Глава 35. Алекса. Сигир

Слабо верится, что никто нас не заметил, пока мы летели параллельно ущелью. Наверняка, на склонах гор могли быть и пастухи, и охотники. А уж когда пришлось пролететь между Близнецами, и подавно. Внизу я увидела пару повозок, и стало тревожно. Хоть летели мы высоко, но дракона с птицей перепутать сложно. А для Ариана территория Хорнии всё-таки вражеская. Остаётся надеяться только на то, что селение, куда нас отправила Алия, труднодоступно для всех, кто не летает. Что такое «Девятка Донгуз» я угадала безошибочно. Сразу за Близнецами открылась гора, уходящая высоко в небо. Верхняя треть покрыта снежными узорами, среди которых выделялась загогулина ледника в виде огромной цифры девять. Торговый тракт обходил гору слева, Ариан же сразу после Близнецов повернул направо и резко ушёл вниз. Теперь полёт проходил над чащей, казавшейся непроходимой. Вот только ощущение тревоги от того, что слишком много людей нас успело увидеть, не отпускало. Будем надеяться: мы в эти места ненадолго. Скальное плато порадовало меня своей неприступностью. Такое селение под силу завоевать только драконам. А значит, мы здесь в безопасности. Если, конечно, жители нас примут. «Я слышала об этом месте, – прозвучал в голове восхищённый шёпот принцессы. – И на картинках в книжках видела, но даже не представляла, насколько оно прекрасно. Тем более что все рисунки делали с земли». Я её отлично поняла. Из лесной чащи диковинным грибом вырастала скала с плоской вершиной. Думаю, и с земли это творение природы выглядело грандиозно. Но с высоты драконьего полёта обзор был явно лучше. Всё плато покрывали лоскуты возделанных участков земли, а между ними драгоценными самоцветами выглядывали из зелени аккуратные домики с разноцветными крышами. Что удивительно для такой высоты, на плато было два небольших озера. Как на такой уровень могла подняться вода, мне было непонятно, пока я не вспомнила, что в этом мире очень многое зависит от магии. Все склоны с той стороны, откуда мы зашли на посадку, были отвесными. Ни намёка на ступени. Но как-то же местные вверх-вниз перемещаются. Вряд ли они летают как птицы. Наверное, ступени с другой стороны. Ариан завис над самым краем скалы и осторожно опустился на выступ. В отличие от голливудских фильмов, где люди при виде странных явлений толпой баранов подходят поближе, чтобы разглядеть, что там такое интересненькое рухнуло с неба или выползло из-под земли, а потом кидаются наутёк, роняя тапки, местные подходить к дракону, способному выдохнуть пламя, не спешили. Трое мужчин осторожно приблизились, держа арбалеты наизготовку, да в отдалении под прикрытием деревьев я заметила двух женщин с луками в руках. «Судя по тому, как они их держат, пользоваться умеют, – хмыкнула Алекса. – Вот только против дракона это игрушка». «А против нас?» «Ну опасаются-то они не нас. Хотя щит поставь на всякий случай». Откуда-то сбоку из зелени выдвинулась знакомая широкоплечая фигура метра под два ростом, и я не удержалась: – Магни. – Уберите оружие, – прогудел кузнец и направился к нам. И только тогда, когда он подошёл, я поняла, что это не мой знакомец, хотя и похож неимоверно. – Я Густав. А Магни мой… – …брат? – Сын, – ухмыльнулся мужчина. – Да ну, – не поверила я. – Вы не выглядите старше. – Что привело в наши края ваше высочество? – спросил он, обойдя вниманием мой комплимент. – Вы меня знаете? – Я работал оружейником при дворе ещё вашего прадеда. Вы очень похожи на вашу прабабку. В юности она была точно такой же. И такой же непоседливой. – Сколько же вам лет? – ахнула я. Он пожал плечами, словно говоря: «А какая разница?», и продолжил. – Вот только на драконах не летала. Но сейчас она бы вам позавидовала. Объездить наследника соседней Империи – это достижение. Ариан фыркнул. Не обиделся бы. Я попыталась соскользнуть со спины царственного средства передвижения, но дракон небрежно шевельнул крылом, не позволив мне спуститься. «Не спеши, мы ещё не договорились». – Нас отправила к вам Алия. Нам нужно убежище примерно на неделю, может, на две. – Алия? – голос Густава потеплел. – А сама она к нам не собирается? Я пожала плечами. – Не сказала. Мы очень спешно улетали. – Узнаю Алию. Как всегда в гуще событий, меняющих судьбы государств. Ну что ж, будет вам убежище. Только что насчёт его императорского высочества? Нужно, чтобы он сменил облик. У нас на Сигире не найдётся строения, да и свободной площадки такого размера, – мужчина провел рукой в сторону поселения. Да и мы ещё с воздуха видели, что все клочки земли либо засажены, либо заняты постройками. – Он не может пока, – моё сердце сжалось. Неужели не получится здесь переждать, пока Рэй не обернётся? – Дней через пять, не раньше. Лицо кузнеца стало серьёзным. – Кажется, понимаю. Ну не беда. С противоположного края есть пещера. Человек может спуститься в неё по ступеням через часовню храма, а дракону придётся по воздуху облететь снаружи. Спускайтесь, ваше высочество, будем устраивать вас, – Густав, подойдя ближе, приготовился подать мне руку. «Ну что? Теперь можно?» «Идём, хотя Ари нервничает. Но это он на всякий случай, по-моему, будь его воля он бы привязал нас к себе, или носил бы в торбе, как некоторые мамочки младенцев». Я хихикнула, представив сумчатого дракона по аналогии с кенгуру. Ариан всё-таки отпустил меня. Он подставил крыло, затем лапу, как ступеньку, и аккуратно опустил меня на землю рядом с Густавом. Дракон окинул подозрительным взглядом подошедших мужчин, и только когда приблизились женщины, горделиво расправил крылья, не спеша взлетать, так сказать, покрасовался, вызвав у дам восхищённые вздохи, а у меня ревнивый взгляд. ***** Мы стояли на краю Сигира возле кузни, Густав вертел в руках мой меч. – Интересная структура, и дело не в разнице металлов. Три стихии. Вы оба с ним поработали. Так? Я кивнула. И спросила невпопад: – Вы маг Огня. А почему вы выбрали Хорнию? – Я давно живу. На одном месте надоедает. К тому же здесь очень красиво. Ну да, не возразишь. – И люди вольные духом, – продолжил он, не отрывая взгляда от меча. Магни с видом прилежного ученика стоял рядом. Два богатыря из русских сказок. Только остроконечных шлемов не хватает. Густав покосился на сына и крякнул: – Есть недоработки. К щекам Магни прилила кровь, он запыхтел и начал переминаться с ноги на ногу. Вот теперь они стали похожи на отца и сына. Не по возрасту, а по поведению: строгий отец и набедокуривший сын. Густав добавил успокаивающе: – Этот меч – безусловно, лучшее из того, что создавалось на протяжении тысячи лет. Магни приосанился. – Но, думаю, мы с сыном способны сковать кое-что помощнее для мужской руки. Есть у меня заготовки хорошей стали разной жёсткости. И на последнем этапе нам понадобится участие вас обоих, – Густав помолчал и продолжил. – Есть легенда, пришедшая из седой древности о мече пяти стихий. – Пяти? – вырвалось у меня. – Пяти, – подтвердил Густав. – Вы расскажете? – Присядьте, ваше высочество. Я коротко, но всё же сидеть удобнее, чем стоять. О создании мира и людей пятью стихиями, воплотившимися в драконов, я не буду рассказывать. Вас не могли не учить в детстве. Я не стала уточнять, что единственный крохотный кусочек истории я услышала от Алии. Придётся вникать по ходу, потом у принцессы уточню. – Так вот, о мече. Это было около двух тысяч лет назад, если верить самой древней из древних легенд. К тому времени драконы уже большую часть времени проводили в человеческой ипостаси. Пять Империй – пять императоров. И понемногу начались стычки на границах государств за земли, за рудники, за охотничьи угодья. Всё чаще сталкивались на полях сражения не только люди, но и сами стихии, воплотившиеся в магов. И когда переполнилась чаша терпения Великого Асхара, он сошёл на землю и велел императорам создать особенный меч –Меч Равновесия. Каждый император влил в него часть своей силы, находясь в своей главной драконьей ипостаси. Таким образом, появилась связь их магии с артефактом. На короткое время воцарился мир. Но вскоре Империи взялись за прежнее. Стычки возобновились и переросли в настоящие войны. В них гибли уже не только люди, но и носители стихий. И вот тогда начал действовать артефакт. Едва какая-то из империй начинала побеждать, меч вытягивал часть магии из сильнейшего, и победа утекала из рук. – Это было сделано для того, чтобы не исчезла ни одна стихия? – Верно. Но императоры, даже поняв, почему победа не даётся им в руки, не могли остановиться, и постепенно магии становилось всё меньше. – Но пятая стихия всё-таки исчезла. – Вы имеете в виду Дерево? Не думаю. Вряд ли меч забрал силу у того, кто растворился перед началом Великого сражения, предпочитая забвение. Полагаю, пятая стихия и сейчас среди нас на страже Равновесия. Лес есть в каждой стране. И если он не проявляет себя в Империи, то это с тех времен, как погиб последний Бог, и к власти пришёл Император Румер. Хоть его и обвиняют в захвате земель Хорнии, но простой народ знает, что это не так. Приграничные поселения сами просят его защиты от чампов. И мощь императора Румера растёт. Однако, боюсь, дело сейчас идёт к новой большой войне, чампы тоже накопили большие силы. И поможет ли Асхар и его Меч ослабить их, мне неведомо. Возможно, Великому уже давно нет дела до мира, в котором не осталось первородной магии. – А где сейчас этот артефакт? – Никто не знает. – И не опасно ли нам создавать меч из трёх стихий? Вдруг он будет вытягивать силу из Империи и Хорнии в пользу чампов? – А чампы здесь при чём? Это будет меч, уравновешивающий отношения Хорнии и Империи. Такие делали и раньше при заключении дружественных союзов. Лучшая защита от предательства. Нарушивший договор лишался части силы. – Мудро. – Делали в древние времена и мечи одной стихии, – продолжил Густав. – Просто очень мощные мечи, усиливающие магию владельца. В них вселяли только свою стихию. Все высшие маги либо сами владели кузнечным делом, либо привлекали лучших кузнецов, а сами участвовали на последнем этапе. Такие мечи не работали в чужих руках. И ваши два меча будут только вашими. Так что не беспокойтесь, ваше высочество. Не думаю, что вы с наследником Империи будете делить земли. «Это уж точно, едва ли у Ариана есть шанс увлечься какой-нибудь драконицей». – Жаль, конечно, – вздохнул Густав. – Что в вашем случае только две стихии придут от дракона. Вот была бы у вас, ваше высочество, вторая ипостась… И Густав мечтательно закатил глаза, но уже в следующий момент уставился куда-то вдаль за мою спину. Я повернулась. От ближайшего хребта отделилась золотистая точка, быстро увеличивающаяся в размерах. Я улыбнулась. Не было необходимости вглядываться, и так ясно, что это Ариан и, наверняка, с добычей. – Жаль, – спешно подтвердила я и поднялась. – Спасибо, самое главное я поняла. Надеюсь, вы успеете сделать меч для Рэя. Дракон опустился на площадку перед большим строением. Про себя я называла его продуктовым складом. Люди здесь жили общиной, и все припасы хранились в одном месте. Тут их коптили, солили, раскладывали в глубоком погребе. Насколько я поняла, заведующего провиантом, наделявшего всех равными порциями, не было. И готовила каждая семья отдельно. Это была община, но не коммуна. Ни разу за эти три дня не видела, чтобы кто-нибудь тащил в своё жилище много еды с запасом. Брали ровно столько, сколько нужно. Похоже, жили здесь настоящей большой семьёй, и при этом с учётом индивидуальности каждого. Меня кормили в доме кузнецов. Жена Густава Лиана и на первый, и на второй взгляд была моложе Магни, то есть на все сто не была его матерью. Кареглазая с чёрными прямыми волосами, собранными в хвост, и смуглой кожей она очень сильно выделялась на фоне других жителей деревни, светловолосых и белокожих. В первый день она отнеслась ко мне настороженно, бросая нежные взгляды на мужа и ревнивые на меня. Но, когда после ужина я настояла, чтобы мне оборудовали место в пещере рядом с драконом, успокоилась. А на следующий день вся деревня восхищёнными криками встречала Ариана, вернувшегося с охоты с матёрым ибексом в когтях. За последующие три дня он выполнил задачу отряда охотников, снабдив поселение мясом на зимний период. И теперь во взгляде молодой женщины я видела только искреннее тепло и признательность. – Лиана, а как вы храните мясо? Не видела у вас … ледника, – чуть не ляпнула «холодильника». Она удивилась моей неосведомлённости, а потом разулыбалась. Ну, конечно же, разве принцессе положено знать о таких мелочах. – Как и везде, в кожаных мешках, убираем оттуда воздух… Пошли, сегодня моя очередь на заготовках работать. Посмотришь, если интересно. – Интересно, – с жаром заверила я. Ну а что ещё делать целый день? Только наблюдением я не ограничилась. Ибекс к нашему приходу был уже разделан на части. И началась женская часть работы. Лиана и Кристи, вторая дежурная, споро запаковывали порции мяса в мешки из тонкой кожи. При этом Лиана соединяла края мешков, проводя по ним двумя пальчиками словно утюжком. И они спаивались намертво. Кристи же через оставленное маленькое отверстие вытягивала воздух, мешок при этом плотно облегал содержимое, а Лиана последним прикосновением запаивала последнюю дырочку. Стандартная вакуумная упаковка, хотя вряд ли здесь были известны слова «вакуум» и «космос». Я некоторое время с восторгом наблюдала за слаженной работой мага воздуха и мага огня. А потом вспомнила, что тоже кое на что способна. Получилось, однако, не сразу. Извлечь воздух из ёмкости оказалось сложнее, чем направить изнутри себя. К вечеру я вымоталась. Ариан, просидевший вторую половину дня в одиночестве в пещере, встретил меня недовольным ворчанием. Алекса принялась ему что-то объяснять, а я, присев на груде шкур, кажется, уснула. Последней мыслью было, могут ли эти двое общаться, если я сплю? Наверное, могут. Последнее, что я запомнила: ощущение большой мягкой лапы, привычно подгребающей меня к тёплому чешуйчатому боку. Мне приснился Скайрус.