Глава 23

Брендан

– Теридан пропал.

– У демонов? С ними связались?

Не так давно брат во главе делегации отправился в Бездонию подписывать контракт на закупку белой руды – редкого минерала, который добывали в одном на все пять миров месте. Славился он своей способностью впитывать любую магию и при необходимости отдавать носителю. Из данного металла получались уникальные артефакты, по стоимости сопоставимые с месячным совокупным доходом всей империи. Однако цена стоила того.

Сейчас же, после подписания контракта, стоимость готового изделия, произведенного в Средиземномирье, должна будет значительно упасть. Империя сможет позволить себе закупить небольшое количество артефактов для детей, которые только учатся контролировать магию и не всегда в состоянии сдержать непроизвольный выброс силы. Последний такой всплеск унес жизни полтора десятка детей. Именно для предотвращения в будущем таких бед мы и пошли на сделку с демонами.

– Да, они сказали, что принц со свитой отбыли ещё вчера утром.

– А что говорит хранитель врат?

– Он утверждает, что в назначенное время активировал врата, но из них не вышел ни Теридан, никто-либо из его сопровождения. Наши агенты в Бездонии видели, как делегация пропадает в арке портала.

– Вот только где они вышли?

– Мы привлекли к прочесыванию Средиземномирья и Бездонии всех наших агентов тайной службы, но, сам понимаешь, ходить по домам они вряд ли смогут. По крайней мере в открытую в мире демонов. – отец устало потер глаза, и я только сейчас заметил, как сильно он постарел за эти дни. А ведь до отхода ему ещё далеко. – Одному из вас придется занять место наследника. Так как артефакт будет заряжаться ещё почти год, сказать однозначно кто из вас им станет невозможно. Но учитывая, что для тебя, Брендан, ритуал будет не первым, скорее всего в будущем заменить меня придется тебе, Рейган.

Младший принц тут же помрачнел. И я понимаю его, как никто другой. В детстве я завидовал Теридану, не понимая какая тяжёлая ноша лежит на его плечах. Лишь повзрослев, я осознал, как не просто живётся наследнику престола. Он был лишён нормального детства. Вместо игр со сверстниками у него были занятия с учителями, вместо весёлых вечеринок – скучные совещания.

Я же, не замечая этого, подражал брату во всем: ходил вместе с ним на занятия, постигая управленческие дисциплины, учился обращаться с оружием… Со временем меня допустили и к совещаниям. Собственно, благодаря моей подготовке, стать ректором академии не составило большого труда.

– Не будем спешить, Теридан жив, – кивком головы указал на Кассандру, пьющую какую-то настойку. Вероятно, успокоительную.

Если бы брат погиб, истинная, связанная брачным ритуалом, ушла бы следом.

– Пока да, но мы должны быть готовы к любому исходу, – отец перевел взгляд на младшего сына, – надеюсь не нужно говорить, что все услышанное здесь должно остаться в тайне?

– Не нужно.

– Со следующей недели у тебя начнутся занятия по экономике, политологии и прочим дисциплинам.

– А как же академия?

– А что с ней? Занятия в академии у тебя в первой половине дня, во дворце – во второй.

– А это не вызовет лишних вопросов? – брат принял очередную попытку отвертеться.

– Не вызовет, – заверил его отец, впервые за время разговора улыбнувшись. – Максимум, что придворные могут заподозрить – что младший принц решил наконец взяться за ум.

***

Полина

Вернувшись в комнату, я с удивлением обнаружила друзей в полном составе.

– О, Полина, – отсалютовал мне кружкой Эленандар, – ты сегодня рано.

– Короткий день, – ответила я, с удовольствием вдыхая ванильный аромат, разлившийся по помещению.

– Будешь? – Замир приподнял бутылку, голубоватая жидкость в которой плескалась на самом дне.

– Конечно, будет, – ответил за меня дроу, вставая с моей кровати.

Приняв протянутую им кружку, определила источник аромата ванили, но пить не спешила. Слишком уж цвет меня настораживал.

– Что это? – спросила я.

– Лазурная сказка, – ответила молчавшая до этого Шайна. – Попробуй, тебе понравится. Эльфийские ликеры – это нечто.

Я задумчиво проследила, как лазурная жидкость стекает по прозрачным стенкам, оставляя едва заметную голубую дорожку.

С одной стороны, хорошо было бы засесть за один из прихваченных в библиотеке учебников, с другой, впереди двое выходных, но они, как правило, пролетают и заметить не успеешь, тем более столько планов: и выспаться, и реферат подготовить, и хоть толику своих пробелов заполнить. А ещё мне завтра в город нужно ненадолго выбраться.

Мою задумчивость восприняли по-своему.

– Не бойся, этот напиток совсем некрепкий, – поделилась заметно повеселевшая Нурия.

– Главное не перебрать, иначе голова на утро будет раскалываться и никакие зелья не помогут, – добавил Замир.

– А боятся надо, если напиток без запаха или с горьковатыми нотками полыни, – предупредила Шайна.

– А поподробнее можно?

– И в одном, и в другом случае присутствуют посторонние примеси. В первом случае вариантов уйма – от банального слабительного до убойного яда. Во втором – дурман, влияющий на сознание.

Слушая подругу, я все же пригубила ликёр. На вкус он оказался сладким с едва заметной кислинкой. Алкоголь практически не чувствовался, однако через полчаса в голове поселился лёгкий туман, позволивший без зазрения совести просидеть в приятной компании друзей до полуночи.

Проснувшись утром, я с удивлением обнаружила небывалую бодрость, словно проспала минимум часов десять. На деле же солнце едва-едва окрасило небо. Так что время до завтрака, который в выходные дни на час позже, успела посидеть за учебником по рунической магии и даже выучить несколько базовых ключей.

После обеда закончила реферат по расам и направилась вместе с Шайной и Нурией в город. Правда на главной площади, где нас высадил возница, оставила девчонок.

Памятный особняк, в который удалось угодить по прибытии в этот мир, встретил сонным и отнюдь не дружелюбным охранником. Вернее, охранницей.

– Что надо? – спросила сестра Халка, распахнув дверь и рассмотрев кого принесла нелёгкая.

– Я к Мими. Она должна меня ждать.

Ничего не ответив, мужеподобная женщина с огромной бородавкой на подбородке с грохотом захлопнула дверь, оставив меня недоумевать. Меня послали или попросили подождать?

Потоптавшись на месте и удостоившись заинтересованных взглядов от проходящих мимо парней и осуждающих от женщин, собралась уже уходить, как дверь распахнулась и ко мне на встречу вылетела радостная Мими в наспех накинутом халате.

– Полина, ты всё-таки пришла, – она стиснула меня в объятиях, как старую добрую подругу.

– Конечно, как и договаривались.

– Пойдём скорее внутрь, а то меня сейчас испепелят взглядами.

Миновав зеленокожую женщину, мы поднялись по лестнице к комнате Мими и Лили. Девчонки быстро собрались, по очереди расспрашивая меня об академии и о том, как я устроилась, и вскоре мы отправились на экскурсию по центру столицы.

Издалека мне показали величественный дворец императора с потрясающим зелёным парком, храм Всевышней, с привычными золотыми куполами, театр и Иртанский сад, который разбили по велению первого правителя Двайерской империи.

Присев на одну из скамеек лицом к прогуливающимся жителям столицы, подавила желание вытянуть гудящие после долгой ходьбы ноги.

Часы, возвышающиеся на башне, показывали без четверти четыре. Скоро нужно будет возвращаться.

Болтая с девчонками о разном, я лениво скользила взглядом по прохожим, праздно шатающимся по улице.

– О Лили, смотри кто идёт, – вдруг воскликнула Мими и ткнула локтем подругу. Та проследила взглядом, и ее светлая кожа лица мгновенно сделалась пунцовой.

– Где? – Я заинтересовалась кто вызывает у ночной бабочки такое дикое смущение.

– Возле остановившегося экипажа, – подсказала брюнетка. – Идёт в сторону фонтана. Темноволосый красавчик в тёмно-синем костюме.