Глава 42

Коридоры были пустыми. Сначала я торопливо продвигалась вперёд, откуда-то зная, где следует пропустить поворот, а где свернуть направо или налево.

Чтобы не привлекать к себе излишнего внимания, мне пришлось замедлить шаг. Шла уверенно, задрав подбородок, игнорируя взволнованные приветствия слуг.

Солнечный свет ослепил меня, как только я вышла с южной стороны, противоположной от главного выхода из дворца. Лёгкий морозец тут же легонько ущипнул за щёки, кончик носа и оставил холодный поцелуй на губах.

Подняв воротник, я огляделась по сторонам, в надежде, что никому нет дела до принцессы, которая вознамерилась прогуляться без сопровождения. Внутренний голос настойчиво твердил: “Держись правее, доберись до зарослей зимнего шиповника, а там в заборе есть лазейка.”

- Что за бред? - еле слышно пробормотала, пытаясь разобраться среди хаоса, что царил в моей голове. - Откуда мне это может быть известно?

Тем не менее проверить стоило.

Прислушиваясь ко всему, что происходит вокруг, я добралась до припорошённых снегом вечнозелёных кустов с огненными шапками цветов, чьи лепестки были хрупкие, как стекло. Обогнув густой кустарник, я протиснулась сквозь узкое пространство, буквально прижавшись грудью к высоченному забору, и принялась искать ту лазейку, о которой знала непонятно откуда.

Есть!

В самой гуще одна из досок с лёгкостью отходила в сторону, образовывая проход между двух незнакомых мне зданий. Вроде бы не жилые дома, а что-то похожее на склады.

Сбросив с плеч шубку, я перекинула её на другую сторону, вытянулась в струнку, выдохнула весь воздух из лёгких и не без труда протиснулась к заветной свободе.

- Сделала! - радостно выдохнула я, набрасывая на плечи тёплый мех.

Незнамо откуда взявшаяся эйфория окутала меня, я едва не прыгала и смеялась! Так легко сбежать из-под носа кровожадного монстра, который, я уверена, меня околдовал!

Воздействовал своей магией, затуманил мозг, внушил, что я ему дорога, что я его Истинная!

Как хорошо, что теперь я ясно вижу - Истинных не бывает. Иначе я бы не пыталась сбежать, а он не упёк в тюрьму мою сестру.

Тщательно осматриваясь вокруг, я пересекла тёмный коридор между двумя зданиями, немного попетляла по узким переулкам и замерла как вкопанная, стоило мне оказаться на широкой улице.

Красотища какая!

Передо мной расстилалась огромная площадь, расчищенная от снега. Тут и там стояли высокие фигуры снеговиков, драконов и других сказочных существ, украшенные яркими, разноцветными лентами и бантами.

По краям площади пестрели палатки с угощениями, вокруг которых сновала радостная ребятня. Кто-то из молодых драконов в полуобороте усиленно махал крыльями, пытаясь оторваться от земли, а другие детишки с визгом и хохотом ловили их за длинные чешуйчатые хвосты.

Повсюду были расставлены лавочки, занятые молодыми парами. Девушки трогательно льнули к парням, положив головы им на плечи, другие о чём-то воодушевлённо болтали.

Атмосфера казалась такой лёгкой и непринуждённой, что мне захотелось очутиться среди них, ощутить радость и веселье, разделить их с горожанами!

Поспешив вперёд, я ступила на мостовую и тут же услышала громкое лошадиное ржание. Не успела среагировать, как кто-то сильный дёрнул меня назад, спасая от незавидной участи быть сбитой несущимся вперёд экипажем.

- Осторожнее, красавица! Всё в порядке? Не поранились?

Обернувшись на голос, я посмотрела в лицо спасителя. Светло-жёлтые глаза с вертикальными зрачками глядели на меня с искренним беспокойством, а рука незнакомца продолжала бережно, но крепко удерживать моё предплечье.

- Д-да, спасибо, - растерялась я, пытаясь осознать тот факт, что меня спас один из драконьего племени. - Если бы не вы…

Взрослый русоволосый дракон, лет сорока на вид, с аккуратной бородкой и убранными под меховую шапку волосами, добродушно расхохотался:

- Да бросьте! Просто будьте внимательны, милая госпожа. Отличного вам дня!

Он собрался было уйти, а я зачем-то схватила его за рукав, сама не зная, что мне надо.

- Подождите!

Неизвестный остановился и повернулся ко мне, обеспокоенно рассматривая:

- Чем могу быть полезен, госпожа?

Я не осознавала до конца, что на меня нашло. Лишь держала его за рукав коричневого твидового пальто до колен и заваливала вопросами:

- Вы не сердитесь на меня? Не пытаетесь проучить? Вы ведь потратили на меня время? Почему вы так добры? Вы понимаете, что я человек?

Глаза дракона превратились в две узкие щели, будто он до конца не верил в серьёзность моих слов. Дождавшись, пока словесный поток иссякнет, он покачал головой и цокнул языком:

- Знаете что? Вы, наверное, не местная.

- Да, - кивнула я, сдерживаясь изо всех сил, чтобы ему не улыбнуться. - Вы правы.

- Пойдёмте, я угощу вас вкусным чаем со специями. Во-о-о-н в той палатке подрабатывает моя племянница, копит на связной артефакт.

Я послушно последовала за незнакомцем, запоздало пробормотав:

- Меня зовут Селена Гордон.

- Изайя Форест, городской архивариус, - охотно представился он.

Архивариус? Это хорошо!

Может быть, он поможет найти мне зацепку, как можно спасти Элейн от тюрьмы и сбежать из Дрогомеи? Но как бы подобраться к этому вопросу, чтобы он ничего не заподозрил?

Краем глаза я увидела, как за спиной мелькнула тень и тут же скрылась за поворотом. Решив, что мне от страха видятся враги, я лишь ускорила шаг и, получив от словоохотливого Изайи бумажный стаканчик с горячим чаем, осторожно спросила:

- Вас не удивили мои вопросы?

- А почему должны удивить? - в глазах доброго дракона заплясали смешинки. - Вы, должно быть, из Затерии?

- Как вы узнали?

Внутренне я вся напряглась. Если ему известно, кто я такая, а ещё хуже - если это один из шпионов Сайзора, то мне надо улучить момент и сбежать, пока дворцовая стража меня не поймала.

- Пересечь границу для простого затерианца - сложная затея, - принялся за рассказ архивариус, указав рукой на ближайшую пустую скамейку.

Я не долго думала, прежде чем сесть, внимательно слушая дракона. Если меня будут искать, то вряд ли сунутся на шумную площадь. Решат, что я скрываюсь в малолюдных переулках.

- Вы правы, - осторожно согласилась я.

- Но всё же есть исключения, - кивнул Изайя. - Фонд, основанный лордом-драконом Кэйраном Шерром и его супругой, позволяет молодым талантам из простого люда учиться в Дрогомее.

Подождите!

Я задумалась, наморщив лоб. Стаканчик немного смялся в моих пальцах и чай едва не выплеснулся наружу.

Почему имя лорда Шерра кажется мне знакомым?

Но что значит “лорд-дракон”?

В Затерии нет драконов, это известно каждому!

- Вы не ошиблись? - с надеждой спросила я у архивариуса. - Вы говорите, что в Затерии есть дракон?

- Даже два, - в свою очередь, удивился Форест. - Кэйран Шерр и его воспитанник, Райли. Они проживают в столице Затерии и ведут с позволения Его Высочества Конрада Четвёртого образовательную программу для выдающихся талантов. Их фонд известен на всём континенте! Удивлён, что вы не слышали.

Кэйран Шерр…

Это имя пульсировало в моей голове, отдаваясь болью. Откуда я о нём знаю?

Если он - дракон, почему Его Величество ведёт с ним дела после всего, что их племя сотворило с простым народом?

И как может быть, что эти имена не вызывают во мне ненависти, а от фамилии Нивэн меня обуревает жажда мести?

Что со мной не так?