Глава 2

Анастасия Свободина.

Путь через лес прошел довольно обыденно. Мы продвигались днем, становились на стоянку вечером. Дней пути было достаточно, чтобы поразмышлять о прошлом и видении будущего. Я вспоминала родителей. Никогда бы я не подумала, что папа не с Земли. Хотя, к моему осмысленному возрасту, он уже достаточно пробыл на Земле, все же я была поздним ребенком у родителей. Но теперь приобретали иное значение сказки, которые рассказывал мне отец, как и то, чему он меня учил. Ведь он привил во мне любовь к животным и растениям. Он же научил плетениям, которые оказались магическими.

По словам единорогов отец был Хранителем почти сто лет, редко покидал лес, предпочитая заниматься своими исследованиями. Любознательность однажды привела его даже в соседний мир, и из этого путешествия он уже не вернулся на родину. Если подумать, то связи с миром составляют именно люди, родственные и брачные связи. Которых мне так не хватало в обоих мирах. Возможно, со временем мне удастся отыскать дальних родственников, познакомиться с ними, может даже обрести в них семью. Но мечту об обретении семьи придется отложить до лучших времен. Сейчас я собиралась сосредоточиться на защите леса и поисках некроманта. Найду его, найду и Натана. К сожалению, Источник не моежт отыскать его, связь блоикруется.

С учетом загруженности Морока, к тракту мы вышли на седьмой день пути. Эйрис окружали крепостные стены из белого камня. В центре города возвышался белокаменный дворец, на золотистых шпилях которого развевались флаги с гербами сюзеренов и короля. К городу стекались люди, лошади, телеги. И мы влились в этот людской поток.

Морок предстал в форме лошади. Внешность Малыша изменила иллюзия, превратившая его в довольно угрожающего вида пса. Мой артефакт был оснащен более сильной иллюзией, скрывающей и истинный свет ауры. По словам Морока, они с Райаном больше энергии вложили именно в сокрытие ауры и защитные свойства. А вот распознать иллюзию внешности мог довольно сильный маг, каковых, к счастью, водилось не так много в стране.

Город мне понравился. Светло из-за преобладания светлой породы в оформлении и витражных окон. Улицы просторные, мощеные камнем. В центре города расположились фонтаны, на главной площади выступали артисты, зазывая народ на свое представление. Нас же интересовали торговые ряды.

Я решила первым делом узнать цены на ингредиенты. Прощупать почву, так сказать. Волновалась, конечно, ведь мне впервые предстояло договариваться о крупной торговой сделке. Выбор мой пал на довольно презентабельную лавку зелий и ингредиентов. Войдя внутрь, я сразу усомнилась в своем выборе. Ковры под ногами, дорогой тюль на окнах, по центру торгового зала расположились круговые диваны с креслами и невысоким столиком между ними.

Я подошла к стеклянным витринам, рассматривая выложенные товары. Цены впечатляли. Интересно, это здесь так дорого или цены соответствуют обстановке на рынке?

— Приветствую! Я могу вам помочь, терра?

В зал прошел представительный седой мужчина в темно-синей мантии, надетой поверх черного костюма. Он довольно скептично осмотрел мой потрепанный дорожный костюм и простую внешность. И сразу сделал выводы о моем происхождении. Мужчина оказался довольно слабым магом воды, потому не мог видеть сквозь мою иллюзию.

— Здравствуйте. Возможно. Хотела уточнить по поводу продажи ингредиентов, — я немного волновалась, потому речь звучала не очень убедительно.

— Я покупаю ингредиенты только у проверенных поставщиков, — отрезал мужчина, нахмурив седые брови. Внутренне дав себе пару оплеух, я отвернулась к витрине. И зачем спросила так в лоб? Да, торговец из меня так себе.

— Я не вижу листья траммы, — отметила я. — Какова их цена?

— Идут по золотому за пять грамм.

— Дорого.

— Лес закрыт, терра, — со снисхождением в голосе пояснил он. — Прошлогодние запасы иссякли еще зимой. А собрать новые так и не удалось, ведь трамма произрастает в болотистых местах, к которым сейчас не добраться. У меня есть некоторый запас, но продать я его не могу. — Мужчина приосанился, улыбнувшись кончиком губ. — Я — королевский травник, должен сохранить наиболее важные ингредиенты для нужд короля.

Надо же, не удивительно, что лавка столь дорого выглядит. Зато маг подтвердил то, что я и предполагала. Травники не успели собрать произрастающие в глубине леса травы. Потому и цены на ингредиенты возросли.

— А волчья сумка?

— Нет в наличии.

Спросив еще цены, я решила, что узнала достаточно. Мои ингредиенты должны оторвать с руками. Оставалось только найти покупателя.

— Не подскажете, где я могу найти торговца, готового сотрудничать со мной? — Я наглела, конечно. Но как показала практика, теряться тоже не стоит. Будь я увереннее изначально, может этот торговец не смотрел бы на меня столь высокомерно.

Мужчина задумчиво пожевал губы. Начал понимать, что не зря я интересуюсь ценами на озвученные ингредиенты.

— Ваш интерес к ценам этих ингредиентов ведь не случаен?

Я снова оглядела мужчину. Меня злило его пренебрежение и сотрудничать с ним не особо хотелось. С другой стороны у королевского травника найдется в кассе достаточно денег, чтобы выкупить весь мой товар.

Придя к решению, я извлекла из кармана мешочек с когтями мантикоры. Малыш не любил стричь когти, но у мантикоры они отрастали быстро. Зато толченый коготь мантикоры был сильнейшим катализатором для зелий. Глаза мага расширились от изумления, когда он заглянул в мешочек.

— Я выкуплю у вас все когти, если вы позволите провести проверку ингредиентов.

— Конечно, — согласилась я, ведь нисколько не сомневалась, что проверку проведет любой травник.

— Марта, — позвал мужчину. Дверь за прилавком открылась, впуская миловидную женщину в дорогом платье. — Угости, пожалуйста, гостью чаем, пока я провожу проверку.

— Подождите. — Мужчина уже рванул к двери в лабораторию, но ему пришлось остановиться. — Вот это тоже проверьте, — я передала ему еще мешочки, в которых были шипы их хвоста мантикоры, сцеженный яд и клык, который Малыш обломал, когда играл с камнем.

— Откуда? — изумился маг.

— Секрет фирмы, — улыбнулась я. Маг фыркнул, но расспрашивать не стал.

Проверка заняла около получаса. Это время я провела за беседой с Мартой и чашкой чая с мини-бутербродами и потрясающими воздушными печеньями. Оказалось, что их приготовила Марта, жена Пендрагора, владельца лавки. Я даже успела записать рецепт со слов смущающейся Марты, когда вернулся Пендрагор.

— Я куплю у вас все ингредиенты, — мужчина уже довольно улыбался, глядя на меня с расположением.

Пендрагор отправил своих работников разгружать мои сумки с ингредиентами. Проверку уже проводил краткую и при мне. Уединившись в его кабинете, мы обсудили условия продажи. Договорились на продаже ингредиентов с условием, что Пендрагор приобретет и мои зелья. Пендрагор дал согласие, выскреб мне чуть ли не все золото из лавки и тепло распрощался со мной, пообещав стать моим постоянным и щедрым покупателем.

Уже покидая лавку я пришла к выводу, что продешевила. Уж больно радостным он выглядел, когда просматривал мои зелья. Но ничего, в следующий раз я запрошу более высокую цену.

Разузнать удалось не так уж и много. В стране были обеспокоены тем, что Источник призвал всех Видящих и закрыл границы леса. Но хоть угроза войны исчезла, ведь лес на границе стран вновь восстановился. Потому среди народа высказывали надежду на появление Хранителя. А вот о смертях единорогов и появлении некроманта ничего не говорили. Похоже, власти скрывали от простого люда правду. Менталист в городе был всего один, но попасть к нему не удалось, я лишь записалась на прием через две недели. В целом, ничего особо важного выяснить не удалось. Зато я закупила необходимые вещи, в том числе новую одежду для себя, а главное, приобрела провизию.

Эйрис мы покидали поздно вечером и нагруженными. Мы решили войти в пределы леса и заночевать уже там. Оставаться в городе я не решилась, ведь в лесу ощущала себя намного безопаснее.

На въезде в лес нас нагнал патруль. Похоже, стражники просто проводили проверку. Они считали информацию с моей печати. к слову, тоже фальшивки, созданной артефактом.

— Терра Ната Сво, 29 лет, из провинции Арангорна, — прочитал стражник засветившийся текст в артефакте. — Нарушений закона не было.

Он задумчиво оглядел меня, телегу, потом Малыша. Причин задерживать меня не было, и они были вынуждены отпустить меня. Само собой, как только стражники оставили меня, я решила скорее покинуть тракт. Мы углубились в лес, где заночевали.

Дома меня встретили, как героиню. Стен с Марти начали шутливо подбрасывать меня, с смеялись и подшучивали. Сегодня ужин радовал разнообразием и нормальным гарниром из круп. Проблема пропитания была временно решена и я планировала отправляться в город, чтобы уже искать встречи с менталистом.

На этот раз Пендрагор обрадовался мне, как родной. Про себя я отметила, что прилавки уже вновь почти пусты, он умудрился за две недели, пока меня не было распродать все ингредиенты и ждал новую партию.

— Ната, как я вам рад, — Пендрагор улыбался мне во все зубы.

Марта сразу принесла нам чай с закусками в кабинет Пендрагора. Где мы вновь обсудили условия продажи. На этот раз я стребовала большую плату за свои зелья, поняв, что тех уже нет на прилавке. Покидала я кабинет уже с увесистым мешком золота. Подходило время приема у менталиста, я надеялась, суммы, вырученной с продажи ингредиентов и зелий хватит для навязанной выездной консультации.

— Ната, где же вы добываете столь редкие в эти времена ингредиенты? — спросил Пендрагор, провожая меня к дверям своей лавки.

— Знаю места, — расплывчато отозвалась я. Если во время обсуждения сделки Пендрагор лучился энтузиазмом, то сейчас казался хмурым и расстроенным.

— Настя, у нас проблемы! — раздался в моей голове голос Морока.

Причину я узнала, стоило двери лавки открыться передо мной. У входа меня ожидало с десяток стражников. Все в легких доспехах и отличительных знаках короля. Морока удерживали за узду, а вот Малыш пропал, похоже скрылся.

— Добрый день, терра Сво, — ко мне вышел мужчина.

Лет 35 на вид, но я не обольщалась, он может быть намного старше. Яркое сияние ауры выдавало в нем двуликого, сильного мага воздуха, судя по белесым всполохам, менталиста, которого я так искала. Хотя, можно было и не рассматривать ауру, потому что я почти сразу ощутила, как ментальные блоки, созданные моим артефактом мягко продавливаются под напором мужчины. Серые глаза недовольно сузились, когда мужчина понял, что мои блоки не пробить. Я же на секунду растерялась, слишком он напомнил мне Виттора. Резкими чертами лица и серыми глазами. Но все же…

— Добрый день, — поздоровалась я, стараясь скрыть свое замешательство.

— Прошу проследовать со мной для разговора.