Глава 17

Ариа Нейрис

Я стояла у иллюминатора и смотрела на планету, к которой мы приближались.

Она была прекрасна. Огромная, живая, утопающая в густой зелени, прорезанной тонкими голубыми нитями рек, морей и океанов. Вокруг неё струилась лёгкая дымка — прозрачная, почти невесомая, словно вуаль, бережно скрывающая её от чужих глаз. Но совсем скоро мы пройдём сквозь неё… и окажемся там.

Я была уверена: мне здесь понравится. Тем более теперь я была не одна. Эта мысль согревала сильнее любого света далёких звёзд.

— Каэль… — тихо начала я, не отрывая взгляда от планеты. — Я хотела спросить. Вы с парнями действовали так слаженно. И ваша форма, оружие…

Я не закончила.

— Военная академия, — мягко продолжил он вместо меня. — Помнишь, я рассказывал?

Я посмотрела на него и кивнула. Он стоял совсем близко — спокойный, надёжный, и в этот момент казался мне таким родным.

— На нашей планете ещё во время обучения формируются группы. Там определяется роль каждого. И там же мы выбираем, где будем служить, и с кем. Мы можем отказаться, уйти в другие команды. Но мы остались вместе. — Он чуть улыбнулся. — Уже семь лет.

Семь лет.

Я попыталась представить их моложе. Почти такими же, как сейчас, только без этого опыта во взгляде, без той внутренней собранности, что приходит не сразу.

— Из вас получилась настоящая команда, — тихо сказала я. — Я так и не поблагодарила их. Они защищали меня до конца. Я бы хотела увидеться с ними.

— Увидишь, — так же мягко ответил он. — Мы скоро будем на Вейларе. Предлагаю встретиться уже там. Всем вместе.

— Хорошо.

Я снова перевела взгляд на планету, а потом почувствовала, как его руки осторожно обнимают меня сзади.

Он бережно притянул меня к себе, будто спрашивая разрешения, и в то же время так уверенно, словно имел на это полное право.

Его губы коснулись моего виска. Лёгкое, почти невесомое прикосновение. Я почувствовала, как он улыбается.

И сама невольно улыбнулась в ответ.

С того момента, как я проснулась в его каюте, внутри меня поселилось что-то тёплое и живое. Мне не хотелось расставаться с этим ощущением. Может, это лиар, его вторая сущность. Он говорил, что она защищает свою семью.

— Ари, — тихо сказал он у самого моего уха. — Я хотел предложить тебе провести этот отпуск вместе. Узнать друг друга лучше.

Я повернула голову, и наши лица оказались совсем рядом.

— Мне нравится эта идея, Кай.

В динамиках раздался мягкий голос:

— Уважаемые пассажиры лайнера «Тэаль-8», просим занять свои места. Мы приближаемся к планете Вейлара.

Каэль осторожно взял мою руку. Его пальцы переплелись с моими — так естественно, будто так было всегда. Он повёл меня к отдельной двери. Когда она открылась, я замерла. Перед нами оказался огромный иллюминатор. А рядом — два кресла.

Он помог мне сесть. Его движения были спокойными, заботливыми. Пристёгивая ремень, он на мгновение задержал пальцы на моём плече чуть дольше, чем было нужно, а потом сел рядом.

Иллюминатор был таким большим, что казалось между мной и космосом больше не осталось преград.

— Даже не верится… — прошептала я. — Что я решилась на это.

— Ты раньше не летала? — спросил он.

— Нет. Не было ни возможности, ни времени.

Он тихо усмехнулся.

— Тогда мне невероятно повезло.

Я посмотрела на него.

— Почему?

Он встретил мой взгляд.

— Потому что иначе… когда бы я смог встретить тебя?

Моё сердце мягко сжалось.

Я взяла его руку. Снаружи он казался холодным, сильным, почти неприступным, но его ладонь была тёплой.

Его пальцы медленно провели по внутренней стороне моей ладони, и от этого лёгкого движения по коже пробежала дрожь.

Мы смотрели друг на друга и молчали. И в этом молчании было больше, чем в любых словах.

А где-то впереди нас ждала Вейлара.