Глава 5

Каэль Эрис

Я командор звена. Рэйнар. Нас девять элиарцев. Уже семь лет мы служим бок о бок, а знакомы и того дольше.

Всё началось ещё в военной академии. Там нас готовят не по отдельности, а сразу как звено. Делят на группы, учат чувствовать друг друга, понимать без слов, действовать как единое целое. После выпуска мы вместе поступили на службу в военный департамент. И за всё это время ни разу не пожалели о своём выборе.

Сейчас мы уже седьмой день в пути. Полёт проходит спокойно, без происшествий, и за это время я успел снова почувствовать, насколько пассажирские лайнеры отличаются от военных кораблей.

Это совершенно другой мир. Пространство для отдыха здесь занимает несколько уровней. Бассейн, окружённый зонами развлечений, с прозрачной водой, в которой отражаются звёзды. Иллюзорные парки, где можно оказаться в любом уголке известных систем. Тренажёрный зал с панорамным обзором открытого космоса, где даже дыхание ощущается иначе.

И на этом всё не заканчивается. Помимо основной столовой, на лайнере расположены десятки ресторанов, кафе и баров.

А по вечерам жизнь здесь только набирает обороты. У бассейна открывается отдельный бар, где подают экзотические напитки, названия которых я раньше даже не слышал. Начинаются представления, и некоторые из них предназначены только для взрослых.

Во время шоу я замечал представительниц разных рас.

Аэрелли, которых называют дочерьми света, выглядели хрупкими и почти неземными. Их кожа мерцала мягким перламутром — от молочно-белого до тёплого золота. Светлые волосы струились вдоль спины, а в глазах жило тихое внутреннее сияние.

Вирейны, хранительницы жизни, казались совсем другими. Их кожа напоминала живую природу — от оливкового до глубокого янтарного оттенка. Тёмные густые волосы, глубокие глаза цвета леса после дождя. Но главным отличием был хвост — небольшой, с мягкой кистью на конце. В обычной жизни его скрывали под одеждой, а во время представления он становился продолжением каждого движения.

Команда наблюдает с неподдельным интересом. Особенно Норан. Он самый эмоциональный из нас. Его лиар так и не научился до конца прятаться за внешним спокойствием. Всё происходящее он воспринимал как приключение. Как возможность прикоснуться к чему-то новому.

Я не вмешиваюсь. Каждому из них нужна эта передышка.

На Элиаре отношения до союза не запрещены. Существуют и синтетические компаньоны — создания, способные заменить близость. Это часть нашей реальности.

Но за пределами планеты всё иначе. Мы не можем позволить себе близость без последствий.

Если лиар не принимает женщину, это становится ясно сразу. Тогда требуется анализ совместимости. У каждого из нас есть тестер. Это стандартная процедура, но она требует раскрытия. Правды о том, кем мы являемся. А за этим следовало соглашение о неразглашении. Мало кто согласился бы на подобное ради одной ночи.

Среди выступающих я заметил и саэри. О них говорили одно: холодные, расчётливые, опасные. Их кожа меняла оттенок в зависимости от эмоций — от бледно-розового до почти пылающего. Глаза, лишённые зрачков, оставались непроницаемыми. Всё, что они чувствовали, выдавала только кожа.

Но мысли о них быстро отошли на второй план.

Последние годы мы жили в постоянном движении. Задания сменяли друг друга. Полёты. Отчёты. Ответственность, которая никогда не исчезала полностью.

Наверное, поэтому больше всего на лайнере я полюбил оранжерею. Здесь всегда стоял мягкий тёплый воздух, наполненный ароматами влажной земли, свежей листвы и едва уловимыми сладкими нотами незнакомых цветов.

Листья тихо шуршали под потоками воздуха из вентиляции. Здесь не было резких голосов, сигналов и привычной вибрации двигателей. Только мягкое гудение, приглушённое стенами и густой зеленью.

В оранжерею заходили реже, чем в другие секции лайнера. Она оставалась местом для тех, кто искал тишину.

Здесь же находился небольшой фонтан. Вода в нём непрерывно циркулировала, усиливая ощущение уюта и уединённости. Прозрачные струи мягко поднимались вверх и медленно стекали по гладким уровням, переливаясь в свете ламп.

Мне нравилось сидеть на деревянной лавке, ощущать под пальцами её тёплую, чуть шероховатую поверхность и слушать, как вода перетекает с одного уровня на другой. Этот ритм дополняло тихое птичье пение, доносившееся откуда-то из листвы. Звуки казались настолько естественными, что со временем переставали восприниматься как искусственные.

Но уединение закончилось, когда лайнер пошёл на стыковку. Это была последняя остановка у очередной планеты, где мы должны были забрать пассажиров. Через три дня корабль уже прибудет на Вейлару.

Пожалуй, пора было возвращаться к своим. Сегодня мы решили ужинать в столовой.