Глава 14

Виттор Дрейсон.

— Сомневаюсь, что этот козел…

— Перитон, — исправила Настя разошедшуюся Ариванию.

— Козел, — припечатала Аривания и продолжила, — сомневаюсь, что он поможет. Скорее натворит еще дел.

— Морока приняли единороги, я ему доверяю, — уже зло возразила Настя, утомленная спором.

Виттор, как и Кталхар с самим Мороком, наблюдали за перепалкой со стороны. Мысли всех, наверняка, были одинаковы. Они бессмысленно теряли время. Аривания являлась единственным среди них магом, сохранившим резерв почти полным. Остальные блистали разной степенью истощения. Точнее, была еще Настя, но для нее подобное плетение было слишком сложным. Она попыталась влить силы в Виттора или Тала, но по неопытности бессмысленно растратила много энергии.

— И очень зря доверяешь. По его вине погибли десятки людей!

— А сколько может погибнуть из-за вашей твердолобости?! — Настя уже перешла на злой крик. — Некромант выкачивал силу из Зеленого Источника. Кто знает, что сейчас происходит с Золотым? — Настя смерила свирепым взглядом притихшую Ариванию. — Прошлое сейчас неважно. Под вопросом будущее.

Аривания еще попрепиралась для вида, но была вынуждена согласиться с Хранительницей. И сама, наконец, поняла, что их армия довольно малочисленна. По-настоящему сильных магов в стране не так много. Сюзерены были сильнейшими, но сейчас ограничены истощением. Привлекать кого-то еще они не решились, зная о способностях некроманта. Все понимали, что он мог действовать не один, что рядом мог находится еще один враг, возможно тоже владеющий способностью принимать чужие обличья. Даже Морок не мог подсказать, как выявить самозванца.

И сейчас они не могли даже попасть к Источнику. Над обеспечением его безопасности бились не одно столетие. Но кто мог предположить, что однажды возникнет ситуация, когда защитники Источника потеряют доступ к нему и сами будут взламывать защиту?

Пока Аривания договаривалась с перитоном и занималась взломом первой ступени защиты, было решено всем передохнуть, набраться сил. Ведь силы им совсем скоро понадобятся. Аривания сможет пробиться сквозь первую ступень, может и вторую, но дальше кому-то предстояло ее заменить.

Они направились в жилую часть дворца, чтобы поужинать, переодеться и по возможности поспать.

— У меня в комнате должно быть зелье, стабилизирующее резерв. Оно ускорит восполнение сил.

— Замечательная новость, — Виттор растер глаза. Казалось, он удерживает веки открытыми только силой воли. Как и передвигается. Сил совсем не осталось, как магических, так и физических.

— Правда, оно с побочкой. Но у меня есть зелье и против побочки, — затараторила она, потом резко замолкла. — Может, проверить покои Антея еще раз? Может, там есть подсказка, где искать Натана?

— Настя, обыск проводили при мне. Ничего не нашли. Скорее всего, некромант хранил свои тайны в залах закрытого крыла.

— Да, скорее всего, — потускневшим голосом пробормотала она, сгорбила плечи, обняв себя руками.

Она ведь тоже еще толком не восстановилась после ранения. Устала, перенервничала. Он бы хотел подойти, обнять, успокоить. Но Настя вряд ли позволит, пытается быть сильной, не пасовать перед трудностями.

К тому моменту они уже вошли в коридоры жилого крыла. Настя направилась к своим покоям, взглянув на него вопросительно.

— Я проведаю Кэйтирин и зайду к тебе за зельем.

— Как хочешь, — буркнула она, резко отвернувшись и спешно зашагала к своей двери. Виттор опешил от резкой смены настроения Насти, даже взглянул на окружающую его стражу в поисках ответов. Но стражники изображали из себя каменные изваяния.

Он застал Кэйтирин за поздним ужином. Выглядела она уже куда лучше, успела принять ванну, переоделась. Правда, в глазах поселилась тоска, а лицо выдавало усталость.

— Вит Дрейсон, здравствуйте. Спасибо, что забрали меня из тюрьмы.

— Кэйтирин, — Виттор демонстративно закатил глаза.

Она вечно норовила поблагодарит за совершенно естественные вещи. Он назначил ей жалованье и заключил с ней договор о том, что она продолжит работу в провинции после завершения обучения. Она благодарила его за каждую выплату зарплаты и за каждый урок. Первое время ему казалось, что девушка влюблена в него, потому держался отстраненно, не желая давать надежду. Но Кэйтирин проявляла интерес только в учебе. Кажется, до конца еще не пережила в душе те невзгоды, что обрушились на нее.

— Ты помогла нам, хотя не должна была. Это я должен просить прощение за то, что втянул тебя в такую опасную ситуацию. — Кэйтирин криво улыбнулась, видимо, вспомнив, что она сама попросилась во дворец, хотела попасть в королевскую библиотеку. — Как ты себя чувствуешь? Тебя всем обеспечили?

— Да, вит Ранши позаботился обо мне, — Кэйтирин покраснела, закусив губы. Наверное, впервые он видел ее настолько смущенной. Обычно она бойкая, но пребывание в тюрьме ее явно подкосило.

— Тебе дали снотворное?

— Да, я выпью после еды. — Кэйтирин отодвинула от себя пустой поднос, вытерев губы салфеткой. Виттор сам подхватил поднос и убрал его на тумбочку, все поглядывая внимательно на Кэйтирин. Да, она определенно на себя не похожа.

— Я рада, что у вас с Настей налаживаются отношения. Наверное, вам не стоит задерживаться у меня, чтобы не волновать ее.

Виттора сначала удивили слова девушки. Он не делился с ней личным, но Кэйтирин смышленая, быстро догадалась в чем дело. И, кажется, искренне переживала за него, пыталась поддержать. И сейчас он вдруг понял причину изменений в Насте и то, как выглядело со стороны его желание проведать ученицу. Нужно отдохнуть, голова уже не соображает.

— Идите к ней, — Кэйтирин тускло улыбнулась Виттору. — Обо мне не переживайте, я сейчас лягу спать.

Настя открыла не сразу, а когда вышла, предстала в том же потрепанном халате, наброшенном на длинную сорочку. Такая домашняя и милая. На сердце потеплело. Просто потому что он увидел ее, потому что вновь разговаривал с ней. Хотелось прикоснуться к ней, обнять, чтобы забыть о проблемах и опасностях. Но он боялся спугнуть изменчивую удачу. Ведь Настя не отказала, у него был шанс исправить прошлые ошибки.

— Заходи. — Настя все еще хмурилась, даже, казалось, злилась. Она махнула рукой, чтобы он вошел. На столе в гостиной лежало два сосуда с зельями. — Выпей сначала зеленое, потом прозрачное.

Ее тон не предполагала продолжения разговора, она даже не смотрела в его глаза.

— Настя, что случилось?

— Ничего. Просто устала и хочу спать. Я думала, ты не зайдешь, если честно.

Слова ее прозвучали зло, раздраженно. Виттор же не смог сдержать улыбки.

— Настя, ты ревнуешь?

— Что? — громко возмутилась она. — С чего мне ревновать?

— Ревнуешь, — заключил довольный Виттор, в пару шагов преодолевая расстояние между ними.

Он все же обнял ее. Притянул дернувшуюся девушку к груди, уткнулся носом в ее макушку. Зажмурился, вдыхая ее аромат и пьянея душой от этого запаха ягод.

— Отпусти, — проворчала Настя, впрочем, не пытаясь вырваться.

— Сложная просьба, — он рассмеялся, как мальчишка, ведь она ревнует, она неравнодушна к нему. — Мне нужна только ты, Настя. Только ты.

— Мне страшно верить тебе. Страшно поверить в нас.

— Я тебя не тороплю.

Меньше всего на свете хотелось отпускать ее из объятий. Казалось, стоит ее выпустить из вида, как что-нибудь случится. В груди поселилось тянущее чувство тревоги, он не мог объяснить ее, но привык доверять своим предчувствиям. Но не проситься же на ночь. Настя не так поймет, испугается.

Вернувшись к себе, он даже не поужинал. Стоило разобраться с насущным, дать отмашку организму на отдых, как тот сразу выключился. Виттор рухнул в кровать и забылся сном без сновидений. Казалось, не прошло и минуты, как он закрыл глаза, как по комнате разнесся оглушительный звон.

Виттор подскочил на ноги, на автомате покинул спальню. Голова казалась пустой, тело ломило от усталости. Но стоило распахнутьь дверь, как сонное состояние развеялось, ведь на пороге стояла Настя. Непривычно бледная, со слезами на нежных щеках, которые она спешно стерла.

— Что случилось? — его ладони сами собой сжали ее плечи, поддерживая.

— Не знаю, я потеряла связь с Источником. Просто отрезало. Мне нужно срочно отправляться туда. Я возьму артефакт телепортации у Аривании. Поможешь настроить? Не хочу снова с ней ругаться.

— Ты же понимаешь, что я не отпущу тебя одну?

— Моего резерва не хватит на перенос сразу двоих.

— Настя, похоже, ты забыла, что лес закрыт. Путь портала исказится, и тебя выкинет неизвестно где. Может, не стоит срываться сейчас, а разобраться…

— Нет! Нужно отправляться сейчас, — в глубине ее глаз клубилось отчаяние. Было видно, что она что-то недоговаривает.

— Иди за артефактом, я пока соберусь в дорогу, — решил Виттор. Поджав губы, Настя кивнула, соглашаясь с ним, развернулась и побежала по коридору к лестнице. Стражники рванули за ней.

Они собрались в течении двадцати минут. Настя принесла артефакт, он собрал вещи на случай ночевки в лесу. Аривания и Кталхар были предупреждены, и явно не обрадовались, что приходится разъединяться. От Виттора не укрылось, что Кталхар вышел из покоев Кэйтирин, судя по всему, провел с ней ночь. Похоже, провинция рисковала лишиться перспективного мага, а он личной ученицы. Но это проблемы второстепенной важности.

— Что нужно делать? — Настя напряженно сжала в руке кристалл артефакта, ожидая его инструкций.

— Представь место и влей энергию, — Виттор крепко обнял девушку, готовый помочь в любой момент с управлением порталом и в случае опасности защитить.

Он все же надеялся, что портал Видящей не наткнется на защиту леса. Но надежда не оправдалась. Перемещение, шедшее сначала как обычно, резко оборвалось. Их будто выдернуло из пространства и бросило вниз. Виттор успел создать воздушную волну и смягчить их падение. Иначе бы они разбились, ведь выбросило их над верхушками деревьев.

— Ты как? — Настя приподнялась, с беспокойством заглянув в его глаза.

— Все в порядке, — заверил он ее, поморщившись, когда Настя неудачно оперлась коленом на его бедро.

— Прости, — прошептала она, скатываясь в сторону.

Их выбросило среди леса, в окружении деревьев. Доносилось журчание воды, похоже, рядом протекал ручей. Настя покрутилась на месте, пытаясь понять, где находится Источник. Оставалось радоваться, что искру Источника у нее не забрать.

— Даже половину расстояния не преодолели, — в расстройстве Настя притопнула ногой, страдальчески проныв.

— Главное, что мы в лесу, — он взял ее за руку, разворачивая к себе. — Крылья при мне, справимся.

В этот момент послышалось рычание. Из-за кустов вышло несколько волков. Животные припадали на передние лапы, злобно скалились, оглядывая нарушителей. Заметив Настю они не стали нападать, хотя Виттор не сомневался, что животные разорвали бы любого, кто посмел проникнуть на территорию закрытого леса.

Не желая нервировать животных, Виттор быстро обратился грифонов и взмыл в небо, как только Настя устроилась на его спине. Он летел быстро, на пределе своих сил, нещадно растрачивая резерв, наполняя крылья попутным ветров. Деревья под ними проносились сплошной серо-зеленой полосой. И все равно этого было недостаточно. Солнце перешло свой зенит, начало свое движение на запад, а они, казалось, не преодолели и половину пути до Источника.

В один момент он понял, что силы покидают его. Уже с трудом удавалось шевелить крыльями, мышцы начинало сводить в судороге. Зло рыкнув, Виттор пошел на снижение. С трудом спружинил лапы при соприкосновении с землей. А потом все же рухнул, распластавшись на траве, когда Настя спрыгнула с его спины.

Время будто растянулось, он находился между сном и реальностью. По небу разлилась горькая жидкость. Виттор закашлялся, дернулся, пытаясь подняться.

— Лежи, — наказал строгий голос Насти.

И он послушно выпил отвар, расслабился, ожидая, пока зелье подействует. Кажется, заснул. Потому, что, когда открыл глаза, обнаружил себя лежащим в спальнике, под одеялом. Настя сидела рядом, медленно попивая исходящий паром напиток из кружки.

— Долго я спал? — хриплым голосом спросил Виттор, приподнимаясь.

— Полчаса, может чуть больше, — Настя обратила к нему рассерженный взгляд. — Ты мог выжечь себя.

— Я контролировал резерв.

— Плохо контролировал, — Настя поднялась, чтобы налить ему еще настоя. — Как ты сейчас?

— В норме, — соврал Виттор. Обратившись к резерву, он обнаружил, что тот не восполнился даже на половину.

Настя присела возле него. Встрепанная после затяжного полета, осунувшаяся от усталости и недосыпа. Он обнял ее за плечи, притянул ближе. Прикрыл глаза, закопавшись лицом в ее волосы. Как же хорошо, просто быть с ней рядом, просто держать ее в объятиях.

— Виттор, я должна тебе кое-что рассказать. — Настя положила свою ладошку поверх его, лежащей на ее плече. — Я не теряла память тогда. Меня перенесло из другого мира, его название Земля.

— Это…

— Невозможно, я знаю, — горькая усмешка сорвалась с ее уст. — Мой отец был отсюда. Никос Астер. Он был Хранителем, занимался магией и его заинтересовали другие миры. Однажды он отправился на Землю. Непонятно, стали так сильны узы Земли или были так слабы нити его связи с этим миром. Но он остался там. Не знаю, почему Источник выбрал меня, но меня перенес проводник. И связал с тобой.

— Чтобы тебя не забрал твой мир, — на выдохе произнес Виттор догадку.

Вот что связало их судьбы! Источник. Она сама оборвала связь с Виттором, а теперь потеряла связь и с Источником. Вряд ли дружеские связи стали сильны, привязка к миру сильнее их. А это означало, что Настя могла просто испариться, перенестись в свой родной мир. Он ведь только обрел ее. Неевыносима сама мысль снова ее потерять.

— Поэтому я так спешу. Я не хочу обратно, здесь мой дом. Там… в том мире я была калекой. И… — она закрыла лицо ладонями, всхлипнула. Но быстро растерла глаза, не намеренная плакать.

Он чуть сместился вперед, коснулся ее щеки, чтобы приподнять ее лицо и посмотреть в ее невероятные глаза. Она должна понять простую истину. Он любит ее и готов пойти против всего мира, чтобы быть с ней.

— Настя, я тебя не отпущу. Ты останешься здесь. И даже, если случится беда, я найду тебя. Слышишь, отыщу в любом из миров. Тебе от меня не сбежать.

— Звучит как угроза, — рассмеялась она сквозь слезы. Он замер, завороженный звуком ее смеха. Внезапно подавшись вперед, она поцеловала его. Неумело, как в первый раз, но так искренне и нежно.

Виттор со стоном подался к ней. Крепко обнял, закапываясь пальцами в густых волосах. И продолжая целовать ягодные губы его пары, его любимой. Вот оно счастье, в его руках, такая хрупкая, его, только его. Продолжая целовать, он положил Настю на спальник. Она тянулась к нему, отвечала на поцелуи, сжимая ладошки на ткани рубашки на его груди. Огромных усилий стоило оторваться от ее губ, просто обнять крепче и лечь рядом.

— Почему у меня такое ощущение, что ты прощаешься? — спросил он, сцеловывая слезы с ее щек. Настя не ответила, лишь мотнула головой. Повернулась к нему и прижалась сильнее, пряча лицо у него на груди.

Они так и лежали, обнявшись. Виттор перебирал пальцами ее волосы, гладил плечи, спину. И все не мог надышаться ей. Наверное, ему всегда будет ее мало.

Через час они снова двинулись в путь. Настю могло утянуть в ее мир и он спешил как мог, несся на пределе и не замечал хода времени. Солнце опустилось за горизонт, царила спокойная лунная ночь, когда внезапно небо облепили черные тучи. С неба хлынули потоки воды, усложняя итак нелегкий полет.

В небе витал привкус тлена, и давящая маги смерти. Вода била в лицо, стекала с перьев. Что-то происходило во дворце. Что-то страшное. Но им оставалось лететь к своей цели.

Виттор даже не понял, что путь завершился. Они опустились на обширную поляну. Промокшие, вымотанные долгим полетом. Виттор, обернувшись, припал на колени. Он оглядывался, пытаясь найти хоть что-нибудь знакомое. И не находил. Сердце сжималось в страхе и тревоге от представшего зрелища.

Трава и кроны деревьев некогда цветущей поляны пожухли и пожелтели. В небе парил аутэм в центре сети сложных плетений черного цвета. Пруд иссох, алтарь на его берегу превратился в груду камней.

— Источник? Он… он погиб? — Настя сделала пару шагов вперед, но словно обессилев, рухнула на колени.