Глава 15 - Деймон

Иногда так случается — планы срываются, жизнь подставляет подножку, дабы раскромсать непомерное эго уверовавшего в свое господство мага или просто человека. Так было с Амоном, когда он вознамерился прогнуть под себя всю Алхею, в попытке доказать, что чего-то стоит. Так случилось и со мной…

Стоило мне только затащить безголовую светлую в портал, как я почувствовал это: всплеск темной магии, принадлежащей кому-то другому. Он оказался настолько слабым и незаметным, что едва ли смог причинить мне или моей "напарнице" вред. И я бы среагировал, если бы успел. Но вот воронка портала выплюнула нас у проклятого леса на хребте, и мне оставалось только гадать: было ли то заклинание, послужившее причиной сбоя во время телепортации, случайностью или хитро продуманным ходом Крейга, что специально затеял очередную игру.

О его методах обучения ходили разные слухи. То ли у старика на старость лет отказывало благоразумие, то ли сказки о безумии темных были не такими уж и выдумками. Но даже Мэри, крайне неохотно делящаяся подробностями о своей успеваемости, упоминала, что этому куратору лучше не перечить.

На основе всего возникал вопрос: я-то ему когда успел насолить? По борделям бродить интереса не было, питейные заведения тоже старался избегать в отличие от однокурсников, впервые почувствовавших вкус свободы в академии.

Может его задело, что я сдал Оливера за ту пакость с Черным лесом? Тогда ещё более неясно, зачем светлого, пусть и на пару со мной, вновь отправлять в пасть нежити. Неужели, снова испытание?

Все это, конечно, не особо-то и удивляло. От Крейга действительно можно ожидать чего угодно. О, нет! Мой обычно холодный и трезвый разум обуревали абсолютно иные мысли.

А если бы Ламар пошел… ах, да, пошла одна или с тем придурком стихийником? Насколько я знал, маги огня отлично справлялись с нежитью, но что взять с первокурсника с минимальной подготовкой? Темных-то, в отличие от других, тренировали с самого детства.

Беспокойство, проклятое и назойливое скреблось под ложечкой. Оно подобно свисту бури, раздающемуся из маленькой щелочки в двери, заставляло меня вновь и вновь сжимать и разжимать кулаки. Тьма внутри бесновалась.

А перед глазами, вперемешку с темными пятнами, картины возможного исхода такой вылазки. Вот эта сладкая парочка вываливается из портала и летит прямиком в бездну, кишащую нежитью. Даже если удача на их стороне, Ламар бы не отделалась только ушибами, ведь высота здесь не маленькая. И как итог: огненный маг не справляется с наплывом нежити, а девчонку разрывают на части. Конец сказочки.

– Что… что же делать? – обеспокоенный голос светлой заставил меня оглянуться. Она растерянно хлопала ресницами, то и дело переминаясь с ноги на ногу.

Вот уж не понимаю, зачем весь этот цирк с переодеваниями, сектором темных… Сколько бы не наблюдал за ней, до сих пор не могу найти ответов. Что она здесь забыла?

– Спускаться, – тихо цокнул, полагая, что дорога до места, где должен быть разбит полевой лагерь, выйдет не простой.

На границе с Черным лесом умертвий, не сказать, что много, но они есть. И каждый из них явно не из светлых побуждений проскочил мимо тонны ловушек и дозорных пунктов с опытными бойцами. Их вел голод.

С парочкой я бы справился. Может, даже и дюжину положил, но была одна значительная проблема. Ламар и ее проклятая светлая кровь… После прошлого раза, когда мне посчастливилось столкнуться с подобным сочетанием, я несколько дней страдал от бесконтрольных вспышек тьмы внутри. Не самое приятное чувство, однако.

– Но… разве не там я был в прошлый раз, когда Оливер… – девчонка осеклась.

Видимо воспоминания до сих пор живо отдавали у нее склизким чувством страха. Я тайком глянул, всматриваясь, как забавно она поджимает губы, то и дело, покусывая их.

– Почти. За исключением того, что в этой части леса нежити бродит в два раза больше.

Не знаю, почему не стал упоминать о габаритах. Ведь прекрасно был осведомлен о том, что к лагерю бы ни за что не подпустили тех, что покрупнее. Это все в нашем секторе знали.

– Замечательно, – выдохнула она, опустив плечи, а я незаметно усмехнулся.

И все же придержу эту информацию при себе. Хотя бы потому что приятно было наблюдать за сменой эмоций на лице Ламар. Девчонка, как открытая книга, не скрываясь, потухла взглядом, тут же зарываясь глубоко в себя. Явно же не слушала, что говорил Крейг на занятии. Глупая.

– Пошли, нам вниз. Полевой лагерь, вероятно, находится где-то у границы леса, – предположил я.

Место, куда нас выбросил портал, мало походило под ночлег. Ни близлежащих водоемов, ни инвентаря — тот, кто сломал телепорт явно, хотел, чтобы мы самостоятельно нашли путь к остальным. А даже если и не хотел, другого выбора я не видел. С Ламар нужно всегда быть начеку. Того гляди, разожжет костер и приманит хищников покрупнее. И не факт, что мертвых.

– А мы… мы не можем просто каким-то магическим способом перенестись в этот лагерь?

– Нет, – коротко ответил, обходя Ламар, и двинулся по склону, засунув руки в карманы брюк.

Я, конечно, помирал от тоски, но уж точно вечерней вылазки вместе со светлым магом не просил, слишком утомляло постоянно оглядываться на проклятую девчонку. А создавать теневой коридор… Тут важно знать, куда именно, но увы, этой информацией мы не владели.

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍– Но почему?

– Потому что.

– Так сложно сказать? – не унималась Ламар, поравнявшись со мной.

Только сейчас я заметил, что девчонка дышит мне в грудь. Такая маленькая и хрупкая… С ее-то ростом и комплекцией наша небольшая прогулка превратилась в бег. Того гляди, выдохнется девчонка. И что мне потом нести ее на руках? Темный светлую? Уж точно не тогда, когда мелкая скрывается под личиной парня.

– Так сложно пораскинуть мозгами? – огрызнулся я, замедляя шаг.

Вообще настроение подпортилось еще там, у Академии, когда к нам присоединили стихийников. Вот что было максимально абсурдно, так это устраивать учения вместе с ними.

Темные – не командные игроки. Поскольку тренировали нас действительно с момента, как мы только начинали ходить, логично сделать вывод, что стихийники станут балластом. Где мы и где они? Тоже мне, шутники.

Однако наша неприязнь к стихийным магам не была беспричинной. Все до банальности просто: темные не ладили с теми, кто якшался со светлыми. Эти же… слишком уж тесно взаимодействовали. У некоторых водных магов и целителей даже пары совмещенные бывали. Настолько крепка дружба их народов, что аж тошно.

Естественно, их взаимосвязь не могла пройти бесследно. Кровосмесительные браки, дружба кланов и прочие дикости — нам, темным, подобное было не по душе. Не так воспитывали.

Оттого и взбесил меня новый дружок Ламар буквально с первого взгляда. Как она его там назвала? Ах, да, Киллиан. Этот хиленький огненный маг мне не понравился сразу. Не то, чтобы другие нравились, но конкретно этот маг одним своим видов вызывал желание ткнуть его носом в нужном направлении – к ногам в качестве коврика.

Ламар, видимо, не понимала, с кем связывается. Даже не подозревала, насколько у магов огня тяга показать себя лучше темных. Якобы, они сильнее и благороднее. Ага, и языкастее тогда уж.

Уверен, стоит девчонке поверить в его лицемерные сладкие речи, как парнишка тут же расколет ее, словно орешек, и сдаст магистрату, лишь бы заработать себе лишних очков. И, разумеется, выставит себя героем, очистившим ряды темных магов. Как же иначе!

– Хорошо, поговорим на другую тему, – легко отмахнулась от моего негодования девчонка. – Зачем ты меня спа-а-а… – однако договорить Ламар не успела, подвернула ногу и ухватилась за меня, вцепившись за локоть, и произнеся на выдохе последнее слово.

– Явно не для этого, – буркнул недовольно, не собираясь помогать.

Пусть учится справляться с трудностями сама. Хотя бы с такими маленькими.

– П-прости, – пролепетала девчонка. Сейчас она реально выглядела как хрупкое создание, нуждающееся в защите.

От подобной мысли меня бросило в холод. Я никогда не считал, что девушки — существа нуждающиеся в защите. Той же самой Мэри защита никогда и не была нужна — она сама, кого хочет, испепелит. Не тьмой, так словесным ядом.

– А вот и дружок по твою душу, – вздохнул, заметив впереди крадущееся умертвие.

Небольшое, размером с собаку, оно шаталось в разные стороны, словно его уже не раз потрепали собраться, и хаотично водило костлявым носом вдоль тропы, ведущей к нам. Вероятно, бывший волк, все никак не мог отделаться от старой привычке выискивать жертву, полагаясь на обоняние. Но сейчас это выглядело до ужаса комично.

И если бы не аромат светлого, которым и сам, уверен, пропитался до ниточки, я бы просто отошёл в сторону и отпустил восвояси несчастную нежить. Она бы даже не заметила! Но, увы и ах, сегодня не твой день, волк…

– Мамочки, – кажется, девчонка затаила дыхания, юркнув за мою спину.

Ходячий труп, наоборот перестал крутить носом, уставившись своими провалами глаз ровно в цель — на светлую. Он открыл пасть, проводя языком по сухой плоти, оставшейся на черепе, а затем наклонился, словно перед прыжком, дав ускорения и… споткнулся на пути о большой булыжник.

– Оно… оно… – краем глаза я заметил, как Алан или как ее там, начала заводить пальцы в крест, видимо надеясь на защитное заклинание.

– Не надо, – холодно отрезал, возводя руку и выпуская на подушечки пальцев темную магию, что сочилась яркими переливами по венам. Под ногами чуть дрогнула земля, отзываясь на близость родственного мрака. Моего мрака.

Умертвие замерло, заметив стелющуюся по земле изумрудную мглу. Другое бы развернулось, помчалось прочь, но этот монстр оказался туповат: он сделал шаг, оказавшись на территории, что уже подчинялась мне.

– Ы-а-а-а! – криком разразилась нежить, отчаянно мотая головой. Зеленый огонек скользил спиралью по лапам бывшего волка, вытягивая остатки сил, что продолжали поддерживать жизнь монстра.

В конечном итоге он издал последний рык, закатив глаза и повалившись на колени. Тело умертвия медленно рассыпалось, подобно пеплу, а остатки разносились ветром по лесу. В них горела моя магия.

– Он умирает? – спросила девчонка, выглядывая из-за моей спины.

– Он давно мертв.

– А что если нет? Что если в них живет сущность, которая может мыслить, только она пропиталась тьмой и не в состоянии ее контролировать?

– Вряд ли, – не лукавил я.

Какая тьма у волка?

Но доля правды в словах светлой была. Той ночью в лесу, и мне в голову пришла похожая догадка. Ведь умертвие тогда не тронуло девчонку и не позволило никому ее тронуть. Это ли не показатель активности серого вещества?

– Пошли, нам вниз. Уже совсем стемнело, а ночь — время монстров.

– Угу, – кивнула Ламар, следуя за мной.

Мы передвигались практически на ощупь. Я впереди, отводя ветви деревьев, придерживая их, чтобы ходячая катастрофа, следующая позади, не упала и не создала нам дополнительных проблем. Но проблемы все-таки настигли. Лапар умудрилась споткнуться о старый толстый сук, который я перешагнул, а она, дурочка незрячая, не заметила.

– Ауч! – промычала девчонка, падая на колени.

– Где твои глаза? – рваное раздражение вырвалось из груди.

Да сколько можно уже создавать проблемы? Вот поэтому темные и не признают слабаков. Слишком…муторно.

– Что это? – девчонка будто не слышала меня. Словно обезумевшая, она замерла, уставившись куда-то в землю, а после провела ладонью в ласкающем жесте.

Если все светлые именно так сглаживают почву вражды между нашими народами, то я не удивлен, что мы до сих пор на ножах.

Вздохнув, я прищурился, надеясь понять, что она там нащупала. Потом присел на корточки, и постарался разглядеть в рыхлой земле то, что озадачило светлую. Кажется, там был какой-то предмет…

Ламар вызвала светлячка, удивительно, что она об этом додумалась только сейчас. И поднесла его, позволяя мне скинуть клочок земли. В самом деле, там находилась вещь: кулон в виде желтого камня на черной толстой плетеной нити.

– Ерунда какая-то, – устало вздохнул. Возможно, какое-нибудь умертвие, в прошлом любящее блестяшки, по старой памяти и закопало здесь этот кулон. А может это сделали вороны или белки?

– Он похож на желтую яшму, – сказала вдруг Ламар, подсвечивая камень.

– Да хоть на золотую руду, – буркнул я, потеряв интерес и поднявшись на ноги. – Долго собираешься валяться на земле? Или хочешь стать ужином для ходячих?

– А вдруг это артефакт?

– Какой идиот будет здесь закапывать артефакты? – все больше раздражался я.

Хотелось уже скорей попасть на безопасную территорию, от постоянного напряжения начинали болеть плечи. Нет, я не боялся нашествия монстров, но когда за спиной балласт, всяко не так весело зарабатывать очки. Хотя я к этому и не стремился, собственно говоря.

– Не знаю, но это странно. Земля рыхлая, словно ямку сделали пару часов назад. Да и если кулон, действительно, из желтой яшмы, то это точно артефакт поиска. Мы проходили это еще в школе, странно, что ты не знаешь о нем, — повела носиком девчонка, отряхивая руки от земли.

Ее высокомерный, дерзкий тон бесил. Она словно прямым текстом указала на мою слабость и отсутствие элементарного знания информации, о которой было известно, естественно, только светлым.

– Для особо одаренных, — процедил сквозь зубы, пронаблюдав за тем, как Ламар кладет кулон себе в карман. – Артефакты моментально отзываются на магов. Если бы это был он, то обязательно бы вспыхнул. Так что это обычная подвеска, Ламар.

– Я не буду с тобой спорить, – спокойно ответила она, обходя меня и подсвечивая дорогу светлячком.

– Замечательно. Это…

– Честно сказать, я вживую артефактов никогда не видел, – перебила девчонка, словно моя ремарка ее не особо интересовала. Мы поравнялись и теперь шли нога в ногу. Вернее, я замедлялся, а она пыталась не отставать.

– Мне посочувствовать тебе?

– Лучше перестань язвить и послушай, – а вот это уже прозвучало довольно требовательно.

Серьезно, кем она себя возомнила? Да ни одна девушка со мной так не разговаривала, даже Мэри была податливой, преклоняя голову. С ее-то кланом и статусом в обществе.

– Ну, давай, просвещай, великий светлый маг.

– Насколько мне известно, желтая яшма — это практически легенда.

– Да что ты говоришь? – покачал головой я, делая вид, будто шокирован услышанной информацией.

– Ты хоть что-нибудь о ней знаешь, Деймон? – Ламар окинула меня долгим немигающим взглядом. В сумраке вечернего леса ее глаза походили на языки темного непокорного пламени, что пленяли мятежным танцем всполохов.

Мы остановились, вглядываясь в лица друг друга. Клянусь, под кожей прошелся жар, когда я смотрел на Ламар, когда вдруг представил ее в образе девушки, с распущенными, развевающимися на ветру волосами. В платье чуть ниже колен, с подкрашенными губами, что и без того выглядели довольно привлекательно. Казалось, сама тьма подталкивала меня к этой девушке, шептала на ухо ласковым, дразнящим голосом, что шаг в пропасть – это неплохо, даже приятно.

Но тут откуда-то выросла нежить за спиной светлой, и ринулась стремительно к нам, позабыв о чувстве самосохранения. Было ли оно у трупов вообще — спорный вопрос. На автомате я протянул руку, коснувшись спины девчонки. Рывком прижал ее к себе, разворачиваясь и в движении читая заклинание.

Зеленая стрела вспыхнула у меня в ладони, в долю секунды рассекая воздух, двигаясь ровно в цель — в нежить.

– Ы-а-а-а! – взревело существо, разлетаясь на тысячу останков.

И только когда опасность миновала, я понял, что продолжал неосознанно держать Ламар в своих объятиях. Свет, исходящий от ее магии, не казался чужеродным. Он не кусал, как было тогда, на полигоне, когда у девчонки случился неконтролируемый выброс силы. Наоборот, ее магия каким-то неведомым образом будоражила тьму в моем сердце, заставляя откликнуться.

Девчонка вскинула голову, растерянно моргнув. И тут же шагнула назад, разрывая кольцо моих рук. Не сказать, что я держал ее силой. Но чувство безвозвратной потери особенного мгновения неприятно резануло разум.

Что за реакция такая, а, дорогая тьма? Это же ненормально — так реагировать на какую-то светлую магичку. Бессмыслица!

– Больше никого нет? – первой подала голос Ламар, оглядываясь.

– Никого вроде, – пытаясь вновь взять под контроль буйство магии внутри, отозвался сквозь зубы.

– Тогда… пошли?

– Пошли.