Глава 01

Я остановилась напротив двери своей так называемой комнаты. На первый взгляд, ничего особенного. Дерево как дерево. Если только не вспоминать о том, что именно из такого же материала делают некроманты. Ассоциация с крышкой гроба, что захлопнулась прямо перед моим лицом, перекрывая путь в светлое будущее, никак не выходила из головы. А обсидиановая расцветка двери лишь сильнее способствовала погружению в беспросветное уныние.

Нет, они серьезно? Почему меня определили в сектор темных магов? О чем думал тот проклятый магический шар, искрясь и переливаясь всеми цветами радуги, когда вдруг внезапно решил, что я, целительница до кончиков ногтей, буду неплохо смотреться здесь?! Во мне ни капли темной магии!

Затея все сильнее приобретала неприятный запашок.

Как жаль, что это был именно мой добровольный выбор: академия “Алой Розы”, утяжки на груди, форма для мальчиков. Я осознанно приехала сюда под именем брата, наивно полагая, что все пройдет гладко. Уже довольно поздно причитать и задумываться о последствиях.

Но, во имя всех светлых, не сектор темных же! Кто-то на небесах точно решил преподавать мне урок, больше похожий на форменное издевательство…

Глянув на руку, я заметила, что до сих пор не сняла заветное колечко с безымянного пальца. Очередное напоминание о том, что все могло сложиться иначе.

Я ведь была почти невестой. У меня и жених есть! Мы должны были обвенчаться через каких-то пару месяцев, если бы не гениальный план, возникший в моей дурной голове накануне поступления в академию.

Генри наверняка обиделся, а его семья в бешенстве. Что уж говорить о моем отце, что обязательно разнесет мне комнату вдребезги.

Но я чувствовала… Нет, знала! Только приняв участие в турнире, мне удастся найти ответы на вопросы, что мучили меня уже столько лет.

“Прости, Генри. Мне придется снять кольцо, временно нарушить данную тебе клятву. Всего четыре с половиной месяца. Я успею. А свадьба… Свадьба может подождать. В конце концов, я никогда особо не стремилась под венец”, – оправдывала себя я.

Сделав глубокий вдох, дернула ручку и оказалась в комнате под номером сто один. Она была довольно мрачная с виду, поскольку весь солнечный свет поглощался плотной тканью зашторенных занавесок.

Переступив порог, я прошептала простенькое заклинание вызова светлячка и оглянулась по сторонам. Четыре кровати: две нижних и две верхних, полка, наполненная учебниками, пестрела разноцветными корешками. Интересно, что в этих книгах? Темная магия? Ритуалы или заклинания чернокнижников?

В любом случае — ничего хорошего.

И почему только этот шар определил меня в самое сердце – обитель тьмы? Неужели, не нашлось хотя бы захудалого чулана на чердаке подальше от… всего этого.

О темных магах всегда ходило много слухов и даже легенд. Не мудрено, все-таки они столпы нашего союзного государства. Однако, если к слабеньким некромагам, которые вытравливали всякую мелкую нечисть из пограничных деревень, простой люд кое-как привык, то в сторону тех, кто обладал особыми способностями даже боялись лишний раз посмотреть. И я не была исключением.

Меня с детства пугали страшными сказками о невообразимой ужасающей мощи темных магов. Запрещали не то, чтобы приближаться к ним — даже упоминать.

Особенно, кого-либо из нашумевшего в свое время клана Блэйков — самого могущественного и влиятельного из всех существующих. Было принято полагать, что им под силу изменить многое в нашем мире по одному щелчку пальцев, вплоть до сознания людей… Всякий раз, думая об этом, по моей спине заходился в пляс рой липких мурашек.

Оставалось только надеяться, что в этой комнате будут жить ребята попроще, и они не заметят моего присутствия.

Поставив дорожный саквояж на пол, я тихо выдохнула и уже было собиралась отыскать незанятую кровать, как услышала щелчок замка, в абсолютной тишине прозвучавший словно гром среди ясного неба.

Моментально напрягшись, я стала осматривать себя сверху вниз. Мужская рубашка и брюки сидели свободно — было слишком мало времени, чтобы найти что-либо мне по размеру. Голова под париком нещадно зудела с непривычки, а имя брата, вышитое на нелепо затянутом галстуке, намекало на то, что боевой набор все еще оставался при мне.

“Волноваться совершенно не о чем. Абсолютно”, – успокаивала я себя.

И все же, когда слева от меня открылась дверь, я слегка вздрогнула от неожиданности, отчего светлячок жалобно дрогнул в ладони, словно назло приглушая освещение.

К несчастью, его все же оказалось достаточно, чтобы столкнуться взглядом с парнем. На минуточку, почти обнаженным парнем!

Моментально вспыхнувшие щеки сигнализировали о смущении, но куда там… Рельефная грудь, широкие плечи и затейливая татуировка, тянущаяся от плеч куда-то в сторону спины — весь вид незнакомца словно околдовал, пригвоздил меня к полу, не позволяя сдвинуться с места.

Невольно скользнув вниз по телу парня взглядом, я сглотнула.

Это и есть прославленная темная магия в действии или я чего-то не понимаю?

Может они все тут такие… раздетые?

Не менее внимательно рассматривая меня, брюнет склонил голову, проведя рукой по мокрым коротким волосам, что забавно торчали в разные стороны после водных процедур.

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍– Ты кто? – в грубом низком голосе незнакомца не прозвучало ни намека на смущение. Напротив, он без колебаний ухватился за край полотенца, едва ли пытаясь помочь тому удержаться на месте.

– Алан, – откашлявшись, проговорила я, беря себя в руки.

Не стоило мне забывать, чем выделялась на фоне остальных "Алая роза", ой не стоило. Брат ведь предупреждал, чтобы я и думать не смела смотреть в сторону темных, раз уж решила "украсть" его имя. Но разве у меня остался другой выбор?

И пусть настоящее имя мне нравилось в разы больше, сейчас я не могла отступить. Не после всего, через что прошла.

Гордо задрав подбородок, я вновь наткнулась на до ужаса пронзительный взгляд парня. Он словно сканировал мое нутро, заглядывая в самую душу, отчего по коже побежали мурашки. От брюнета буквально веяло леденящим холодом.

– Выход с той стороны, Алан, – на моем имени незнакомец сделал акцент, будто говорил о чем-то мерзком.

Каков наглец, однако! И сколько высокомерия! Видимо, не на пустом месте возник слух о том, что каждый темный априори считал себя властителем мира всего.

Но высказать свое негодование я не осмелилась, решив продолжить разговор. Мы ведь будем жить в одной комнате, заводить врагов я точно не планировала.

– А тебя как зовут? – спросила, понадеявшись на то, что мой голос прозвучал максимально по-мужски. Не хотелось бы попасться в первый же день.

Брюнет едва заметно ухмыльнулся. Клянусь, не будь у меня под рукой светлячка, я бы и не заметила, в кромешной-то тьме. А после… он львиной походкой преодолел расстояние до меня и остановился настолько близко, что колени предательски дрогнули.

Он наклонился, а я забыла как дышать. С каждой секундой его фарфоровое лицо, на котором переливались глубокие изумрудные глаза, становилось все ближе и ближе.

Внутри меня, словно вспыхнуло алое пламя, я чувствовала, что становлюсь уязвимой. А когда пальцы парня обхватили мой подбородок, я окончательно потерялась во времени и пространстве.

“Неужели он все понял? Это конец? Меня выпрут?”, – панические мысли, подобно карусели кружили в голове.

От его взгляда кожа словно покрылась коркой льда, а тело начало потряхивать.

В то же самое мгновение меня охватила ярость. Я не была готова так просто сдаться! Какого проклятого он о себе возомнил? Даже темным не позволено нагло лапать девушек, пусть сейчас я и находилась в образе парня.

Откинув руку брюнета, сделала шаг на него. Лучшая защита — нападение.

– Что ты, в конце концов, себе позволяешь? – прорычала я, сохраняя напускную мужскую стойкость. Хотя если вспомнить как бесился порой отец, не такие уж мужчины и спокойные.

– Алан, – практически по буквам произнес незнакомец, ни капли не впечатлившись моей воинственностью. – Ты либо больной придурок, либо слишком умный, в чем я сомневаюсь. Но все же, где твое приглашение?

Да чтоб ему провалиться!

Я сжала губы, стараясь подавить рвущееся наружу раздражение. Да кто он такой, черт возьми? Неужели, темных магов манерам не учат? В нашей глухой деревушке собаки и те были дружелюбнее.

– Приглашение? – переспросила, сведя брови на переносице.

– Белая бумажка с печатью академии. И твоим именем, разумеется, — ответил незнакомец. Да с таким презрением, будто я ничтожная муха, что назойливо жужжала над его ухом.

Мой взгляд вновь невольно зацепился за узор на шее парня, где были изображены языки пламени, уходящие, видимо, на лопатки. Красиво, пусть обладатель этого рисунка и был тем еще хамом.

– Вот! – я вытащила из кармана проходной билет со стационарного портала и кинула к ногам брюнета. – Сойдет, господин Мрачный Незнакомец?

В ответ парень усмехнулся далеко не доброй усмешкой. Мне сделалось не по себе, откуда-то возникло непередаваемое чувство страха. Оно подкралось к самому горлу, закрывая доступ к кислороду.

Магия? Это предупреждение?

Я провела рукой по шее, а потом в миг все испарилось и наступило облегчение.

– Не пожалей о своем решении, Алан, – бесстрастно кинул парень, даже не взглянув на приглашение, а после подошел к шкафу, прошептал что-то беззвучно, и, вытащив оттуда вещи, довольно быстро скрылся в ванной.

Приехали! В первый же день нажила себе врага. О чем ты думала, Адель?.. Ладно! Рано сдаваться! Мне нужно продержаться всего два месяца, каких-то шестьдесят дней.

Пусть это и грозит обернуться непростой задачей…