7

— Не угодно!

— Не угодно? — переспросил император с легкой ухмылкой. — А что же угодно юной леди, которая сбежала из монастыря, чтобы быть собой?

Его пальцы продолжали скользить по моей коже, вызывая дрожь. Я отпрянула, но он был слишком близко.

— Я не собираюсь становиться вашей… игрушкой! — выпалила я, стараясь не выдать своего смятения. — Или подружкой!

Дракон наклонился ближе, его золотые глаза словно заглядывали мне в душу.

— Игрушкой? — протянул он. — Я предлагаю тебе стать моей возлюбленной. Разве это не лучше, чем быть беглянкой из монастыря?

Я сжала кулаки, пытаясь сдержать злость.

— О, так скоро? — прошипела я. — А что ж Вы даже не представились, как положено? Или императору можно и так? А может, всё дело в моей искре? Или в Вашем свитке?

Император на мгновение отстранился, но на его губах играла легкая улыбка. Казалось, что он издевался надо мной.

— Твой дар — это приятный бонус, — усмехнулся он. — Меня всегда привлекала сила духа и непокорность. Ты не похожа на других женщин, которых я встречал.

— И что из того? — бросила я. — Я не собираюсь становиться вашей… вашей…

— Наложницей? — подсказал он с усмешкой. — Нет, Айрин. Я предлагаю тебе место в моей постели как равной. Ты будешь жить в роскоши, иметь всё, что пожелаешь.

— А взамен? — спросила я, чувствуя, как внутри всё сжимается от возмущения.

— Взамен ты будешь принадлежать мне, — просто ответил он. — Телом и душой. И, возможно… поможешь найти свиток. Хотя, кажется, я догадываюсь, кто мог его украсть.

— Вы не оставляете мне выбора! — воскликнула я. — Либо пленница, либо… ваша любовница?

Дракон пожал плечами.

— Выбор всегда есть, — произнес он. — Но помни, что за стенами не так спокойно и безопасно.

Я отвернулась, пытаясь собрать мысли в кучу. Что же мне делать? Сдаться на милость этого драконища или попытаться найти другой выход?

— Дайте мне время подумать, — прошептала я, не глядя на него.

Император кивнул.

— У тебя есть ночь, — произнес он.

Мужчина развернулся и направился к выходу, но у самой двери остановился.

— И еще, Айрин, — бросил он через плечо. — Помни, что жрицы могут начать поиски беглой послушницы.

Дверь захлопнулась, оставив меня одну в столовой.

Мысли кружились в голове, как осенние листья на ветру. Что же мне делать? Стать любовницей дракона или рискнуть всем и попытаться сбежать?

— Госпожа, пора возвращаться в ваши покои, — услышала я голос и вздрогнула.

Так задумалась, что и не заметила, как в столовую вошла служанка.

Нет, я не могла просто так пойти в комнату и смиренно ждать. Мне нужно было больше информации.

— Постойте, — остановила я её. — У вас есть библиотека?

Служанка заметно напряглась, но всё же кивнула.

— Как пожелаете, госпожа, — пробормотала она, направляясь к выходу.

Мы прошли по длинным коридорам замка, украшенным драконьими гербами и старинными картинами. Я уже думала, что этот тоннель никогда не закончится и тут же я оставлю свою юность, а выйду глубокой старухой, как завидился свет.

— Вот и пришли, — передо мной распахнули широкие двустворчатые двери, и я оказалась в настоящей сокровищнице дракона.

Тут был как будто бы другой мир. Мягкий свет проникал сквозь узкие витражные окна, вырисовывая причудливые узоры на полу. Казалось, время остановилось тут много веков назад.

Вдоль стен тянулись бесконечные ряды стеллажей, между которыми вижнелись винтовые лестницы, ведущие на верхний уроверь.

— Здесь есть всё, что вам может понадобиться, госпожа, — тихо произнесла служанка, не отрывая взгляда от пола. — Только будьте осторожны с древними фолиантами.

Я кивнула и направилась к ближайшему стеллажу. На полках стояли книги с названиями на языках, которых я никогда не видела. Некоторые были украшены странными символами, светящимися в полумраке.

В библиотеке было тихо и прохладно. Высокие стеллажи с книгами уходили под самый потолок. В воздухе витал особый запах — смесь пыли, старой бумаги и воска. Некоторые книги были настолько древними, что их корешки покрылись паутинкой. Я протянула руку и провела пальцами по корешку одной из них.

— Ай, — я отдернула руку и посмотрела на крошечный прокол пальца.

Но, чтобы не терять время, я тут же погрузилась в изучение полок, выискивая нужные книги. Мои пальцы скользили по корешкам, но ничего не было, что могло бы меня заинтересовать.

Одной с таким делом тут явно не справиться. Как минимум потому, что я не знала драконьих древних языков.

Я начала перебирать книги, выискивая нужную информацию. Нашла древний фолиант, покрытый пылью веков. Не то чтобы то, что нужно, но чего-то стоило начинать. Открыв его, я погрузилась в чтение.

Чего тут только не было… кроме того, что нужно.

Отложив его в сторону, я взяла следуюую книгу.

— Так, — прошептала я, рассматривая золотые вензеля на обложке. — «Магические дары и их последствия».

Возможно, тут была информация.