Глава 61

Ариа Нейрис

Мы направились к аэрокару, припаркованному у самого выхода.

— Мы забронировали отдельный домик, — первым делом сказал Каэль, как только мы с Ноэлем сели внутрь.

Да, теперь я понимала, сделать это было непросто.

— Отличная новость, — ответила я, улыбаясь. — На сколько дней мы летим?

— На все выходные, — сказал Ноэль.

Он сел рядом, так и не отпуская моей руки. Наклонился ближе и тихо, почти на ухо, спросил:

— Ари… ты уже обсудила с Каэлем то, о чём мы говорили в лесу?

Я мгновенно вспомнила тот разговор и то, как он едва не привёл нас к первой ссоре.

— Да. И Каэль объяснил мне, что продолжительность моей жизни приравнивается к вашей, если я являюсь истинной элиарца, — ответила я, чтобы Каэль тоже слышал.

— Вот в чём было дело. Рад, что вы разобрались, — сказал Ноэль и, не делая паузы, продолжил: — Теперь ты готова ответить на мой вопрос? Чем ты хочешь заняться на Элиаре?

— Почему тебе так важно это знать? — лукаво спросила я.

— Потому что ты не из тех, кто будет сидеть дома без дела. И, учитывая твою профессию, ты точно сможешь найти своё место и на нашей планете.

— Правда? Это замечательно, — искренне обрадовалась я. К этой теме я ещё не возвращалась. — Я думала изучить различия между элиарцами и людьми, а потом устроиться работать, вероятно, в местный медицинский комплекс.

— У меня есть для тебя предложение, — в голосе Ноэля прозвучал интерес.

Я вопросительно приподняла бровь, ожидая продолжения.

— У департамента есть отдельный корпус — фактически наш медицинский центр. Туда обращаются и военные в отставке, и бойцы с ранениями, которые только что вернулись с заданий. Как ты понимаешь, помощь им часто нужна срочно. Мы используем самые передовые разработки — даже те, что ещё не вышли в массовое применение. А некоторые, возможно, так и останутся закрытыми, — сказал он и, не давая мне вставить слово, сразу добавил: — Но тебе придётся пройти подготовку в военной академии. В том числе отдельный курс по строению организма элиарцев.

Я почувствовала, как внутри вспыхивает восторг. Мне не придётся самостоятельно добывать данные, мне дадут знания и ответят на вопросы, которые давно не давали покоя. А потом… потом у меня появится шанс работать не только с технологиями, которыми поделился Тарен, но и познакомиться с новыми, теми, что доступны лишь военным.

Я широко улыбнулась и, не справившись с эмоциями, обняла Ноэля за шею, крепко прижавшись к нему.

— Спасибо. Это отличное предложение. Я буду рада, если подойду на эту должность, — сказала я и, отстранившись, попыталась вернуть голосу спокойствие.

Он провёл костяшками пальцев по моей щеке, и я невольно потянулась ближе, на долю секунды, будто забыв обо всём вокруг.

И именно тогда я ощутила руку на своём бедре и вспомнила, что мы в аэрокаре не одни. Я сидела посередине. С одной стороны, за рулём, был Каэль, с другой меня обнимал Ноэль. Внутри вспыхнуло смущение, почти стыд, будто я позволила лишнее, будто предала Каэля одной лишь минутой слабости.

— Милая, — спокойно сказал Каэль, словно не замечая или не желая замечать только что случившегося, — посмотри вперёд. Мы подлетаем. Этот остров стоит твоего внимания.

И он оказался прав.

Внизу раскрывался настоящий райский уголок. Небесно-голубая вода, прозрачная, как стекло. Вдоль всей береговой линии тянулись небольшие домики, некоторые были ограждены проекционными экранами: внутри ничего не было видно, но поверхность отражала море, песок и небо рядом, поэтому не создавалось ощущения закрытости, просто взгляд скользил мимо, не цепляясь.

Чуть дальше виднелись горячие источники, где вода бурлила и переливалась паром. В одних отдыхали и тихо переговаривались взрослые элиарцы. В других, поменьше, плескались дети, они прыгали и смеялись, поднимая волны брызг. Там, очевидно, было совсем мелко.

Если поднять взгляд выше крыш, становились заметны небольшие магазины и рестораны. А правее целый парк развлечений. Горки уходили не в бассейны, как на Земле, а прямо в море.

Аэрокар приземлился рядом с одним из домиков. Он был небольшим, и стоял в стороне от остальных. У него был собственный выход к морю, который вместе с домом можно было закрыть проекцией. Рядом зона для барбекю. Но главное, это горячие источники прямо у дома: отдельные, без чужих взглядов и без необходимости делить их с кем-либо.

Я даже мысленно усмехнулась: зря переживала из-за бежевого купальника.

И тут меня обдало холодком.

Вещи.

Я не взяла с собой вещи. Я так увлеклась разговором с Ноэлем, что это полностью вылетело у меня из головы. Мы уже вышли из аэрокара, и я резко развернулась и сразу же врезалась в Каэля.

— Кай, мои вещи… я же ничего с собой не взяла, — сказала я, и в голосе прозвучала настоящая паника.

Мне отчаянно не хотелось уезжать отсюда обратно. Каэль улыбнулся, обнял меня за талию, и мы повернулись к аэрокару. Ноэль как раз вытаскивал багаж, и тогда я увидела свой чемодан.

Я вывернулась из кольца рук Каэля и, не сдержавшись, начала целовать его. В лоб, в щёки, в нос, в подбородок и, наконец, легко коснулась губ. Я уже хотела отстраниться, но Каэль не позволил, он притянул меня обратно и накрыл мои губы сладким, уверенным поцелуем. Я обняла его за шею и мягко ответила, словно сглаживая его напор. Он поддался, стал целовать медленнее, глубже, иногда ловя мою нижнюю губу и удерживая её в плену своего рта.

Мы разорвали поцелуй, тяжело дыша.

— Я успела по тебе соскучиться, любимый, — тихо сказала я, поглаживая его по щеке.

— Может, переоденемся и сходим на обед в ресторан? — донёсся из дома голос Ноэля.

На Нимвеле было жарче, чем на Айвеларе, так что идея показалась мне идеальной.

— Да! — одновременно откликнулись мы с Каэлем.

Ноэль вышел на крыльцо и, широко улыбаясь, посмотрел на нас. Он уже переоделся в лёгкий свободный комплект, состоящий из шорт и рубашки с коротким рукавом.

Я вошла в дом. Он действительно оказался небольшим, при входе меня встретила столовая которая была объединена с гостиной, и три двери — санузел и две спальни. Мне понравилось. В спальне стоял мой чемодан, я открыла его и невольно усмехнулась, негусто. Я не думала, что путешествие так затянется. Надо будет ещё раз выбраться в торговый центр за одеждой или воспользоваться предложением Ноэля и заказать через сеть.

Для обеда я выбрала лёгкий сарафан, тот самый, в котором мы с Каэлем исследовали подводные просторы. Обула босоножки и уже собиралась выходить, как услышала знакомые голоса. Кари и её подруга. Судя по тону, они были уверены, что мужчины здесь одни.

Я вышла из дома с широкой улыбкой и сразу подошла к Каэлю, обняв его за талию, а затем взяла за руку Ноэля.

— Я готова, — произнесла я намеренно громче, будто только сейчас заметила гостей. — О, Кари. Давно не виделись. Ты одна или с Ризом?

Я чуть выделила его имя, давая понять ровно то, что хотела: у Кари уже есть мужчина. Хотя, конечно, кого это могло остановить, если на Элиаре тройственные союзы являлись нормой.

Подруга Кари резко побледнела, её взгляд метнулся от меня к ней — и в следующую секунду она уже смотрела прямо на Кари.

— Ты… была с моим отцом?

В её голосе прозвучало не просто удивление — это был надлом, смешанный с нарастающим возмущением.

Вот это поворот.

— Ой, да мы всего лишь поужинали вместе, — попыталась отмахнуться Кари, но её нарочитая лёгкость прозвучала слишком неубедительно.

— Всего лишь? — голос подруги дрогнул, но тут же стал жёстче. — С моим отцом, Кари. Ты вообще слышишь себя?

Кари закатила глаза, будто речь шла о пустяке.

— Не делай из этого трагедию. Мы просто поговорили.

— Просто поговорили? — теперь в её голосе уже открыто звенела злость. — Ты прекрасно понимаешь, что это не «просто».

Воздух между ними будто сгустился.

Продолжать слушать эту драму мне совершенно не хотелось.

— Я безумно голодна. В какой ресторан предлагаете пойти? — спросила я и по очереди посмотрела то на Каэля, то на Ноэля.

— Я знаю хороший ресторан, — начал Ноэль, но я перебила его, мне не хотелось, чтобы эти две куропатки услышали название.

— Я в тебе не сомневалась, милый, — сказала я с мягкой улыбкой. — Веди.

Позади девушки уже выясняли отношения, похоже, Кари не ожидала, что подругу так заденет эта информация.

Мы пошли по дорожке. Вокруг росли пышные зелёные деревья и цвели цветы, источая густой, сладкий аромат. Мимо неспешно прогуливались элиарцы, рядом бегали дети.

Дети…

А когда я в последний раз делала противозачаточную инъекцию? Постоянного партнёра у меня не было, но это не означало полного отсутствия секса. Надо проверить в браслете дату последней инъекции, если ещё не поздно — продлить курс. А если уже поздно?

И вдруг я поймала себя на мысли, от которой внутри стало тепло: я бы хотела детей. Возможно, не сейчас, не на фоне таких карьерных перспектив, но в будущем точно.

Мы подошли к небольшому и уютному ресторану, стоящему на лёгком возвышении у самой береговой линии.

— Добро пожаловать в ресторан «Море вкусов». Вам столик на троих? — встретил нас хостес у входа.

— Здравствуйте. Да, — ответил Ноэль.

Внутри ресторан был отделан тёплой древесиной, украшен цветами и фотографиями. Я не знала, кто изображён на снимках, но по автографам у каждого стало ясно, что это известные личности. В воздухе смешивались запах морепродуктов и пряностей. Между столиками неспешно двигались молодые официанты, а в углу за столиком сидели совсем юные девушки, они оживлённо болтали, смеялись и украдкой поглядывали на персонал.

Здесь чувствовалась особая лёгкая курортная атмосфера — спокойная, без суеты и спешки. Она напомнила мне Вейлару. Норан был прав, с Элиара можно и не улетать — эти острова полностью компенсируют и отдых, и развлечения.

Нас проводили к столику на террасе. Окон здесь не было, только открытое пространство, море и небо. Я вдохнула полной грудью и почувствовала соль, тёплый ветер и запах моря.

Каэль положил ладонь мне на бедро и ободряюще улыбнулся, затем нажал кнопку на столе и над поверхностью развернулась проекция меню. Названия были незнакомы, но иллюстрации помогали понять, какое блюдо скрывается за каждым словом.

— Вы уже выбрали, что будете заказывать? — спросила я, улыбаясь.

— Если ты не против, мы хотели взять общее блюдо, — предложил Каэль. — В нём собраны все морские деликатесы, которые подают в этом ресторане.

— Хорошо, — согласилась я.

Пока мужчины делали заказ, я смотрела на море и впитывала атмосферу беззаботного отдыха. После этих выходных нужно будет отправить заявление на увольнение, возвращаться на Землю я уже не планировала. И сразу же — заявку на обучение в военной академии. От одной мысли об этом внутри разливалось тёплое предвкушение.

Каэль и Ноэль тихо переговаривались, обсуждая рабочие дела, но в разговоре прозвучало знакомое имя, и я обернулась к ним.

— Это тот самый Рик, с Вейлары? — уточнила я.

— Да, Ари. Его отправили на дальние рудники, туда, откуда не возвращаются. Выяснили, что именно ему зархи поставляли девушек, — ответил Ноэль. Он на мгновение помолчал и добавил тише: — Круг замкнулся, но зацепок на его сообщника, или сообщников, пока нет.

— Зато хотя бы Рика вывели на чистую воду, — сказал Каэль.

В этот момент принесли заказ, и мы ненадолго прервали разговор, переключившись на еду.

На широком обсидиановом блюде были разложены диковинные угощения, неведомые моему прежнему миру. Тонкие срезы мяса рифея отливали мягким фиолетовым светом, будто напитанные сиянием далёких звёзд. Рядом лежали плотные рубиновые ломтики пепельного марлина с едва заметными золотыми прожилками, похожими на застывшие искры. В центре возвышалась горка прозрачных сфер — икра ночного нарвала, внутри каждой медленно пульсировал крошечный огонёк.

По краям блюда были уложены настолько тонкие лепестки сереброкрылой аргии, что казались вырезанными из утреннего тумана, — и при этом дарили насыщенный, терпкий вкус с неожиданной сладкой нотой в конце.

К морским деликатесам каждому разлили напиток.

В пузатом бокале на тонкой, изящной ножке мерцала жидкость цвета расплавленного янтаря. Сквозь округлые стенки было видно, как в глубине медленно вспыхивают крошечные искры. Аромат — тёплый, пряный, с лёгкой сладостью незнакомых плодов. Первый глоток мягко обжёг, и по телу разлилось ровное, сияющее тепло, словно внутри вспыхнуло маленькое солнце.

Я улыбнулась. Это было удивительное место, с уютной, почти домашней атмосферой, прекрасной кухней и двумя мужчинами рядом, от чьего присутствия счастье тихо, уверенно расправляло крылья внутри меня.