10

Я проснулась на рассвете, когда первые лучи солнца только начали окрашивать небо в нежные розовые тона.

Сердце всё ещё колотилось от воспоминаний о вчерашнем вечере, а щёки предательски пылали.

Не успела и встать с кровати, как дверь отворилась и вошла Хель с новым платьем.

— Доброе утро, госпожа, — поздоровалась она. — Его императорское величество передал вам очаровательный подарок. Сегодня у нас лимонное настроение.

И с этим я была согласна. Наряд в тон просто кричал об этом.

Хель помогла мне быстро привести себя в порядок и накормила завтраком, но как только она скрылась за дверью, я решила поискать уединения и отправилась в библиотеку. По памяти.

Блуждая по бесконечным коридорам императорского замка, я всё больше теряла ориентацию. Казалось, что стены специально путают следы, не желая раскрывать свои тайны. Каждый поворот открывал новые галереи, каждая дверь вела во всё незнакомые помещения.

Наконец, после долгих блужданий, я увидела знакомую дверь, ведущую в библиотеку.

Ну наконец-то!

Внезапно я услышала тихие шаги за своей спиной. Резко обернувшись, я увидела это проклятое императорское величество.

Золотые глаза блеснули в полумраке коридора, а на губах играла та самая улыбка, от которой у меня перехватывало дыхание.

— Ищешь что-то? — спросил он, приближаясь ко мне бесшумной походкой хищника.

Я сглотнула, пытаясь сохранить хладнокровие.

— В библиотеку пытаюсь попасть, — ответила я, стараясь, чтобы голос не дрожал. — Или теперь даже это запрещено?

Император остановился в шаге от меня, его взгляд скользнул по моему лицу, задержавшись на губах.

— Разве я запрещал? — спросил он, его голос стал бархатным. — Просто забочусь о твоей безопасности.

— Ваша забота слишком навязчива, — парировала я, отступая на шаг. — Особенно после вчерашнего.

Глаза мужчины потемнели, а на щеке проступил лёгкий румянец — след от моей пощёчины.

— После вчерашнего? — переспросил он, делая ещё шаг ко мне. — Ты так и не ответила на мое предложение. Так что считай за счастье, что разрешаю тебе еще немного подумать.

Я сжала кулаки, стараясь не высказать всего, что думала на сей счет на самом деле.

— Надеялась, что вы забудете, — пробормотала я себе под нос.

Он рассмеялся, его голос эхом отразился от стен.

— У меня отличная память.

— Я пленница, и на этом все. Как только вы найдете свой проклятый свиток, тут же покину эти стены и забуду как страшный сон наше короткое знакомство, — процедила я, пытаясь обойти его.

Но он оказался быстрее, преграждая мне путь к библиотеке.

— А если я намерен добиться твоего расположения? — спросил он, его голос стал тише.

— Это бесполезно, — ответила я, глядя ему прямо в глаза. — Я никогда не стану вашей.

Он наклонился ближе, его дыхание коснулось моей щеки.

— Посмотрим, — прошептал он. — Время покажет, кто из нас прав.

Его лицо медленно приблизилось к моему, и я почувствовала, как сердце забилось чаще. В глазах читалось что-то хищное и завораживающее.

Я хотела отстраниться, но почему-то не могла пошевелиться. Его близость пьянила и кружило голову.

— Вы играете со мной, — прошептала я.

Император улыбнулся, его губы оказались всего в нескольких сантиметрах от моих.

— Разве? — прошептал он, проводя пальцем по моей щеке. — Ты сама не хочешь этого?

Его вопрос застал меня врасплох.

Да, я хотела этого. Хотела почувствовать его губы на своих губах, хотела раствориться в его объятиях. Но гордость не позволяла мне признать это. К тому же строгое воспитание в пансионате так сильно разнилось с тем, что было до смерти отца.

— Нет, — мой голос предательски дрожал.

Он наклонился ещё ближе и я закрыла глаза, готовая к поцелую, готовая поддаться этому безумию.

Но вместо этого мужчина отстранился, его губы изогнулись в усмешке.

— Какая же ты забавная, — произнёс он, отступая на шаг. — Продолжай сопротивляться, это делает игру только интереснее.

С этими словами мужчина развернулся и направился прочь по коридору, оставив меня стоять с пылающими щеками.

Я сжала кулаки, пытаясь совладать с собой.

Ему что, всё можно?! Это жутко бесило, но проклятущие ящеры всегда держались от людей подальше и творили свой мир на укрытом высокими пиками гор клочке земли.

Они были опасны не только своей силой и магией, но и хитростью, что, в целом, и демонстрировал Император, как самый яркий представитель этой расы. И пусть с другими драконами я познакомилась только в этом замке, всё же слава шла впереди них.

А уж сам предводитель чешуйчатого племени пробуждал во мне чувства, которые я считала девчачьими бредовыми глупостями. И не было уверенности, что мне удастся противостоять ему в следующий раз.

Ругая себя, я перевела дыхание и, убедившись, что объект моих горестей ушёл на достаточно далекое расстояние, потянула на себя дверь библиотеки.

Она, конечно же, открылась.

Сейчас нужно было сосредоточиться на поиске информации о свитке и моих способностях, а не на проклятом мужчине, который сводил меня с ума, заставляя сердце чаще биться.

— Проклятье, — прошептала я, поднимаясь на второй уровень библиотеки. — Что же ты со мной делаешь?

Разумеется, ответить он мне не мог, и это радовало.

Покачав головой, я быстро приступила к поискам полезных книг. Надеяться, что все ответы будут в одной единственной, было глупо, поэтому поиск ожидался долгий, но интересный.

Пробегая кончиками пальцев по корешкам книг, я наслаждалась запахом старой бумаги и чернил. Тут всё как будто было пронизано особой атмосферой, хотелось прочесть абсолютно всё, но на это, казалось, и жизни не хватило бы.

Уже начатая мною «Магические дары и их последствия» нашлась не с первого раза. На ней я и решила остановиться пока что. Всё же, раз начала, то было глупо бросать книгу на середине. Взяв в руки томик, я быстро спустилась вниз, села прямо на коврик у камина и открыла на нужной странице.

Итак, «…маг теряет частицу своей души…». С этого момента нужно было особо внимательно вчитываться в строчки.

Солнце перевалило за полдень, когда я наконец оторвалась от книги.

Спину ломило от неудобной позы, но оторваться я не могла, пока всё не дочитаю.

Итак, что мы имеем, драконы — древняя раса, которая однажды пыталась захватить весь мир. Им это, конечно, не удалось. Современник описывает это как заведомо провальный план, так как слишком поспешный. Но не в этом суть.

В то время отряд «высасывальщиков магии» пришел и отобрал всю до последней капли магию у целой расы, после чего драконы стали этих магов квалифицировать как особо опасных и считали, что у них нет души.

Странное заключение, потому что у кого как, а моя душа была при мне.

Разумеется, после этого драконы разозлились и потихонечку поубивали почти всех поглотителей магии. Почему почти всех? Так просто некоторые успели скрыться.

Тогда ящеры решили было, что можно человеческий народ лишить обычных магов, но те спохватились и поспешили заключить мирный пакт, по которому две расы существуют и не трогают друг друга.

Но и тут драконы схитрили.

Договор был заключен на свитке, в который последние представители магов поглощения влили всю высосанную из противника силу. Их, конечно, убили, но пакт удалось спасти и спрятать. Дальше всё обрывалось. Видимо, современнику либо надоела эта тема, либо его не стало.

Я шумно захлопнула книгу и уставилась на пламя в камине.

Ну что ж, не нужно было иметь семи пядей во лбу, чтобы догадаться — я маг поглощения, неизвестно каким образом появившийся, а свиток, который исчез…

— И как? — раздался вездесущий голос.

Нерешительно я подняла глаза на мужчину.

— Познавательно.

— Тогда нам есть, что обсудить.