Глава 29

Ариа Нейрис

Я ускорила шаг. Сейчас нельзя было позволить себе ни секунды слабости.

Добравшись до забора, я с облегчением заметила, что его украшали крупные пластины, похожие на декоративные вставки. Они выглядели прочными, и, честно говоря, выбора у меня все равно не было. Я поставила левую ногу на первую пластину и осторожно перенесла на неё вес тела. Она выдержала. Тогда я подтянула вторую ногу и, на мгновение замерев, посмотрела вниз. Высоко. Очень высоко.

Пластины были разбросаны по всему забору в хаотичном порядке, словно кто-то нарочно превратил его в странную лестницу. Цепляясь за них руками и ногами, я начала спускаться.

И вдруг услышала голоса.

Мужские. Грубые. Их было не меньше трёх.

— Куда эта девка могла деться?

— Ищите быстрее. Если господин узнает, что мы её упустили, нам конец.

Господин? Серьёзно? В наше время так уже никто не говорит. Этот Рик что, построил здесь свой собственный мир? Впрочем, сомнений не было — речь шла именно о нём. В его поведении чувствовалась эта холодная, бескомпромиссная власть. Как будто никто и никогда не смел ему перечить.

Времени не было. Нужно было спешить.

Я спрыгнула с последней пластины и бросилась к лесу.

Он был повсюду. Да и другого пути у меня не было.

Стоило забежать под его тёмный полог, как я поняла — у меня нет с собой никакого оружия. Ничего. Даже чтобы отбиться от зверя. Хорошо хоть одежду и обувь не забрали. А вот гало-браслет сняли.

На улице уже стемнело. Ветки хрустели под ногами. Я шла уже не меньше четырёх часов, но лес всё не заканчивался. Ноги гудели от усталости, желудок сводило от голода, а жажда становилась всё сильнее.

Но больше всего мне хотелось просто лечь и заснуть. Забыть всё это, как страшный сон. Проснуться у себя в номере. Чтобы рядом был Каэль. Чтобы он обнял меня и тихо сказал, что всё хорошо.

Кай.

Слёзы сами покатились по щекам.

Но я справилась. Я снова смогла постоять за себя.

Идти дальше уже не было сил. Нужно было найти место для ночлега.

Впереди возвышалось огромное дерево. Подойдя ближе и обойдя его вокруг, я заметила углубление у корней — достаточно глубокое, чтобы спрятаться от хищников, или от тех, кто всё ещё мог идти по моему следу.

Всю дорогу я петляла, сбивая преследователей с толку. Ломала ветки, оставляла ложные следы, делала вид, что иду в одном направлении, а потом резко меняла путь.

Рядом росло дерево с большими листьями. Я сорвала с десяток и перетащила их к своему укрытию.

Получилось не идеально. Крышу сделать не удалось — только укрыться листьями полностью. Я надеялась, что они не ядовиты. Но это всего на одну ночь. Нужно лишь немного отдохнуть.

Когда с убежищем было закончено, я решила поискать хоть что-нибудь съедобное.

Неподалёку я заметила ягоды. Ярко-малиновые, крупные — почти с яблоко размером. Я осторожно понюхала одну. Запах был сладким и манящим. Желудок предательски заурчал.

Была не была.

Я откусила.

Сок наполнил рот — сладкий, насыщенный, божественно вкусный.

Если они и были ядовиты, я не возражала умереть от такого вкуса. Это всё равно лучше, чем от рук какого-нибудь садиста.

Закончив есть, я вернулась в своё укрытие и легла. Тело сразу обмякло, расслабилось. Сон подступал быстро, мягко, как тёплая волна.

И вдруг я услышала голос.

Тихий шёпот прямо в моей голове.

«Где ты, моя маленькая истинная…»

В этом голосе было столько тоски и нежности, что у меня даже не возникло мысли молчать.

— В лесу… недалеко от какого-то комплекса. Он принадлежит Рику. Я спряталась под дубом, — прошептала я в ответ.

«Не уходи… мы найдём тебя…»

Это было последнее, что я помнила, прежде чем сон окончательно заключил меня в свои мягкие, тёмные объятия.