Глава 32. Решение

Айдан шагнул вперед, но стража Элиры (массивные существа в черных доспехах) преградили ему путь.

– Не вмешивайся, Правитель, – холодно сказала Элира. – Или ты в ней сомневаешься?

– Я согласна, – сказала я громко.

– Лия, нет! – крикнула Зара из первого ряда.

– Я согласна, – повторила я и шагнула в круг.

Жар ударил мгновенно.

Такого жара я не чувствовала никогда, даже в первую ночь с Айданом, когда его тело горело огнем. Это было другое. Это был не жар жизни, а жар смерти. Сухой, обжигающий, проникающий в каждую клетку.

Артефакты загудели. Багровый свет поднялся от пола, окутал меня, проникая в легкие с каждым вдохом все глубже. Я закричала от неожиданности, от боли, от страха.

Айдан рванул ко мне, игнорируя стражу, игнорируя все. Он влетел в круг, схватил меня за руку, и свет вспыхнул с новой силой.

Нас скрутило вместе.

Я чувствовала его через связь, через кожу, через крик, который рвался из его груди. Ему было больно так же, как мне. Артефакты жгли нас обоих, проверяли, пытали, выворачивали наизнанку.

Я подняла глаза. Айдан смотрел на меня. По его лицу текли слезы от боли, от отчаяния, от любви.

– Я люблю тебя, – выдохнул он. – Помни это. Что бы ни случилось, я люблю тебя.

И мир исчез.

Мы стояли в пустоте.

Но это была не та спокойная белая пустота, которую описывала Элира. Это был ад.

Вокруг нас полыхал огонь. Багровые языки лизали пространство, оставляя на коже ожоги. Под ногами разверзались пропасти, полные криков умирающих. Над головой смыкалось небо, усыпанное острыми, как бритва, звездами.

– Где мы? – прохрипела я. Голос сорвался. Горло саднило, будто я наглоталась пепла.

– В пространстве истины, – ответил Айдан. Его голос тоже звучал иначе. Надломлено, устало. – Но Элира активировала боевой режим. Это не проверка. Это пытка.

– Что нам делать?

– Держаться друг за друга, – он сжал мои руки. – Не отпускать. Что бы ты ни увидела, что бы ни почувствовала, помни – это ложь. Это артефакты проверяют наши чувства.

Вспышка.

Я стояла одна в своей питерской квартире. За окном шел дождь. На столе остывал кофе. Из коридора доносился голос мамы: «Лия, завтрак готов!»

– Мама? – позвала я.

– Иди есть, дочка, – ответил голос. – Хватит спать.

Я сделала шаг к двери и замерла. Руку обожгло болью. Я посмотрела вниз. Там, где должна была быть ладонь Айдана, пульсировал ожог.

– Не ходи, – его голос прозвучал откуда-то издалека. – Это ловушка. Если ты выйдешь за дверь, ты вернешься на Землю. Но без меня.

– Но мама…

– Это не мама, Лия! – закричал он. – Это артефакты! Они показывают то, что ты хочешь увидеть!

Я зажмурилась, развернулась спиной к двери. Когда открыла глаза, то снова была в огненной пустоте. Айдан стоял рядом, бледный, с кровоточащими следами от ожогов на руках.

– Они сильны, – выдохнул он. – Потому что мы боимся. Чем сильнее страх, тем больше власти у них над нами.

Вспышка.

Новая картина. Я в тронном зале. Айдан стоит у трона, а рядом с ним Элира в свадебном платье. Они целуются. Айдан смотрит на нее с той же нежностью, с какой смотрел на меня.

– Нет, – прошептала я.

– Это не я, – голос Айдана пробивался сквозь видение. – Лия, это не я! Посмотри на меня!

Я перевела взгляд. Рядом стоял он. Настоящий, израненный, любящий. Но рядом с ним стояла Элира и тянула к нему руки.

– Выбирай, – прошептала она. – Верить глазам или верить сердцу. Одно из этих видений – ложь. Если ошибешься – умрете оба.

Я смотрела на двух Айданов. Один в короне, с Элирой, счастливый. Второй израненный и молящий.