Глава 13

Кталхар Ранши.

— Бездна! — в негодовании воскликнул Виттор, когда фигура некроманта в облике Насти исчезла в портале.

Настя выразилась более красочно. Впервые он видел девушку такой злой и расстроенной. Они все понимали, что некромант выбрал этот облик по какой-то причине.

— Он мог отправиться к Источнику, — пробормотал Тал, решительным шагом направляясь к месту открытия портала.

Под ногами скрипели осколки стекла и деревянные щепки некогда прекрасных стеновых панелей. В воздухе витал запах гари, кружилась пыль, поднятая взрывами. Он раскинул руки, призывая свою силу, создал плетение. Досаде не было предела, путь было не отследить.

Некромант мог покинуть дворец, так и мог находится все еще рядом, принять чей угодно облик. Эта возможность настораживала, даже пугала. Он с беспокойством взглянул на Настю, потом перевел взгляд к Виттору. Судя по мрачному взгляду сюзерена запада, его посетили те же мысли.

— Он ранен. Скорее всего серьезно, — задумчиво проговорила Настя, поправляя рукав платья.

Необходимость всем встречным доказывать, кем она является, отпала. Кталхар до сих пор не мог поверить, что она Хранительница. Раньше Источники не избирали девушек. Лишь Аривания из знакомых ему женщина, пробилась к власти, но во многом это заслуга довольно большого резерва. С другой стороны, Настя была необыкновенной девушкой, смелой, решительной, чистой душой. Кто, если не она?

— Мы в этом не уверены, — Виттор отрицательно качнул головой, задумчиво глядя перед собой.

— Как это не глупо звучит, но нужно ввести пароли, — Настя развела руками, оглядев присутствующих. Закар и стражники все еще пребывали в шоке.

— Не глупо, а необходимо, — Кталхар подхватил с пола несколько листов бумаги и перо. После чего каждый написал несколько опознавательных строчек на листках бумаги, которыми благополучно обменялись.

— Вит Эйзар, надеюсь, вы понимаете, что находитесь под подозрением? — Виттор кивками головы велел страже подойти к мрачному советнику короля.

— Понимаю, — кивнул Закар, протягивая руку, чтобы на него надели блокирующий магию браслет. Советник покачнулся, но блокировка не должна была сильно на нем сказаться.

— Нужно проверить Источник. — Настя взмахнула ладонями превращая листки с паролями в ее руках в пепел. Она взглянула на Виттора в поисках поддержки. Похоже, до конца еще не понимала, что не должна просить разрешения.

— Слышали? — Виттор обвел притихших стражников предупреждающим взглядом.

Те быстро опомнились, и теперь повели их к Источнику. Сам Источник находился под замком. К нему вел подземный коридор, защищенных магической защитой, подпитываемой самим Источником. Часть дворца, под которой находился Источник была изолированной зоной, в которую немногие имели доступ.

Уже на подходе к единственным дверям, ведущим в крыло Источника возникла проблема. Капитан стражи поднес к двери открывающий артефакт, который они забрали из кабинета Антея. Плетение мигнуло черным светом и не реагировало.

— Иначе можно попасть к Источнику? — Настя оглядывала сложное плетение, мрачнея с каждой секундой. — И кто это накрутил?

— Сам Антей, года три назад, — Виттор потянулся было к плетению, но одернул себя, отходя назад.

Вряд ли он восстановил резерв после затяжного полета и довольно мощных атакующих плетений. Да и сам Кталхар порядком истощил себя. Среди них только Настя должна была сохранить больше всех сил. Но ей недостает опыта для снятия такой сложной защиты. Она могла бы попытаться поделиться своими силами, но это не особо поправит дело.

— Надо снять защиту, — Настя обернулась к Кталхару, потом взглянула на Виттора. — Где Арвиания? Арангорн вернулся?

— Аривания арестована за организацию побега, — пояснил Закар. — Арангорн не вернулся.

Кталхар тяжело вздохнул, чтобы смерить ярость. Некромант обнаглел настолько, что посмел занять место Хранителя, Короля, и творил, что ему вздумается. Сейчас они не имели доступа к Источнику, да еще все истощены последними событиями.

— В темницы, — Настя усталым жестом отбросила волосы с лица. Царила уже глубокая ночь, но, судя по всему, они еще не скоро смогут отдохнуть.

Снова спуск в темнице, но на этот раз освобождение пленников пройдет на законных основаниях. Ариванию поместили на среднем уровне темниц, там же, где сидел и Виттор.

— Наконец-то, — сюзерен востока поднялась со скамьи и двинулась к выходу.

Кталхар в очередной раз восхитился выдержкой этой женщины. Темно-синее с серебром платье было помято, местами испачкано каплями крови. Аривания чуть шаталась, казалась истощенной из-за блокировки магии, но держалась так, словно покидала официальный прием.

Единственная хорошая новость за последнее время — Кэйтирин жива и не пострадала. Девушка нашлась в соседней камере, она сидела на скамье, обняв колени руками. Мелко дрожала, кутаясь в серый тюремный плед. На ней все еще было то испачканное бальное платье.

— Вит Дрейсон? — голос девушки хрипел. Она щурилась от яркого света, вошедшего в небольшую камеру из коридора.

Кталхар с Настей со стороны наблюдали, как Виттор спешно вошел в камеру, присел возле Кэйтирин на скамью. Снял с ее дрожашей руки браслет. Девушка громко вздохнула, когда блок спал, подалась вперед, но Виттор поддержал ее под локоть. Выглядела она неважно, да и подняться не смогла. Виттору пришлось взять Кэйтирин на руки. Настя резко развернулась к стражникам, отошла от двери темницы. Похоже, ее расстроило беспокойство Дрейсона о другой девушке.

— Где содержат перитона и мантикору?

— Не ходи одна, — попросил Виттор, неуверенно взглянув на Кэйтирин в своих руках. Ее кожа приобрела сероватый оттенок, губы посинели.

— Они на уровень ниже, — пояснил стражник на вопрос Насти.

— Иди с Настей. Я позабочусь о Кэйтирин, — Кталхар подступил к Виттору.

Тот нехотя передал ему Кэйтирин. Виттор должен был оказать помощь девушке, которую взял в обучение, но и оставлять Настю не желал. Только Кталхар сам пробудил в Насте подозрения в близких отношениях Виттора и Кэйтирин. Но пообщавшись с ними обоими ближе, понял, насколько ошибался. И теперь не хотел бы, чтобы подозрения росли в Насте. Особенно по его вине.

— Я могу дойти сама, — проговорила Кэйтирин слабым голосом.

Кталхар быстрым шагом продвигался по коридору в сопровождении нескольких стражников. Кэйтирин, как будто сильно потеряла в весе за сутки, что он не видел ее. Она все еще дрожала, прятала лицо в ладошках, стараясь скрыть слезы облегчения.

— Тебя не трогали? — спросил он полушепотом, вдыхая ее аромат и проигнорировав ее слова. Он ощущал много посторонних запахов. Наверняка, стражников.

— Нет. Они знали, что я личная ученица вита Дрейсона. И Аривания меня защищала, пока ее тоже не заперли.

— Хорошо. Если кто тронул, я бы убил его, — честно признался Кталхар, подавляя ярость и чувство вины в сердце.

Кэйтирин вскинулась, полные слез синие глаза посмотрели в его с неверием и удивлением.

— Вам не все равно? — щек девушки, наконец, коснулся намек на румянец. Она перестала дрожать, замерла, словно, в ожидании ответа.

— Конечно, нет. Ты помогла нам, вышла против некроманта. Я такое не забываю.

— Д-да… точно… — Кэйтирин поспешно опустила глаза, снова скрыв лицо ладошками.

Кталхар нахмурился, не совсем понимая ее реакции. Он был благодарен Кэйтирин за помощь, искренне волновался за нее и переживал по поводу того, что пришлось оставить ее во дворце, а самим сбежать.

Он отнес Кэйтирин в ее покои. Вспальню выделенных покоев, выполненную в бежевой и алой гамме, проследовала и вызванная прислуга с лекарем.

— Кэйтирин осмотреть, накормить, помочь во всех ее нуждах, — наказал он, пронося Кэйтирин к ее кровати.

— Вы уходите? — Кэйтирин вцепилась в его запястье, когда он положив ее на кровать, собирался отстраниться. В синих глазах поселился страх и затравленное выражение. Наверное, ей пришлось тяжело, находиться в холодной камере почти сутки с заблокированной магией и без надежды на освобождение.

— Я узнаю, как обстоят дела во дворце и вернусь, — пообещал он, мягко сжав дрожащую ладошку Кэйтирин. Она с неохотой отпустила его запястье.

— Не надо. Я… простите… во дворце и без меня много проблем. — Кэйтирин низко опустила голову, вцепившись в подол своего платья.

— Я вернусь, — уже твердо повторил Кталхар. Ему совершенно не нравилось состояние девушки. Обычно бойкая, сейчас она готова была в любую секунду разрыдаться.

Виттора и Настю он отыскал перед дверью, ведущей в закрытое крыло дворца. Аривания довольно громко ругалась, отказываясь сотрудничать с Мороком. Перитон сидел на заднице, вытянув вперед все четыре лапы и глядел на сюзерена востока чуть насмешливо. Настя убеждала Ариванию в добрых намерениях перитона.

В итоге после недолгого спора Аривания разругалась со всеми окончательно, выпила кровь перитона и принялась с ним за взлом защиты. Взлом мог занять довольно много времени, потому было решено разойтись, поесть, выпить поддерживающих настоек и, по возможности, отдохнуть, чтобы резерв скорее восстановился. Ведь входная дверь — первая линия защиты Источника. Предстояло взломать еще два подобных защитных плетения. И, возможно, обезвредить ловушки некроманта.

Им оставалось только ожидать взлома, ведь в личных покоях Антей не нашлось ничего, что могло бы пролить свет на цели некроманта и местонахождение Натана и Антей, если они, конечно, живы.

Настя отправилась в свои покои, Виттор решил сначала проверить Кэйтирин. Кталхар тоже отправился к себе, переоделся и быстро поужинал. Решив, что Дрейсон уже покинул свою ученицу, Кталхар отправился к Кэйтирин, чтобы справиться о ее самочувствии и убедиться в том, что она уже отдыхает и ни в чем не нуждается.

К его удивлению, Кэйтирин не спала. Она лежала в кровати, сжавшись комочком и обнимала подушку. Мелко вздрагивала, периодически всхлипывая. Она даже не услышала, как он вошел.

— Кэйти, — позвал он тихо, чтобы не напугать. Она встрепенулась, приподнялась. Торопливо стерла слезы и взглянула на него из-за плеча. Серость кожи пропала, теперь она наоборот демонстрировала розовые после слез глаза и нос.

— Вит Ранши, что…

— Я же обещал вернуться. — Голос его звучал строго. Он надеялся, что лекарь даст Кэйтирин снотворное, чтобы она могла отдохнуть после пережитого. А в итоге она осталась наедине со своими воспоминаниями.

— Обещали, — Кэйтирин тускло улыбнулась. Завозилась, принимая сидячее положение.

За его отсутствие она успела принять ванну и переодеться в белоснежную закрытую ночную сорочку. Он прошел к кровати и присел на ее край, с беспокойством заглядывая в заплаканные глаза девушки.

— Если тебя кто-то обидел, расскажи. Я разберусь.

— Меня, правда, не трогали. Только допрашивали.

— Тогда почему ты плачешь? Что тебя тревожит.

Как и когда он покидал ее, Кэйтирин низко опустила голову, отрицательно мотнула головой, отчего еще влажные светлые волосы опали с ее плеч, закрывая лицо.

— Мне уйти?

— Нет! — она стремительно подняла на него глаза. — Останьтесь, пожалуйста, — в ее глазах вновь собирались слезы. — Мне страшно.

— Некромант ранен и…

Она качнула головой, давая понять, что имела в виду что-то другое.

— Мне страшно остаться одной в темноте. — Она вдруг зажмурилась, словно стыдилась своих слов. — Отчим закрывал меня в чулане. Когда я плохо себя вела. Там было темно.

Кталхар, наконец, понял, что так тревожило девушку. Темнота камеры пробудила старые воспоминания. Не одному ему не повезло с отцом.

— Ты просишь остаться с тобой на ночь?

Кталхар позволил себе легкую усмешку. Кэйтирин среагировала, как он и рассчитывал. Громко вздохнула в возмущении, воззрилась на него с приоткрытым ртом, насупила брови. И больше не плакала. Ее взгляд вдруг скользнул к его губам, она сразу отвернулась, отчаянно покраснев.

— О чем ты думаешь, Кэйтирин? — приблизившись к девушке, шепнул он ей н ухо, отчего ее волосы защекотали губы, а носа коснулся терпкий аромат алого меддериса.

— Вы опять надо мной издеваетесь!

Кэйтирин стремительно повернулась к нему. Слезы высохли окончательно, синие глаза теперь смотрели зло и возмущенно. Он ведь просто хотел отвлечь ее от плохих воспоминаний, пробудить другие эмоции. Но сейчас он и сам забылся, залюбовавшись дерзким блеском ее глаз. Чем еще объяснить то, что резко подавшись вперед, он поцеловал ее губы.

Мягкие и нежные, они приоткрылись в удивлении. А потом несмело ответили.

Ее отклик, терпкий запах ее кожи и нежность губ вскружили голову, воспламенил кровь. Положив ладонь на ее затылок, он поцеловал Кэйтирин уже жадно и требовательно.

Тревоги и напряжение последних дней вылились в этот сумасшедший поцелуй. Он тянулся к ней, тянулся к ее теплу, к мягкому свету, что она излучала. Целовал ее, почти задыхаясь ее ярким ароматом. Тихо простонав, он обхватил свободной рукой тонкую талию и перетянул Кэйтирин к себе на колени.

Она напряженно замерла, отвернувшись.

— В чем дело? — он поцеловал соленые от слез щеки, перебирая пальцами еще влажные светлые кудри.

— Я не шлюха, — твердо произнесла она. Кталхар сразу чуть отстранился, даже, пусть и с неохотой, убрал руки, не совсем понимая, к чему была фраза, но проникнувшись тоном девушки.

— Я так и не думал.

— Не думали? — она с прищуром посмотрела на него. Он не стал ее останавливать и позволил слезть с его колен.

— Я знаю, что ты работала в борделе до инициации…

— Меня продал отчим! — воскликнула она упрямо, перебив его речь. — У меня был только один мужчина. И не по моей воле. Я не шлюха, — вновь повторила она.

Откровение Кэйтирин заставило растеряться. В провинции Дрейсона, действительно, накрыли бордель, где нелегально снимали с девушек печати сюзерена. Получается, Кэйтирин попала именно туда, была продана отчимом? Судя по реакции, для Кэйтирин это больная тема. И похоже, она думает, что он считает ее доступной.

— Я итак понял, что ты не шлюха.

— Да? — озадачилась Кэйтирин, ведь явно собиралась защищаться.

— Конечно. Ты постоянно краснеешь и совершенно не умеешь целоваться.

— Уж простите, мне не с кем было тренироваться, — огрызнулась она, и, наверняка, пыталась снова не покраснеть. Безуспешно.

— Теперь есть.

Он коснулся ее пылающей щеки, провел по ней кончиками пальцев. Кэйтирин коротко вздохнула, застыла, явно не зная, как реагировать. И лишь прикрыла глаза, когда он приблизился, чтобы вновь ее поцеловать.

Кталхар не позволил себе слишком много времени на сон. Лишь несколько часов, чтобы резерв начал восстанавливаться, и усталость хоть немного покинула тело. Но он отдохнул, скорее, душой. С ней было легко, спокойно. Желание уступало нежности, он не позволил себе ничего больше поцелуев. Точнее обучения поцелуям. Ведь видел, что она не готова к большему, хотя вряд ли бы отказала ему. Потому что не хотела отпускать его, потому что также одинока, как и он.

Вдохнув аромат волос Кэйтирин, он крепче обнял девушку. Впервые хотелось наплевать на долг и просто остаться здесь, с ней, еще поспать, греясь ее теплом. И все же…

Кэйтирин встрепенулась, стоило только выпустить ее из объятий.

— Уже утро, — спросила она, смешно растерев глаза кулачками.

— Да, поспи еще.

— Нет, — упрямо возразила она. — Я сейчас соберусь. Может, смогу чем-нибудь помочь.

Кэйтирин пожала губу, выставила вперед подбородок, готовая отстаивать свою позицию. На сердце было тревожно, куда спокойнее было бы оставить ее в покоях. Но она права, магов в их распоряжении не так уж и много, а Кэйтирин очень сильный маг, хоть и неопытный.

— Хорошо, собирайся.

Кэйтирин выглядела столь невинно, заспанная с растрепанными волосами. Все же не сдержавшись, Кталхар присел на кровать, притянул девушку к себе и поцеловал. Но почти сразу заставил себя отстраниться. Будущее их было зыбко, он и не заглядывал так далеко. Но был уверен, что отпускать Кэйтирин не захочет.

— Мы не знаем, что с Источником. Пообещай не рисковать. Если станет опасно, ты уйдешь.

— Но я не могу.

— Можешь. И уйдешь, если я попрошу.

Стоило Кталхару покинуть покои Кэйтирин и пройти к двери своих, как к нему подлетела Настя. Бледная, невероятно напуганная, что Кталхар невольно взял ее за руку, обеспокоенный ее состоянием.

— Вот ты где, Тал. — Она глубоко вздохнула, словно собираясь с мыслями. — Я…

— Мы, — перебил ее подошедший Виттор.

Он облачился в дорожную одежду, на спине висел рюкзак. Только сейчас Кталхар заметил, что и Настя в своем дорожном темно-зеленом костюме. Выглядел Виттор не менее встревоженным, чем Настя, и Тал уже заранее знал, что услышит плохие новости.

— Связь Насти с Зеленым Источником оборвалась.