Глава 19

– Светлый, – громко окликнул меня кто-то из темных. – Сзади!

– Кошмар несусветный! – именно с таким возгласом, даже не оборачиваясь, я торопливо просеменила к ближайшему дереву, спрятавшись за широким стволом.

– Что…Что там? – скромно выглянула, так и не дождавшись суматохи сражений.

Темные угорали. Стояли чуть поодаль, потому что уже некоторое время шли позади меня, и абсолютно не сдерживали смеха.

Вот же… гадство.

А все потому что я, "самая умная" и категорически отказавшаяся отдавать артефакт-маятник, решила проявить храбрость и отвагу. Вернее, так считали остальные, нехотя пропустив меня вперёд.

На самом деле мне просто в какой-то момент нашего похода стало жутковато быть замыкающей, и я придумала способ как поменяться местами. Мол, с артефактом будет сподручнее искать нужную дорогу.

И что в итоге? Стала предметом насмешек, ведь темные — те ещё любители посмеяться над чужими слабостями

– Вы действительно считаете, что это смешно? Пугать так — абсолютно бесчело…

– Замри, Ламар, – перебил меня Деймон, его голос стал невероятно серьезным. Он в целом-то не смеялся с остальными, но нотки веселья в его глазах было сложно не заметить.

И меня это почему-то задевало. Словно я ожидала от него больше, чем от других. И из-за завышенных ожиданий, получив невидимый тычок в спину, погрузилась в яму разочарования.

Мне казалось, он отличался от остальных темных, а по факту…

Пожалуй, я просто уделяла ему слишком много внимания.

– Да-да, сейчас я замру, а вы снова насмехаться начнёте, – я больше не пряталась за деревом. Вышла в центр небольшой поляны, где застопорился наш путь, и уперла руки в бока. – Сколько можно уже?

Я вымоталась. Мы бродили по лесу добрые полтора часа, так и не наткнувшись ни на одну нежить, что уж говорить об артефактах. Словно все умертвия нас обходили стороной, отказываясь сталкиваться лбами с командой Блэйка.

Идея пойти вглубь леса уже не казалась мне столь прекрасной. А спины адептов боевого факультета — надежными. Они даже и не спорили особо, когда я попросилась в начало нашей шеренги. Якобы опасностей все равно никаких нет и не появится, если я соизволю смотреть под ноги.

А у меня все бурлило внутри. Они ведь обвинят во всем меня в случае неудачной вылазки! Уж явно не Киллиана, каким-то чудом сумевшего завоевать расположение всех темных, кроме, пожалуй, Деймона.

– Эй, да у тебя проблемы с доверием, парень, – маг огня сделал шаг ко мне, не внимая посерьезневшему тону Блэйка.

Деймона в целом послушались только темные, нервно переглянувшись после слов лидера.

– И ты стой на месте, – довольно резко отозвался Блэйк, пресекая движение Киллиана. – Слышите? Никому не двигаться.

– Да что происходит? – побледневшая Эмели нетерпеливо притопнула, привлекая к себе внимание, но все же прислушалась.

Мы все замерли, стараясь не дышать. И тогда я поняла, о чем говорил Деймон. Звук… То самое неповторимое звучание, что не могло воспроизводить ни одно из ныне живущих существ. Нежить.

– Нас выследили, – озвучил очевидное Луи, пока я старалась привести свое обезумевшее сердце в порядок.

Мысли роились в голове, словно пчелы. Нежить следила за нами? Они нападут? Куда бежать?

Что-то теперь я уже сомневалась в том, что прятки за деревом хоть как-то спасли бы мне жизнь. А темных мое благополучие и подавно не заботило.

– Наконец-то, – в глазах Эмели задорно блеснул огонек предвкушения, что намекало на готовность девушки пустить магию в ход.

– Хвала тьме! – вторя девушке, воодушевленно воскликнул Боб.

И тут я уже не выдержала:

– Вы нормальные вообще? Так радоваться вниманию мертвых…

– Светлым не понять, – презрительный смешок Луи был мне ответом. – Особенно, если они даже…

Закончить свою мысль он не успел. Все потому что умертвия сделали то, для чего, собственно, и преследовали нас, — напали.

Небольшая стайка нежити в районе десяти или пятнадцати, не больше, состоящая исключительно из монстров, некогда бывших лесными жителями, окружила нас. Взвизгнув, я попятилась назад и тут же наткнулась на какую-то корягу. Споткнувшись, и потеряв равновесие, я упала и проехалась по холодной земле пятой точкой. Но по-настоящему почувствовать себя жалкой меня заставила слаженная работа темных, что не колебались ни секунды.

Яркие вспышки от боевых заклинаний слепили, а треск и следующая за ним вонь гнилой плоти вызывала отвращение в моем неискушенном битвами теле.

Маги двигались быстро, настолько, что я едва могла понять, кто какое конкретно заклинание применил. Да и взор мой, честно говоря, больше цеплялся за Деймона. Его серьезное и сосредоточенное лицо, не выражающее ни капли сомнения или страха каждый раз, когда он повергал очередное умертвие. Если бы я не знала, что Блэйк темный, могла бы с легкостью принять его за бога войны в своей истинной стихии. До безумия опасный и до той же степени привлекательный.

Погодите-ка, какой?!

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍– И почему это так мерзко? – разозлившись на собственные мысли, отвела взгляд и увидела, как Луи задумчиво копается во внутренностях поверженного монстра, доставая оттуда сияющий мягким голубым светом камешек.

Ком отвращения подступил к горлу.

– Умей ты активировать маятник, а не просто носиться с ним, как с факелом, все бы сложилось иначе, – хмыкнула Эмели, пытаясь отдышаться. Ей эта битва далась не так-то просто.

В этом она, конечно, была права: я была довольно неумелой в активировании артефактов, но все же получилось! Он привел нас туда, куда нужно. Нет, не так. Я привела.

Ощутив внутреннюю гордость за саму себя и эйфорию от осознания, что оказалась полезной, не сразу заметила приближение мага огня. Тот неохотно участвовал в битве, все чаще уничтожая на подходе мелкую нечисть.

– Алан, ты в порядке? – умостившись рядом со мной, прямо на земле, проявил некоторую учтивость стихийник.

Взор его скользнул по моему лицу и почему-то сосредоточился на яшмовом артефакте, что я все это время сжимала в руке, будто это могло мне как-то помочь в случае чего.

– А если нет, будешь носить его на ручках? – вмешался в наш не начавшийся разговор Деймон, останавливаясь прямо пред нами.

Парень взглянул на нас сверху вниз и вытянул руку вперёд, каким-то чудом, не иначе, сбивая потоком разящей магии умертвие в прыжке.

Я дернулась, только после осознав, что нежить целилась на меня. И как только Блэйк может быть таким спокойным? А Киллиан?..

– Даже если так, – маг огня лениво пронаблюдал за тем, как умертвие рассыпается прахом. – Есть какие-то возражения?

Ладно темные, но стихийник-то куда? О, свет, Алан предупреждал, что в академии будет не просто. Но ни разу не упоминал, что причиной тому послужит странное поведение сокурсников.

– Не нужно меня никуда носить, – вмешалась в спор парней, которые всю дорогу только и делали, что препирались. Какая муха их укусила? Темные хоть с кем-то вообще могут жить в мире?.. – Я в порядке, ясно?!

Мне стоило огромных сил выдавить из себя эти слова без запинки. Парни же в свою очередь продолжали играть в гляделки, будто бы и не слышали меня. И я хотела бы разозлиться, тоже мне нашли время для выяснения отношений, но маятник в руке внезапно засветился, привлекая внимание, и обжег нежную кожу ладони.

– Ребят, кажется побрякушка светлого вывела нас на рыбное местечко, – весело отозвался Луи. Он как раз вылез из кустов за моей спиной. Счастливый, держащий в одной руке связку сверкающих артефактов на шнурках и весь перепачканный серо-черной слизью, что было связано с его любовь к ближнему бою.

Что он вообще там делал? И откуда…

– О чем ты…

Темный маг задорно хохотнул и вновь раздвинул кусты в месте, откуда вылез ранее. Все так и замерли, кто с выражением полного благоговения на лицах, а кто-то, как я, в ошеломлении.

Луи открыл всем на обзор на соседнюю поляну, полностью кишащую нежитью. Не знаю, почему те не двигались, словно ожидая, что их найдут, но факт оставался фактом. Нам действительно улыбнулась "удача".

– Не вмешивайся и жди здесь, – кровожадно улыбнувшись, строго сказал Деймон, затем двинулся вперед. Остальные темные последовали его примеру.

Кажется, им всем нравился аромат битвы.

– Я и не собирался, – меня передернуло от осознания того, что все эти монстры могли напасть в любой момент. Но теперь… Отныне во мне не было страха. Несколькими минутами ранее я своими глазами видела, что темных действительно не зря считают сильнейшими представителями магического общества. Нежить подобных размеров не представляла угрозы для них. Не тогда, когда темным нужно было собрать все необходимые артефакты для хорошей отметки

– Киллиан, а ты?.. – спросила, заметив, что маг огня не сдвинулся с места, продолжая стоять безучастно рядом со мной.

Неужели струсил? Или же тоже не считает нужным напрягаться лишний раз, когда в команде есть несколько прекрасных воинов под предводительством сильного лидера?

– А я тут с тобой посижу, – никак не объясняя причин своего поступка, завил он. Ещё и травинку сорвал, сунув ее себе в рот.

Фу, тут же везде прах нежити рассыпан.

– Ну уж нет, – послышался голос Блэйка, что не успел отойти далеко и так и застыл на половине пути. А после ещё обернулся, обращаясь к огневику. – Вперёд, отрабатывай свой хлеб. Кто-то же должен собирать артефакты.