Глава 31

В последние несколько дней я не могла отделаться от мысли, что что-то не так. И это «не так» выражалось в поведении Деймона. Он вдруг стал каким-то до жути отдаленным и почему-то по-особому учтивым. Словно не было того нашего разговора после его похода в магистрат. С его-то характером это выглядело максимально подозрительно.

Все началось в понедельник на паре по зельеварению. Нас разделили на пары, вернее позволили выбрать себе партнера самостоятельно. Я опять растерялась, не особо понимая, к кому бы податься. Однако тут нарисовался Блэйк, уселся за мою парту и начал придирчиво разглядывать баночки с ингредиентами.

– Что будем делать? – спросил запросто он. И опять мы стали эпицентром всеобщего внимания. Каждый второй прожигал вопросительным взглядом парту, за которой оказались светлый и темный. Ох, этому парню напрочь плевать на окружающих.

– Болтушку для молчунов, – скосила на него подозрительный взгляд. Мне до сих пор было непонятно, зачем Блэйк ходил в магистрат и вызвался на тот поединок. Оливер, и без того меня не особо жаловал, а после публично кинутой белой перчатки каждый раз то и дело, что цеплялся.

– Абсолютно бессмысленное зелье для борьбы с нежитью. Или ты и с ними захотел поговорить по душам?

– Скажи лучше ты мне, – я повернулась к Деймону и почему-то засмотрелась на его губы. Мамочки, как забыть тот день в лесу? Как забыть вкус поцелуя? Я в очередной раз смутилась от нахлынувших воспоминаний. – Тебе не кажется, что Оливер ведет себя странно?

– Это говорит д… кхм, парень, который накрутил на палец исключительно редкий вид растения? – выгнув бровь спросил Блэйк с нескрываемой усмешкой. Я опустила голову, тихо цокнув. В самом деле, так нервничала, что накрутила листок одного из ингредиентов на указательный палец. Что за глупость.

– Разве не ты сказала, – Деймон наклонился и практически прошептал мне это на ухо, теперь уже используя обращение в женском роде. – Что справишься сама? Какая мне разница, как ведет себя Оливер? Или… боишься, что однажды ночью его ручонки залезут к тебе под одеяло?

С этим вопросом Блэйк действительно не прогадал. Нет, Даунтон не полез ко мне под одеяло, конечно, но этим же вечером ломился в душ, требуя скорей освободить или дать ему возможность войти. Там находилось единственное зеркало на всю комнату. И соседу необходимо было срочно рассмотреть себя со всех ракурсов. Ох, как я перепугалась. А главное, Деймон сидел в комнате и слова не сказал. На него это было не похоже. Он словно пытался доказать мне, что в академии, на территории темных в мужском облике я не выживу без покровительства сильнейшего мага.

Возможно, по этой причине, сон мой сделался тревожным и чутким. Из-за каждого шороха я просыпалась, подскакивала и оглядывалась, пытаясь увидеть во тьме того, чего там и в помине не было.

Во второй раз конфуз случился на паре по боевой магии. Нам дали задание найти материальную иллюзию нежити и обезвредить ее. Теперь уже без пары, что сперва мне даже понравилось. Однако, когда я наткнулась на огромное умертвие, поняла насколько, заблуждалась. Монстр помчался за мной, размахивая клешнями в воздухе. На них между прочим были приличного размера ногти, видимо о ножницах и пилке товарищ не слышал. Хотя о чем это я? Нежить была же ненастоящей.

Я мчалась со всех ног, умудрилась три раза упасть, порвать брюки и поранить колено. Прибежала к финишу, где уже стояли все адепты, с усмешкой разглядывая мое позорное возвращение в их ряды. А кое-кто не сдержался и даже подошел, заявив:

– Что, Ламар, не наложил в штанишки?

– Главное, чтобы вы не наложили, – отозвалась резко я. – А то здесь и без того запашок.

Скрестив руки на груди, прошла в шеренгу, ища глазами Блэйка. Всего на секунду, но мы встретились взглядами, и я ощутила непонятное чувство. Словно мне не хватало Деймона: его надменного, высокомерного тона, странных шуток, заботы, которая проявлялась довольно в неожиданных моментах. Не хотелось признавать, конечно, но возможно Блэйк был прав: на территории темных не так просто выжить даже темному, что уж говорить о светлых.

Однако, пиком стало другое. На следующий день, когда я вечером вышла во двор, подышать воздухом и выдохнуть после насыщенной образовательной программы, что порядком успела поднадоесть, то увидела маленького птенца. Он сидел возле высокого старого дуба, со страхом в глазах осматривая окружающую местность.

Подойдя ближе, я присела на корточки возле малыша, с любопытством отмечая, что раньше такой окрас крыльев не видела: снаружи серые, а внутри бело-оранжевые узоры в крапинку. Вскинув голову, посмотрела на дуб, в поисках гнезда или похожих птиц. Но не успела даже начать свое расследование, как рядом раздались мужские голоса.

– О, гляньте на этого светлого, – сказал парень. Оглянувшись, я узрела перед собой компанию темных, явно не с моего потока. Они были старше, а может вообще с другого направления.

– Ты тот самый знаменитый мальчишка, позор темного факультета? – усмехнулся адепт с длинной косой, что лежала на его плече. Остальные вмиг поддакнули и засмеялись.

Не говоря ни слова, я взяла в ладони птенца и поднялась на ноги. Думала, уйти отсюда, пререкаться с идиотами ни сил, ни желания не было. Однако мне не дали сделать ни шагу, вырастая стеной на моей дороге.

– В чем дело? – спросила нахмурившись.

– Напиши отказную, не позорься, малец, – усмехнулся короткостриженный.

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍– Отличный совет, – ответила, ничуть не испугавшись надменных взглядов. – И тебе, вернее, вам, советую поступить так же.

– Чего? – вскинул бровь тот, что с косой. Я постаралась обойти его, но он задел меня плечом, а затем вообще взял и толкнул. Равновесие подвело, ноги дали сбой, и я полетела камнем на землю, ударившись бедрами. Птенец выскочил из рук, визгнув от испуга. Он выглядел таким беззащитным, одиноким, отчаянно ищущим спасения, поддержки извне, но мир был слишком жесток.

Я прикусила кончик нижней губы, пытаясь подавить эмоции, что рвались наружу. Почему с каждым днем я тоже все больше похожу на птицу, выпавшую из гнезда? Почему тьма вокруг сгущается, перехватывая дыхание и забирая последние силы на борьбу. Да и против чего я боролась? Больше всего на свете мне не хотелось показывать слабость, поражение, перед которым оказалась.

– Эй! – прикрикнул короткостриженный. Он подошел настолько близко, что я могла запросто разглядеть грязь на его черных туфлях.

– Не хорошо нападать стаей на одного, – ­послышался позади мужской голос. Подняв голову, я заметила высокого парня, довольно улыбчивого, что было крайне не присущим элементом у темных. Он обошел адептов и встал передо мной, загородив обзор.

– В чем дело, Нокс? – возмутился кто-то.

– Да вот ищу себе парочку тру́сов для охоты, не хотите сыграть? Не одного ж несчастного мальчишку допекать.

– Думаешь, такой умный?

– Честно? Да, – с усмешкой в голосе ответил Нокс. Он почему-то мне напомнил Деймона, и я ощутила болезненный укол под ребрами. Мы почти не общались эти дни, однако Блэйк продолжал хранить мой секрет, не прося ничего взамен. Может, я была слишком груба с ним? Может, в самом деле, стоит попросить у него помощи? А то и вовсе… извиниться?

– Чудак. Пошли, парни!

– Ты как? – темный оглянулся, затем присел на корточки передо мной, внимательно разглядывая. Я тут же коснулась рукой волос, испугавшись, что парик съехал. Но когда осознала, что все на месте, выдохнула с облегчением.

– Нормально. Спасибо.

– Я Лео, – он протянул ладонь в качестве приветственного жеста. Помешкав, я сделала вид, будто не поняла намека и быстренько подскочила на ноги.

– Это птенец Савильи, – сказал Лео, замечая птичку, что испуганно сидела на земле. – Он обитает на границе Черного Леса. Думаю, имеет смысл доставить малыша в привычное место обитания.

– На границе? – вскинув бровь, прошептала я. На самом деле, не хотелось идти на территорию нежити, которая в любой момент могла направить свои клыки в мою сторону. Однако, взглянув на птенца, сердце мое сжалось в тугой комочек. Он был таким маленьким, беззащитным и несчастным. Я видела в нем себя.

– Давай-ка, я отнесу его? – предложил неожиданно Нокс. Парень обошел меня и осторожно взял в руки птичку. Она сразу же опустила клювик, прячась за мужскими ладонями от опасности, которая наверняка ей виделась в здешней местности.

– Я пойду с тобой! – заявила, поражаясь тому, что произнесла это вслух.