Глава 31

Ариа Нейрис

Кровать была невероятно мягкой, а в воздухе витал тёплый, дразнящий аромат жареной курочкой.

Стоп. Курочка здесь только ты, Ари. Ты ведь заснула в лесу, под дубом.

Мысль ударила внезапно. Я резко открыла глаза и тут же поняла — я больше не в лесу. Вокруг меня были гладкие, светлые стенки медкапсулы. Она была открыта.

Меня нашли.

Но кто?

Рик?..

Сердце бешено заколотилось в груди. Я резко повернула голову — и увидела Каэля. Он уже спешил ко мне, и в его глазах читалось то, что невозможно было спутать ни с чем другим.

Облегчение.

— Ари… ты очнулась, — тихо сказал он и сразу заключил меня в объятия.

И только тогда я позволила себе поверить, что всё закончилось.

Грудь сжалась, дыхание сорвалось, и слёзы сами потекли по щекам.

— Кай… — прошептала я, цепляясь за него. — Мне было так страшно…

— Всё хорошо, — мягко ответил он, осторожно поглаживая меня по спине. — Ты в безопасности. Всё уже позади. Ты умница… Ты смогла выбраться оттуда.

Его голос был спокойным и тёплым, и с каждым словом напряжение внутри меня медленно отступало.

И именно в этот момент я снова почувствовала запах.

Курица.

Она была реальная. Настоящая!

Настолько аппетитная, что желудок болезненно сжался, напоминая, как давно я не ела.

Не выпуская Кая из объятий, я осторожно повернула голову в сторону источника аромата — и встретилась взглядом с довольной физиономией Тарена. Он широко улыбался и, заметив, что я смотрю на него, весело отсалютовал мне ножкой жареной курицы.

Я сглотнула.

— Я же говорил, — заявил он с набитым ртом, совершенно не смущаясь, — она спала трое суток. Нужно было что-то по-настоящему эффективное, чтобы вернуть её к жизни.

Он подмигнул мне.

— Доброе утро, спящая птичка.

В этот момент в комнату уверенно вошёл Норан, но, заметив Тарена с курицей, резко остановился.

— Только не говори, что ты уже начал, — с подозрением произнёс он.

Его взгляд переместился на меня, затем обратно на курицу в руках Тарена.

— Эй! — возмутился он. — Я вообще-то принёс это для неё. Птичка, он уже съел половину твоей курочки.

На душе стало неожиданно спокойно и тепло, и я, не в силах сдержаться, тихо рассмеялась.

— Подождите… какие ещё трое суток? — спросила я, уловив важную деталь.

— Ари, ты съела сонную ягоду. Если бы это было всего несколько штук, эффект ограничился бы лёгким расслаблением. Но ты съела значительно больше, не так ли? — мягко произнёс Тарен.

Я смущённо опустила взгляд.

— Да… она была божественно вкусной. Я просто не смогла остановиться.

Затем я повернулась к Каэлю.

— А как ты меня нашёл?

— Мы уже прибыли в комплекс Рика. Обнаружили твой гало-браслет и собирались начать прочёсывать территорию, — ответил он. — Но лиар внезапно перехватил управление и направился в лес. До сих пор не понимаю, как он это определил. Он двигался так, будто точно знал, где ты находишься. Сразу направился к тому самому дубу.

Я задумалась на мгновение, а затем посмотрела Каэлю в глаза.

— Знаешь, я давно хотела тебя спросить… лиар ведь разумный?

— Конечно, — ответил он и внимательно посмотрел на меня, словно ожидая продолжения.

Я нерешительно вдохнула.

— С момента нашей первой встречи, ещё на лайнере… иногда, в основном в критических ситуациях, я слышу голос у себя в голове.

Я замолчала, заметив, как изменились лица остальных.

— Возможно, это ничего не значит, — поспешно добавила я. — Может быть, это просто реакция моего сознания на стресс. Но там, в лесу, когда я уже засыпала, я снова услышала этот голос. Он просил сказать, где я нахожусь. Я была слишком измотана, чтобы сомневаться, и просто ответила. В тот момент я была готова поверить в любое чудо.

— Мои родители рассказывали, что когда лиар находит свою истинную, и она не отвергает его, между ними возникает прочная связь. Со временем она становится настолько глубокой, что позволяет им общаться ментально, — произнёс Норан, глядя на меня с благоговейным восхищением.

Я тихо выдохнула, ощущая, как напряжение покидает тело. Значит, я не схожу с ума.

Мы с Каэлем всё ещё сидели, обнявшись, и я не находила в себе сил отстраниться.

— Я очень рад, что наша связь крепнет, Ари. Что ты приняла лиара так же, как и он принял тебя, — сказал Кай и мягко поцеловал меня в висок.

Он помедлил и почти неслышно добавил: — Не знаю, что бы я делал, если бы он оказался против нас.

Я лишь крепче обняла его, уткнувшись носом в его шею и глубоко вдыхая знакомое, родное тепло. До сих пор казалось невероятным, что я встретила его — мужчину, с которым готова прожить всю свою жизнь. И в том, что это возможно, я не сомневалась ни на мгновение.

— Рик… это и есть тот самый Ри, который нанял двух девушек тогда, в ресторане, — начала я, но Кай мягко перебил меня.

— Да, я знаю, милая. Больше тебе не о чем беспокоиться. Мы прилетели не одни — с Эдейлом и его группой. Теперь это их дело. Единственное, тебя могут попросить дать показания против него, — он внимательно посмотрел на меня.

— Конечно, — спокойно ответила я.

— А как прошло ваше дело в департаменте? Вам удалось его завершить?

— Нет, — ответил Тарен. — Люди Рика вели с нами переговоры, фактически просто тянули время.

Я перевела взгляд на него и прищурилась:

— Ты так и будешь есть мою курицу, даже не предложив мне кусочек?

— Не могу отказать себе в удовольствии, пока её хозяйка безмятежно спит трое суток подряд, — улыбнулся он.

Я тихо рассмеялась и посмотрела на всех по очереди.

— Спасибо вам. За то, что не оставили меня там одну.

Норан покачал головой и тепло улыбнулся:

— Какие глупости только не приходят в голову нашей птичке.

На гало-браслете Кая вспыхнул входящий сигнал. Проекция Эдейла возникла почти сразу.

— Да, Эд?

Кай не отпустил меня, его рука по-прежнему покоилась на моей талии — уверенно, будто он боялся, что я могу исчезнуть.

— Нам нужны показания Ари.

— Она только пришла в себя. Ей нужно время восстановиться, — твёрдо ответил Кай.

— Кай, — тихо произнесла я, мягко коснувшись его груди, — всё в порядке. Я чувствую себя гораздо лучше, чем ты думаешь.

Я повернулась к проекции.

— Эдейл, когда и куда мне нужно прибыть?

— Сегодня в полдень. Каэль знает, где находится мой кабинет.

Мы коротко согласовали детали, и связь прервалась.

В ту же секунду мой желудок предательски заурчал. Все взгляды мгновенно обратились к Тарену.

Он поднял руки в притворной защите:

— Между прочим, я съел только половину. И это было настоящим испытанием силы воли. Всё ради тебя — а ты даже не ценишь.

Я невольно улыбнулась.

В тот момент я ясно поняла: судьба подарила мне не только любимого мужчину, но и верных друзей — тех, кто останется рядом даже в самые тёмные времена.