Глава 47

Ариа Нейрис

Мы направились к аэрокару. Я все еще не могла до конца осознать, что действительно нахожусь здесь — на Элиаре.

Мы прибыли на остров Айвелар. Как объяснил мне Каэль, космопорт находился и на Вейроне, однако туда обычно прибывали лайнеры с туристами, направлявшимися на планету ради активного отдыха.

События развивались стремительно. Мы только приземлились, а уже направлялись знакомиться с родителями Каэля. Возможности отказаться у меня, по сути, не было.

Айвелар поражал своей широтой и живостью. Повсюду в небе кружили птицы, внизу шелестела высокая трава, а вдали величественно поднимались горные хребты. Я не могла оторвать взгляда от окна. Заметив это, Ноэль молча коснулся сенсорной панели, и стекло плавно опустилось. Я благодарно улыбнулась ему.

Свежий воздух был сладким, насыщенным ароматами зелени и цветов. Я вдохнула полной грудью. Каэль оказался прав — мне здесь действительно нравилось. Здесь не было серой подавленности, к которой я привыкла на своей планете, но и не ощущалось той отстраненной безмятежности, что царила на Вейларе. Элиар был живой — динамичный, многогранный.

Внизу по улицам шли элиарцы. Мужчины в деловых костюмах оживленно обсуждали что-то на ходу. Группа подростков — девушки — шли, смеясь громко и открыто, не стесняясь своих эмоций. В парке я заметила женщину, сидевшую на скамье, а по обе стороны от нее расположились двое мужчин, обнимая ее. Один из них покачивал ногой коляску. Эта сцена выглядела естественно, спокойно, как часть привычной жизни.

Архитектура была разнообразной: высокие башни с жилыми апартаментами соседствовали с уютными одно- и двухэтажными домами. Возле многих домов виднелись аккуратные цветочные сады и оборудованные зоны для отдыха, где можно было устроить барбекю. В душе вспыхнула искра надежды — мне хотелось обрести то же самое. Я невольно завидовала той спокойной уверенности и внутренней безмятежности, которые, казалось, были неотъемлемой частью самих элиарцев.

Отведя взгляд от окна, я встретилась с внимательным взглядом Ноэля. Он ничего не спросил — лишь слегка улыбнулся, почти с грустью, и, перехватив управление аэрокаром, увеличил скорость. Ускорение было резким: в ушах заложило, тело вдавило в сиденье. Но вместо тревоги я ощутила внезапный прилив радости и не смогла сдержать улыбку.

Мы направлялись на другой остров — Лиарис. По словам Норана, именно там жили родители Каэля.

Ноэль и Кай обсуждали рабочие вопросы. Я не вслушивалась. Мои мысли были заняты другим. Я смотрела на Элиар и пыталась понять, что делать дальше.

Решение не возвращаться на Землю я приняла еще на Вейларе. Но теперь, увидев Элиар собственными глазами, я осознала нечто большее: я хотела жить именно здесь. Не на курортной, оторванной от повседневности Вейларе, а на планете, где есть выбор.

Выбор, где жить — на спокойном Лиарисе или в деловом ритме Айвелара. Где проводить свободное время — расслабляться на Нимвеле, любоваться огнями и яркими шоу Вейрона или углубляться в знания на Виарисе.

Элиар предлагал не просто место для жизни. Он предлагал возможности. И именно это завораживало меня сильнее всего.

Погруженная в собственные мысли, я не сразу заметила, как аэрокар начал снижаться. Лишь когда мы приблизились к земле, я обратила внимание на открывшийся за окном вид — и он действительно заслуживал внимания.

Перед нами стоял небольшой одноэтажный дом, выполненный в светлых, преимущественно бежевых тонах. Он выглядел уютным и удивительно гармоничным. Вдоль всего фасада тянулась просторная веранда, украшенная каскадами свисающих разноцветных цветов. Рядом располагалась аккуратная беседка со столом и мягкими диванчиками — место, явно предназначенное для семейных ужинов и теплых разговоров.

Мы вышли из аэрокара и направились к дому. Но едва ступили на дорожку, как дверь открылась, и навстречу нам вышли мужчина и женщина — родители Каэля. Я невольно замедлила шаг.

Они улыбались искренне и радостно. Женщина первой подошла к Каэлю и крепко обняла его, с теплотой говоря, как сильно скучала. У меня защипало в глазах. Это была материнская любовь — живая и открытая. Та, которую я успела ощутить лишь в раннем детстве, когда была слишком мала, чтобы сохранить воспоминания о ней в памяти, но, видимо, не в сердце.

Затем женщина повернулась ко мне и неожиданно обняла так же крепко, как только что обнимала сына. Я замерла, не зная, как реагировать. Но в ее объятиях было столько тепла и искренности, что остаться равнодушной оказалось невозможно. Я осторожно обняла ее в ответ.

— Меня зовут Шаяна, Ариа. Но можно просто Шая, — представилась она мягким, тёплым голосом. — Ноэль рассказал, что Кай встретил свою истинную. Ты ведь не против?

— Очень приятно, Шая. А меня можно называть Ари, — ответила я, искренне улыбаясь. — Нет, конечно, я не против.

Каэль подошел ближе и обнял меня за талию, словно молча поддерживая.

— А это мой отец — Райис, — представил он мужчину.

— Можно просто Рай, — с улыбкой добавил тот.

— Прошу в дом, — произнес Ноэль, открывая дверь.

Внутри дом оказался еще уютнее, чем снаружи. В воздухе витал свежий цветочный аромат. Пространство было наполнено памятными деталями — небольшими статуэтками, аккуратно расставленными на полках, и множеством фотографий на стенах.

На одной из них — Каэль и Ноэль в детстве: младший, пухлощекий и серьезный, пытался отобрать игрушку у старшего, а тот, смеясь, удерживал ее и трепал брата по густым белым волосам. На другой фотографии они были старше — сияющий Каэль в форме выпускника академии держал диплом, а рядом стоял не менее гордый Ноэль, обнимая его за плечи. Еще одна — уже из взрослой жизни: оба в строгих костюмах, различающихся лишь цветом и знаками отличия. У Каэля — синий, у Ноэля — бордовый. Они стояли сдержанно, с легкой улыбкой, сложив руки на груди.

Я невольно улыбнулась. Эти фотографии наполняли дом особым теплом. Они бережно хранили моменты, которые невозможно вернуть, но можно сохранить в памяти, в сердце и на стенах родного дома.

Мы прошли в гостиную и расположились на диване. С одной стороны сел Каэль, мягко притягивая меня к себе, с другой — Ноэль, откинув руку на спинку дивана позади меня. И хотя формально он не касался меня, возникло странное ощущение, будто я заключена в кольцо защиты сразу с двух сторон.

Шая на мгновение посмотрела на Ноэля с легким удивлением, однако быстро вернула себе привычное спокойствие и, улыбнувшись, обратилась ко мне:

— Как вам Элиар, Ари?

— У вас удивительно красивая планета, — искренне ответила я. — Я увидела пока совсем немного, но и этого достаточно, чтобы восхищаться. И особенно — воздух. Он здесь такой чистый и сладкий, что им невозможно надышаться.

— Особенно это чувствуется здесь, на Лиарисе, — добавил Рай с мягкой улыбкой.

Я кивнула ему в ответ, но внутри сохранялось неловкое чувство. Мне казалось, будто я самозванка. Человек, который в скором времени может разрушить эту идиллию. Я не была уверена, что имею право на ту теплоту, с которой на меня смотрели родители Каэля.

— Что ж, вы только с дороги, — сказала Шая, приглашая нас к столу. — Предлагаю поужинать, а затем отдохнуть.

Стол был накрыт щедро и разнообразно. Передо мной стояли блюда, названия и состав которых были мне совершенно незнакомы — я не встречала ничего подобного ни на одной из планет. Шая подробно рассказывала о каждом, с увлечением объясняя их особенности и предлагая попробовать. Тем временем Каэль и Ноэль незаметно наполняли мою тарелку новыми угощениями.

Каэль рассказывал о проведенном времени на Вейларе спокойно и размеренно, умело обходя острые темы. Он делился лишь светлыми, радостными моментами — прогулками, отдыхом, атмосферой. Ни слова о нападении пиратов на лайнер, ни намека на похищение. Словно тех событий вовсе не существовало, словно Вейлара была исключительно местом беззаботного и счастливого отдыха.

Постепенно вечер подошел к концу. Мы стояли у аэрокара, прощаясь с родителями. Ноэль должен был отвезти нас в квартиру Каэля.

Я помню, как мы садились внутрь, как Кай обнял меня, прижимая ближе к себе. Аэрокар плавно поднялся в воздух. Мягкое движение и равномерный гул двигателей действовали убаюкивающе. Я чувствовала тепло его рук и позволила себе наконец расслабиться.