Глава 36

Ариа Нейрис

Я взяла его за руку, и мы направились ко входу.

Внутри всё оказалось таким же сдержанным. Минималистичный интерьер, приглушённый свет. Здесь не было привычной для Вейлары роскоши — только тишина и ощущения покоя. Мы подошли к стойке регистрации.

— Доброе утро. У вас забронировано? — вежливо спросил мужчина.

— Да. На имя Каэль Эрис, — ответил он спокойно.

— Добро пожаловать в «Подводные просторы Вейлары». Желаю вам приятного отдыха, — произнёс регистратор и пригласил нас пройти дальше.

Я всё это время не отпускала руку Кая. Внутри царил полумрак, и после яркого света снаружи пространство казалось почти таинственным.

Мы вошли в лифт. Каэль нажал на кнопку без обозначений — их здесь было всего две.

— Не все подводные обитатели любят свет солнц, — тихо пояснил он. — Здесь воссозданы условия, максимально близкие к их естественной среде.

Я благодарно улыбнулась ему, чувствуя, как внутри растёт предвкушение.

Когда лифт остановился и двери бесшумно разошлись, я замерла.

Мы находились не в аквариуме. Не в искусственном резервуаре. Мы были внутри самого океана.

Прозрачный купол окружал нас со всех сторон, но граница между нами и водой казалась почти иллюзорной. Вокруг простиралась бесконечная живая глубина. Здесь никто не нарушал естественный порядок, никто не вырывал существ из их мира.

— Этот комплекс создал учёный с Земли, — сказал Каэль. — Он мечтал об этом всю жизнь, но смог реализовать свою идею только здесь, на Вейларе.

Я едва слушала его. Моё внимание было полностью поглощено тем, что происходило вокруг.

Мимо нас медленно проплывали люминарии — вытянутые существа с полупрозрачными телами, внутри которых мягко пульсировал голубоватый свет, словно живое дыхание океана.

Чуть дальше скользили талассары — крупные, гибкие создания с длинными щупальцами, похожими на струящиеся ленты. Они двигались плавно и величественно, оставляя за собой едва заметное свечение.

По стеклу купола перебирался кальмарий-страж — существо с сегментированным панцирем и множеством тонких конечностей. Его поверхность переливалась, подстраиваясь под окружающий свет, словно живая броня.

В толще воды медленно раскрывались велиарские медузы — огромные, почти невесомые создания, чьи купола напоминали цветы. Их длинные нити мягко колыхались, излучая тёплое янтарное сияние.

А в самой глубине, почти скрытое тенью, двигалось нечто большее — морфалис. Его тело было массивным и вытянутым, с гладкой тёмной поверхностью. Он не спешил, лишь наблюдал, и от одного его присутствия ощущалась древняя, спокойная сила этого мира.

Я стояла, не в силах отвести взгляд.

— Это потрясающе… — выдохнула я, поворачиваясь к Каэлю.

Наверное, со стороны я выглядела потерянной — с широко раскрытыми глазами, не в силах скрыть своего восторга. Но Кай лишь тепло улыбнулся и притянул меня к себе. Его руки сомкнулись вокруг меня крепко и бережно, а лицо утонуло в моих волосах. Я почувствовала, как он глубоко вдохнул, словно сам этот момент был для него жизненно необходим.

— Ари, ты не представляешь, как ты мне дорога, — тихо сказал он. — Только рядом с тобой я чувствую себя по-настоящему живым.

Горло сжалось, и глаза предательски защипало. В его голосе не было ни тени сомнения — только искренность и тепло, которое невозможно сыграть.

— Это взаимно, Кай… — прошептала я.

Он осторожно провёл пальцами по моим щекам, стирая слёзы, словно они причиняли боль ему самому.

— Мои родители погибли, когда я была ещё совсем маленькой, — продолжила я, собирая в себе смелость произнести то, что прежде никогда не говорила вслух. — И с тех пор у меня не было никого по-настоящему близкого. Ты — первый, кто появился в моей жизни… первый, кого мне не хочется отпускать. Первый, кого мне хочется любить.

Его взгляд наполнился тихой, глубокой грустью, от которой у меня перехватило дыхание.

— Я люблю тебя, моя маленькая девочка, — произнёс он.

Его ладонь легла мне на шею, и он мягко притянул меня к себе. Его губы коснулись моих — нежно, почти благоговейно, словно этот поцелуй был обещанием. Я тихо рассмеялась сквозь слёзы, а он начал покрывать поцелуями моё лицо — веки, щёки, висок, кончик носа, — пока вновь не вернулся к губам.

— И я люблю тебя, Каэль, — ответила я.

Я обняла его крепко-крепко, вкладывая в это объятие всё, что чувствовала, всё, что не могла выразить словами. Хотелось, чтобы он понял без сомнений — я не отпущу его. Ни сейчас. Никогда.

Только в этот момент я заметила странную тишину вокруг.

— А почему мы здесь совсем одни? — спросила я, оглядываясь.

— Я выкупил весь сектор на несколько часов, — спокойно ответил он. — Чтобы ничто не отвлекало нас. Чтобы мы могли познакомиться с этим миром вместе.

Моё сердце сжалось от нежности.

Мы двинулись дальше, держась за руки. Вокруг нас скользили обитатели глубин — величественные, чуждые и прекрасные. Иногда мне казалось, что они наблюдают за нами с тем же любопытством, с каким мы смотрели на них.

Вскоре мы заметили сервисного робота, приглашающего посетителей на контакт с люминариями.

Я осторожно опустила руку в мягкое свечение силового поля.

Сначала ничего не происходило. Затем из глубины выплыли они — полупрозрачные, невесомые, словно сотканные из света. Люминарии приблизились медленно, почти робко, и коснулись моей кожи. Их прикосновение было тёплым, живым.

И вдруг их свет изменился.

Нежное сияние вспыхнуло ярким розовым цветом с глубокими алыми переливами.

Я тихо засмеялась.

Во мне действительно бурлило всё сразу — восторг, нежность, любовь. И, кажется, это существо чувствовало это лучше меня самой.

— Похоже, они видят тебя настоящую, — прошептал Кай рядом.

Я сжала его пальцы крепче, и мы пошли дальше.

Немного впереди в стене находились углубления, похожие на естественные ниши. Внутри лежали мягкие подушки, приглашая остановиться и отдохнуть.

Мы опустились на подушки. Кай обнял меня, и я положила голову ему на плечо, слушая ровный ритм его дыхания. Вокруг нас медленно двигалась жизнь океана, свет люминариев мягко скользил по прозрачным стенам, а время, казалось, перестало существовать.

И вдруг я почувствовала слабую вибрацию. Она была едва уловимой, но проходила сквозь всё тело, словно отзывалась где-то внутри грудной клетки.

Я удивлённо подняла глаза на Каэля.

— Это называется «песня глубины», — тихо сказал он. — Её можно услышать только в определённых зонах. Говорят, её создают древние существа Вейлары.

Я прислушалась. В этом звуке не было мелодии в привычном смысле — только протяжная, мягкая пульсация, от которой становилось спокойно и немного трепетно.

— Здесь неподалёку можно покормить велиарских медуз. Хочешь? — спросил Кай.

— Конечно.

Мы направились в соседний коридор. Там нас уже ожидал сервисный робот с корзиной, наполненной небольшими энергетическими кристаллами. Мы взяли несколько и подошли к прозрачному окну.

Сначала открылся внутренний отсек. Мы осторожно положили кристаллы на платформу. Затем створка закрылась и вновь открылась — уже со стороны океана.

Медузы появились почти сразу.

Они подплывали медленно и величественно. Их полупрозрачные тела мягко обволакивали кристаллы, впитывая их свет. Постепенно сияние усиливалось, разливаясь по их щупальцам, и вскоре всё пространство вокруг наполнилось мягким, живым свечением.

Мы стояли молча и наблюдали.

Я даже не думала, что тишина может быть такой уютной. Тёплой. Такой полной, что слова становились лишними.

Когда мы уже направлялись к выходу, к нам подъехал другой робот.

— Предлагается сеанс «эмоционального резонанса с океаном», — сообщил он ровным голосом.

Каэль хитро улыбнулся, обнял меня за талию и мягко повёл за собой.

Мы вошли в узкое помещение, окружённое прозрачными стенами. Казалось, что вода была повсюду — над нами, вокруг нас, внутри самого воздуха.

Из глубины начали появляться люминарии. Они двигались плавно, окружая нас мягким светом. Над самой моей головой медленно проплыл кальмарий-страж, его длинные щупальца колыхались, словно тени.

Чуть дальше показалась знакомая стая велиарских медуз — их свет был ярче, чем прежде.

И вдруг всё вокруг погрузилось в полумрак, а сбоку легла огромная тень. Я медленно обернулась и застыла: передо мной был морфалис. Он казался по-настоящему гигантским — его тело терялось в темноте, а глубокие глаза смотрели прямо на меня. В этом взгляде не было агрессии, лишь тяжёлая, безмолвная осознанность. Он приближался медленно, почти величественно, и в следующий миг вдруг резко рванулся вперёд.

Страх пронзил меня мгновенно.

Я схватила Каэля за руку и, не раздумывая, выбежала наружу, увлекая его за собой.

Сердце колотилось так сильно, что, казалось, его можно было услышать.

— Ари, смотри, — тихо сказал Кай.

Прежде чем я успела возразить, он осторожно поднял меня на руки и вернулся внутрь.

Я уже готова была запротестовать, но вдруг заметила их.

Маленькие существа.

Они двигались быстро, почти игриво, оставляя за собой тонкие световые следы. Их тела были крошечными, полупрозрачными, с мерцающими ядрами внутри.

— Откуда они?.. Мы их раньше не видели, — прошептала я.

— Это место усиливает эмоциональный фон, — тихо объяснил Каэль. — Когда существо испытывает сильные чувства, они приходят сами. Коренные жители до сих пор не дали им имени и не нашли упоминаний о них ни в одной из древних книг.

Я медленно выдохнула.

Они казались странными и чуждыми, но при этом удивительно живыми.

Некоторое время мы просто наблюдали за ними, пока моё дыхание окончательно не выровнялось.

Когда мы наконец покинули комплекс, я чувствовала себя переполненной — словно прожила сразу несколько жизней.

Уже в аэрокаре я сняла босоножки и облегчённо выдохнула, позволяя ногам отдохнуть.

— Это было невероятно, — тихо сказала я, закрывая глаза.