожрут. – Всё так. Но нас хорнцы боятся больше. – Вот этого я не понимаю. Отец, мы ведь не нападаем. – Мы слишком большие, это пугает соседей. Но речь сейчас не об этом. А о твоей задаче. – Найти меч трёх стихий. Ты думаешь, он сможет остановить набеги чампов? Может, лучше предложить правителям Хорнии расположить на их границах наши войска? – Вот этого они боятся больше всего. Они не понимают, что Огонь и Вода соединились через брак, а не через насильственное отторжение земли. И больше всего правитель Хорнии опасается лишиться трона. Поэтому он скорее предпочтёт, чтобы чампы сожгли часть деревень Приграничья, чем доверит нам их охрану. – Тогда нам нужна легенда для того, чтобы пройти по их территории. – Для начала не нужна. Ты с двадцатью воинами официально направляешься в Триволи по приглашению мэра. Но не как представитель Империи. Зайдёшь со стороны северян. Их отряды часто ищут работу по найму. Только мэр будет знать, откуда вы. Он допустит тебя в библиотеку храма Асхара, якобы посмотреть исторические документы. Есть мнение, что Триволи был некогда частью нашей Империи. Я сказал ему, что без них мы не сможем принять город под нашу руку. – И? – Искать ты будешь другое. В библиотеке есть некая карта, по которой можно найти меч. Без неё по горам можно блуждать годами – Погоди, ты так доверяешь мэру? Он будет знать, кто я? – Не дай Асхар ему узнать. Он тебя не видел в лицо. Ты для него будешь просто одним из воинов. А Ротан сыграет роль главы отряда. Добыв карту, вы прощаетесь с мэром. Затем отправляетесь к нашей границе, а там уж меняете маршрут и растворяетесь в горной части Хорнии. С этого момента весь ваш отряд должен превратиться в тени. Сохраните личины северян. И не дай Асхар, если кто-то заподозрит в тебе дракона и наследника нашей Империи. Так что крыльями не маши. Рэй неожиданно засмеялся. Отец непонимающе на него уставился. – Ариан бурчит, – пояснил Рэй, – моему дракончику не по вкусу запрет. – Я попрошу Дергена наставить его. Рэй представил, как два дракона, отцовский и его, ведут примерно такую же поучительную беседу, скорее, поучательную, и усмехнулся. Но тут же принял серьёзный вид. – Я понял, отец, не подведу. Мы притворяемся северными наёмниками, которые ищут работу. Находим карту, затем в горы. Находим меч из легенды. Отец, ты и правда веришь, что какая-то магическая железка способна остановить кочевников? Даже если она существует. – Ты должен найти потомка того кузнеца, который выковал меч трёх стихий. Он должен знать путь меча. – Мечу три тысячи лет. Неужели никто бы не нашёл его за эти годы? Если он есть, то где-нибудь в коллекции правителей. – Нет, твоя крёстная знала бы. – Не может Алия знать всё. Ладно, не буду спорить. Если он существует, я его найду. И сделать это надо до того, как правители Хорнии выдадут третью дочь за главу третьего клана чампов. – А вот тут есть и хорошая новость. Младшая дочь пропала. Сбежала. И это одна из причин, почему мэр Триволи спешит к нам под крыло. Он очень боится гнева правителя. Девушка оставила родителям весточку, что отправляется в Триволи к тётке, но по уверениям мэра до города не добралась. Скорее всего, нашла убежище в горах от нежелательного брака. Мэр опасается гнева правителя. – Интересно. Значит, время есть. Молодец девчонка. Люблю отважных. – Не факт, что она выжила. Путь к Триволи вдоль границы, а чампы обнаглели. Ходят там, как у себя дома. Может статься, что она уже у них в качестве обычного трофея. Дверь открывается, на пороге появляется красивая молодая женщина с огненными волосами, и Рум замолкает. – Ну что, все проблемы мира решили? – Ага, мам, мне придётся уехать ненадолго. – Куда? – Он должен проинспектировать приграничные гарнизоны, – объясняет Румер. – Там неспокойно сейчас. – На нашей территории тихо. К нам чампы не лезут, а сыну уже пора делом заняться. – Тебе лучше знать, Рум, – говорит она, но Рэй видит тревогу в её глазах. – Мам, – он встаёт и подходит к матери, – всё будет хорошо. Я буду предельно осторожен. Тоненькая рыжеволосая женщина почти исчезает в его объятиях. И Рэй успокаивающе покачивает её, словно пытаясь усыпить тревоги и страхи: – Ты ведь веришь в легенды, а там что говорится? Властитель двух стихий станет властителем мира. Не знаю, правда, что мне потом с этим миром делать. – А вот потом самое сложное, – сетует отец. – Проще ящера подоить. Прости, Тея, вырвалось. Потом надо об этих землях заботиться. – Всё, всё, это я уже слышал. Достаточно лекций, мне ещё надо собраться в дорогу. Пока, мам, пока, отец. – На ужин не опаздывай, – спешит сказать Тея, но дверь за сыном уже захлопнулась. – Как же, ужин. Что нужно мужчине перед походом? – Рум нежно обнимает жену. – Разве только перед походом? – и Тея, улыбаясь, тянется к нему за поцелуем. ***** – Рэй! – едва юноша выходит в коридор, его окликает высокая светловолосая красавица. – Привет, Алана, – он пытается пройти мимо. Но девушка поспешно добавляет, останавливая его: – Говорят, ты уезжаешь. – Да, отец отправляет. – Сегодня вечером в Академии бал. Не хочешь пойти, развеяться перед дорогой? – Я же говорил, Алана, что не люблю балы. Я и танцевать не умею. – Я могу научить, это не сложно. – Давай, когда вернусь, сегодня мне надо ещё успеть кучу дел переделать до отъезда. Девушка закусывает нижнюю губку, но тут же её лицо озаряется милой улыбкой. – Хорошо, но помни, ты обещал, – и направляется первая в ту сторону, куда собирался Рэй. Так что получается, что он вынужден некоторое идти за ней и созерцать, как плавно покачиваются её бёдра. «Соблазнительная штучка, – урчит дракон. – Может, нам стоит её перед дорогой помять немного?» – Сдурел? – Ты что-то сказал? – Алана с готовностью оборачивается. – Э-э-э, нет, тебе показалось. Девушка смотрит ему в глаза долгим взглядом. – Ну тогда я пойду? – Д-да, всего хорошего. – Помни про обещание. «Дурррак ты, ты что не видел, как она на тебя пялится, затащил бы в уголок». Девушка сворачивает в боковое ответвление, но напоследок бросает взгляд на Рэя, облизнув кончиком розового языка губы. – Сам дурак, – шипит Рэй, убедившись, что красотка далеко и уже не услышит его. – Она дочь высшего. Её папаша спит и видит, чтобы я её куда-нибудь затащил. А потом придётся жениться. «Ну нет, жениться я ещё не готов, я ещё слишком молод», – разочарованно заявляет дракон. – Я тоже. Вот если бы её смазливая мордашка принадлежала горничной… «Ладно, сойдёмся на горничной. А что за обещание ты ей успел дать? И когда, что даже я не слышал?» – Если честно, я не помню, чтобы что-то успел пообещать. «Ну ничего, такая напомнит» – Давай лучше полетаем, Ариан. В Хорнии на крыло долго не придётся вставать. «Ну давай, хотя, если по правде, я на другое рассчитывал, вот Дерген, он, почитай, каждую ночь…» – Может, ты заткнёшься наконец? Меня подробности личной жизни родителей не интересуют. «А жжаль, мог бы и поучиться, ну ладно, летим уже, что с тебя взять. И не забудь, ты мне горничную обещал после полёта». – Ты сейчас напоминаешь Алану. Ничего я тебе не обещал. Рэй подошёл к краю башни. Через мгновение над городом воспарил дракон. Ариан выбирал дорогу сам. Они с Рэем честно делили власть. На земле путь определял человек, в небе дракон. Сознание Рэя при этом не исчезало: он мог полностью сливаться с драконом, при необходимости вмешаться, а мог и поразмышлять в медитативном состоянии. А тревожили его сейчас мысли о неизвестной девчонке, которая пропала в Предгорьях Хорнии. Он сам не понимал, что именно его беспокоит, проблемы, которые может принести её брак всей Империи, или то, что эта совершенно посторонняя ему воздушница может оказаться в беде. Сам себе юноша уже давно признался, ещё во времена учёбы в Академии, что ни огненные, ни водяные девчонки-маги не волновали его так, как хрупкие на вид воздушницы, способные создать смерч из ничего. Может быть, потому, что Огонь и Вода жили в нём с рождения, а стихия воздуха привлекала своей непонятностью и изысканностью. Ни одна из воздушниц среди студенток Академии не взяла в плен его сердце, но он всегда их замечал и выделял среди других. После полёта и размышлений о прекрасных дочерях Хорнии мог ли Рэй даже ради дракона воспользоваться вниманием какой-то там горничной? Ариан остался недоволен.