Глава 28

Каэль Эрис

— Кай, успокойся. Прошло всего два часа с тех пор, как Ари не выходит на связь. Может, она просто уснула в отеле — умаялась после шоппинга, — в который раз повторяли парни.

Их слова звучали разумно и логично.

Но внутри меня росло холодное, тяжёлое чувство, которому не было названия.

Мы находились в здании департамента уже почти четыре часа, пытаясь согласовать условия открытия посольства для переселенок на их планете. Официально речь шла о туристической программе: Элиар готов оплачивать путешествия девушкам. Неофициально же мы рассчитывали, что за это время они встретят своего истинного и захотят остаться у нас.

Однако переговоры зашли в тупик. Вейларцы требовали слишком высокую цену — тонны редкой руды, добываемой исключительно на нашей планете. И не единовременно, а на постоянной основе. Каждый месяц.

Они и сами понимали абсурдность своих требований. Это читалось в их взглядах, в едва заметных усмешках, в том, как они тянули время, словно чего-то ждали.

И это настораживало.

Ари должна была быть в мегаполисе. Ходить по магазинам, смеяться, пробовать новую ей еду, покупать сувениры или уже вернуться в отель.

Может, они правы. Может, она просто уснула.

Но почему тогда её ID молчит?

Я больше не мог сидеть на месте.

— Предлагаю сделать перерыв. Тридцати минут будет достаточно.

Вейларцы переглянулись. В их глазах мелькнуло что-то, что мне не понравилось.

— Как скажете, — ответил один из них. — Но не думайте, что наши условия изменятся за это время.

Мы с командой обменялись взглядами. Всё это было неправильно. Слишком много несостыковок.

Я вышел в коридор и сразу активировал вызов.

ID Ари был недоступен.

Я попробовал снова.

И снова ничего.

Рядом бесшумно появился Тарен.

— Нет смысла продолжать переговоры, — спокойно произнёс он. — Курортных планет достаточно. У нас слишком ценный ресурс, чтобы тратить его на тех, кто не готов к равному обмену.

Он был прав.

Но сейчас это не имело значения.

— Возвращаемся в отель, — коротко приказал я.

Мы молча заняли места в аэрокаре, и машина плавно поднялась в воздух.

— Её ID недоступен, — сказал я, глядя перед собой.

— Может, она… — начал Дэо.

— Хватит, — резко оборвал я.

В салоне повисла тишина.

— ID никогда не отключается просто так. Либо что-то случилось с владельцем… либо браслета больше нет на его руке. Ари не стала бы снимать его без причины.

Я сам слышал, как напряжённо звучит мой голос.

И это лишь подтверждало то, чего я боялся больше всего.

Мы вошли в отель и сразу направились к её номеру. Ещё утром я добавил свой отпечаток в систему доступа.

Дверь бесшумно открылась.

Я сделал шаг внутрь и остановился.

Номер была разгромлен. Вещи валялись на полу. Мебель была перевёрнута. Здесь явно что-то искали. Или кого-то.

Холод пробежал по позвоночнику.

Я развернулся и вошёл в свой номер.

То же самое. Те же следы вторжения.

Когда я вышел обратно, парни уже стояли в коридоре.

— Всё ещё считаете, что это случайность? — тихо спросил я.

Никто не ответил.

Я активировал связь.

Эдейл был единственным вейларцем на этой планете, кому я мог доверять. Мы не раз работали вместе.

Связь установилась почти сразу.

— Эд, у нас проблемы.

Я переключил проекцию на разгромленный номер.

— Кто-то провёл обыск. И Ари пропала. Её ID недоступен. Четыре часа назад она была в мегаполисе.

— Я понял, — наконец ответил он. — Пришлю группу. Они всё осмотрят. И… я дам тебе доступ к камерам Вейлары.

— Спасибо, друг, — сказал я, прерывая связь.

Я выдохнул, только сейчас понимая, насколько был напряжён.

Ожидание длилось бесконечно. И вот — доступ открыт.

Я просматривал записи, ускоряя поток времени.

Ари шла по улице, останавливалась у витрин, рассматривала что-то с тем самым выражением сосредоточенного интереса, которое всегда вызывало у меня улыбку.

А позади неё шли двое. Вейларцы. Они держались на расстоянии, но не упускали её из виду.

Я сделал снимок и отправил Эдейлу.

Следующая запись.

Аэроплощадка.

Я ускорил воспроизведение и замер.

Они вскрыли её аэрокар и забрались внутрь.

Сердце ударило сильнее.

Ари подошла к машине и открыла дверь. Села внутрь.

Аэрокар поднялся в воздух.

Я отслеживал его путь, не отрывая взгляда.

И вдруг он исчез в густом лесу.

— Эд, ты выяснил, кто они? — спросил я, едва он принял вызов.

Пауза.

— Да. И тебе это не понравится. Они оба проходили по делам о похищениях. Но каждый раз их отпускали. Недостаточно доказательств.

Он сделал паузу.

— И каждый раз дело рассматривала одна и та же группа. А глава комиссии перед вынесением решения получал крупный перевод. От компании, которая, по слухам… принадлежит Рику Кавэлу.

Мир вокруг словно стал холоднее.

— Это только слухи, — добавил он.

Но мы оба знали правду.

— Последняя точка аэрокара — лес в районе Сенд-край, — сказал я. — Но там ничего нет. После катастрофы эта территория считается мёртвой зоной.

— Значит, не совсем мёртвой, — тихо ответил Эдейл.

Медлить больше было нельзя. Каждое потерянное мгновение могло стоить слишком дорого.

— Выдвигаемся, — твёрдо приказал я своей команде.

— Подожди, — раздался голос Эдейла.

Я на секунду замер, только сейчас осознав, что всё ещё не отключил связь.

— Я с вами, — добавил он без колебаний.

Я молча кивнул, зная, что он увидит этот жест через канал связи.

В номере я открыл тайник — единственное место, которое они не нашли — и забрал оттуда наше оружие.

Спустя время мы уже двигались через лес. Когда деревья начали редеть, я остановил аэрокар. Впереди возвышался огромный и будто бесконечный комплекс. Как отдельное государство.

Я активировал увеличение на гало-браслете.

У ворот ходили молодые и красивые девушки. Они смеялись, разговаривали, двигались свободно.

— Норан, браслет Ари?

— Есть сигнал, — ответил он. — Он отключён, но источник здесь. Внутри комплекса.

Я связался с Эдом и коротко доложил обстановку. Мы должны были проникнуть внутрь комплекса, но одного взгляда на территорию хватало, чтобы понять — сделать это незаметно не получится. Слишком много народу. Они передвигались свободно, не таясь, и это само по себе выглядело подозрительно. А размеры комплекса говорили лишь об одном — при всей видимой расслабленности охрана здесь должна быть серьёзной. Даже если у ворот никто не стоял, это не означало, что объект не защищён. Скорее наоборот. Всё здесь кричало о том, что это место не должно существовать официально.

— Кай, не спеши. Дай мне десять минут, я вызову подкрепление, — попросил Эдейл.

Он был прав. Спешка могла всё испортить. Десять минут — не такая уж большая цена за преимущество.

— Хорошо. Ждём, — ответил я.

Но, как оказалось, Эдейл сам не собирался ждать.

Едва на горизонте появились аэрокары спецслужб, он сразу двинулся вперёд. Мы обменялись взглядами с командой и, не теряя времени, вылетели следом, заходя с другой стороны комплекса. Нам нельзя было действовать так же открыто.

Наша цель была иной. Найти гало-браслет. Это единственная нить, ведущая к Ари.

Мы посадили аэрокар и быстро покинули его.

— Наша цель — браслет. Всё остальное потом, — тихо сказал я парням и шагнул вперёд.