Глава 19

На следующий день в столице шел дождь. Король хандрил, королева кидалась в горничных комнатными туфлями, а герцог Эртар заперся в своих покоях. Поговаривали, что к дяде короля снова начали ходить ведьмы и маги, но все это было на уровне слухов – магии было мало, а специалистов по ней еще меньше. Генерал Вейж с супругой оставались в своих покоях. Точнее, в комнате генерала. Утренний скандальчик с испорченным платьем и содержимым туалетного столика не прошел незамеченным. В качестве извинений им принесли роскошный завтрак, а потом осторожно, чтобы не привлекать ненужного внимания, явились родители Вейжа. Генерал все им рассказал, не выпуская из рук похолодевшую ладонь супруги. – Ты хочешь уйти в отставку и поселиться в поместье? – уточнил его отец. – Я даже готов уехать в замок Лайесс, – подтвердил Жеймо. – Там в любом случае еще долго будут короткие стычки, солдаты там нужны, и заскучать мне не дадут. Да и… подальше от дворца, поближе к Небу. Старший Вейж покивал, пошептался с супругой, и они ушли, решив нанести несколько визитов – прежде чем планировать военную кампанию, следовало собрать информацию. Дождь все шел, однако вскоре генералу и его жене принесли приглашение на игру в карты. Пришлось одеваться и топать в очередную гостиную. К некоторому удивлению Вейжей, среди гостей опять был Блейз. Но на этот раз офицер не стал прятаться среди кузин его величества – он сам подошел к генералу, поцеловал Эжени руку, скользнул взглядом по закрытому утреннему платью и пробормотал себе под нос: – У моих ног эта подстилка выглядела бы лучше! Вейж свел брови. Он мог «не заметить» этого бормотания и тем подставить под удар репутацию жены. Мог вызвать Блейза на дуэль и убить – но дуэли запрещены, и тогда король отправит его в изгнание, а Эжени… Эжени может оставить при Дворе и вручить в руки герцога. Тот не преминет использовать дочь в политических играх, и кто знает, как снимается его проклятие? Может, жертвоприношением? Поэтому генерал выбрал третий путь. – Ах, дружище Блейз, – громко сказал он, – вы все такой же фантазер! Скажите, вы все так же видите иллюзии наяву? Гоняете зеленых чертей и в своем воображении переспали с половиной дам нашего королевства? Молодой офицер застыл, открыв рот и не зная, что ответить. – Впрочем, я вас понимаю, молодость, бесшабашность, много бренди… Вам бы лучше проспаться, мой дорогой, пока кто-нибудь из присутствующих не счел ваши слова оскорблением! Блейз огляделся, но поймал только осуждающие взгляды – компания за карточным столом подобралась серьезная, взрослая, и его выпад сочли глупым ребячеством. Покраснев, как вареный рак, Блейз удалился, а Вейж бережно погладил судорожно сжатую ладонь жены: – Не пугайтесь, моя дорогая, это был первый подход! – Будут еще? – сразу насторожилась Эжени. – Обязательно. Меня пытаются отправить в ссылку, а вас оставить при Дворе. Увидите, сегодня вам предложат место фрейлины при юной принцессе или тетушке короля. – Как можно безболезненно отказаться от такой чести? – Изобразите пару раз дурноту и попросите у местных пожилых дам нюхательные соли. Беременность хороший повод покинуть Двор. – Я постараюсь! – заверила его молодая жена. Они посидели в гостиной за картами, и Эжени пару раз изобразила дурноту, попросила соли, получила флакончик в подарок вместе с кучей ценных советов по беременности. Потом Вейжа отвлекли запиской от короля, и когда он уже считал, что все под контролем, вдруг увидел, что его жену прижал в темном углу Блейз! Эжени отбивалась, но всех занимало письмо от короля, поэтому никто не обращал внимания на молчаливое сражение леди Вейж. А вот генерал его заметил! В его груди поднялась огненная волна. Этот щенок посмел лапать его жену! Огорчить ее до слез! Заставил биться ее внутреннее пламя в страхе и ужасе перед насильником! Откуда-то с потолка раздался громкий рык! Разбежались люди, роняя столы и стулья. Зазвенели люстры, лопнул дорогой шелк на треснувшей стене. Огромная алая лапа хлопнула по паркету рядом с Блейзом. Офицер оглянулся и… упал в обморок! Эжени устало прислонилась к стене и сказала: – Мой генерал, а зачем нужны были все эти пушки? Вейж хотел сказать, что вопрос звучит странно, но тут алая лапа уткнулась в стену возле головы леди Вейж, и генерал понял. Это он рычал! Он снес головой люстры, заставил трескаться стены, это его алый хвост разнес в щепы несколько столов и дверей. А Эжени стояла, все еще опираясь на стену, и без страха смотрела на него. Вейжу захотелось ей сказать, объяснить… в груди снова обожгло, и он покачнулся, с трудом удерживая равновесие: – Пушки были нужны, потому что я всегда считал драконов легендой, – сказал он. Эжени слабо улыбнулась: – Кажется, легенда ожила… Он осторожно приблизился к ней, приобнял, вдохнул аромат волос и уточнил: – Ты меня не боишься? – Уже нет, – покачала головой Эжени, – но вот этот тип, – она толкнула туфелькой все еще неподвижного Блейза, – он сказал, что меня ждет алтарь, а то, что от меня останется, отдадут ему, чтобы я сидела на цепи у его ног… – Дорогая, не надо пересказывать эти глупости, – Вейж пнул Блейза более точно, так что офицерик застонал. – Думаю, нас больше никто не станет задерживать… Желающих вернуться в гостиную, разгромленную настоящим драконом, не нашлось. Генерал Вейж под руку с женой дошел до приемной его величества и подал прошение об отставке, указав в бумаге, что хотел бы жить в своем поместье – замке Лайесс, чтобы присматривать за границей королевства. После чего генерал и его супруга уехали в городской особняк – собирать вещи. После всего случившегося Вейж ни минуты не сомневался – задерживать в столице его никто не будет.