Глава 20

Уже к вечеру следующего дня в особняк Вейжей доставили необходимые бумаги – король принимал отставку своего генерала и давал ему разрешение отбыть в замок Лайесс «на неограниченное время». Сюрпризом стал еще один свиток – с приказом короля признать леди Борх-Лайесс-Вейж герцогиней Эртар с правом передачи титула по женской линии. К титулу прилагался замок Борх – точнее, яма на его месте, с окрестными землями. – Что это значит? – Эжени с любопытством разглядывала свиток. Читала она быстро, а у королевского секретаря был очень разборчивый почерк. – Король признал тебя дочерью и наследницей герцога Эртара, а заодно вернул родовое гнездо – в надежде, что ты его восстановишь, – поморщился генерал. – Теперь ты выше меня по положению, имеешь собственный титул и можешь передать его дочери. – А сыновья? – Сыновья унаследуют мои земли и звания, – пожал плечами генерал. – Но почему король признал меня? И куда делся герцог? Генерал задумался, стоит ли говорить, но потом решился: – Король узнал о тебе правду. Герцог лишен всех чинов и званий и выслан в Северные провинции. Дворец гудит о том, что он пообещал Блейзу за то, что тот притащит тебя на алтарь. – Алтарь? – у Эжени побледнели губы. – Хотел избавиться от проклятия ценой твоей жизни. Генерал и его жена помолчали. Потом Вейж продолжил: – Пытаясь разобраться в этом старом деле, король нечаянно стряхнул пыль с папок разрушения поместья Борх и кое-что узнал. – Что узнал? – молодая женщина прижала руки к вискам, пытаясь успокоить бешено бьющийся пульс. – В нашем мире есть магия, – пожал плечами Вейж, – сейчас ее очень мало, но когда-то было много. И в те времена нашу землю берегли и охраняли четыре старинных рода. Драконы – Вейжи, эльфы – Данглассы, снежные волки – Дуалессы, и феи – Борхи. – Феи? – Феи! – Я видела, как ты обернулся драконом… – Да, кровь Древних по-прежнему течет в моих жилах. И в твоих. Дядя короля скрыл от него этот секрет, потому что влюбился в твою мать. Но феи – они нежные, чистые, сильные духом. Они не любят темные души, а твой отец был именно таким. И тогда он составил чудовищный план… Эжени слушала и не верила своим ушам. Скрыв от наследника престола тайну четырех магических семейств, герцог добился отсылки от Двора представителей этих семей под благовидными предлогами. А потом состряпал заговор от имени Борхов и сотворил то, что сотворил – уничтожил семью, а последнюю фею приковал к себе самой настоящей цепью. – Понимаешь, я тоже считал все это сказками лет до двадцати, – признался Жеймо. Он давно усадил жену на колени и бережно поглаживал ее волосы. – Потом начал видеть внутренний огонь людей и поверил, пусть не до конца. А король этого просто не знал. Герцог старательно вычистил ближний круг, чтобы никому и в голову не пришло проговориться, кто сидит на полу возле его ног. – А… как маме удалось сбежать? – Волки помогли. Они упрямые. И знали больше. Старший Дуалесс приехал в столицу – якобы за оружием и инструментами, и его младший сын помог твоей матери снять цепь. Она сбежала в его одежде, а он носился по дворцу в ее платье, пугая и путая слуг. А когда его почти поймали – бросился в ров. Леди Борх считали погибшей, ведь через сутки выловили только платье. – Юноша не погиб? – Волки крепкие, – хмыкнул Вейж. – Но беременность вытягивала из феи силы, да и дорога была непростой. Леди Борх укрылась в соседнем королевстве, лишив родную землю своей магии. Понемногу начались засухи, пыльные бури, падеж скота и налеты насекомых. Король пытался как-то остановить, помочь, но не знал истинной причины. Вчера после моего превращения он вспомнил легенду о четырех Древних хранителях королевства и приказал принести книгу легенд из королевской библиотеки. Там были фамилии – с указаниями земель и влияния. Архивариус еще и про фей подробно рассказал… В общем, его величество отпустил нас на все четыре стороны, только бы мы не покидали пределы королевства и рожали детей! Эжени покраснела, но уточнила: – Точно отпустил? – Точно! Но ты, как герцогиня и кузина короля, можешь вернуться во дворец и потребовать себе покои, придворную должность и реверансы… – Нет-нет! – замахала руками Эжени, и Вейж, смеясь, поцеловал ее. На самом деле генерал никогда бы не узнал и половины того, что рассказал жене, но в обед к нему заезжали родители, которые щедро поделились информацией. Отец и мама хотели знать – чем планирует заниматься их сын, выйдя в отставку. А Вейж и не скрывал – он действительно собирался вернуться в замок Лайесс. Лето было в разгаре, вот-вот начнется сенокос, а у него солдаты там без дела маются! Но узнав о проблемах с наследством герцога и разнесенного в пыль замка Борхов, генерал понял, что не может оставить все просто так. Поэтому предложил матушке с отцом проехаться с ним по землям Борхов и Эртаров – поискать источники, благословить посадку озимых и овощей, да и людям не помешает благословение феи! А там и видно будет. Родители такой план всячески одобрили, и вот теперь Вейж рассказывал жене обо всем, надеясь, что светлая душа юной феи не даст ей остаться в стороне. Так оно все и случилось – Эжени согласилась на долгий вояж по наследным землям и долго ходила по пустырю на месте разрушенного замка Борх. – Мой генерал, – сказала она, утерев слезы, – мы можем восстановить здесь хоть что-то? – Можем, – заверил ее Вейж, – доходов герцогства хватит на пару замков. Если ты не против, можем уже завтра пригласить архитектора и рабочих. Счастливая Эжени влетела в объятия мужа, не замечая, что за ее спиной напряженно гудят почти невидимые энергетические крылья. Вейж легонько их погладил – он уже понял, что Древняя кровь просыпается в минуты серьезной встряски, а встреча с родной землей стала для леди Вейж именно таким событием.