Глава 1

Анастасия Свободина.

Не знаю, всегда ли так, или все дело в отсутствии у меня опыта, но связь с Источником вымотала меня так, что минут тридцать я просто сидела на берегу пруда и пыталась прийти в себя. А главное осмыслить свою роль в жизни леса и страны, которая стала моим новым домом. Мне итак было не по себе, когда стало известно, что я осталась единственно Видящей. А теперь я Хранительница Источника. Интересно, чем занимаются Хранители? Может, где завалялись инструкции? Мне бы они точно не помешали. Надо спросить у единорогов, когда они перестанут носиться по поляне с радостными криками.

— Ты как? — перитон совсем по-человечески плюхнулся на траву, вытянув перед собой передние лапы.

— Я в ужасе и шоке, а еще невероятно счастлива.

— Это нормально, — со знанием дела закивал клыкастой мордой перитон. — Домик будем смотреть?

— Какой домик?

Вот тогда я и вспомнила, что рядом с Источником находится дом. Любопытство поднялось и во мне. Я подскочила на ноги и уже довольно резво направилась в направлении дома. Снаружи он выглядел весьма скромно, но добротно. Сруб светлый, ажурные рамы окон выкрашены белой краской. Миновав небольшое крыльцо с двумя ступеньками, вторая из которых тихо скрипнула под моей ногой, я дернула ручку двери. Особо не рассчитывала, что дом не заперт, но дверь, к моему удивлению, легко поддалась.

А вот войдя внутрь, я уже откровенно приоткрыла рот от удивления. Потому что прихожая оказалась по размерам сравнима с половиной дома со стороны. Да и окна, казалось, расположены иначе.

— Какая качественная пространственная магия, — вынес свой вердикт Морок, входя в прихожую следом за мной, приняв облик собаки.

Обстановка была довольно лаконичной, преобладали предметы мебели из обработанного лаком дерева. В центре комнаты расположилась лестница. Подойдя к ней, я поняла, что этажей, судя по всему, три. Действительно, магия, учитывая, что снаружи дом одноэтажный. Заглянув в приоткрытую дверь на первом этаже, я обнаружила светлую кухню, отделенную перегородкой от столовой с большим овальным столом.

Я медленно прошла вдоль кухонного стола, проведя кончиком пальца по столешнице кончиком пальца, подмечая мелкие щербинки, но грязи или пыли не было. Похоже, на доме лежало консервирующее заклинание.

Я читала, что король и по совместительству Хранитель Золотого Источника живет во дворце, в столице Вудрии. Хранители Зеленого Источника, похоже, предпочитают жилье скромнее и уединенней. Но здесь так уютно, разве сравняться с этим домом дворцы?

— Настя?! — позвал меня Морок.

— Мог бы так не орать, мы же мысленно общаемся.

— Прости, забыл. Иди сюда, я лабораторию нашел.

Действительно, коридор под лестницей вел в лабораторию. Обширную комнату по периметру уставляли стеллажи с инструментами, ингредиентами, оборудованием и книгами. По центру расположилось два стола с каменными столешницами. На одном целая перегонная система, а вот второй пустовал, лишь по центру лежала книга. Морок возбужденно носился от стеллажа к стеллажу, приподнимался на лапах, заглядывая сквозь стеклянные дверцы. Я и сама забегала между шкафами. О Источник, это же рай для такого экспериментатора, как я.

Мой взгляд зацепился за лежащую на столе отдельно от остальных книгу. Немного потертая обложка, ничего особенного. Но открыв книгу, я замерла. Сердце сжалось. Это почерк папы. Только он вставлял в текст такие странные закорючки, которые смешно смотрелись в русском письме, но в письменность Вудрии вписывались органично. Пролистав книгу до самого начала, я убедилась в своих догадках. Мэйтр Никос Астер. Опять таки для России странное имя. Что же происходит?

Это был дневник отца, который он начал вести, когда стал Хранителем Зеленого источника. Отец спас медведя в лесу, будучи еще подростком. Тогда он и стал Видящим. А потом Источник призвал его Хранителем. Открыв последнюю запись, я узнала, что отцу стал интересен соседний мир, созвучный нашему, но лишенный магии. Отец знал, что однажды этот мир вернет его обратно, но записей больше не велось, отец не вернулся с Земли. Неужели, из-за мамы и женитьбы на ней? А потом родилась и я, связав отца окончательно с Землей.

Получается, он действительно показывал мне магические плетения. Он был из Вудрии. Был Хранителем. Могло ли быть так, что искра Великого леса перешла мне от отца при рождении? Прислушавшись к себе, я поняла, что моя догадка верна. Но за какие заслуги Источник выбрал меня Хранительницей? Ведь Источник привел меня в этот мир, отправив проводника, Источник связал меня с Виттором, чтобы меня не утянул обратно мир, в котором я родилась. А вот ответа на этот вопрос я не знала. Источник выражал свою волю через Хранителя и Видящих, но не являлся живым существом. Видимо, он посчитал меня достойной. Надеюсь, я смогу оправдать возложенные на меня надежды.

— Здесь еще и библиотека, — сообщил Морок. Подняв глаза от дневника отца я не увидела своего спутника. Кажется, он продолжил обследование дома.

— Хранительница, — в лабораторию заглянула девушка. Невероятно красивая, с длинными пепельными волосами. И лишь рог на ее лбу помог мне понять, кто меня посетил. — Мы хотим поговорить с тобой.

Обсудить нам предстояло многое, в первую очередь наши дальнейшие действия. Единороги признались, что редко вмешиваются в дела смертных. Но ситуация беспрецедентная, погиб один из них, некромант блокировал Источник. Единороги на этот раз не собирались оставаться в стороны и были намерены приложить все силы, чтобы защитить Источник и Великий лес.

Так для меня началась иная жизнь, в которой я обрела дом, призвание и единомышленников. Постепенно я начала осваиваться в своем жилище. Выбрала себе комнату, вела хозяйство, экспериментировала в лаборатории. Первым делом, мы выловили всех злоумышленников в лесу, в том числе шпионов Сарфана. На большинстве стояли мощные магические обеты, сломать которые мне было не под силу даже с поддержкой Источника. По словам Морока, здесь нужен был сильный менталист, которого не представлялось возможным найти в лесу. А вот лазутчики Сарфана просто не были посвящены ни во что действительно важное.

Не прошло и пары недель с обретения мной нового статуса, как произошло нападение на еще одного единорога, к сожалению, на этот раз мы не успели прийти на помощь Хранителю. На лес опустился траур, только одержав пару побед, мы вновь несли потери.

Меня гложили сомнения, я не привыкла к военным противостояниям, к постоянной опасности. Тогда я решила менять тактику. Наказала единорогам принять человеческую форму. Так они теряли единение с лесом, но находились в безопасности. И мы закрыли границы леса, решив просто никого не пропускать на свою территорию.

Зелье в пробирке блеснуло вспышкой, я еле успела отпрянуть и спасти таким образом свои брови. Зелье забурлило и приняло изумрудный оттенок. Не на такой эффект я рассчитывала. А на какой? Последние недели я билась над вопросом снятия обета молчания с пленных. Они, к слову ютились в подвале, где единороги с помощью пространственной магии создали камеры.

— Настя, обед на столе, — в лабораторию заглянула Лария. Она выглядела как всегда ослепительно. Мы очень сблизились с единорогами, особенно с Ларией, которая стала мне настоящей подругой.

— Иду, — я закрыла пробирку пробкой и отложила ее, подписав номером сорок семь.

Из столовой доносились голоса и смех. Почти все единороги уже были в сборе. После общения с ними, мне стало известно, что единороги — порождения Источника. Можно сказать, его дети, созданные, чтобы защищать лес. Вот только у меня бы никогда язык не повернулся, сказать, что они неживые, раз не рождались, а были созданы. Каждый был неповторим, у каждого был свой характер.

— Мы почти закончили, — сообщил мне Морок.

Он сидел в форме собаки возла Райана. Высокий, худощавый и вечно хмурый, мне кажется, он недолюбливал человеческую ипостась. Райан вместе с Ларией был создан первым. Он много времени проводил в библиотеке на пару с Мороком. Морок даже обменялся с ним кровью, чтобы иметь возможность общаться. Вот уж два сумасшедших ученых нашли друг друга. По сути, только их отмашки я и ждала. Райан с Мороком создавали защитный артефакт для меня с кучей различных функций, потому до сих пор не было создано окончательное плетение.

— Отлично, после обеда займемся, — отозвалась я, не скрывая своей счастливой улыбки. Которая померкла, когда я увидела свой обед. Кусок мяса с гарниром из чего-то зеленого. Даже знать не хочу, что это.

Как это не смешно, но при всех проблемах страны, были и локальные. В нашем случае, отсутствие продовольствия. Рен конечно старался, каждый день отправлялся в лес с луком наперевес. Но питаться только мясом чревато последствиями.

— Сегодня олень, — я кисло улыбнулась Рену, сидящему напротив меня. Он был высок и широкоплеч, свободное время предпочитая проводить за тренировками с оружием.

— Не за что, — фыркнул он, сузив глаза, в глубине которых плескались радужные всполохи.

— Я слышал взрыв в лаборатории, — Кир с деловым видом поправил очки на переносице. Он невероятно любил умничать и поучать. А когда я в шутку отметила, что ученые мужи носят очки, перенял эту привычку, и теперь не снимал очков в круглой оправе.

— Да, не рассчитала, — проворчала я.

— Наверняка, снова работала без защитных очков, — продолжал он.

— И без каски, — хохотнул Стен, подтолкнув сидящего рядом Марти, своего брата-близнеца. Эти двое не упускали возможности поиздеваться и посмеяться, чаще всего надо мной.

Смерив близнецов раздраженным взглядом, я продолжила обед. Потолок у меня ни разу не обрушался. В лаборатории сформированы мощные защитные заклинания.

— Зря вы так. Настя создала прекрасное зелье, — встал на мою защиту Корн. Уточненный, с соблазнительным взглядом, он считал меня своей спасительницей и теперь старался оберегать и защищать, кажется, возомнив себя моим принцем. — Ей просто нужно вдохновение, — выдал он, томно вздохнув, отчего я поперхнулась.

— А как нужно вдохновлять? — спросил Лекс, самый молодой из единорогов, он выглядел как пятнадцатилетний подросток.

— Радовать нашу Хранительницу, — со знанием дела сообщил Ральф, подмигнул мне, на что я показала ему язык.

Ральф часто помогал мне в лаборатории, рассказывал о травах. И радовал он меня, как правило, принесенными ингредиентами. Рядом фыркнул Ланс, он часто ворчал, ругался, и большую часть времени проводил за книгами.

На самом деле имена единорогов были иными, но слишком сложными для восприятия и запоминания, потому я называла их вот такими короткими именами. Хранители леса стали для меня своеобразной семьей, друзьями, немного странными и необычными, но я искренне полюбила каждого из них. Все мы тяжело пережили смерть Нейта, старшего брата Лекса. Сплотились, и больше были не намерена никого терять.

После обеда мы с Райаном и Мороком поднялись в библиотеку на третьем этаже, где мне показали схему плетения, которую мне предстояло наложить на артефакт. Потому что единороги по факту владели чистой магией Источника, без стихийной направленности, они не создавали плетений. А Морок, в отличии от меня, не владел всеми стихиями. Кроме того, учитывая силу артефакта, мне предстояло проводить зачарование при связи с Источником.

— А прерываться можно будет? — обреченно спросила я.

Более сложного плетения мне еще не встречалось. Смешно, у Источника я почти всемогущая, но весь этот эффект терялся из-за моей неопытности, незнания многих плетений. Морок умудрялся транслировать мне через мысли схемы плетений, но только не особо сложные. Только и всего. А в остальном мне предстояли годы и десятилетия обучения, прежде чем я смогу называться настоящим магом. Десятилетия, которых у нас нет. Потому мне и нужна была мощная защита.

— Можно будет прерываться, — успокоил меня Райан.

Последующую неделю я билась над артефактом, выматывалась, ведь работать приходилось с тончайшими нитями силы разных стихий. Накладывали плетение на черный полупрозрачный камень. Как оказалось, кристалл — редкий минерал — взяли из пещеры Стража Мерилла, одного из магических мест Вудрии, ведь иной камень не удержал бы в себе столь сильного плетения. В свободное время Райан им Морок на пару пытались вбить в меня максимум знаний о магии. А Рен еще начал по утрам тренировать меня с Карателем. В это время остальные Хранители собирали редкие травы и ингредиенты, подсушивали их.

Наш план был прост. Я собиралась отправиться в Эйрис, столицу страны, находящуюся в пяти днях пути через лес. Там мне предстояло продать собранные ингредиенты, а на вырученные деньги приобрести провизию. Но в первую очередь, мне нужно было разузнать, как обстоят дела в стране.

Я понимала, что в одиночку мне не справиться с угрозой Источнику. Но и как поступать дальше не знала. Не во дворец же заявляться с криками: “не ждали, а Хранительница пришла”. Тал уже собирался меня увести, чтобы защитить последнюю Видящую, я не знала, как примут меня, как отнесутся. Не попробуют ли обмануть, воспользоваться моей неопытностью? Кроме того, я знала наверняка, что доступ к Источнику мог получить не каждый. Враг мог затаиться в самом сердце страны.

Потому я решила действовать осторожно, не торопясь. И в первую очередь сосредоточиться на насущном. На пропитании. Вряд ли вынужденная голодовка поможет пленным избавиться от обетов молчания. В идеале же я бы хотела избавиться от обетов молчания самостоятельно, без привлечения короля и сюзеренов. А для этого мне нужно было найти сильного менталиста.

Зачарование заняло у меня почти две недели, но эти магические манипуляции помогли лучше ощутить связь с Источником и приобрести точность в формировании плетений. При связи с Источником я видела и замечала многое. В частности нити связи населяющих лес существ с миром. Этих нитей было сотни, тогда как меня с этим миром связывала одна единственная нить. Нить связи с Источником.

Вещи уже были собраны, нагрузив ими телегу и ворчащего Морока, я отправилась в путь. Было так волнительно и тревожно покидать свое жилище, своих друзей. Со мной следовали только Морок и Малыш. Я абсолютно не знала, что меня ждет впереди. Но была намерена бороться за свой новый дом.