Глава 02

Распаковывать вещи я не спешила. О с трудом приволоченных в комнату сумках я и думать забыла, ведь вопросы возникали буквально на каждом шагу. Например, какую занимать кровать?

Мне понадобилось почти десять минут, чтобы сообразить простенькое заклинание разделения и найти ту, от которой не веяло тьмой.

Да, это было довольно рискованно, но я умело приглушила свет, заведомо заменив парочку слов в строках. И вот уже заклинание приобрело нейтральные нотки, став обнаруживающим.

Этому маленькому трюку научил меня Алан, буквально перед самым отъездом. На самом деле, брат не хотел отпускать свою, с его слов, безрассудную, сестрицу в логово темных. Пусть даже и полагал, что меня занесут в совершенно противоположный сектор.

Ему претила мысль о противоестественности силы темных. И каждый наш разговор о них обязательно сводился к вполне логичному выводу: если бы не умертвия, что слонялись на окраинах Черного леса, клан темных вряд ли был настолько востребован.

Погрузившись однажды в бескрайнюю пучину сил, маги подобные им не всегда могли найти дорогу обратно. Сердце их обвивали лианы мрака, а голоса из преисподней порабощали разум.

Я никогда в реальности не видела собственными глазами, как мутируют темные, но знала доподлинно насколько это жутко.

На протяжении всех девятнадцати лет мои сны посещал один тот же кошмар, где на большой арене “Турнира первокурсников” один за другим мутируют адепты, превращаясь в нежить. И во главе всего этого хаоса был он. Темный маг, потерявший контроль, вымораживающий пустотой своих глаз. До слез страшное зрелище.

Отец даже водил меня к местной повитухе из клана друидов, что несколько раз накладывала заклинание от бессонницы, вдобавок пытаясь вытурить из моего сознания повторяющееся сновидение, которое не давало спокойно жить. Но ничего не менялось: будь то ловец снов над кроватью в виде оберега или заклинание на защиту.

Кошмар посещал меня стабильно раз в месяц. И каждый раз я слышала зовущий женский голос, обращённый к темному магу посреди разверзшегося хаоса, но пробудившись, не могла вспомнить ни слова.

Ясно только одно: подсказка кроется в этой академии. Ведь, как я успела уже заметить, арена, на которой должен состояться ежегодный турнир, являлась зеркальным отражением той, что мелькала во снах. Возможно, это проснувшийся дар ясновидения, передававшийся от далёких предков или просто игра разума. Но проверить точно стоило!

К тому же, нет гарантий, что столь страшное событие случится именно в этом году. Поэтому я твердо была намерена занять зрительскую трибуну, раз уж нашла способ поступить в "Алую розу". Одновременно надеясь, что сон никогда не сбудется и всем сердцем желая разгадать зловещую тайну своих кошмаров.

Так приглашение брата и попало в мои нежные девичьи ручки, превратившись не просто в привилегию — в шанс. И если для этого мне на какое-то время придется стать парнем по имени Алан, то так тому и быть!

К вечеру в комнату вернулись еще двое адептов. Оба высокие как на подбор. Один длинноносый, с впалыми глазами, закутанный в мантию до самых пят, отчего больше походил на высшую нежить, чем на человека. А уж когда он пытливо прищурился, пробежавшись по мне взглядом, я неосознанно съежилась.

Свет! И чего они все так пялятся? Никогда худеньких низких парней не видели что ли?

Второй сожитель был довольно спортивным, до перебора, словно вместо уроков магии, он практиковал драки с орками или нежитью в Черном лесу, а за пазухой таскал тяжеленный молот, вместо книги заклинаний.

Оба ничего не сказали: ни тебе привет, ни до свидания. Молча проследовали до кровати напротив, плюхнувшись на подушки.

Я тоже не стала особо любезничать ни с кем. Себе дороже.

Дождавшись, когда гадкий незнакомец покинет заветную комнатку, я шмыгнула в душ и закрылась на все замки, в надежде, что никто не станет прибегать к магии, чтобы подглядеть за новеньким Аланом.

Горячая вода немного расслабила, позволяя ненадолго отвлечься от тревожных мыслей.

Интересно, как там Генри? Сильно ли расстроился? А брат? Допытывают ли его родители? Прошло меньше суток, я уже жутко успела соскучиться.

Когда вернулась в комнату, обнаружила нечто малоприятное: тот самый вредный темный адепт, занимал койку прямо под моей…

Вот дела!

Ладно, может мне просто нужно быть чуточку осторожней, возможно, мы даже больше и словом не обмолвимся. Как говорила моя матушка, нужно всегда верить в лучшее, например, в великую силу света!

Однако утром, проворочавшись добрую половину ночи на неудобной кровати, я уже не была настолько радужно настроенной в своих представлениях о спокойном будущем.

Первым предметом в расписании стоял урок по практической нежителогии. Что это за зверь и с чем его едят, я понятия не имела. Хоть и проходила в обычной школе теорию артефакторики и целительства, но все это было лишь в книгах и никак не подкреплялось практикой.

В нашей деревушке считалось, что главное для девушек — выйти удачно замуж, родить сына и быть крепким тылом для мужа, чем собственно и занималась моя матушка.

Однако, когда нас, целый поток темного сектора в количестве ста пятидесяти магов-первокурсников, вывели на центральный полигон за академией, я чертовски пожалела об отсутствии хотя бы теоретических знаний о нежити.

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍И почему в нашей школе не преподавали столь важный предмет?

Все здесь, уверена, без исключения владели боевой магией. Или хотя бы банальное умели управляться с мечом.

Все, кроме меня.

Я — целительница, светлая от роду и племени. Мы в принципе никого не убивали, даже созданных магией злых существ. Так что априори мне придется заняться противоестественными сущности делами.

– Адепты! Сегодня будем отрабатывать на практике, то что вы должны были усвоить на предыдущих занятиях, – после краткого приветствия, известил нас куратор предмета. Смуглый мужчина с россыпью тонких светлых шрамов на лице и абсолютно белым, как снег, коротким ёжиком волос на голове. – Будет занятно понаблюдать за вашими жалкими попытками показать, что в ваших черепушках есть место для чего-либо ещё, кроме пирушек и лоботрясничества, – хмыкнул он вызывающе, меняясь в лице.

Я так и замерла с открытым ртом. А что я, собственно, успела пропустить за полторы недели, пока добиралась до академии? Да, сборы затянулись, по больше части, из-за споров с братом, но в магистрате меня заверили: в этом нет ничего страшного.

Что-то мне подсказывало, что это очень даже страшно. Возможно, зловещая ухмылка куратора?

– Чего застыли? – в мгновение ока улыбка слетела с уст мужчины, а голос его приобрел по звучанию нотки нечто схожего с ревом низшей нежити. По крайней мере, я всегда думала, что они рычат они именно так. – Быстро все ко мне, берём по кулону и в строй! Не все сразу, по одному!

Непонимающе оглянулась на засуетившихся сокурсников по несчастью, которые прекрасно знали, что от них требовалось, и очень так жадно поглядывали в сторону разложенных на стойке орудий убийств.

И снова же, в отличие от меня!

О чем, свет его, говорит этот до дикости странный преподаватель? Какой кулон? Какая пара? Я должна буду сражаться с кем-то плечом к плечу? Приехали!

И вообще, зачем им нужны все эти сложности, при наличии магии-то?

Мне, признаться, за всю жизнь не приходилось держать в руках ничего тяжелее лопаты, так что в сторону стойки я смотрела с некой долей страха. Нет, ужаса!

С другой стороны, Адель, не все так плохо. Можно притвориться слабым темным магом, доверить судьбу своему товарищу, пусть блеснет перед куратором, а я постою в стороне.

К беловолосому мужчине, имени которого мне так никто сказать и не удосужился, я подходила одна из последних. Скромно потупив глазки, вытащила из вытянутого тканевого мешочка кулон в виде серебристой розы, подвешенной за стебелёк к цепочке, натянула его на шею и принялась ждать, разглядывая остальных адептов, выстроившихся в ряд.

Больше похоже на учения, чем на обычный урок практической нежителогии. Не станут же они призывать на полигон настоящих чудовищ? Ведь не станут же?..

Факт того, что Черный лес находился буквально в пешей доступности от академии, лишь добавлял масла в огонь. Кто вообще додумался подвергать адептов столь серьезной опасности?

Буквально за пару минут карманный магический шар, от которого подпитывались кулоны, собрал в пары ребят: периодически розы вспыхивали алым светом. Куратор называл имена, затем принимался за следующею партию.

Когда вспыхнул мой кулон, горло свело спазмом, цепочка вдруг показалась безумно тяжелой и горячей. Мне захотелось ее снять, и чем скорей, тем лучше. Но к счастью, обжигала роза всего несколько секунд, потом, видимо, определив мне партнера, магия перестала действовать.

– Деймон Блэйк, – прозвучало бескомпромиссно голосом куратора, пока я оглядывалась в поиске того, кто мне достался. – Алан Ламар. В пару, живо!

Я суетливо пробежалась глазами по однокурсникам и в ту минуту, когда вчерашний хам сделал шаг вперед, сердце предательски дрогнуло.

Постойте-ка… Блэйк! Наследник одного из самых сильнейших темных кланов. Мой сосед по комнате и… партнер? О, боги, в чем я провинилась, что вы ниспослали мне такие страдания?!