Глава 31. Алекса. (Не) мой дракон

Рена тёрлась мордой о моё плечо, а я не могла отвести глаз от огненного потока, который извергал огромный дракон на то место, где ещё недавно клубились поднятые Скайрусом и шаманом облака песка. Гигантский летающий огнемёт за считанные мгновения превратил крутящееся торнадо в неподвижный стеклянный цилиндр. «Он прекрасен», – прошептала принцесса, любуясь вместе со мной парящим золотистым ящером, и моё сердце болезненно сжалось. Все надежды, которые теплились в душе после её слов "твой Рэй", лопнули, как мыльные пузыри. Вот только-только радовали глаз своими красочными переливами, а через мгновение предательские капли дрожат на веках. Именно сейчас, чувствуя восхищение Алексии, я окончательно поняла, что Рэй для меня потерян. Больно так, что не вдохнуть. А чего я ожидала? Если бы я не влюбилась в Рэя-человека, то сейчас при виде дракона… И дело не только в красоте: величие, мощь, гордый изгиб шеи, да что там теперь. Выселят самозванку. И даже если удачно выселят, смогу ли я забыть и так же сильно полюбить другого? Не раскисай, Сашка, возьми себя в руки. Алексия ни в чём не виновата. И… эврика! Что если все эти чувства зависят от магии? А переселят в тело обычного человека, и вся любовь окажется фикцией. Эта вполне логичная мысль помогла мне прийти в себя. Всё, Саш, задвинь свои переживания поглубже. Приручила парня – передай хозяйке тела. Это как суррогатное материнство. Боже, какая ерунда в голову лезет. Тем временем дракон начал резко снижаться. Но прежде, чем его лапы коснулись земли, передо мной, закрывая обзор, выросла мощная фигура Асвера. Совсем о нём забыла, а этот сумасшедший спецназ привычным жестом задвинул меня за спину. Он что, собрался драться с драконом за то, что считает собственностью своего хозяина? Надо же какая преданность. – Отойди от неё, – горячая волна пробежала по всему телу при звуках этого голоса. Даже грозное рычание не могло скрыть знакомых бархатных ноток. – Асвер, тебе лучше отойти, – твёрдо сказала я в широкую мужскую спину. – Вы проиграли. – Вы уверены, ваше высочество, что хотите всё увидеть и в подробностях? Не поняла, мне показалось, или этот чурбан чампийский усмехается? Это ему сейчас надо за моей спиной прятаться и переживать, чтобы Рэй его не убил. Ой! Хлёсткая водяная плеть смела Асвера с такой силой, что всё моё раздражение, спровоцированное чампом, сменилось тревогой за него. Всё-таки полчаса назад мы бились за наши жизни плечом к плечу. Он отлетел на несколько метров в сторону стеклянного цилиндра, и я услышала, как шипит вода, попавшая на всё ещё раскалённые стенки этой абстрактной скульптуры. – Не убивай! – я резко повернулась к Рэю. Ой, я даже не сразу сообразила, о каких подробностях шутил Асвер. Принцесса отреагировала первая, пискнула, а я зажмурилась. Не то, чтобы я не видела голых мужчин. Но то было по телевизору, да и то, не в таком ракурсе. Сильная рука обхватила меня за плечи и буквально вжала в железобетонное тело. Между нами осталась только тонкая прослойка моей мешковатой одежды, которая совершенно не мешала ощущать жар обнажённого мужского тела. Хорошо ещё, что прижали меня боком. Но и этого хватило. Я поплыла, ноги стали ватными. – Это почему я не должен его убить? – Рэй с трудом сдерживает рычание. А я чувствовала, как нарастает яростная волна в его солнечном сплетении. Ещё немного, и он сорвётся. Да это же ревность! – Только потому, что он меня спас от Скайруса… – твёрдо сказала я. – И неважно, что для своего хозяина, главное, спас. Я рискнула открыть глаза. И чуть не застонала при виде великолепного мужского торса. Мой нос почти упирался в рельефные грудные мышцы, которые до этого момента я только чувствовала через одежду. А ниже те самые квадратики пресса, о которых с придыханием говорят все девчонки. На этом я остановилась, вполне хватило и верхних кубиков, чтобы меня бросило в жар. И, кажется, я поняла, почему Рэй сократил дистанцию между нами, сейчас все… э-э-э подробности были скрыты. Как там в поговорке – большое видится на расстоянии? В голове нервно хихикнула принцесса – опять я чётко оформила свою мысль. Теперь я могла видеть только верхнюю часть тела Рэя, хотя и ощущала правым бедром не только мышцы его ноги. – Он тебя украл. – Не он. Он просто воин. Рэй некоторое время молчал, напряжённо следя за Асвером. Наконец, рыкнул: – Чамп, руки держи на виду, – и добавил уже в мой адрес. – Если дёрнется, то извини. Только тогда, когда подъехал Ротан в сопровождении знакомых и уже ставших для меня родными парней, Рэй расслабился и отстранился, зайдя мне за спину. – Ротан, чампа свяжите. И дайте мне что-нибудь… – Дайте его высочеству штаны, – Ротан еле сдерживался, чтобы не заржать. Парни тоже покусывали губы, стараясь не оскорбить смешками то ли его высочество, то ли моё. А меня неожиданно прорвало. Схлынуло напряжение, оставшееся после сражения с беловолосым. Я кашлянула, пытаясь скрыть неуместный смех, затем фыркнула, и первым вслед за мной не выдержал Ротан, а потом присоединились и парни. Громогласный хохот накрыл поляну. – Жалею, что был наверху и не видел всей картины, – отсмеявшись, сказал Ротан. – Голый боевой маг… такого даже в легендах не припомню. Ты зачем обернулся? – Этот был с ней рядом, – Рэй кивнул в сторону уже связанного Асвера. – Боялся её задеть. – Чампы – последние, кто причинит ей вред, – в голосе Ротана осталось непонимание: ну не может он предположить такую простую причину, как ревность. Рэй промолчал. Он уже успел облачиться в штаны и снова обхватил меня своей ручищей. Прижал так крепко, что я на время забыла о том, что всё это очень ненадолго. Просто стояла, прижавшись щекой к его по-прежнему обнажённой груди, и млела от запаха, от твёрдости мышц под неожиданно бархатной кожей. А ещё мечтала хотя бы пальчиком провести по рельефу. Обрисовать квадратики пресса. Прямо хоть по рукам себя бей. Тянутся ведь шаловливые ручонки. – Где остальные? – спросил Рэй, переводя разговор. – Наверху. И действительно, с Ротаном спустились вниз только четверо наших и один незнакомец. – Как там? – Едва увидели Ариана, вся междоусобица закончилась. Оружие сложили, ждут, как ты с их предводителями договоришься. – Договорился уже, – Рэй повернулся к стеклянному цилиндру. – Содержательные переговоры, – хмыкнул Ротан. – Что делать с пленными? Если Скайрусовских отпустим, нам за дракона предъявят. – Пусть, – Рэй беспечно махнул рукой, – скажем, границу патрулировали, чампов на их территории заметили. Помогли соседям. Да и не думаю, что они болтать станут. С точки зрения правителя Скайрус – бунтовщик и похититель его дочери. Ротан хмыкнул: – Так нам тогда награда положена и за тех, и за других. – Наградят, потом яду подольют и ещё раз наградят посмертно. – Ну ладно. Ты уверен, что с магами всё? – Нет. Но сейчас туда лучше не лезть. Стекло остынет, проверим. – Ладно, я наверх. Хорнцев сразу отпущу, объясню им, что о проделках мага лучше помалкивать, если не хотят, чтобы их в сообщники записали. Мы ведь Скайруса в любом случае живым не выпустим. – Не выпустим, – жёстко подтвердил незнакомый мужчина. – А чампийского мага? – Ротан покосился на сидящего неподалёку Асвера. Я встревожилась, но Рэй пожал плечами: – Посмотрим, как себя вести будет. – Варди, за мной. Остальным здесь оставаться. Следим за этим, и за тем, – Ротан поочерёдно ткнул пальцем в сторону Асвера, и в сторону пышущего жаром громадного стеклянного цилиндра. Рэй потянул меня в сторону. Мы остались одни, почти одни, если не считать стоявших в отдалении воинов. Двое за спиной Асвера, ещё двое, Инг и незнакомец, сели на землю лицом к стеклянной скульптуре. В нашу сторону никто не смотрел. И Рэй нетерпеливо обнял меня. – Как же я скучал. Как испугался, когда тебя не нашёл. Как ты могла уйти одна? Ну вот что тут ответить? Сознаться в собственной глупости? Я виновато опустила голову и уткнулась лицом в грудь Рэя. Вдохнула чуть терпкий хвойный запах и осторожно кончиком носа скользнула по мощной выпуклой грудной мышце. Скорее почувствовала, чем увидела, как подобрались мышцы живота. Рэй судорожно вздохнул, а потом я ощутила его ладонь на своей щеке. Рука соскользнула на затылок, и горячие губы прижались к моим. Я ослепла и оглохла. Не было ничего, кроме настойчивых губ, от которых растекалась по телу волна наслаждения. Стихии воды и огня, сливаясь и разделяясь рвались в моё солнечное сплетение. А я не решалась окончательно расслабиться и впустить их. Звон стекла разорвал поцелуй. Нет, наверное, это Рэй разорвал поцелуй при звуке бьющегося стекла. Меня крутануло, я не успела понять, в какой момент я переместилась в пространстве, и Рэй оказался между мной и местом сражения магов, полностью закрыв меня собой. Он успел меня переставить, но не успел ни выставить щит, ни ответить ударом на удар, ни даже обернуться лицом к опасности. С ужасом, как в замедленной съёмке, я смотрела как ломаются рёбра, разрывая кожу на груди. Кровь, много крови. Воздушное копьё не добралось до меня только потому, что моё тело инстинктивно выставило щит. А уже в следующий миг боль потери пронзила меня с такой силой, что я пожалела о собственной защите. Лучше умереть вместе, чем видеть, как бледнеет любимое лицо, как синеют губы, тепло которых я всё ещё чувствую на своих. Или нет, сначала убить. Но меня опередили. Скайрус лежал на земле, и из его глаза торчало оперение болта. Незнакомый мужик опускал арбалет. Словно сквозь сон до меня долетели его слова: – За моего брата. И я закричала. А потом спасительная темнота навалилась на меня, выкинув из ненавистной реальности. ***** – …ожог кожи девяносто процентов… – … вассальная клятва нерушима… – …у неё нет родственников… – … ханг побери этого мага… – …капельница ей как мёртвому припарки… – … ваше высочество… Голоса звучат всё громче, их всё больше, и отдельных слов в шуме уже не разобрать. Какофония. Дикая мешанина. Кто я, где я? Что из этого сон? Привычно пытаюсь, не открывая глаз, вспомнить, что мне только что снилось. Или не снилось? Пожар. Мой дом горит, дверь заперта. Но раз я всё ещё дышу, значит, меня успели вытащить. Кто-то пришёл на помощь. Делаю вдох, ощущая запах гари. Но несильный. Странно, золотистого дракона я видела во сне или надышалась продуктов горения? Он прекрасен. Бледное лицо и прерванный поцелуй. Я не хочу в этот мир. Пусть это будет просто кошмарный сон. – Как вы могли пропустить нападение? Какой знакомый голос. Он злой, рычащий, но какой-то очень близкий. – Ротан, всё случилось в одно мгновение. Это хангово стекло рухнуло, и Одд выстрелил. Но Скайрус успел ударить заклинанием. Скайрус? Ротан? – Рэй! – сажусь рывком. – Тише, тише, девочка. Я всё-таки открываю глаза. Не было никакого пожара. Я всё вспомнила. Рэй… этого не может быть… только не он. – Пожалуйста… это неправда? – Неправда, – откликается Ротан. – Слушай внимательно. Он жив. – Что? Перед глазами страшная рана. – Смотри, – Ротан отступает в сторону, открывая вид на огромного золотистого дракона. Глаза гиганта закрыты, но он дышит. Я вижу, как вздымается и опадает чешуйчатый бок. – Я не понимаю. – Рана Рэя почти смертельна для человека. Но он – дракон. Я всё ещё не могу понять, но надежда уже появилась. Главное в словах Ротана – это то, что он жив. – Где он? «Прямо перед тобой, – ворчит принцесса. – Ну тебя и выключило. Я думала, что теперь всё, обеим конец». Ротан вздыхает: – Слушай внимательно. Ничего непоправимого не произошло. Пока Рэй в ипостаси дракона, он не может умереть. Но нужно время, чтобы рана зажила. – Он жив, – я начинаю понимать. И теперь просто реву. Ротан помогает мне подняться. – Идём. Не бойся, подойди к нему. Я не боюсь, но мне страшно… а вдруг это всё-таки сон, и самое страшное случилось. «Ты что, не чувствуешь его? Хранилище включи». Я опускаюсь на землю прямо напротив драконьей морды и прислушиваюсь. В моём солнечном сплетении случайно залетевшей в комнату пичугой мечется воздух. Я открываюсь, и ласковый поток струится по моей руке. Осторожно касаюсь ладонью тёплого драконьего носа. Навстречу – две сплетённые стихии, очень знакомые, огонь и вода. Только теперь я верю: Рэй жив. Я его чувствую. Всхлипываю: – Почему он спит? – Он не спит, он частью в другом мире. Рана серьёзная. Сейчас Ариан должен её заживить. Скоро вернётся. – Ариан – это имя дракона? – Да, познакомишься с ним сегодня. – А Рэй? Дракон снова обернётся? Ротан сокрушённо мотает головой. – Не сегодня, через несколько дней. Ариан сейчас удерживает его капсулу в этом мире. Заживить рану он сможет быстро, но нужно время восстановить. Много силы ушло в Поток. Я киваю. Теперь я верю в реальность происходящего. Если бы мне сказали, что пара минут, и всё будет в порядке после такой раны, я бы решила, что это сон. Золотой гигант взрыкивает, не возвращаясь из своего далёкого путешествия. Но я не отдёргиваю руку, наоборот, касаюсь тёплой чешуи второй рукой и глажу морду, отправляя успокаивающую волну. Я здесь, Рэй, пожалуйста, пусть всё получится, пусть всё будет хорошо. Непрошенные слёзы застилают глаза. – А теперь соберись, нам нельзя здесь оставаться, – голос Ротана звучит мягко и одновременно решительно. Как трудно разорвать контакт. Но Ротан уже помогает мне подняться с земли. Я оглядываюсь. – Скайрус? – Мёртв. Киваю, чувствуя злое удовлетворение. – А шаман? Ротан пожимает плечами. – Под обвалившимся стеклом много пепла. Возможно, он погиб. Асвер сидит на земле там же, где я его видела прежде. – А его отпустите? Ротан хмурится. – Он не простой воин. У него на плече татуировка – дерево. Видишь ли, – Ротан помолчал, словно думая, стоит ли меня посвящать. – Такой знак был у представителей пятой стихии. Но их уже давно нет в нашем мире. Зато есть некий клан наёмных убийц, который наносит себе этот рисунок на левое плечо. И были случаи, когда их использовали для покушений на важных лиц разных государств. У нас есть негласный приказ: уничтожать таких, если предоставляется возможность. – Я понимаю, но… он прикрывал меня от Скайруса, пока не появились вы. Без него я бы погибла. Ротан молчит, но я требовательно смотрю ему в глаза. Что бы обо мне не подумали, но жизнь Асвера буду отстаивать до последнего. – И он не пытался напасть на Рэя, – мой голос дрогнул, – когда Рэй обернулся в человека. – Ну против Рэя он и не смог бы. Мага убить можно только случайно, – на этих словах Ротан споткнулся. – Если он отвлечётся, например. – Это всё из-за меня, – с горечью говорю я. – Ну в таком случае моей вины больше. Я плохо учил его. Если не уверен, что враг умер, нельзя расслабляться. И спиной нельзя поворачиваться, думаю я, а ведь он повернулся, чтобы меня закрыть. Ведь Скайрус метил именно в меня. А вот я не дракон, мне бы не выжить. – Надо ехать, – повторяет Ротан и оглядывает меня. – Переодеться бы тебе. Только сейчас я опускаю взгляд на свою залитую кровью рубашку. Губы начинают предательски дрожать. – Так, всё, не раскисай. Берси, у тебя есть запасная одежда? – Берси умный, Берси всё предусмотрел, – парень подходит к нам с довольной улыбкой и вещами в руках. – Прихватил из той деревни, где кузнец был. – Что значит прихватил? – хмурится Ротан. – Так сами принесли для неё. Им Рэй заплатил за несколько штук. А когда она пропала, я взял с собой, знал же, что найдём, и вы опять начнёте меня раздевать, а у меня только одна на смену. Я невольно улыбнулась. – Я пойду в лес, переоденусь? – и тут же спохватилась, указывая в сторону Асвера. – Так вы его отпустите? – Возможно, но не раньше, чем снимемся отсюда, – скрипит зубами Ротан. Асвер лежит на земле с закрытыми глазами. Спит или притворяется. Вряд ли спит. Такой, как он, не может не искать лазейку, чтобы освободиться. Тем более что наверняка знает, как с ему подобными обычно поступают. Переоденусь и подойду к нему попрощаться и поблагодарить. Прежде чем войти в заросли, ещё раз оборачиваюсь. Асвер уже сидит и с тревогой смотрит мне вслед. Резко поворачивается к стоящему рядом охраннику и что-то говорит. Ладно, Ротан сказал, что надо быстрее, потом узнаю. Лес встречает меня прохладой и густой тенью, а ещё разноцветным мхом, покрывающим землю и толстые стволы деревьев. Мох мягкий, как драконий нос, только не такой тёплый. Я судорожно вздыхаю. Переодевание не заняло много времени, но очень не хотелось обуваться. И я ещё пару минут постояла, наслаждаясь мягкостью мха под ступнями. Едва я развернулась, чтобы пойти обратно, как за спиной послышался шорох. Я вздрогнула, но оглянуться не получилось, удавка сдавила горло, и знакомый голос самодовольно произнёс: – Оцените, ваше высочество, я дал вам время переодеться. Но сейчас мы опаздываем. Ваш будущий супруг в нетерпении.