11

Прежде чем я успела осознать происходящее, его губы накрыли мои в обжигающем поцелуе. Он был дерзким, смелым, но в то же время удивительно чувственным. Всё внутри меня затрепетало, а разум словно заволокло туманом.

Я чувствовала, как его руки скользят по моей спине, притягивая ближе, и вопреки всем своим принципам, мои пальцы вплелись в его волосы. Этот поцелуй был словно удар молнии. Неожиданный, но невероятно сладкий.

Но вдруг словно холодный душ окатил меня с головы до ног.

Что я делаю?

Этот мужчина опасен! Он хочет использовать меня! Правда, пока было совсем непонятно, зачем.

Собрав всю свою волю в кулак, я резко отстранилась и с силой, на которую только была способна, влепила ему звонкую пощёчину.

Звук удара эхом отразился от стен комнаты.

Щека мгновенно покраснела, но в глазах мужчины не было ни злости, ни удивления — только огонёк интереса.

Можно было подумать, что он любит…

— Люблю, когда сопротивляются, — расплылся он в улыбке.

— Извращенец! — прошипела я, отступая назад.

Он лишь улыбнулся, потирая покрасневшую щеку.

— О, дорогая, это только начало, — произнёс он низким, бархатным голосом. — Ты не сможешь противостоять мне вечно и узнаешь всё, на что я способен. Уверен, тебе даже понравится.

А вот это было точно угрозой.

Нужно было срочно бежать. Причём без оглядки.

Я развернулась и бросилась к двери, но император оказался быстрее. В одно мгновение он оказался передо мной, преграждая путь.

— Мы собирались обсудить магию, — прошептала я, глядя ему прямо в глаза. — И книгу…

Его губы искривились в усмешке.

— Скука, — произнёс он. — Возможно, нам стоило бы сначала познакомиться поближе.

О, я прекрасно понимала, в какую сторону он клонил.

Сделав ещё шаг назад, я упёрлась спиной в дверь.

— Я не…

Мужчина отошёл в сторону, и мне стало даже дышать легче.

— Успокойся, я не насильник. Смазливые юные девицы во всех мужчинах возбуждают интерес. Остаётся только один открытый вопрос: на как долго.

Очень самоуверенное заключение, но чего стоило ожидать от того, кто привык получать всё, что пожелает. Он просто не знает простого слова «нет». Что ж, возможно, я стану первой, кто откажет ему.

— Суровые мужчины с… огромной харизмой, бывает, вызывают трепет в смазливых юных девах, но не более, — в тон ему проговорила.

— Стоит это проверить, ты так не считаешь? — усмехнулся он.

Я молчала. И это не потому, что было нечего сказать, а потому что боялась снова ввязаться в перепалку. Хотелось сбежать, но был ли шанс сделать ноги от властного императора, возомнившего себя пупом земли?

Казалось, чем больше я сопротивлялась, тем больше разжигала интерес. Так может, стоило остановиться и сдаться?

В глазах мужчины плясали озорные искорки, словно он читал мои мысли. Но я не могла позволить себе слабость. Не сейчас.

— Знаете, ваше императорское величество, может, я и юна, но не наивна. Эти игры мне не по душе.

Император наклонил голову, изучая меня, как редкий бриллиант в своей сокровищнице.

— Игры, говоришь? — протянул он. — А я думал, это называется флиртом.

Я на мгновение прикрыла глаза, пытаясь совладать с эмоциями.

Если так пойдёт и дальше, то я заработаю по меньшей мере нервный срыв.

— Флирт подразумевает взаимность, — парировала я. — А вы просто пытаетесь манипулировать мной. Вам нужна любовница? Неужели не хватает обаяния очаровать какую-нибудь миленькую пустышку? Или жена вдруг стала не мила?

Его улыбка стала только шире.

— Смелая. Это интригует, но я не женат и не планирую в ближайшем обозримом будущем так опрометчиво заканчивать свои дни в темнице брака.

Я сжала кулаки, стараясь не выдать своего взвинченного состояния. Вся эта болтовня с ним меня изматывала. Казалось, что он питался моей энергией и насыщался ею.

— Интригует? Позвольте напомнить, что мы здесь не для развлечений. Речь шла о магии и книге. Давайте вернёмся к этому.

Мужчина медленно приблизился и обошёл вокруг меня, словно хищник, изучающий добычу.

— Хорошо, — наконец произнёс он. — Но не думай, что я забыл о нашем маленьком разговоре. Мы ещё вернёмся к нему.

Я с облегчением выдохнула, когда он наконец сел за стол и открыл книгу.

— Итак, сейчас я отвечу на твои вопросы, а ты…?

А мне было нечего предложить в обмен.

Выдохнув, я собралась с духом и попыталась сформулировать мысль, хотя краем глаза продолжала следить за собеседником.

— А был ли свиток на самом деле?

— Был.

— Вы знаете, где он?

— Могу лишь догадываться, но версии есть.

— Я опасна? — наверное, это был самый важный вопрос.

— Не для меня, — произнёс он.