Глава 34. Алекса. Гроза

Ариан приземлился, не долетев до крепости воздушников. Так сказать, за поворотом. Наш заход на посадку скрыла высокая скала, а потом уже по земле дракон, забавно переваливаясь, дошёл под прикрытием деревьев до холма и на всякий случай лёг на землю. На вершине росли пышные кусты, и я сквозь их ветви некоторое время разглядывала сторожевые башни. Не знаю, что я там рассчитывала увидеть. Крепость как крепость с зубчатыми стенами. Но, присмотревшись, я заметила мелкие фигурки людей. Где-то там были и высшие маги. «Не думаю, что они часто смотрят в небо в ожидании драконов. Всем известно, что драконов всего двое. И это высшие лица Империи», – задумчиво сообщила Алекса. «Ну да, кому может в голову прийти, что они пойдут на риск, тем более, как я поняла, отношения между странами так себе. Легко испортить». «Допортить», – поправила Алекса и неожиданно хихикнула. «Что смешного?» «Да так, Ариану понравилось, что я его высшим лицом назвала. А ведь могла бы и главным хвостом». – Ай, – драконья морда легонько толкнула меня. Хотя какое там «легонько», я бы упала, если бы хвост его высочества не поддержал меня. «Алекса, ты резвишься, а достаётся мне», – я попыталась отправить ей ощущение укора. «Ой, кто бы говорил. Я вот не вмешивалась, когда кое-кто целовался с Рэем. Делала вид, что меня нет». Меня бросило в жар, кровь прилила к щекам, я попыталась оправдаться: «Я же не знала». Принцесса расхохоталась: «Ладно не бери в голову. Нам теперь ко многому привыкать придётся». Мне достался очень оптимистичный внутренний голос и очень разговорчивый. Хотя раньше она такой не была. Ого, дошло до меня, неужели на неё так действует близость Ариана. Да она кокетничает. Я улыбнулась и тут же погрустнела. Рэй был так близко и одновременно так далеко. Я решилась: «Алекса, спроси его, как Рэй». Через некоторое время она ответила: «Спит. Ты не волнуйся, это целебный сон. Ариан говорит, что рана полностью закрылась. Но нужно время, чтобы потоки в теле заработали. И Хранилище почти опустело во время ранения. Ариан поддерживает в нём небольшой уровень силы. Но Рэй должен сам прийти в себя и собрать энергию. Он должен её удержать и накопить». «Понятно», – вздохнула я. «А ещё он говорит, что Рэй умный и, когда вернётся, обязательно придумает, как мне помочь». Эх, нам бы добраться без проблем до безопасного места, где нет ни патрулей, ни магов. Но сначала надо просочиться мимо этой ханговой крепости. На наше счастье, к вечеру сгустились тучи, и начал накрапывать дождь. А потом на землю опустилась плотная мгла. Мне вспомнились все сравнения из прошлого: беспросветная, хоть глаз выколи, не видно ни зги. Но только теперь я поняла их смысл. Не было даже намёка на контуры деревьев или холмов. Вот вроде недавно мир вокруг был, а теперь исчез. Я могла бесконечно подносить собственные пальцы к глазам, но их не было видно. В цивилизованном мире полной тьмы не бывает, разве что где-нибудь в подвале. Если нет звёзд и луны, то тучи отражают огни городов. А вот так, чтобы ни проблеска… Казалось, что вокруг пропасть, куда ни шагни. В какой-то момент я поняла, что верх и низ для меня больше не существуют. Хорошо, что я сидела, иначе точно бы упала. «Держись крепче, взлетаем». Я вздрогнула от неожиданности и автоматически вцепилась в луку импровизированного седла. «Ничего же не видно». «Это тебе не видно. Ари прекрасно видит в темноте». Ого, он уже Ари. Меньше суток прошло, а принцесса на короткой ноге с драконом. Как же вовремя Алекса научилась его слышать. Ариан оттолкнулся от земли. И я потерялась в пространстве. Всё-таки человек сильно зависит от своих органов чувств. У меня остались слух и ощущения, но без зрения я не могу определить, где земля. Мне стало легче, когда далеко внизу мелькнули огоньки крепости. Я хоть немного сориентировалась. Судя по тому, что они были не точками, а росчерками, Ариан летел на большой скорости. А потом снова тьма, до первой молнии. Я охнула, когда небо разрезала неоновая кривая, разветвившаяся в конце на несколько более тонких. Ариан в этот момент немного накренился, и я успела увидеть далёкое дно ущелья. Гром, сопровождавший молнию, я почувствовала, как удар и чуть было не вылетела из седла. «Держись», – испуганно пискнула Алекса. А в следующее мгновение на нас обрушился ад. Капли дождя превратились в маленькие колючие льдинки. Молнии сверкали безостановочно, не соблюдая никакой очерёдности. Порой загорались одновременно две или три огненные линии, ветвились, расслаивались, и небо покрывалось сетью. Я всем телом прильнула к драконьей спине и закрыла глаза. Ариан так резко пошёл на снижение, что я испуганно вскрикнула. В какой-то момент показалось, что он падает. «Не бойся, он ищет укрытие». «А как же магические ловушки? Алия предупреждала». «Не могли же они их вдоль всего ущелья расставить, и вряд ли они на такой высоте». Ариан не стал углубляться, летел чуть ниже верхушек скал. Этого хватило, чтобы спрятаться от ветра, и мелкие градины растаяли. Из ущелья поднимался тёплый воздух от нагретых за день камней. Правда, тёплым он казался только по сравнению с тем ледяным потоком, из которого мы только что вырвались. И именно из-за контраста я поняла, что дико замёрзла. Полёт на драконе перестал казаться мне волшебной сказкой. Если бы не подарок Алии… Спасибо её плащу, который оказался тёплым и непромокаемым. Но вот ноги мои превратились в ледышки. Ветер раздувал полы, и, как бы я не пыталась в него закутаться, свои ступни и лодыжки чувствовать перестала. А ещё заледенели пальцы, которыми я намертво вцепилась в луку седла. «Возьми огонь и направь туда, где холодно». «Не поняла». «Рэй делился с тобой стихиями, ты сможешь взять у Ари, он предлагает». Спорить не стала. Если немедленно не принять меры, я просто свалюсь с дракона скрюченной ледяной скульптурой. Я прижалась солнечным сплетением к чешуе, но Алекса хмыкнула. «Ты, э-э-э, неправильно тянешь, извини. Канал проходит через то место, на котором сидишь». Наверное, я бы покраснела, если бы не было так холодно. Мы, конечно, на занятиях по энергетике пытались гонять энергию по микрокосмической орбите через эту точку, но ещё никогда я не пыталась вытянуть энергию из другого существа столь интимным местом. Хотя, с другой стороны, мне было уже не до смущения. Я потянулась, и тёплая волна ворвалась в моё тело, словно давно ждала, когда я приоткроюсь навстречу. Я еле сдержала стон. Ощущение было таким… необычным и до неприличия приятным. Мои замёрзшие кисти и стопы болезненно закололо, когда они начали отогреваться, но я почти не заметила этого, скорее наоборот, контраст усилил ощущения внизу живота. Мурашки выбрались из некого тайного убежища и рванули врассыпную по всему телу. Мне стало жарко. Я попыталась разорвать связь, но не успела. Новая волна заставила меня прикусить губу. Она была более медленная, я смогла различить прохладные водяные ручейки и горячие сполохи огня. Они то нагревали, то охлаждали, устраивая в моём теле своеобразную дискотеку, только мерцали не огоньки, а каждая клеточка, тая от смены ощущений тепла и холода. «Алекса, хватит, останови его». Неожиданно Ариан резко затормозил. Связь оборвалась, но вместо облегчения я почувствовала разочарование. Дракон вильнул в сторону, и мне показалось, что я сейчас упаду. Но нет, Ротан надёжно устроил моё посадочное место в углублении между двумя выступами. Тем не менее я вскрикнула. «Алекса!» «Погоди, – отмахнулась принцесса. – Я слушаю». Ну да, Ариан лучше знает обстановку. А слышит его только принцесса. И в следующее мгновение я еле удержалась от нового крика: мы влетели в скалу. Так мне показалось сначала, потому что в свете очередной молнии на нас надвинулась каменная громада. Я приготовилась к столкновению. Но этого не произошло. Трудно разглядеть чёрный вход в пещеру на фоне чёрной скалы. Такое под силу только дракону. Это было как с шумной улицы войти в подъезд старинного дома и прикрыть за собой тяжёлую деревянную дверь. Не совсем, конечно. Полной изоляции здесь не было. Но по сравнению с тем безумием, которое сверкало и гремело снаружи, внутри было как в читальном зале библиотеки. «Там защитная завеса впереди, поперёк всего ущелья, Ариан почувствовал. Он хотел опять вверх подняться, пройти над ней, но потом заметил пещеру. Здесь можно отдохнуть и поесть». Мой живот приветственно заурчал, услышав волшебное «поесть». «Переждём грозу, а потом пройдём через верх. Доставай, что там Ротан нам положил в дорогу». «Да, но как Ариан? Как-то неудобно есть одной». «Ты смешная. Дракон может неделями обходиться без пищи. Зато потом сразу целого оленя или ибекса заглотит». «А когда в человеческом облике?» «Как все люди. Дракон возвращается в состояние зерна или искорки, кто как называет это состояние. И всё решает человек. Так что не бойся, что не прокормишь своего Рэя». Я невольно улыбнулась, вот же, досталась язва в напарницы. После еды меня потянуло в сон. Я попыталась найти место поровнее на каменном полу нашего убежища. Но здесь было как в жилищах, построенных Хундертвассером*: ни одной прямой линии, ни одной ровной поверхности. Поиски продолжались недолго, драконья лапа прервала мои мучения, подтянув меня к тёплому боку и подложив под меня крыло. Я только и успела, что снять перевязь с мечом и вспомнить слова Алии о том, что к нему стоит прислушаться. На этом всё. Уснула я мгновенно. «Тише, только не говори вслух. В горах такое эхо», – разбудил меня мой внутренний страж. «Что случилось?» «Утро, и в ущелье люди. Кажется, это чампы». Я осторожно сползла с драконьего крыла, почему-то казалось, что могу сделать ему больно. Снаружи в пещеру проникали лучи солнца и только. Никаких голосов, никакого намёка на присутствие людей. «Уверена?» «Ари слышит и чует. Они по стенам вверх лезут». «К нам?» «Не думаю. Скорее, хотят завесу обойти по гребню, но нас заметить могут». Некоторое время принцесса молчала. Я перебросила через плечо перевязь и потянула меч из ножен. Очень странное состояние. Смогу ли я им воспользоваться? В моей жизни были только учебные поединки. А здесь живые люди. По спине пробежала ледяная волна. Меч ответил успокаивающим теплом. Мне показалось или…? Я положила клинок на левую ладонь и скользнула внутрь, пропутешествовала мысленно от гарды до острия, с изумлением изучая косичку из трёх переплетённых стихий. Это, несомненно, работа Рэя. Когда только успел? Узорчатый клинок больше не казался куском обработанного металла. Он дышал, как живой, да он и был живым. Вот бы он ещё меч мог справиться с врагами без моего участия. А я бы тихонько посидела в сторонке и понаблюдала, э-э-э, а ещё лучше с закрытыми глазами. «Саша». Я вздрогнула и вернулась в реальность, с тревогой глядя в сторону входа. Никого. Кто бы не поднимался сейчас по стене, но, учитывая глубину ущелья, быстро он сделать это не мог. У меня всё ещё теплилась надежда, что обойдётся без столкновения. Может, они не заметят вход в пещеру, или он им просто не нужен, или подъем по скале вверх до гребня проходит в стороне. Я огляделась. Сейчас при свете дня стало видно, что пещера широкая, хоть и не для свободного выгула дракона. Ариан занимал большую её часть, но лежал он ко входу хвостом, и, оценив его размеры, я засомневалась, что он сможет развернуться к опасности мордой. А ещё в глубине пещеры под передней лапой дракона я заметила остатки костра. И это значило, что для людей пещера досягаема. Возможно, чампы уже не первый раз используют её для дневного отдыха. Я нервно выдохнула, беря меч на изготовку. «Прижмись к стене, Ариану надо развернуться», – вклинилась в панический танец моих мыслей принцесса. Я послушно вжалась в камень. Гибкость Ариана я недооценила. Дракон не развернулся, а, скорее, плавно перетёк из одного положения в другое. Теперь его шипастая морда оказалась в паре метров от входа. И в этот момент в проёме показался первый чамп. Он замер, вглядываясь в темноту, и вспыхнул факелом, прежде чем улететь в пропасть. Я ойкнула. А Ариан, уже не таясь высунулся из пещеры и выпустил струю пламени куда-то вниз. Запах сгоревшей ткани и плоти проник в пещеру, и меня затошнило. «Ты чего? Испугалась? Их было трое всего. Лазутчики. Ари уже справился». Как объяснить средневековой принцессе, что это не страх, просто на моих глазах людей сжигают всего во второй раз. Не привыкла я. А Алекса тем временем продолжала возмущённо: «Вот как это? У нас же с ними союз, а они лезут тайными тропами и на деревни наши продолжают нападать. Как им можно доверять?» «Так, может, это тот самый третий клан, который тебя ищет?» – я всё ещё старалась справиться с подступающей тошнотой. «Ну не знаю. Уже неважно. Ари говорит, сейчас надо лететь. Один из чампов, падая, задел завесу. Уверена, маг, установивший её, это почувствовал». «Я на пару минут вглубь пещеры отлучусь, скажи ему», – не дожидаясь ответа, я вернула не пригодившийся меч в ножны и, прихватив кожаную флягу с водой, пошла подальше от входа. Надо хоть умыться, ну и сделать всё остальное перед вылетом. А вот есть я сейчас точно не смогу, запах гари прочно обосновался в носу. Эх, сюда бы Берси с его мятной травкой. Через десять минут мы вылетели. Поднялись вверх, прошли над завесой. Если маг и почувствовал повреждение завесы чампом, то добраться до места происшествия не успел. Догадается ли он, кто расправился с чампами? Ариан сразу же взял высоко, но теперь предпочёл лететь не над ущельем, а параллельно ему. «Днём по этому ущелью идут караваны. Сейчас меньше из-за стычек на границах, но всё же находятся смельчаки». «Не думаю, что это смелость, скорее, жадность. Когда идут военные действия, обычно всё дорожает». «Я всё-таки плохо слушала учителей, – вздохнула принцесса. – Я ведь уже слышала что-то подобное. Жадность побеждает страх. Но совсем не бояться – это же глупо, верно?» «Верно». Мы и дальше летели на большой высоте, и скоро я снова почувствовала, как замерзают мои ступни и кисти рук. Но на этот раз не рискнула подключиться к горелке, на которой сидела. О вчерашнем подогреве старалась не думать, а уж сегодня при свете дня… Хотя кто увидит, как я краснею и смущаюсь. У меня оставалась слабая надежда, что дракон вчера автоматически поделился со мной энергией, не вдаваясь в подробности моих ощущений. Всё-таки погода была та ещё, вряд ли у него было время разбираться в моих ощущениях. «Ну-ну, – ехидно протянула принцесса. – Ари сейчас хихикает». «Ты что, передаёшь ему всё, что у меня в голове?» «Вот как тебе объяснить? Он воспринимает меня, а разделить нас теперь сложно. Так что специально я ничего не делаю. Но мысли твои громкие и одни на двоих». «Похоже, на троих», – я почувствовала, как кровь бросилась мне в лицо. Мне стало жарко, несмотря на холод. «Ари предвкушает, что Рэй скоро проснётся, тогда веселее будет». Мои руки и ноги мгновенно согрелись, получив свою порцию внутреннего жара, поднявшегося не из солнечного сплетения, а из нижней части живота. Я невольно заёрзала, опасаясь раскрыться навстречу подкатывающим волнам драконьего Хранилища. Хангов чешуйчатый соблазнитель. «Близнецы впереди! – выручила меня принцесса. – Мы почти на месте». __________________ Ф. Хундертвассер – Австрийский архитектор, творивший в стиле “прямая линия погубит человечество”.