Глава 32. Алекса. Лес

– А если я не пойду? Задушите? – говорить трудно, удавка натянута плотно. – Слегка придушу и понесу, – холодно говорит шаман. – Как вы …? – я тянусь к солнечному сплетению. Мой воздух при мне, но едва я пытаюсь воспользоваться его силой, как удавка, словно живая, впивается в горло. – Она реагирует на чужеродную магию, – поясняет шаман, равнодушно наблюдая, как я, хрипя от удушья, пытаюсь просунуть пальцы под эту магическую дрянь. – И на мои приказы. Удавка шершавая, как наждачная бумага. Обдираю пальцы об неё, но безрезультатно. – Руки убери, сделаю чуть слабее. Ох, как трудно заставить себя это сделать. Кажется, уберу руки, и она сожмётся ещё сильнее. Но подчиняюсь. Давление и впрямь уменьшается, и я судорожно хватаю воздух ртом. А потом пытаюсь выдавить слова, получается хрипло: – Как вы сбежали? – Зубы мне не заговаривай. Твои скоро опомнятся. Я сдавленно охаю, когда мои ноги отрываются от земли, и чамп словно пушинку перебрасывает меня через плечо. Во время этой манипуляции удавка сильнее сдавливает горло, и, кажется, я ненадолго отключаюсь. Прихожу в себя от сильного встряхивания и злобного рыка шамана. Мир вертится перед глазами. Похоже, он споткнулся и чуть не уронил меня. Слышу его ругань и снова отключаюсь, когда шаман поправляет меня на своём плече. Сознание возвращается медленно. Не знаю, сколько времени я была в отключке, но шаман всё ещё ругается, однако теперь где-то в стороне. Я же уже не вишу мешком на его плече, а лежу на спине, и тёплая рука заботливо поддерживает мою голову. – Как она? Голос Ротана приводит меня в восторг. – Очнулась, – говорит Берси. – Реснички дрожат. Я невольно улыбнулась. Как быстро эти люди стали мне семьёй. – Что случилось? – открываю глаза, одновременно пытаясь сесть. Берси меня поддерживает. Чувствую, как за шиворот сыплется то ли земля, то ли песок. Очень неприятно. Но главное, удавки больше нет, только кожу немного больно, когда я провожу по ней пальцами, и песчинки кое-где налипли. – Как только магию у него заблокировали, петля осыпалась, – поясняет Берси, осторожно кончиками пальцев помогая мне отряхнуть с шеи остатки удавки. А я дёргаю себя за подол рубахи, чтобы избавиться от того, что насыпалось мне за шиворот. – Как заблокировали? Это ты сделал? Не знала, что такое умеешь. Я помню, что, кроме Рэя, других магов не было. – Нет, артефактом, – шепчет он. Что за секретность. А Берси тихонько продолжает. – Представляешь, этот вырвался и в лес. В него из арбалетов, а никто не попал. А он… мы когда догнали, он уже артефакт применил. Ничего не поняла. «Я тоже», – бормочет принцесса. Шаман после недолгой паузы продолжает ругаться. Но теперь уже адресно: – Ты нарушил договор. – Я его не заключал. Но тебя это и не касается. Да неужели. Я поворачиваю голову слишком быстро на звук этого голоса и невольно морщусь от боли в шее. Всё-таки ей досталось. Шаман сидит на земле спиной, прикрученный какими-то кривыми верёвками к дереву. А перед ним на корточках Асвер? Это как? И Ротан спокойно стоит за его спиной. И чуть в стороне ещё трое наших. – Так, Берси, я ничегошеньки не поняла. Давай сначала и помедленнее, – чуть не добавила «я з-записываю».* – Этот чамп сказал, что ты в опасности. Ему никто не поверил. Я рядом стоял, он сказал Ротану, что маги чампов умеют обращаться в гурун-хара и ходить сквозь землю. Ну и что этот, – Берси мотнул головой в сторону шамана, – наверняка, в лесу. А ты без охраны. Ротан ему: «А тебя с чего это волнует?», а сам повернулся в сторону леса. Ну всё-таки тревожно стало. Я тоже стал на лес смотреть. И не увидел, как этот освободился от верёвок, разрезал чем-то. Я хмыкнула. Вот уж не удивлена. Не знаю, где Асвер держит эти ножи, но появляются они словно из ниоткуда. – Ну а дальше чамп в лес, в него не сразу стрелять начали, но болтов шесть успели выпустить. И никто не попал, даже Варди, а он у нас лучше всех стреляет. Как заговорённый чамп. Ну и хорошо, что не попали. Торн твои следы увидел, где на тебя шаман напал. Про этого сразу забыли, не до него, пошли по следу. А когда пришли этот… – Асвер? Ты можешь его имя запомнить? – Ну да, не перебивай. Этот… Асвер в смысле, уже шамана скрутил. Ты на земле без сознания. Ротан не стал сразу на эт… Асвера кидаться, ну, а он сказал, что шаман без магии, что артефактом его. Но артефакт я не видел, он Ротану показал. Я ахнула. – Берси, получается, Асвер мог применить артефакт против Рэя, когда Рэй обернулся, лишить его магии. Рэй ведь без оружия был. И не применил. – Получается так. Я только не понимаю, с чего он вдруг на нашу сторону переметнулся. – Не знаю. Может… понимаешь, против Скайруса мы с ним всё-таки на одной стороне были. Он меня защищал, ну я тоже немного магию применила. А вот тут я опять не понимаю, почему он артефакт тогда не использовал. Скайрус его едва не убил. – А расстояние между вами какое было? Такие артефакты только на 2-3 шага достать могут, а лучше ими коснуться, а ещё лучше определённых точек. Чем правильнее применишь, тем на дольше магию отключишь. – Тогда ясно. Шаман, наверняка, его близко подпустил. Мы бы ещё долго шептались, строя догадки, но вмешался Ротан. Он как-то внезапно оказался рядом и, присев на корточки, спросил. – Алекса, идти сможешь? Я поднялась, опираясь на руку Берси. Меня слегка качнуло. – Смогу. – Я помогу, – быстро сказал Берси. – Тогда идите к лагерю. Торн, проводи, чтоб не заблудились, а то мы тут петляли по кустам. – А Асвер? Я могу его поблагодарить? Вы ведь уже точно его отпустите. – Ох, Алекса, Рэй не слышит, как ты печёшься об этом Асвере. Кажется, я покраснела, во всяком случае, щекам стало горячо. Невольно вспомнила тот единственный случай, когда Асвер проявил ко мне интерес. Вот вроде ни в чём не виновата, а неловко. А Ротан неожиданно улыбнулся. – Да ладно, это я так, «спасибо» твоё он действительно заслужил. Ариан всё ещё спит. А мы бы с магом не справились. – Тут не только моя заслуга, лес помог, – Асвер неожиданно оказался рядом, да так вдруг и незаметно, что мы все синхронно вздрогнули. – Что значит лес? – Ротан сразу же выловил самую интересную информацию. – Ну связывал его не я, – Асвер шагнул в сторону, открывая вид на шамана. И только сейчас до меня дошло, что верёвки кривыми не бывают. А ветви бывают. Шамана держали ветви дерева, да так, что шелохнуться он бы не смог при всём своём желании. – И шёл он медленно, потому что лес не пускал. Корни из земли под ноги лезли. Ротан потёр рукой лоб, глаза его расфокусировались. Он что-то силился вспомнить, наконец, пробормотал: – «Ужас леса», мальчишка в той деревне что-то такое говорил, что взгляд леса чувствовал. Но это же вроде только в Хорнии лес раз в году оживает. Асвер усмехнулся уголком рта. А Ротан уже смотрел на него в упор: – Погоди, ты как-то связан с этим? Ты можешь влиять на это? Асвер отрицательно покачал головой: – Я – нет, я просто солдат. Но есть у меня подозрение, кто мог вступиться за на… за вашу принцессу. Но это всего лишь догадка. Ну что, хольд Ротан? На этом мы расстанемся? – Спасибо, – и Ротан первым протянул руку. – Спасибо, Асвер, – я не знала, как себя вести. Прилично ли пожимать руку мужчине, но Асвер первый протянул ко мне раскрытую ладонь, и я подала свою. Он наклонился и слегка коснулся губами моего запястья. – Мир меняется, ваше высочество. Ваше место не в Чампии, – загадочно сказал он. – Удачи вам. Асвер повернулся, чтобы уйти. – Погоди, – окликнул его Ротан. – А с этим что? Шаман уже давно сидел молча и только сверлил нас злыми глазами. – Лес решит. Может, и отпустит, если он нужен для равновесия. Не троньте его. «Всё чудесатее и чудесатее», ** – вспомнилось мне. «Что ты сейчас сказала?» «Не обращай внимания, это цитата из одной сказки моего мира». – Идём, девочка, хватит с тебя неприятностей. Глаз с тебя не спущу теперь, – твёрдо сказал Ротан. – Там уже, наверное, Ариан вернулся. И словно в подтверждение его слов в отдалении взревел дракон. – Я же говорил, – Ротан улыбнулся. – Всё будет хорошо. ***** – Скорее, – торопит Ротан, – пока он не натворил дел. Мне кажется, или лес расступается перед нами? Во всяком случае, тропа словно выглажена: ни камней, ни корней, – идти по такой легко. Но вот бежать… У меня всё ещё мало сил, а Ротан торопит. Пару раз меня качнуло, но Берси поддержал, он на всякий случай держится рядом. Несмотря на юный возраст, Берси очень высокий и, наверное, со стороны то, как он семенит рядом со мной, пытаясь попасть в ногу, выглядит забавно. Но пока что мне не до смеха, мне, воздушнице, не хватает воздуха, так мы спешим. Торн уже исчез за поворотом, чтобы побыстрее предупредить. Но остальные мои спасатели не рискуют оставлять меня без присмотра и охраны. По-моему, такая опека чрезмерна. У меня в сердце появляется спокойная уверенность: в лесу я теперь в безопасности. Глупое чувство, если вспомнить, что совсем недавно именно в лесу меня захватил шаман чампов. Но сейчас всё изменилось. Я ощущаю взгляд леса, о котором пару раз говорили при мне, и он меня не пугает. Напротив, он заботливо укутывает меня в ощущение тепла и покоя. И, если бы не тревожный рёв дракона, я бы предпочла задержаться здесь, познакомиться поближе, погладить стволы деревьев, полюбоваться косыми лучами солнца, пронизывающего листву. Наваждение какое-то. Последний поворот тропы, и мы на открытом пространстве. Я вижу приземляющегося дракона и Торна, стоящего перед ним. Наш следопыт успел перехватить взлетающего Ариана и сейчас отчаянно чихает, потому что крылья дракона при посадке подняли в воздух красное облако пыли. Я невольно робею, когда золотистая громадина поворачивает ко мне голову. На меня смотрят такие знакомые жёлтые глаза с вертикальным зрачком. «Великий Асхар», – восхищённый шёпот принцессы возвращает меня к грустной реальности. Это не мой дракон. Это её дракон. Сердце сжимается, я чувствую почти физическую боль. А Ариан осторожно приближается. Может быть, боится испугать меня? Зря беспокоится, напугать меня он не сможет. Та боль, которая начинает грызть меня изнутри, не оставляет места для других сильных чувств. И я беру обеими ладонями чешуйчатую морду и прижимаюсь к ней лбом. Вот сейчас главное – не разреветься. Хрипловатый женский голос раздаётся очень вовремя и вырывает меня из состояния глубокой жалости к себе. Всегда терпеть не могла это чувство, а тут вот накрыло. – Что такое невезение? Это когда опаздываешь к самой серьёзной драке магов за последнее столетие. – Алия, – в голосе Ротана улыбка, восхищение, уважение. Я не сразу соображаю, где слышала это имя, поворачиваюсь, чтобы увидеть, а принцесса уже верещит в моей голове: «Алия!» Передо мной стройная высокая блондинка в непривычной для этого мира одежде, изумительно сидящей на ее фигуре. Чёрные брюки, подозрительно похожие на джинсы стретч, плотно облегают её длинные ноги, а джемпер обтягивает тонкую талию и высокую грудь, завлекая взгляды мужчин в неглубокий, но многообещающий вырез. – Алия, – вырывается и у меня. Я вспомнила тренировочный бой с Рэем и, гонявшую меня мечом, красивую женщину в видениях. «Да обними же ты её, я хоть так почувствую», – в словах принцессы такая горечь, что меня заполняет жуткое чувство стыда за мои недавние переживания. Это она всего лишилась, а не я. – Как же тебя угораздило, девочка, – шепчет Алия, сжимая меня в объятиях. А она ведь это не мне говорит, а Алексе, и не догадывается, что я это не она. Но уж Алии я должна всё рассказать. Она, наверное, сможет помочь принцессе вернуться. А я, что ж… я в гостях. «Ты думаешь, ей нужно что-то рассказывать?» – Так, сейчас мы отойдём в сторонку, и ты мне всё-всё расскажешь, – не выпуская из объятий, Алия слегка покачивает меня, словно убаюкивая. И мне становится легче, кажется, что она уже всё знает и при этом не сердится на меня за вторжение. С ней уютно, как в лесу. Она поможет и мне тоже. А Рэй, что Рэй, он не в меня влюблён, а в Алексу. Хотя с этой мыслью смириться будет труднее всего. Надо будет попроситься в тело ещё неродившегося ребёнка, когда у него ещё нет души, или что там в этом мире воспринимают как душу. Главное, в теле малыша я заново буду изучать этот мир и, скорее всего, даже не вспомню про Рэя. Алия отпускает меня: – Так, мальчики, вы собирайтесь, а нам поговорить надо. Драконья морда озадаченно пытается втиснуться между нами, словно говоря: «Что у вас за секреты от меня?» Но Алия щёлкает зверя по носу и сердито отчитывает: – А с тобой я попозже поговорю. Это как можно было допустить такое? Бой ещё не закончился, а ты гарцевать вокруг девчонки, как ящер в брачный период. Ариан виновато фыркает и отворачивается. – Идём, Алекса, – Алия берёт меня за руку и тянет к реке. Там валяется несколько принесённых водой уже высохших на солнце брёвен. – Садись. Она усаживается на бревно верхом, как на лошадь, именно как на лошадь, на ящерах так не сидят, у них спина шире. Мне приходится сесть точно так же, лицом к ней. Алия касается пальцами моего подбородка и приподнимает его, удерживая в том положении, в котором я могу смотреть только в одном направлении – ей в глаза. Её серые с фиолетовыми искрами глаза пристально смотрят в мои. Я не пытаюсь закрыться, напротив, тянусь к ней всем существом, пусть увидит всё, что с нами случилось. И, быть может, почувствует то, что ощущаю я. – Да, девчонки, сюрприз вы мне устроили, – говорит она через некоторое время, отпустив мой подбородок. Алия перекидывает ногу через бревно и садится лицом к реке. Теперь она задумчиво смотрит на воду, потом встряхивается: – Как тебя зовут? – Саша, – и уточняю. – Александра. – Рассказывай. –– * цитата из кинофильма «Кавказская пленница». ** цитата из книги «Алиса в стране чудес» (Л. Кэрролл).