Глава 20

Мы вернулись уставшие, грязные и замёрзшие. Зато с целой охапкой мерцающих разными цветами артефактов. Только радость не сказать, что была затмевающей разум. Хотелось, конечно, плюхнуться на мягкую и теплую кровать, но какая в лесу кровать и удобства? Тут бы просто смыть ошметки застывшей грязи на обуви, одежде, да и умыться, лишним не будет.

И куратор Крейг словно прочитал мои мысли, объявил, что вечером, после ужина стихийники пойдут прогреть озеро, что находилось как раз неподалеку, дабы мы смогли, так сказать, насладиться водными процедурами. Все обрадовались, оживились, особенно парни.

Но когда они позже узнали, что девчонки пойдут на час раньше, пусть их и было не очень много, огорчились. О чем только думали? С другой стороны, мне было наплевать о чем печалились местные адепты, потому идти купаться на озеро в мужской компании я никак не могла.

Эта новость в какой-то степени напугала, заставила волноваться. Я даже ужином как следует не насладилась, так и сидела, разглядывая свое отражение в прозрачном супе. Нужно было придумать весомый повод, нужно было найти аргумент, почему я не пойду со всеми. О, свет, что за наказание на мою девичью голову?..

Я так ушла в себя, что не заметила Блэйка, который подсел рядом. После нашего похода в лес темный довольно долго не попадался мне на глаза. Стоило нам пересечь границы лагеря, как вся команда разбежалась по своим делам, ничего не говоря. Несмотря на удачную вылазку, многие вымотались.

– Это не обязательно, – сказал вдруг Блэйк, морщась от грибной похлебки. Ни соли, ни перца, сплошная пресная вода, украшенная травой и грибами. Девушки, которые занимались полевой кухней явно не умели готовить.

– А? – растерянно спросила, взглянув на Деймона.

– Что за гадость, — буркнул он, вздыхая.

Я заметила на скуле у темного небольшой отпечаток грязи, после сегодняшней вылазки. Отложив тарелку, и больше на автомате потянулась к лицу парня. Коснулась осторожно подушечкой большого пальца, проведя вдоль скулы. Деймон моментально отпрянул, одарив меня вопросительным взглядом.

– Грязь… – прошептала, отворачиваясь.

И зачем вообще это сделала? Мы даже не друзья, что я себе позволяю? Окончательно с ума сошла?

– Если не хочешь на озеро — идти необязательно. Это не добровольно-принудительное занятие, – сказал неожиданно Блэйк. – Вернее, необязательно идти со всеми, тем более со стихийниками.

– Правда? – воскликнула радостно.

Мне было не понятно, причем здесь стихийники, но слова темного приободрили.

Настроение вмиг взлетело, губы сами собой растянулись в улыбке. В ответ Деймон усмехнулся, задержав на мне внимание, кажется, дольше положенного. Его взгляд был далеко не колючим, как в первую нашу встречу, сейчас он напоминал уголек, что искрил в бесконечной темноте.

– Пойду скажу, чтобы сменили повара. Это невозможно есть. Помои, – заявил Блэйк, разрывая наш секундный молчаливый диалог.

Я смотрела на его удаляющуюся спину, и снова пришла к мысли, что отношение темного ко мне заметно изменилось. Однако ответа на вопрос “почему” у меня до сих пор не имелось.

После ужина Крейг сообщил, что все желающие могут отправиться на озеро. Никакого обязательного посещения действительно не было, чего я боялась, кроме магов воды и огня. Их заставили идти всех, кто-то ж должен подогревать и очищать озеро. Не сказать, что адепты особо обрадовались, но и не сопротивлялись. Блэйк, к слову, тоже пошел вместе со всеми, оставив меня в нашей палатке одну. В лагере, в принципе, почти никого не осталось, кроме девчонок, куратора Самбера и меня.

Ребят не было часа два, если не больше. За это время я пришла к выводу, что и мне тоже нужно освежиться, почистить вещи, да и кожа под париком чесалась. Поэтому, дождавшись, когда парни вернутся, я планировала по-тихому ускользнуть, и немного обмыться.

Переживала, конечно, что меня обнаружат, однако липкое тело раздражало больше. Да я даже в одежде готова была искупаться, в конце концов, для чего-то ж брала запасную.

Когда народ начал подтягиваться обратно, я собрала вещи, и шмыгнула под тени высоких пышных елей, прячась за их массивными ветвями. Прижала к груди свои пожитки и спускалась на цыпочках вниз, к озеру. Оно пролегало как раз под холмом, видимо образовавшись из-за подземных ручьев.

Пока шла, то и дело оглядывалась. Однако кругом не были ни души. Видимо, все одновременно вернулись. Что ж! Замечательно, можно выдохнуть.

Спустившись к водоему, я еще выждала почти десять минут, надо было окончательно убедиться — кругом никого. И только после принялась расстегивать рубашку. Скинув верхнюю часть одежды на землю и оставшись в утяжках на груди и штанах, я наклонилась к глади озера, набрав в ладони прохладной воды. С грустью осознала, что она уже успела остыть. Быстро, однако.

И только я планировала войти в воду, пусть и в брюках, как позади внезапно послышались голоса. Совершенно точно не принадлежащие девушкам.

– Да ну! – прошептала, судорожно оглядываясь.

Пока боролась с растерянностью, парни приближались. Звук тяжелых шагов разносился эхом по безмолвному лесу. И вот уже вдали мелькнули мужские силуэты. Кажется, адептов было человек пять, и кажется, это были темные.

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍Не придумав ничего лучше, я рванула к высокому зеленому кусту, стараясь там спрятаться, сделаться невидимкой. И только когда парни оказались буквально в пяти метрах от меня, осознала — рубашка осталась на камнях.

О, свет! За что! Как я могла ее забыть на самом видном месте?!

Сердце в груди замерло, ладони покрылись влагой, а проклятый парик съехал на лоб.

Я нервно переводила взгляд с рубашки на парней, идущих в мою сторону, и не могла понять, что мне делать дальше. Зачем вообще сняла ее с себя, зачем притащилась сюда? Неужели нельзя было потерпеть денек, а завтра уже спокойно сходить в душ?

Тем временем адепты дружной пятеркой сокращали расстояние, перекидываясь короткими фразами, иногда посмеиваясь над шутками друг друга.

Я же не могла оторвать взгляда от рубашки, кусая в панике губы, и мысленно ругая себя за неосторожность.

А потом за спиной послышался шорох. Я сперва подумала, это ветер прогуливается вдоль лесных тропинок, но когда звук стал более громким, тяжелым, заставила себя оглянуться. В ту же секунду за ребрами все ухнуло, потому что на меня смотрели голубые, словно две больших бусины, глаза дикого волка. Вполне живого, и вероятно, довольно голодного. Он открыл пасть, демонстрируя большие клыки.

Мало было темных адептов, рубахе, забытой на камнях, теперь для полноты картины добавился еще местный житель. Прекрасно. О большем и мечтать сложно.

Я ступила назад, ощущая волну дрожи, что пробежала вдоль позвонка. Еще один шаг, ненужный шорох, и стук зубов, моих собственных, что отбивали в страхе. Я и не заметила как уперлась в стену позади. Хотя, постойте, какая может быть стена в лесу?

В панике, я резко отпрянула, однако не успела осмыслить происходящее, только услышала короткий приказ:

– Замри.