Глава 15

Кталхар Ранши.

— Вит Ранши, через портал прошла девушка, говорит, Зеленый Источник в опасности и просит встречи с Хранительницей.

Капитан стражи нагнал его по пути от закрытой секции дворца. Уже полдень, а Аривания смогла взломать только первую дверь и сейчас взялась за следующую. Утром Виттор с Настей отбыли к Источнику, неизвестно, что происходит там, а теперь появилась неизвестная.

— Где она?

— Она в малой гостиной восточного крыла. Девушка не из Вудрии. Но мы не стали ее арестовывать.

— И правильно. Веди.

Девушка ожидала его, сидя в кресле у окна. Поднос с едой, принесенный для нее так и лежал нетронутым на столике в углу комнаты. Ее иноземное происхождение бросалось в глаза. Черные волосы собраны в тугие косы. Карие глаза смотрели настороженно. Девушка была болезненно бледна, под глазами пролегли темные круги.

— Я вит Кталхар Ранши, сюзерен северной провинции.

— Мне нужна Настя, — раздраженно бросила девушка, поднимаясь из кресла. На ней было простое платье, коротковатое и явно с чужого плеча.

— Настя отбыла к Источнику, еще утром.

— Порталом?

Кталхар лишь кивнул, наблюдая за тем, как все больше мрачнеет его собеседница.

— Я переместилась от Зеленого Источника меньше часа назад. Настя так и не добралась. Поэтому меня и отправили. Чтобы предупредить.

— О чем предупредить?

— Некромант добрался до Источника. Он бросил в Источник аутэм. В аутэм было вложено заклинание, оно активировалось и в настоящий момент перекрывает Источник.

Кталхар в изумлении смотрел в карие глаза собеседницы. Источник перекрывают. Но зачем? И где Настя с Виттором? Похоже, портал все же не доставил их к Источнику и они добираются своими силами. По крайней мере, он бы хотел в это верить.

— Некроманта схватили?

— Нет, Шейран убил его. Но у некроманта был помощник. Прислужник.

— Расскажи мне подробнее все, что знаешь.

За разговором выяснилось, что девушку зовут Майя Виллоу, она принадлежит к роду перитонов и является дальней родственницей Морока. Именно у нее хранились записи Морока о ритуалах некромантии, которые она передала Императору Сарфана. Тогда и появился жрец Безликой, который при содействии Сарфана создал аутэм и провел ритуал жертвоприношения, чтобы обрести способность принимать любой облик.

Жрец должен был занять место короля Антей и открыть границы, но предал своих покровителей. Ведь, как оказалось, некромант устроил пожар, чтобы отвлечь единорогов и перекрыть им дорогу к Источнику. Некромант действовал в паре с помощником, радовало лишь то, что прислужник не обладал способностями к перевоплощению. По словам Майи, в планы врагов не входило убивать короля. Ведь после смерти Хранителя Источник призвал бы нового.

К сожалению, Майя не смогла пролить свет на истинные цели некроманта. Но было ясно, что готовится что-то серьезное. Что-то связанное с Золотым Источником. Ведь сила перекрытого Зеленого перейдет в связанный с ним Золотой. Страшно было представить, какой ритуал мог подготовить некромант, если на него нужно столько магии.

В настоящий момент единорогов отрезало от Источника. Шейран остался с ними, Майю отправили предупредить, а заодно передать записи Морока, которые она выкрала у Императора.

Кталхар стремительно несся по коридорам дворца в сопровождении стражи. Кэйтирин семенила позади и явно не успевала за его шагом. Рядом шла Майя. В желании доказать добрые намерения она позволила прочесть ее мысли, и теперь он не сомневался, что девушка действительно хочет помочь.

Они находились уже на подступах к двери закрытой секции, когда прогремел взрыв. Уши заложило, в лицо ударил жар, когда из закрытой секции хлынуло пламя. Кталхар закрыл их всех щитами от огня. Следом мощный порыв ветра пронесся по коридору, задувая пламя и унося гарь в противоположном направлении.

Он одобрительно кивнул, взглянув на Кэйтирин. Сняв щиты он первым прошел к дверям, заглянул внутрь. В конце длинного коридора возле идентичной двери на полу лежала Аривания. Над ней возвышался перитон. Морок тяжело дышал, шально оглядывался, хлопая большими голубыми глазами. Стены и полы оказались подпалены, местами дымились гобелены. Лишь круглый пятачок вокруг выживших не пострадал. Похоже, перитон закрыл Ариванию от взрыва.

— Еле успел, — раздался в голове Кталхара голос Морока. Вчера Кталхар первым вызвался наладить связь с перитоном, давая пример взбунтовавшейся Аривании.

— Что произошло?

— Немного ошиблись, — проворчал Морок. — У нее истощение. Мне пришлось перехватить нити силы.

— Несите Ариванию к лекарю.

Несколько стражников отправились выполнять приказ. Теперь и Аривания выбыла. Остались только они.

— Хоть дверь открыли?

— Конечно, — Морок приосанился, мотнул головой и подтолкнул обугленные двери. Те со скрипом открылись, позволяя увидеть продолжение винтового коридора, уходящего в подвалы замка. Туда, где находился Источник.

— Ты! — Майя подлетела и ударила ладошкой по морде опешившего перитона. — Из-за тебя наш род прокляли и изгнали! Как же я тебя ненавижу! Это все из-за тебя, слышишь?! Из-за тебя погибло столько людей и мы сейчас в опасности! Из-за тебя!

Майя тяжело дышала, в ярости сжимала кулаки, сверля перитона злым взглядом. Тот смотрел на нее во все глаза, совсем в человеческом жесте приоткрыл пасть. А потом вдруг ткнулся мордой в живот девушку, зажмурившись. Майа снова ударила его, еще раз и еще, и в какой-то момент, словно обессилев, закрыла лицо ладонями и тихо заплакала.

— Кто она? — тихо спросила Кэйтирин, взяв его за руку.

— Родственница нашего перитона. Похоже, у нее накопилось много обид.

Спуск вниз по пустому коридору прошел без приключений. Они остановились перед последней дверью, за которой находился Источник. Белоснежная, с золотым рисунком, в магическом зрении от нее шли сложные защитные плетения, пронизывающие стены и потолок. За взлом взялись Майя и Морок. Было решено приберечь резерв Кталхара на случай новых сюрпризов.

Кталхар находился все время при них, подсказывал, если появлялась необходимость, ведь лучше знал Антея и даже присутствовал при формировании новой защитной сети.

Защита дрогнула только ночью. На этот раз тихо, без взрыва. Перитон подставил под руку покачнувшейся Майи шею. Ткнулся мордой в ее плечо.

— Я выдохлась, — прошептала она, присаживаясь на пол прямо там где стояла. Кталхар приоткрыл двери, закрывшись щитами.

Ему открылся вид на обширный круглый зал. Стены украшенные росписью и барельефами подсвечивали магические кристаллы. Обычно освещение идет от Источника в центре, но сейчас каменный колодец был перекрыт сетью черных плетений. Нити магии смерти будто поглощали в себя весь свет, давили своей силой.

Тут взгляд выхватил в дальней части зала две человеческие фигуры. Антей и Натан парили над полом в полупрозрачных сферах стазиса. Он верил, он до последнего надеялся и не зря. Они живы. Душу затопило облегчение и радость, пусть и на мгновение, но отодвинув напряжение и тревоги.

От главного помещения вели двери в еще несколько комнат. Стражники ринулись внутрь, продвигаясь вдоль стен. Теперь, когда стало известно, что некромант мертв, можно было не опасаться, что кто-то из них может оказаться сменившим личину врагом.

Настороженно оглядываясь и принюхиваясь Кталхар двинулся к пленным. С ним поравнялась Кэйтирин.

— Не высовывайся, — рыкнул на нее он. — Иди к Мороку и Майе.

Плетение над Источником вдруг сверкнуло ярче, начало распускаться смертоносным кружевом. Воздух будто загустел, стало трудно дышать. Сила давила. Одновременно с ним, усилилось сияние Золотого Источника, к которому примешивались зеленые всполохи энергии Зеленого.

Послышался вскрик, мелькнула вспышка, когда из одной из комнат выбежал неизвестный мужчина в костюме слуги, разметав заклинанием стражников. Мужчина размахнулся и бросил в Кталхара кинжал. На автомате Кталхар создал перед собой щит, чтобы защититься от такого простого оружия. Страшное осознание пришло потом, когда черный металл рассек магические плетения. Ведь в его сердце стремилось оружие служителей Безликой, способное рассекать любое заклинание.

В последний момент перед ним возникла хрупкая фигурка Кэйтирин. Девушка дернулась, пошатнувшись начала оседать на пол. Кталхар подхватил ее под талию, опустил, с ужасом глядя на кинжал в груди девушки, вокруг которого расплывалось темное пятно крови.

— Зачем?! — Кталхар в одно движение набросил на рану кровоостанавливающее плетение.

— Кталхар! — раздался испуганный голос Морока в его голове. Перитон, спотыкаясь, носился вокруг все увеличивающегося плетения. — Нужно срочно действовать. Это ритуал жертвоприношения. Он уничтожит страну, точнее, весь материк.

— Только ты можешь помочь, — слова давались Кэйтирин с трудом, взгляд тускнел. — Нужно уничтожить плетение… Спасти…

Под последний тихий вздох ее глаза закрылись, голова безвольно повернулась в сторону.

— Кэйти! — Кталхар встряхнул ее за плечи. Просто не мог поверить в происходящее. Она не могла умереть. Не могла!

— Кталхар! Времени нет! Плетению не хватит сил Источников, оно заберет жизни жителей. Столько, сколько сможет поглотить.

Кталхар аккуратно опустил бездыханно тело Кэйтирин, стараясь подавить тупую боль в груди, поднялся. Убийцу уже скрутили, он кричал проклятия, пытаясь вырваться.

— Нечистивых ждет смерть. Безликая избавит мир от скверны! Заклинание уже не остановить!

Стражникам надоело слушать фанатика и его вырубили сильным ударом в голову.

Кталхар подступил к Мороку, рядом с тем уже стояла бледная Майя.

— Он прав, — прошептала он. — Его уже не остановить, — констатировала Майя, внимательно изучая плетение.

— Можно изменить настройки, — возразил Морок. Голос его звучал взволнованно и в то же время надломлено, обреченно. — Изменить цель и…

— Жертву… — задохнувшись завершила Майя. Плетение тем временем распустилось под потолком, подрагивая от переполняющей его энергии.

— Скажи, что нужно делать, — попросил Кталхар. Он был почти спокоен, или, скорее оглушен смертью Кэйтирин. Он ведь только разглядел ее настоящую, только прикоснулся к тому, что может быть. Но уже не сбудется…

— Я поправлю плетение, ты вольешь силу, — решился перитон.

Наверное, последующие минуты, пока они вносили изменения в плетения, стали самыми напряженными в его жизни. Плетение нещадно истощало его, управление давалось ценой нереальных усилий, будто заклинание пыталось воспротивиться вмешательству.

— Готово, — устало проговорил перитон, отстраняясь. — Прощай и… спасибо.

— Прощай, — горло сдавило спазмом. По лбу стекали капли пота, и, казалось, каждая мышца тела напряжена до предела.

Он взглянул на Натана, жаль, что не удасться с ним попрощаться. Перевел свой взгляд к Кэйтирин. Она будто только заснула. Такая молодая, смелая и красивая.

Больше не позволяя себе промедление, он отпустил плетение. Мощь заклинания обрушилась неподъемной плитой. Кталхар присел на колено, сжимая кулаки. Свет был столь ярким, что слепил глаза. В один момент мощь заклинания достигла своего пика, ударила сверху, припечатывая к полу. Кажется, это конец.

Свет померк, воцарилась непривычная тишина. Полумрак начал рассеиваться под действием все увеличивающегося сиянии Источника, постепенно восстанавливающего свою силу. Встряхнув головой, Кталхар приподнялся на локтях. Огляделся, не совсем понимая, что произошло. Стражники в большинстве своем потеряли сознание.

— Кталхар, — донесся тихий голос Кэйтирин.

Обернувшись, он встретился взглядом с синими глазами девушки. Кэйтирин присела, коснулась пятна крови на груди. Кталхар подскочил на ноги, подлетел к девушке. Крепко обнял ее, все еще не веря, что его видение правдиво, что она жива.

— Что произошло? — спросила она.

— Это Морок.

Майя сидела возле лежащего мужчины. Немного несуразная фигура, угловатое, но приятное лицо застыло в маске умиротворения.

— Наверное, впервые некромантия использовалась для того, чтобы вернуть жизнь.

— Он пожертвовал собой? — изумилась Кэйтирин.

— Да, нужна была жертва и цель. Он сказал, что хочет искупить свою вину. — Майя осторожно сжала ладонь Морока. — Ему удалось. Он спас нас.