Глава 35

Кталхар Ранши.

Антей мерил кабинет широкими шагами, периодически бросая хмурые взгляды на стопки донесений, громоздящиеся на широком письменном столе. Густой бордовый ковер глушил звуки тяжелых шагов короля. Кталхар сидел в кресле возле стола, закинув ногу на подлокотник, взбалтывая вино в хрустальном кубке, краем глаза следя за метаниями Хранителя. Богато обставленный кабинет тонул во мраке, неровный свет полыхающего в камине огня очерчивал морщины на лице короля. Кталхар отпил глоток вина из кубка, почти не ощутив вкуса, пребывая в глубокой задумчивости.

В последнее время вечно добродушный Антей все чаще нервничает, не скрывает плохого настроения. Похоже, он врет об истинном состоянии Источника. Не зря же он отказывает магам в доступе к Источнику. Отказывает даже сюзеренам. А это значит, что дела совсем плохи. Зеленый Источник постепенно впадает в стазис до появления Хранителя, так что не удивительно, что и связанный с ним Золотой Источник слабеет.

В каждой провинции свои беды. Аривания борется с засухой, Арангорн с внезапной эпидемией, у Виттора проблемы с разбойниками на границе, а Кталхару утром пришло донесение о признаках мора среди скота. В принципе, он для того и зашел к Антею, чтобы сообщить о срочном отбытии в свою провинцию. До этого Кталхар по личной просьбе Антея задержался в столице, чтобы помочь восстановить прорванную после проливных дождей плотину.

Не покидало ощущение нависшей над страной угрозы. И даже не со стороны ближайших соседей. Казалось, все эти беды, что периодически возникали в провинциях происходили не случайно, словно за ними кто-то стоял, отвлекая Короля и сюзеренов от главного. Но что главное?

— Рикон был сильнейшим Видящим. — Кажется, Антей сбросил свое недовольство бессмысленной ходьбой. — Без Видящего нам неизвестна воля Источника.

— Дрейсон держал при себе Видящую, — Кталхар, наконец, опустошил кубок и отложил его на подлокотник. Дрейсон тщательно охранял свою личную жизнь, надо сказать, довольно скудную. Кталхар знал, что в поместье Дрейсона некоторое время гостила Видящая, потерявшая свой магический Дар из-за нападения на нее.

— Что ты имеешь в виду? — Антей резко развернулся, отчего распущенные пепельные волосы всколыхнулись, разметавшись по узким плечам короля. Водянисто-голубые глаза прищурились.

— Резерв Дрейсона возрос в два раза, судя по всему. И он изучал запрещенную в стране некромантию.

— Думаешь, убийство организовал он?

Кталхар неопределенно пожал плечами. Внезапно возросший резерв Дрейсона волновал не только его, но и остальных сюзеренов. Но он сильно сомневался, что Дрейсон способен на измену родине. Слишком много сил Дрейсон вложил, чтобы удержать позицию рода грифонов у власти.

Антей ухватился за эту ниточку, словно почуявшая след гончая. Но потом наморщился, отчего на широком лбу ярче обозначились морщины. Он растер переносицу узкого носа с горбинкой, поджал тонкие губы.

— Тогда бы Дрейсон не стал демонстрировать свою силу.

Кталхар вновь пожал плечами, им обоим не дано узнать, что творится в голове у Дрейсона. Если Дрейсон и узнал способ расширения резерва, вряд ли станет делиться столь необычными знаниями. Скорее оставит это знание в роду.

— Прекрати, Кталхар, не хватало еще, чтобы мы начали собачиться между собой.

Антей прошел к столу, тяжело оперся ладонями на столешницу, опустив голову к последним донесениям.

— Но это наш шанс, возможно ее Дара хватит, чтобы узнать новости из леса.

— Видящая покинула дом Дрейсона.

Антей выругался сквозь стиснутые зубы, легким взмахом руки смахнул со стола бумаги. Кталхар ленивым движением подхватил одно из подлетевших в воздух донесений. Все они сообщали о том, что тот или иной Видящий пропал, исчез, ушел в лес.

— Еще один тупик. — Антей тяжело вздохнул, обернулся к Кталхару, уже приняв более степенный вид. — Лес сообщит свою волю, нам остается только ждать.

Кталхар покинул дворец ранним утром. Гнал отряд как можно быстрее. Осень тем временем обрушивалась на страну дождями и ледяными ветрами, предвещая скорое наступление зимы. Не успел он войти в свой кабинет в городском поместье и вызвать своего помощника, как в двери после стука заглянула Минария, знахарка, вызванная предотвратить мор, и его сводная сестра. Невысокая, стройная, в простом платье со множеством карманов. Она быстро оглядела лаконичную обстановку кабинета, выполненного с синих и черных тонах.

— Здравствуй, Минария. Садись. — Кталхар кивком головы указал на расположенный напротив его стола стул, обитый черной тканью. Сам он удобно расположился в кожаном кресле с высокой спинкой, стараясь не обращать внимания на гудящие после долгой дороги верхом ноги.

Он плохо знал сестер. Вилья, его мать, отдала его на обучение отцу, когда ему было три года, тогда и проявилась вторая ипостась. Тайбер, отец Кталхара, отнесся к сыну-полукровке с неприязнью и отдал того в услужение Карнатансону, легендарному воину, владельцу Карателя, меча, способного перерубать заклинания. Кталхар хоть и пребывал в благоговейном трепете, но старался этого не показывать первому воину провинции. Тогда, будучи еще ребенком, он не стремился к власти, не мечтал стать сюзереном. Он мечтал впечатлить отца, получить его одобрение, раз мать отказалась от него.

Жестокому и честолюбивому Тайберу не было дело до сына, пока успехи Кталхара не заставили обратить на него внимание. Карнатансон, зная характер Тайбера, как можно дольше скрывал истинный потенциал Кталхара. Именно в нем Кталхар нашел отца, лишенный материнского тепла и отеческой любви. Поняв, насколько на самом деле силен сын-полукровка, Тайбер начал действовать. Сначала лестью и добрым словом, но Кталхар к тому моменту уже не искал одобрения отца. Потом пошли угрозы тем немногим, кто был близок Кталхару.

Последней каплей стало отравление. Яд подсыпала возлюбленная Кталхара. Тот случай стал уроком для Кталхара. Лежа на полу собственной спальни, обездвиженный после дозы яда, подсыпанной девушкой, с которой он собирался связать жизнь, мучимый болезненными судорогами, он окончательно разочаровался в привязанностях и любви. Тогда только своевременное появление учителя, спасло его.

Стоило оправиться от отравления, как Кталхар начал действовать уже против отца. Собирал сторонников, подкупал нужных людей, чтобы дискредитировать отца перед народом. Он добился того, чтобы в сюзерене начали сомневаться. Никто не стал возражать, когда Кталхар вызвал отца на бой и убил его. Так Кталхар стал сюзереном. С уходом учителя со службы рядом с ним ни осталось никого достаточно близкого. И это его вполне устраивало.

— Здравствуй, Кталхар, — Мина улыбалась ему тепло, как брату. — Рада тебя видеть.

У них были разные отцы. Кталхару неизвестны подробности, но он предполагал, что Вилья стала любовницей сюзерена не по своей воле. Вроде даже сбежала, но будучи уже беременной. Долго скрывалась, сослав к Тайберу своего сына. Через несколько десятилетий отец Дрейсона предоставил Вилье свою защиту в благодарность за спасение своей жены и нерожденного сына. Она служила роду грифонов до недавних пор. Минария же просто путешествовала по городам, набиралась опыта.

— Хорошо, что ты быстро прибыла, дело серьезное.

Минария стушевалась, нервно провела ладонью по стянутым в пучок волосам, поняв, что он намерен вести лишь деловой разговор. Кталхар кратко ввел ее в курс дел. Выделил ей охрану и следователя в напарники. Ему было важно не просто избавить провинцию от мора, но и выяснить, откуда и по чьей воле пришла напасть.

Вопреки простоватому виду и довольно молодому возрасту, Минария справилась довольно быстро, подтвердив принадлежность к великому роду знахарей и целителей. И даже удалось выяснить, что болезнь пришла из леса на границе провинции. Правда, на этом след оборвался.

Они встретились вновь перед отбытием Минарии.

— Я очень благодарен тебе за помощь, Минария.

— Не стоит. Я была рада помочь. — Женщина смущенно улыбнулась, Кталхар по ее лицу видел, что ее гложат другие вопросы. — Ты до сих пор не общаешься с мамой?

— Она просто женщина, которая меня родила, — жестко отрезал Кталхар, наблюдая, как Минария упрямо поджала губы, сощурив серо-голубые глаза.

— Она — твоя мать! Ты зря винишь ее. Маму вынудили от тебя отказаться. Она запрещала мне говорить, считает себя виноватой, что не уберегла тебя. Но я не собираюсь молчать. — В глазах Минарии заблестели слезы. — Мама уже стара, кто знает, сколько ей осталось. Поговори с ней, выслушай. Облегчи душу матери.

— Хватит! — Кталхар резко взмахнул рукой, пресекая речь сестры. Внутри он злился на панибратский тон Минарии, на ее слова и на себя, за то, что позволил себе прислушаться к ее речам. — Я благодарен тебе за помощь, поэтому спущу тебе неуважение.

— Просто поговори с ней, — взмолилась женщина, быстро смаргивая слезы с ресниц. Она запустила руку в карман платья и извлекла кожаный браслет. — Мама отправила тебе. Его сплела ученица мамы. Нам с Леей и тебе. — Она мельком коснулась браслета на своем запястье, выполненном из мелких бусин. — Магии в них нет, но все же что-то присутствует. Я не такой сильный маг, не разобралась.

Она протянула браслет Кталхару. Тот не спешил забирать внезапный подарок. Минария поняла все правильно. Надела сначала браслет на свою руку, потом сняла и положила браслет перед ним поверх стопки бумаг.

— Береги себя, — пожелание прозвучало искренне, оставив после себя привкус горечи и раздражения.

Вопреки опасениям, он взял браслет, покрутил в руке. Кожаные ленты разных цветов создавали сложное плетение, в основании черный драгоценный камень, на который при желании можно наложить зачарование. Но Кталхар видел главное, то, что не смогла разглядеть Минария. Это был оберег, созданный Видящим. Редко они вплетают свою силу в обереги, но такие изделия ценятся дорого. Как сказала Минария? Браслеты сплела ученица Вильи? Но ведь Вилья до недавнего времени находилась на службе у Дрейсона. Неужели, браслет сплела Видящая, что гостила в поместье грифона?

Кталхар мгновенно сорвался с места и рванул за Минарией. Набросился на нее с расспросами, но Минария ничего не знала о Видящей. По ее словам, браслеты прислала Вилья магической почтой. Раздосадованный, он вернулся в кабинет. Еще одна ниточка оборвалась.

Кталхар не сдавался и объехал всю провинцию в поисках Видящих, но потерпел неудачу. Все Видящие будто разом исчезли. Тогда он решил отправиться к последнему, кто общался с Видящей.

В Золотом Роге его приняли со всем почетом, выделили ему и его сопровождению покои. Но Кталхар не стал даже располагаться в покоях, сразу направился в кабинет Дрейсона. Дверь была приоткрыта, и он услышал интересный диалог.

— Кэйтирин, если ты не будешь выполнять задания, ничего не достигнешь. — Кажется, Дрейсон кого-то отчитывал. — Почему ты не прочитала главы, которые я отметил по “Теории стихий”? Сколько можно отлынивать от учебы? Скажи по существу, что не получается.

— Я не умею читать… — выпалил тонкий женский голосок. — Не выгоняйте меня, — взмолилась она сразу же.

— За что мне тебя выгонять? За то, что твой отчим не озаботился… — Дрейсон резко замолк, и Кталхар понял, что его, скорее всего почувствовали.