Глава 26

С одной стороны, мне было жутко интересно посмотреть на Драгену своими глазами. С другой - кто знает, чего замышляет Валери? Хоть мне и комфортно в её присутствии, и она не выдала меня королю, но девушка — подданная Дрогомеи и служит крылатым убийцам.

“А убийцам ли? - некстати встрепенулся мой внутренний голос. - Хоть ты, Селена, здесь всего лишь второй день, однако нигде не слышны предсмертные вопли, да и воздух пропитан свежестью и цветами, а не сладковато-железным запахом крови.”

- Не уверена, но… - замешкалась я с ответом, но любопытство в последний момент перевесило осторожность. - Ладно, давай. Только далеко от меня не отходи.

- Глаз не спустим! Сайзор так уж точно. Через пару дней король соберёт ежегодный совет, а потом по плану торжество до рассвета, вот в это время и сможем ускользнуть из дворца на несколько часов, - воодушевилась Валерия. - И да, зови меня наедине Лера. Это моё сокращённое имя.

- Для самых близких? - хитро улыбнулась я.

- Мы не настолько близки, - вернула мне улыбку рыжеволосая. - Но кто знает, может быть успеем крепко сдружиться.

За милой болтовнёй мы добрались до огромных резных дверей, ведущих во внутренний двор. Я застыла на пороге, глядя на красоту, развернувшуюся перед моими глазами и поражённо выдохнула:

- Это великолепно! Дух захватывает!

Дворцовый сад был окутан сказочным волшебством. Хрустальные льдинки украшали ветви деревьев, отражая солнечный свет и создавая иллюзию искрящихся цветков.

Замёрзшие до весны фонтаны превратились в причудливые ледяные скульптуры, излучающие золотистое сияние.

Тут и там, поодаль от расчищенных дорожек вздымались мягкие облака от тёплых источников. Словно сахарная вата, они парили над заснеженными растениями, создавая мистический эффект покрытия вуали.

- Сайзор сказал, что будет ждать нас у ледяных фигур! Они невероятные, тебе понравятся! - радостно воскликнула Валери, любуясь красотами дрогомейской зимы и, взяв меня за руку, устремилась вперёд.

- Подожди же, - мои губы против воли растянулись в застенчивой улыбке. - Меня не учили бегать на каблуках, поскользнусь ещё!

- Какие скучные у вас принцессы, - хмыкнула Лера, но притормозила. - И не переживай, не упадёшь, дорожки зачарованы и не покрываются льдом.

Несколько минут мы петляли по довольно широким тропинкам и здоровались с шествующими нам навстречу мужчинами и женщинами в самых разнообразных нарядах. Кто-то, несмотря на холодное время года, щеголял в открытых платьях, но судя по светлой радужке и вертикальному зрачку, эти драконы любили холод. Другие, напротив, кутались в меховые шубы и прятали покрасневшие от щиплющего морозца носы, но не стремились уйти в тёплый дворец, наслаждаясь солнечной погодой.

Не раз мы встречали разновозрастных ребятишек, самозабвенно лепивших из снега фигурки людей и драконов. Мальчишки постарше устроили бой снежками, заливисто хохоча и поддразнивая друг друга.

- Возможно, тебя это удивит, - не удержалась от колкости Валери, - но дети высшей знати играют с детьми прислуги. Я даже больше тебе скажу, его величество Амадей Нивэн даёт ребятишкам дворцовых слуг возможность бесплатно учиться, а если в них просыпается магический дар, дарит грант на обучение в любой магической академии Дрогомеи.

- Слишком хорошо, чтобы быть правдой, - пробормотала я, надеясь, что она не услышит.

- Этому есть простое объяснение, - моя новая подруга не стала обижаться на проявленное недоверие. - После кровопролитной войны с Затерией погибло много драконов. Несмотря на то что родилось и подрастает новое поколение, драконов гораздо меньше, чем людей, поэтому участились случаи, что Истинными парами, на драконьем их называют сааны, становятся человеческие женщины. И негласный закон на стороне саан.

- Что это значит? - я нахмурилась, пытаясь понять, к чему она ведёт.

- Что если сынку важного министра или советника ритуалом будет дарована дочь служанки? Пускай тогда она будет образованная и хорошо воспитанная. А поскольку не предугадаешь, кто из людей может оказаться Истинной парой любого дракона, решено дать каждому шанс на хорошую жизнь. Его величество мудрый правитель, не нуждающийся в слепом стаде.

- Вот оно что, - протянула я, понимая, насколько всё непросто в этом королевстве.

Лера хотела ещё что-то сказать, но впереди показался идущий нам навстречу Сайзор. Метка на плече начала зудеть, и я едва удержалась, чтобы не дотронуться до неё, на радость принцу. Сжала зубы и вежливо кивнула, отгоняя воспоминания прошедшего утра.

- Позволь мне показать гордость зимнего сезона, - Сайзор галантно предложил локоть, и я послушно за него ухватилась.

Традиции, чтоб их!

Лера, как заместитель главы дворцовой охраны, шла чуть поодаль, и я краем глаза видела, как она цепко смотрит по сторонам.

- Я прощён? - без обиняков спросил ледяной принц.

- Никак нет, - с каким-то мстительным злорадством ответила Сайзору. - Не вижу раскаяния в ваших глазах.

- И то правда, - ничуть не обиделся дракон. - Нельзя ругать мужчину за прикосновение к его женщине.

- Вашей? - нахмурилась я, но тут же натянуто улыбнулась, отвечая на приветствие какого-то грузного мужчины в бордовом камзоле, распахнутом на груди. - Моя задача состоит в том, чтобы сопроводить вас к настоящей принцессе, и счастливо жить дальше.

Сказала и тут же прикусила язык, мысленно отвесив себе крепкий подзатыльник. Ну почему рядом с ним я не могу сохранять тайну! Что это за магия такая?

- Как интересно, - промурчал Сайзор и, склонившись ко мне, заговорщицким шёпотом спросил. - Расскажешь мне ваш план? Буду нем как рыба, а за хорошее поведение подыграю где следует.

Тёплое дыхание принца с леденящими нотками мяты и лимона отдалось мурашками по всему телу, а прядь светлых волос, коснувшись моей щеки, оказалась мягкая, словно шёлк.

- Вы хотели показать мне дворцовый комплекс, - я попыталась отстраниться, но всё внутри неожиданно воспротивилось. - Так показывайте, а не отвлекайте.

- Вот как, - мягко засмеялся Сайзор. - Что ж, начнём с сада ледяных фигур.

Принц увлёк меня за собой, и я оказалась посреди множества сказочных статуй. Кого здесь только не было! Древние гномы с секирами и сундуками, грациозные феи, расправившие переливающиеся крылья, и конечно же драконы!

Воздух был наполнен тонким ароматом льда и чего-то сладкого, едва уловимого, но такого манящего! Заворожённая небывалой красотой, я задрала голову, разглядывая высоченные фигуры.

- Одну из них я сделал сам, - тихо и неожиданно серьёзно произнёс принц, указывая на ту, что стояла в центре гармоничного ансамбля и, подойдя поближе, я увидела…

Нет, этого точно не может быть!