Глава 14

– Построились в шеренгу! – куратор Крейг растерял былое веселье где-то на половине пути к стационарному порталу.

Да, при всей магической мощи темных, преподаватель не рискнул пользоваться теневым коридорам и запретил другим даже думать о таком. Якобы, практика будет проходить уж совсем близко с Черным лесом и это может возыметь последствия.

На вопрос, как же тогда поступать в случае возникновения этих самых последствий, он, лишь скупо усмехнулся, так и не дав ответа.

Однако мне показалось, что адепты поняли всё и без объяснений. Темные вообще редко задавали уточняющих вопросов: даже на занятиях с ними в аудитории всегда стояла гробовая тишина. От этого мне еще больше становилось не по себе. Одного месяца учебы с магами было недостаточно, чтобы вычеркнуть дни до прибывания в академию, наполненные заразительным смехом и вечной болтовней. Все же светлые в этом плане более открытые и душевные.

И, наверное, не так уж и плохо, что здесь у меня было мало поводов для радости. Боюсь даже представить, насколько глупо бы смотрелась смеющейся в толпе унылых темных.

Но это ещё ничего. Больше меня напрягало другое: поход на полевую практику начался глубоким вечером. Буквально через несколько часов после того злосчастного занятия, на котором я случайно заснула. Только вещи и успели, что собрать. Нас тупо поставили перед фактом. И если темным было наплевать, для них подобные вылазки явно не в первой, то я заметно нервничала.

Тусклое солнце садилось за горизонт, унося за собой последние лучики надежды, а лёгкий туман стелился у земли, словно намекая насколько плоха идея отправляться в путь именно сейчас.

Как по мне: очень плохая.

Когда наш поток наконец выстроился в строй перед порталом, я заметила приближающуюся со стороны главного корпуса академии группу ребят.

Две девчонки и столько же парней. Шумные, в разноцветных мантиях, они, кажется, абсолютно не понимали, что направлялись в лапы к самым настоящим монстрам.

Но стоило им остановиться возле куратора Крейга, как стало ясно, ребята тут оказались неслучайно.

Серьезно, стихийники? Они-то здесь каким боком?

– Вижу в глазах адепта Ламара жирный вопрос, – не преминул возможностью поддеть меня куратор. – Не смущайтесь, за любопытство не убивают.

Я сглотнула. Кажется, он забыл добавить: "но из-за него умирают".

– Куратор боевой магии стихийного сектора сердечно просил принять в наши ряды этих… кхм, скажем, эти балласты, – продолжил мужчина "удачно" подбирать слова с некоторой долей презрения в голосе. Сразу стало ясно, что он не лучшего мнения о секторе стихийников. Или конкретно об их кураторе. – Не дайте заскучать им.

Словно по сигналу темные заулыбались, и Блэйк, стоящий неподалеку, улыбнулся вместе с ними. Да так коварно, что у меня даже мелькнуло желание сбежать. Куда, зачем — неважно. Лишь бы подальше отсюда.

Впрочем, заострять внимание на Блэйке и его подозрительно переменчивом настроении дольше обычного не стала. Повторно обвела взглядом темных, стараясь выявить хотя бы одно не заинтересованное, нашими гостями, лицо. Но тщетно, даже Даунтон, стоявший с краю шеренги в противоположной стороне от меня, выглядел довольным.

И чего радуется? Думает, раз остался безнаказанным после того случая в Черном лесу, то и во второй раз ему спустят все с рук? Стихийники — это не светлые. Они не станут медлить и блеять перед лицом угрозы.

Такой вывод я сделала, когда всё-таки вернулась к рассматриванию новых товарищей в нашем "дружном" кругу.

Стихийники, что представляли каждый свой факультет, выглядели настороженным. Видимо наконец осознали, насколько темные не рады сотрудничеству с магами иного направления. Но тут, уж простите, только бы слепой не понял.

– Здравствуй, ты светлый? – послышалось неожиданно за спиной. Я оглянулась, замечая самого высокого из стихийников, в алой мантии, которая намекала на принадлежность к факультету огневиков.

Довольно симпатичный, с ровными чертами лица и приветливой улыбкой. Парень буквально излучал харизму, присущую, разве что, малышам с их детской непосредственностью.

Но отчего-то именно это мне и показалось подозрительным.

Подходит у всех на виду к отбросу чужого сектора, задаёт вопрос, ответ на который максимально очевиден… Что-то здесь явно было нечистым.

Отвечать не стала. Незаметно прикусив внутреннюю сторону щеки, отвернула голову, попытавшись без слов выразить свое нежелание разговаривать с ним.

Учитывая продемонстрированное отношение темных к стихийникам, проблем от знакомства с последними не оберешься.

Да и вообще: по мне что так сразу заметно, насколько сильно я отличаюсь от остальных? Иначе как он понял, кто из всех здесь светлый?

– Не дрейфь, в обиду не дам, – огневик позволил себе лишнего, когда приятельски похлопал меня по плечу.

Естественно, это привлекло острое внимание сокурсников, что, следуя указаниям куратора, уже по двое брели к точке отправки.

– Мне не нужны защитники, – дернувшись словно от удара молнии, отозвалась достаточно категорично.

Зря это я, наверное. Защита мне была ой как нужна, учитывая магически светлую составляющую крови. Стоит только пораниться, получить одну единственную царапину, как вся нежить мигом забудет о Черном лесе и ринется в мою сторону. Темным на радость.

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍От воспоминаний о той ночи, меня бросило в легкий озноб. Клянусь, тогда кто-то еще был в лесу, кроме кураторов и Оливера. Может это лишь паранойя, все-таки не каждый день становишься наживкой для монстра, но именно такое ощущение у меня возникло. Плюс факт, что нежить в итоге отступила, не кинулась за сочным ужином, еще больше добавлял загадочности этой ситуации. Мне однозначно стоило быть начеку.

Да и проклятый страх, что опять столкнусь с умертвием, не смогу унести ноги, никуда не делся. Наоборот, он словно обострил каждую клеточку в теле, накаленную и без того до предела.

Показательно отвернувшись от стихийника, я вновь осмотрелась. К порталу в числе первых я не стремилась, так что ничем другим себя занять не могла.

И конечно же вновь поймала нечитаемый взгляд Деймона. Но при всем своем равнодушии мне отчего-то показалось, что маг, застывший метрах в двадцати от меня, выглядел довольно напряжённым. Иначе почему он, сложив руки на груди, не проявлял ни капли интереса к активно присевшему на уши товарищу.

– Скажи мне, кто твой враг, и я скажу насколько тебе не повезло, – задумчиво промолвил огневик рядом, судя по всему заметив наши с соседом игры в гляделки. – У тебя проблемы с Блэйком, не так ли?

Щеки опалило жаром. Неужели, это так сильно заметно для окружающих магов?

– Не твое дело, – выпалила, собравшись с духом. – И мы не враждуем.

– Правда? – казалось, огневик и не собирался отставать от меня. – Я думал, это он тебя в черный лес забросил.

Отчего-то это предположение отозвалось внутренним протестом. Какими бы темные ни были мрачными и расчетливыми, нельзя всех под одну гребенку!

– Нет, это был другой темный, – резко повернувшись к стихийнику, нахмурилась. – Но откуда ты…

– Ты точно светлый? – без злобы хохотнул он, пятерней небрежно поправив каштановую челку. – Ваши, я имею в виду сектор светлых, первыми же и начали распространять слухи. Говорят, Блэйк в ту ночь устроил неплохую заварушку и заработал довольно много баллов для турнира. Дамы с целительского просто скулили от досады, жалея, что темных сложно поранить. Они от него в восторге.

Если стихийник думал, что меня повеселит эта информация, то он глубоко заблуждался.

Все, что я почувствовала — острый укол разочарования. Неужели, Деймон действительно был в лесу, и не помог мне? Что ж, вполне ожидаемо. Он и не обязан. С чего я вообще решила, что он протянет руку помощи? Подумаешь, в комнате приструнил Оливера. Но так это скорее из собственных соображений, нежели человеколюбия. Не стоит забывать: темные всегда остаются темными, как бы сердце не старалось им добавить плюсиков в карму. Они ничего не делают просто так.

– Союз светлых и темных невозможен, – решила, что лучше не касаться темы Блэйка, зацепившись за совсем другие слова.

Целительницы, вероятно, сошли с ума, если хотят остаться наедине с темным. По своему опыту могу сказать, это вообще дело довольно малоприятное, да и противозаконное.

– Правда? А почему?

Я едва ли не взвыла в голос. Да что же он привязался-то?! Зря я вообще заговорила с ним!

– Не пойми неправильно, я читал учебники по истории. Но все мы знаем, что их пишут победители. Как по мне ваша вражда более чем безосновательная, – пояснил свой интерес парень.

Однако тлеющие искорки на дне его карих глаз намекали на более глубокую причину. Неужели, личные счета?

– А что насчёт стихийников? – покачав головой, перевела стрелки на него.

Хочет со мной подружиться — пусть будет добр рассказать о себе. Хотя бы что-то.

От стремительно растущего числа загадок в жизни, меня уже начинало подташнивать.

– Нас они хотя бы не ненавидят, – попытался слезть с этой темы огневик, пожав плечами.

– Спорное утверждение, – не стала продолжать лезть в душу магу, взглядом найдя в толпе Оливера, который почему-то с вызовом смотрел на моего нового знакомого.

И тут у меня возник вполне закономерный вопрос: темные не любят стихийников или конкретно этого мага огня?

– Я Киллиан, если что, – парень чуть склонил голову в полуофициальном жесте, словно являлся членом высшей клановой аристократии. – Ну так, чтобы ты знал, что кричать, когда попадешь в беду. Мы, стихийники, часто пересекаемся со светлыми, знаем что вам не по себе в местах пропитанных темными силами.

В итоге я так и не рискнула озвучить свое предположение. И говорить ничего в ответ не спешила. Раз уж этот маг прилично много знает обо мне из слухов, то кто я такая, чтобы переубеждать его в чем-либо.

Тогда в Черном лесу мне было непросто не по себе — вынужденная вылазка казалась страшным сном. Хуже кошмара, что посещает с рождения.

– Алан, твоя очередь, – голос Блэйка прозвучал настолько внезапно, что я едва не подавилась слюной.

Зачем же так подкрадываться?!

Я огляделась, да, действительно большая часть нашего потока уже скрылась в воронке портала. Даже Оливера не было. Из наших оставались лишь… я и Деймон. И стихийники, разумеется.

– Но… – тут до меня дошло, что адептов запускают почему-то по двое. Ещё и Крейг загадочно смотрел каждому вслед, записывая что-то в карманный журнал.

Серьезно, что там задумал этот свихнувшийся куратор?!

– Алан со мной в паре, а наша очередь ещё не настала. – ответил вместо меня Киллиан, будто бы вставая на защиту.

Но главная проблема состояла в том, что его никто не просил.

Сглотнув, я перевела взгляд на Деймона, заметив как на лице парня вновь расцвела зловещая улыбка, обещающая все муки ада.

– Как там тебя… – Блэйк всегда осторожно подбирал слова, будто бы считая, что даже из разговоров можно получить выгоду.

– Его зовут Киллиан, – теперь вступилась я.

Они сейчас устроят перепалку, не приведи свет, магическую, а потом меня же и виноватой выставят! А я и без того почти на каждом занятии Крейга занималась пробежками вместо обучений бою. Куратор искренне считал, большего мне и не надо. И был прав, навыки пригодились, буквально пару дней назад.

– Киллиан, – брезгливо выдал Деймон. Словно каждая буква в имени стихийника вызывала у него отвращение.

Удивительно, но я только сейчас поняла, что теперь в голосе Блэйка при общении со мной не было той угрозы, что я слышала раньше. Да, темный все так же презирал меня, но почему-то… не вредил. А ведь до этого он аналогичным образом обозначал и мое имя, высокомерно кривя губами.

Хотя, если слухи верны и Деймон, в самом деле, был в Черном лесу той ночью, то данное утверждение можно было бы поставить под сомнение. Невмешательство порой ранит больше, чем прямое вредительство.

– Не принимай на свой счёт, – с лёгкой ленцой в голосе продолжил темный. – Но прицеп, как правило, тащится позади. Ламар же — полноценный адепт темного сектора. Таковы правила, не я их придумал.

Я даже не успела подумать над двусмысленностью слов Блэйка, как маг бесцеремонно схватил меня за локоть и потащил за собой. Прямо по направлению к порталу.

Неужели, Деймон добровольно решил встать со мной в пару? Вероятно, чтобы утереть нос стихийнику. Другой причины я не находила.

– Эй, Блэйк, – вдогонку нам крикнул Киллиан. – Не давай в обиду Алана. Иначе…

– Оставь свои лживые миротворческие рвения при себе, – темный говорил спокойно, не повышая голос, но замедлив шаг. Однако мне все равно казалось, что его слышно отовсюду. – Мы оба знаем, тебе плевать так же, как и остальным. Необязательно строить из себя святошу.

Что это вообще только что было?

Не успела я обдумать и это, поскольку Деймон толкнул меня в мерцающий портал, не дожидаясь, когда куратор внесёт наши имена в свой список или что там у него было.

Напрасно я решила, что умру от остановки сердца из-за испуга. О, нет, то, что я увидела позже заставило издать истошный крик, схожий разве что, с ревом гарпии в момент нападения.

Портал дал сбой. Найти других причин, как объяснить свой выход на самый край пропасти, на дне которой красовался Черный лес, я не могла.

"Это конец", – слишком уж часто эта мысль проскальзывала в моей голове. Но сейчас действительно был подходящий случай. Ноги соскользнула с края, а я, раскинув руки в сторону, полетела вперёд. Навстречу бездне, кишащей бесконтрольной нежитью.

Как жаль, что крыльев у меня не было, отчего полет грозил стать коротким и самым последним моментом моей жизни.

Зажмурившись, даже не сразу сообразила, что больше не падаю. Чьи-то руки перехватили меня со спины, резко дернув в обратную сторону. От неожиданности я не смогла устоять на ногах и завалилась на своего спасителя, выбивая из него весь воздух.

На мгновение вокруг воцарилась тишина. Практически абсолютная, не считая нашего сдавленного дыхания. Осмелев, я все же открыла глаза, обнаружив лицо Деймона так близко, что между нами едва бы могла пролететь миниатюрная птичка. И взгляд — глубокий и отчего-то преисполненный тревоги. В глазах Блэйка переливалась тьма, вырисовывая затейливые изумрудно-черные узоры. Голодная тьма, готовая сорваться по первому приказу своего хозяина.

Но вопреки всему я продолжала смотреть. Завороженная всполохами чужеродной мне магии, позабывшая обо всем на свете. И что-то в глубине меня откликалось на эту тьму, словно маленькое солнышко, разрастаясь в груди и грозя поглотить полностью. Без остатка.

Моя рука лежала на груди парня. И, клянусь, я чувствовала, как бешено билось в тот момент его сердце. В такт моему.

– Может уже слезешь? – вопросил насмешливо Деймон, в мгновение Ока разрушая все волшебство момента.

Я дернулась от него, как от огня, опираясь о холодную землю ладонями. В голове не укладывалось: Блэйк действительно спас меня?.. Серьезно? Он мог бы позволить надоедливому светлому умереть прямо сейчас, избавиться одним махом от проблем, но…

Не отпустил, как и обещал.

– Почему ты помогаешь мне? – поднявшись на ноги, наконец решилась задать вопрос, так мучивший меня уже некоторое время.

Темный, в свою очередь, не спешил вставать, оперевшись на локти, словно находился на полянке для пикника. Медленно прошёлся по мне изучающим взглядом снизу вверх, а после задумчиво хмыкнул, заставляя меня покраснеть. Сердце в груди забегало волчком, я не могла толком понять, почему вообще так смущаюсь? Сколько себя помню, подобного никогда не было, даже с Генри. А с ним так или иначе, у нас было много разных моментов, от которых должны вспыхивать бабочки в животе. Нет, конечно, мы не целовались еще, у нас такое попросту до свадьбы не приветствуется, но за руки держались, обнимались, и я хорошо помню, как краснела тогда. Однако вот такого дикого, сводящего с ума, чувства, я не испытывала.

Ладно, опустим мои ощущения. Деймон… В конце концов, что творится в голове у этого парня?!

– Неправильный вопрос, – в его голосе не было привычного равнодушия. – Давай другой.

– О чем ты? – не понимала причин изменения поведения темного мага. Я вообще мало что понимала, когда дело касалось наших стычек с Блэйком.

– Мимо, – вновь усмехнулся Деймон, сильнее погружая меня в оцепенение.

Что случилось с ним? Где тот равнодушный ко всему и всем темный маг, которому легче пустить в ход смертоносную магию, чем выслушать собеседника?

– Блэйк…

Деймон не стал дожидаться, когда я договорю. Наконец поднявшись на ноги, он сделал пару шагов в сторону пропасти и встал на самом ее краю, посмотрев куда-то вдаль.

– Более важный вопрос: куда нас занесло? – это именно то, что произнес он, но уже без капли насмешки.

А я… внезапно поняла, что согласна с ним.

Вокруг действительно не было никого из наших. Мы просто оказались в лесу. Прямо на границе с Черным лес. Вдвоем. Один на один.