Глава 18

Ночь, лишенная сновидений, закончилась внезапно. С рассветом, тонкие лучи которого проникали сквозь щель входа в палатку, и назойливым звуком, что исходил снаружи.

Едва сдержав страдальческий стон, я протерла тыльной стороной ладони глаза и только после взглянула на рядом лежащего Деймона. Он тоже пытался проснуться, елозя на импровизированной подушке и что-то недовольно бурчал себе под нос.

Я улыбнулась. Никогда ещё не видела Блэйка таким беззащитным и… домашним. В академии он постоянно вставал раньше меня, поэтому я не имела подобного счастья — видеть сонного Деймона.

Но радость моя продлилась недолго. Улыбка сошла на нет в тот самый момент, когда я поняла, где именно находилась моя рука, вторая, не та, которой я терла глаза.

Это было сильнее, чем если бы меня просто облили ушатом холодной воды. Подскочив с постельного места, как ужаленная, я во все глаза уставилась на Деймона, который, кажется, тоже понял, в какой именно позе мы лежали.

– Ни слова, Ламар, – увидев, что я пытаюсь открыть рот, чтобы выдать хоть что-нибудь в качестве оправданий, остановил меня темный. – Ничего не было.

Конечно, не было. Подумаешь, два парня лежали практически в обнимку. С кем не бывает, да? И неважно, что я не парень. Блэйк-то об этом не знает!

Но говорить ничего всё-таки не стала. Вероятно, Деймону и самому было довольно неловко из-за произошедшего, поэтому он просто поднялся с коврика, поправил одежду на себе и, накинув пиджак и сапоги, выбрался из палатки.

Мне ничего не оставалось, кроме как последовать его примеру.

В лагере стояла максимально сонная атмосфера. Утренний туман ещё не успел до конца рассеяться, стелясь по низу полянки и холодя лодыжки даже сквозь обувь. Адепты, не успевшие толком проснуться, лениво плелись к центру поляну, где за нарушение спокойствия, как всегда, отвечал беловолосый куратор.

– Подъем! Подъем! – кричал Крейг, важно расхаживая вокруг потухшего костра. Самбер же заглядывал в те ночные убежища, откуда ещё не успели выйти пробудившиеся.

– Я только прилёг!

– Мы спать хотим, куратор!

– Это же несправедливо! – галдел народ.

– Здесь вам не курорт! Дома будете спать. Поднимайтесь, у вас сегодня очень много дел!

Нам позволили разве что позавтракать, хотя есть особо не хотелось в такую рань. Чаю бы или просто водички, но был только вчерашний суп. Неизвестно когда придется поесть во второй раз, поэтому адепты особо не крутили носом, уминая сытный завтрак.

После приема еды, нас привычно выстроили в ряд. Крейг строго оглядел своих подчиненных, затем откашлялся и заговорил:

– Итак! Сегодня и завтра вы будете учиться не просто сражаться с нежитью, зарабатывая очки, но и учиться работать в команде. Также, на протяжении столь беззаботной прогулки по лесу вы будете находить артефакты. Важно собрать как можно больше, ведь только это будет показателем количества поверженных вами целей. И все же, повторюсь, главная ваша миссия: научиться быть единым организмом с командой, потому что во время патрулирования границ, которым в будущем вы тщательно займетесь, только надежное плечо товарища сможет защитить от удара в спину.

– Какого?.. Но, куратор Крейг!.. – пронеслась волна недовольства.

Темные явно не привыкли к командной деятельности и были настроены категорически против. Да и стихийников, к слову, подобная новость не обрадовала.

А уж как я огорчилась… Мне-то к кому податься в команду? Темные готовы из светлого в любой момент сделать червяка и подвесить на крючок в качестве наживки. Стихийники… этих я вообще не знала, пусть они и выглядели понадежнее.

О, свет, во что я ввязалась?.. Может, переиграем?..

– Тишина! – гаркнул Самбер, строго буравя нас взглядом.

– Количество человек в команде — шесть. Вдобавок ко всему: вы должны выбрать лидера.

– Лидера? Как?! – очередная шумиха разошлась в рядах адептов. В этот раз возмущались только темные, стихийники, видимо, смирились, а может особо не волновались на сей счет.

– И обязательное условие, – Крейг поднял руку, показывая на темных, затем на, так называемые им, "балласты". – Наличие в команде одного представителя стихийного направления. Их, как видите, довольно много, так что, думаю, разберетесь. Теперь к артефактам.

– Это шутка какая-то? – теперь бурчали уже все, но оно и понятно, как можно быть командой, когда кожа зудит от неприязни друг к другу.

Что задумал этот сумасшедший куратор?..

– Адепт Ламар! – моя фамилия прозвучала как гром среди ясного неба. Я моментально напряглась, замечая на себе почти двести пар глаз. Мамочки, кажется, я никогда не привыкну быть в центре внимания.

– Я, – сделала шаг вперед, с опаской поглядывая на неожиданно молчаливых адептов. Мне сделалось не по себе.

– Я вчера заметил у вас кулон. Где вы его нашли?

– Кулон? А! Желтая яшма?

– Да, она самая. Как только определитесь со своей командой, подойдите ко мне, расскажу об этом артефакте.

– Так это артефакт? – я тут же глянула на Блэйка, не сдержав улыбки.

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍Он закатил глаза, качая головой. У него на лице словно читалось: “Ну и что? Подумаешь”. Однако внутри я ликовала. Хоть в чем-то уколола этого умника помимо ситуации во время пробуждения, за которую мне до сих пор было стыдно.

– Именно! Как определитесь, подойдете.

Крейг еще что-то говорил, но я особо не слушала, вернулась на свое место, встав рядом с Деймоном.

– Я же говорил, – не удержалась.

– О, да, гениальный Ламар в деле.

– О, да, гениальный темный маг чего-то не знает, – съязвила я, довольная собой.

– Будем в одной команде, – сказал вдруг Блэйк, строго посмотрев на меня. Это был не вопрос, скорее констатация факта. И снова в голове яркой вспышкой проскользнул вопрос: почему темный продолжает помогать светлому? Да, возможно, решение Деймона на данный момент обусловлено наличием артефакта, который я нашла в лесу. Тогда как объяснить все предыдущие разы? С каждым днем загадок становилось больше.

Однако, я не планировала отказываться от места в команде Блэйка. По крайне мере можно быть уверенной, что этот темный маг не ударит в спину файерволом или не кинет в пасть к нежити. Уж лучше с ним, чем с любым в этой шеренге. Не знаю, может, я и заблуждалась на его счет, но выбора особо не было.

– Хорошо, – покорно согласилась.

Как только Крейг закончил толкать речь, адепты зашумели, в поисках людей для формирования команд. К нам тоже, ясное дело, начали подходить, вернее к Деймону. Он пользовался невероятной популярностью. Почти каждый второй из темных предпринял попытку попасть под крылышко Блэйка. Но парень отказывал одному за другим, словно перелистывал страницы скучной книги.

В итоге он выбрал троих темных магов, по каким принципам я так и не поняла: девушку по имени Эмели Диксон, и двух парней, Боба Фишера и Луи Фавела. Тот факт, что я была в команде Деймона, их, видимо, смутил, судя по скошенным выражениям лиц. Да что уж, многие смотрели с неподдельным недоумением, почему светлого взял к себе самый сильный темный маг. Однако Блэйку было наплевать, он посматривал в сторону стихийников, не решаясь озвучить свой выбор. Нам нужен был еще один, участник команды.

– Ламар! – неожиданно за спиной раздался голос Киллиана. Я оглянулась, замечая огневика буквально в двух шагах от себя. Внешность парня уж слишком выбивалась из толпы. Такая лощеная, словно маг огня только что покинул светское мероприятие. И даже взъерошенные каштановые волосы, что забавно торчали в разные стороны, не портили этот образ. Глаза стихийника отливали искорками, а горделивый изгиб губ намекал на наличие не самого мягкого характера.

Откровенно говоря, Киллиан был довольно симпатичным. Нет, не таким ярким представителем мужской половины как Блэйк, но вполне себе обаятельным. Хотя я до сих пор помнила слова огневика насчет Деймона, и не могла доверять ему. Ладно, я никому здесь не могла довериться. Разве что… И то не факт.

– И снова здравствуй, – Киллиан улыбнулся, смотря только на меня, словно остальных вокруг не существовало. – Ты уже определился с командой?

– Определился, – ответил за меня Блэйк.

В голове созрела идея. Нам ведь нужен стихийник. Почему бы не взять этого парня? Мы сможем узнать друг друга поближе.

– Хочешь к нам? У нас как раз не хватает одного из ваших, – я тоже улыбнулась.

– Ламар! – прорычал недовольно Деймон. – С чего ты решил, что…

– Потому что у меня есть артефакт, поэтому я тоже имею право голоса. Киллиан, ты пойдешь к нам?

С минуту парни прожигали друг друга взглядами, полными не только огня, но и презрения, некой взаимной ненависти даже. Однако, потом неожиданно оба сдались, и у нас появился последний участник.

Дружной, в кавычках, компанией мы подошли к Крейгу и узнали, что желтая яшма, артефакт, который я нашла случайно вчера, являлся маятником. С помощью него можно было отыскать любой другой артефакт, если суметь правильно активировать. К счастью, я такими знаниями обладала.

– Считайте, что вы отхватили знамя победы, – усмехнулся куратор, лениво потирая подбородок.

– А говорил ерунда, – не удержалась я, глянув на Блэйка. В ответ он опять покачал головой, словно такая мелочь господина великого мага не волновала. Но я отчего-то была уверена, в глубине души маленькое поражение задело Деймона, просто он в очередной раз умело скрыл эмоции.

Когда команды были распределены, Крэйг еще раз озвучил нам задание на сегодня и дал сигнал отправляться в южную сторону границ леса.

– Пойдем вдоль реки, – скомандовал Деймон, указывая направление.

– Глупая идея, – возразил неожиданно Киллиан.

– Боишься лапки обмочить, огненный? – ни с того, ни с сего завелся темный. – Или дело в том, что выш…

Блэйк так и не закончил свое предположение, почему-то косо посмотрев на меня и проглотив ядовитые слова. Постеснялся что ли?

Вообще-то светлые тоже имеют чувство юмора. И никакая шутка про обмоченные штаны меня не смутила бы. Ни капли. Наверное.

Но, честно говоря, я и сама не хотела бы промокнуть этим промозглым утром. Целители, может, и умели лечить, но от простуды так просто не защититься — это же не внешние повреждения. Да и нужных зелий под рукой не было.

– Я тоже считаю, что идея не лучшая, – вмешалась, прежде чем спор двух магов продолжился.

Внимание остальных тут же переключилось на мою скромно плетущуюся позади фигуру. И почему снова я замыкающая?

– Отвергаешь — предлагай, – пусть во взгляде Деймона и читался вопрос, но озвучивать он его не стал, предпочтя перейти сразу к сути. Да и тон был куда более мягкий, чем в общении с Киллианом.

– Это было бы слишком просто — спрятать артефакты у реки. Разве мы здесь не для того, чтобы набрать очки? Мне кажется, кураторы должны были опираться на невосприимчивость нежитью водоемов. Все же плоть умертвий, пусть и поддерживается древней магией, но тоже склонна к гниению и…

– А можно уже к сути, светлый? Я как-то не планировала внеурочно побывать на занятии по занудологии, – фыркнула Эмели в типичной манере, присущей темным. То есть высокомерно, без намека на такт и уважение.

– Я думаю, он хочет сказать, что лучшим решением будет углубиться в лес. Там у нас будет больше шансов встретить нежить и, вероятно, найти спрятанные артефакты, – заступился за меня маг огня. А после ещё и подмигнул незаметно.

Вернее, это он думал, что никто не видит, поскольку по окаменевшему выражению лица Блэйка сразу становилось ясно, что от его глаз ничего не скрылось.

Деймон ничего не сказал, однако остальные внезапно поддержали Киллиана, будто бы идея изначально принадлежала ему.

Видимо, темным проще соглашаться с кем угодно, лишь бы это был не светлый.

– Спасибо, – шепнула огненному, когда он проходил мимо.

Не знаю, ради ли защиты он встал на мою сторону или просто хотел казаться лучше на моем фоне, но мы делали то, что хотела я. И это чувство… оно дороже какой-то гонки за внимание.

– Обращайся. Мы же друзья, – обольстительно улыбнулся Киллиан и потопал дальше.

А я нахмурилась. Да с какой стати этот стихийник причислил себя к списку моих друзей?!

– Я ему не доверяю, – внезапно раздался позади тихий голос Блэйка, что не спешил двинуться вслед за нашей командой. – И тебе не советую.

– И почему же? – пусть я и была солидарна с темным, но показывать это так явно не хотела.

– Огонь слишком непредсказуем. Никогда не знаешь, куда подует ветер. –

Уж не знаю, что он этим хотел сказать, но пояснять ничего не стал. Обошел меня по дуге и двинулся в их сторону.

А я принялась мысленно настраиваться на нелегкую прогулку. Раз уж встреча с нежитью неизбежна, то не лучшим ли решением с самого начала выбрать спину пошире, чтобы прятаться за ней?