Глава 27

Это же я!

Но не принцесса, а разносчица в таверне!

Лёгкое платье без рукавов, не стесняющее движений, круглый поднос, заставленный кружками с пенным. Взгляд, устремлённый вперёд, и сама поза - изящная, будто я не спешу отдать заказ, а бегу по облакам!

- Именно такой я впервые увидел тебя, - шепнул Сайзор, поглядывая на меня с гордостью и едва уловимой хитрецой.

- Вы… Вы были… Там? - я удивлённо округлила глаза, изо всех сил пытаясь вспомнить, видела ли я принца, но он без лишних колебаний ответил.

- И да, и нет. Каждый дракон в возрасте двадцати одного года проходит ритуал поиска Истинной. В храме, окутанный клубами дыма, я совершенно ясно увидел милую картину, как молодая девчонка с улыбкой на губах лавирует между столами, ловко удерживая тяжёлый поднос. Но я не знал, что ты находишься в Затерии и обыскивал каждый уголок нашего королевства. Снова и снова, год за годом.

- Подождите, - нахмурилась я, прикидывая временные отрезки. - Если вы прошли ритуал пять лет назад, то мне было тринадцать. Тогда я ещё мыла полы в домах, а в таверне начала работать с пятнадцати лет. Как вы меня увидели?

Вокруг нас суетились люди и драконы, рассматривая нереальной красоты фигуры и перестав обращать на нас внимание. Лера с кем-то перебросилась парой дежурных фраз, стоя к нам вполоборота, а Сайзор, улучив момент, приобнял меня за плечи.

И к моему удивлению, впервые за столь короткое время нашего знакомства, мне не захотелось отстраниться.

- Драконьи боги показывают саану в том возрасте, когда она встретит своего Истинного, - охотно пояснил наследный принц.

Я промолчала, не зная, что ответить на это смелое признание. В душе боролись два противоположных чувства - страх перед драконами и неведомое доселе притяжение. Но как я могу принять его слова на веру и войти в правящую семью, когда у меня есть договор с королём Затерии?

- Ваше высочество, - я с тоской посмотрела на Сайзора и заметила, как его радужка вспыхнула крошечными лиловыми искорками, а вертикальный зрачок расширился до округлого, человеческого. - Всё происходит слишком быстро. Я не готова, поймите…

- Ш-ш-ш, - дракон приложил кончик указательного пальца к моим губам и невесомо провёл мягкой подушечкой по нижней. Касание, от которого по телу пробежали мурашки, а в низу живота предательски потеплело. - Я не буду торопить события и давить на тебя. До свадьбы чуть меньше трёх недель, есть полно времени, чтобы освоиться во дворце и привыкнуть к переменам в твоей жизни.

- Спасибо, - робко кивнула я и отвела взгляд в сторону.

Что со мной происходит?

Ещё вчера я прибыла во дворец с крепкой ненавистью к драконам и уверенностью, что въезжаю на вражью территорию. Была готова притворяться, лгать и изворачиваться. Использовать статус невесты наследного принца, чтобы найти младшую сестру и вытащить её из рабства!

А теперь?

Стою с горящими щеками перед статуей, изображающей меня ещё несколько месяцев назад. Рядом со мной невероятно красивый, мужественный дракон, который утверждает, что я та, кто предназначена ему судьбой. Принц совершенно не похож на безжалостного убийцу, наоборот! Его дар - исцелять хвори, бороться за драконьи и людские жизни. Каждое его слово, каждый жест, каждое касание заставляет моё сердце бешено биться, не даёт совладать с эмоциями и взять их под контроль!

От проницательного Сайзора не ускользнуло моё замешательство. Ладонь, аккуратно придерживающая за плечи, медленно спустилась по спине, проходясь кончиками пальцев по позвонкам. Я остро чувствовала каждое прикосновение сквозь тёплую накидку, защищающую меня от холода и ветра. И как же мне было стыдно испытать разочарование, когда наследный принц убрал руку и указал ею на ряд больших палаток, виднеющихся неподалёку.

- Прогуляемся до палатки с пряным вином?

- С удовольствием, - прошептала я, мысленно распекая себя на все лады.

“Лорд Кэмбл будет вне себя от ярости, когда узнает, что я оказалась Истинной парой принца. И ведь ему не докажешь, что моей вины тут нет. Какое ему дело до местных обычаев и порядков? И если король Затерии допустит мысль, что Сайзор не женится на Сиэне, то…”

Страшная догадка пронзила моё сознание, и я ускорила шаг, пытаясь хоть немного отдалиться от ледяного дракона.

- Нельзя, нельзя, нельзя, - шёпотом повторяла про себя, будто мантру.

- О чём ты? - одарил меня мягкой улыбкой Сайзор.

Я беспомощно посмотрела на него, понимая, что не может быть и речи о каком-то совместном будущем. Но как объяснить упёртому дракону, помешанному на Истинности, что есть вещи, важнее любви? Препятствия, от которых зависят тысячи жизней!

- Мне нельзя задерживаться, - нашлась я, вдыхая терпкий запах гвоздики и корицы. - Давайте вернёмся во дворец, лорд Кэмбл…

- Хватит думать о других! - посуровел наследный принц. - Лорд Кэмбл - взрослый мужчина и должен понимать… Ладно, как пожелаешь.

Он взял два стаканчика с уплотнением посередине, чтобы было удобно держать, и протянул один мне. Сделав маленький глоток, чтобы не обжечься, я зажмурилась от восторга.

Как же вкусно! Пряные ноты обволакивали язык, щепотка мускатного ореха придавала напитку загадочную глубину, а запах апельсиновой цедры дополнял мелодию вкусов свежестью и нежностью.

- Спасибо, ваше высочество, - мой голос прервал громкий треск, в который вплелись испуганные крики.

Сайзор тут же отбросил пустой стаканчик в сторону, попав точнёхонько в урну. Глаза сузились до двух щелей, на скулах проступила серебристая чешуя, а ногти вытянулись, превращаясь в длинные, острые когти.

- Жди здесь, - хрипло прорычал дракон и бросился в сторону сада ледяных фигур.

Но едва он скрылся за двумя полупрозрачными драконами, как несколько статуй покачнулись и рассыпались на множество частей.